Ánh sáng yếu ớt không bị bóng tối vô tận xung quanh nuốt chửng.

Ánh sáng đó, tựa như một ngọn đèn lênh đênh trôi dạt giữa biển khơi, dù dễ thấy, nhưng luôn có nguy cơ bị nước biển nhấn chìm bất cứ lúc nào.

Thế nhưng, Sherlock lúc này hoàn toàn không phớt lờ, hắn biết rõ ngọn đèn dầu cũ kỹ kia tuyệt nhiên không phải thứ có thể bị một con sóng đánh đổ, mà là một con cá ông lão khổng lồ ẩn mình dưới đáy biển sâu, luôn sẵn sàng nhe nanh nhọn hoắt để săn mồi!

Tất cả những cây Ma Trượng lơ lửng xung quanh hắn đều đã lặng lẽ chĩa thẳng vào nơi ngọn đèn dầu đang tỏa sáng.

Một âm thanh quái dị, như đang cố gào thét nhưng lại bị kiềm chế đến cùng cực, đột ngột vang vọng trong vùng tăm tối này.

"Ngươi...! Hủy nó đi!"

Lời nói này vô cùng cụt lủn, nhưng Sherlock thậm chí không cần suy nghĩ quá vài giây đã hiểu nó rốt cuộc đang muốn nói gì.

"Ngươi đang nhắc đến chiếc hộp dây chuyền đó ư?" Hắn lạnh giọng đáp. "Vậy thì thật không may, nó quả thực đã bị hủy hoại dưới tay ta."

Ngọn đèn dầu khẽ lắc lư, tựa như bị gió thổi qua.

Hai luồng sáng đỏ rực bật sáng trong bóng đêm, kẻ đã sớm trốn thoát khỏi nhà tù Azkaban từ rất lâu chăm chú nhìn Sherlock.

"Sherlock...! Ngươi... không phải hắn! Ngươi không phải hắn! Nhưng ngươi... lại không hề sợ hãi!"

Trong mật thất dưới lòng đất của yêu tinh vào năm ngoái, khi nó lần đầu tiên thốt ra câu nói này, Sherlock đã hiểu rằng con bù nhìn tượng trưng cho nỗi sợ hãi kia đã nhìn thấu thứ mà hắn sợ hãi nhất vào thời điểm đó.

Không phải kiểu đọc suy nghĩ như bí thuật Chiết tâm, nhưng lại vô lý hơn cả việc đọc suy nghĩ.

Tựa như sinh vật Hắc Ma Pháp cấp trung thấp Boggart trong thế giới phép thuật, có thể không giới hạn nhìn thấu người hoặc vật mà phù thủy sợ hãi nhất trong lòng; còn Frederick, một thực thể cao cấp hơn, ở khía cạnh này chỉ có mạnh hơn chứ không hề yếu hơn Boggart.

Chỉ có điều, cách Boggart dùng để đe dọa người khác là trực tiếp hóa thành vật đó, còn Frederick lại dùng lời nói để phơi bày những bí mật mà mọi người sợ hãi nhất khi bị hé lộ từ sâu thẳm đáy lòng.

Ai mạnh ai yếu trong cách biểu hiện này không thể so sánh được, nhưng nếu xét về sức chiến đấu đơn thuần, Fiddlesticks chắc chắn sẽ nghiền nát cả trăm con Boggart!

Đối với con bù nhìn một tay cầm đèn lồng, một tay cầm lưỡi hái kia mà nói, ngọn đèn dầu chỉ là một trong những năng lực của nó; còn thứ thực sự đoạt đi sinh mệnh thì phải nhờ vào lưỡi hái tựa như của Tử thần trong tay nó!

Đối phương vừa mới bắt đầu đã không có ý định đánh trực diện ngay, mà lại trò chuyện sang chủ đề khác, Sherlock đương nhiên cũng vui vẻ mà chấp nhận.

"Điều này chứng minh ngươi vẫn còn tu luyện chưa tới nơi tới chốn, ta căn bản không sợ ngươi nói ra những lời này."

Trong khi nói chuyện, hắn cũng đang chậm rãi tiến lên, từng chút một tiến gần ngọn đèn đang sáng kia.

Nếu là bất kỳ ai khác đều sẽ cho rằng câu đáp lại này của Sherlock là đang gây hấn, nhưng con bù nhìn Fiddlesticks nổi tiếng lại chẳng hề xem nhẹ điều đó.

Cặp mắt đỏ rực đó vẫn đang nhìn vào vùng tăm tối chỗ Sherlock, dường như có thể nhìn thấy những thứ bị che giấu cực sâu, đồng thời đã nhận ra điều gì đó bất thường.

"Nỗi sợ của ngươi đã thay đổi...! Ngươi đang sợ những chuyện khác...! Ngươi đang sợ...! Ngươi đang sợ...!"

Thanh âm của nó bỗng nhiên dừng lại, sau đó giọng điệu đột ngột thay đổi, một giọng của một cậu bé đang trong thời kỳ vỡ giọng bỗng vang lên trong không gian này.

"Không sao đâu giáo sư, ngài đã giúp con rất nhiều rồi. Cho dù con có chết bây giờ cũng chẳng sao cả, cảm ơn ngài, giáo sư Forrest..."

Ngay sau đó, một giọng khác cũng là của cậu bé, nhưng với giọng nói nhỏ xíu, nghe cực kỳ sợ hãi, tiếp nối vang lên.

"Con rất sợ hãi, giáo sư... Con thật sự rất sợ... Giáo sư Forrest, con sẽ chết ở đây sao?"

Một giọng nói run rẩy của cô bé, xen lẫn tiếng nức nở, vang lên.

"Họ đều chết rồi! Harry, Ron, Neville, Seamus, Lavender, Parvati... Chẳng lẽ cũng là tại vì ngài sao, giáo sư? Có phải chính ngài đã hại chết họ không?"

Một giọng nói già nua đến tột cùng, tràn đầy trí tuệ, nhưng trong sự bình thản lại pha chút hài hước, vang lên.

"Ai rồi cũng sẽ phải đối mặt với bước này thôi, Sherlock. À này, sao con lại tỏ ra vẻ mặt đó? Yên tâm đi, ta đâu có đổ lỗi cho con đâu, con cũng đừng tự gánh chịu áp lực quá lớn làm gì. Ta chỉ là đang bắt đầu một hành trình vĩ đại khác mà thôi, đây chẳng phải là một chuyện tốt sao?"

Một giọng nữ già nua, vốn dĩ nghiêm khắc và hà khắc, nhưng giờ đây lại bộc lộ hết sự dịu dàng, vang lên.

"Điều ta vui mừng nhất, chính là được nhìn thấy con trưởng thành. Không có điều gì tốt đẹp hơn thế. Đừng buồn phiền, con yêu, đừng khó chịu. Mong Sally phù hộ con..."

Những giọng nói khác nhau lần lượt vang lên, rất nhiều giọng nói của cả nam và nữ, nối tiếp nhau, hoặc là nguyền rủa, thống mạ, oán trách, hay an ủi.

Mỗi một câu đều là lời từ biệt của một sinh mệnh khi lìa đời.

Sherlock không hề nhúc nhích, hắn dừng hẳn động tác tiến về phía trước, lặng lẽ đứng tại chỗ, mặt không cảm xúc lắng nghe những lời này.

Mỗi một câu hắn đều không bỏ sót, mỗi một câu hắn đều có thể phân biệt được chủ nhân của lời nói đó vốn là ai.

Và giọng nói cuối cùng, không oán trách hay an ủi, cũng chẳng chửi mắng hay tán thưởng, giọng nữ thanh thoát ấy chỉ dùng một giọng nói yếu ớt, bất lực nhưng lại chứa đựng niềm vui từ sâu thẳm nội tâm để thốt lên một câu.

"Được gặp con, thật tốt, John."

Tất cả âm thanh đến đây liền im bặt.

Bóng tối một lần nữa bao trùm trong tĩnh lặng, biểu cảm trên mặt Sherlock không có bất kỳ biến đổi nào, hắn chỉ bất động, không chớp mắt nhìn chằm chằm ngọn đèn tưởng chừng xa xôi nhưng lại như chỉ cần bước thêm hai bước là có thể chạm tới.

Âm thanh gào thét nhưng bị kiềm chế kia lại một lần nữa phá vỡ sự tĩnh lặng này.

"Ngươi đang sợ những điều này sao, Sherlock!"

Sherlock nhẹ nhàng nâng tay mình lên, vô số cây Ma Trượng trong bóng tối đồng loạt vươn lên theo động tác của hắn.

"Có lẽ ngươi nói không sai, ta quả thực sợ hãi những chuyện như thế xảy ra." Thanh âm của hắn rất nhẹ, nhẹ như cơn gió đêm thoảng qua. "Nhưng điều đó thì sao chứ? Chính vì nỗi sợ hãi đó, ta mới có thể xuất hiện ở đây, và cũng chính vì thế ta mới lựa chọn ở lại Hogwarts, làm một giáo sư Phòng Chống Nghệ thuật Hắc Ám mà thực tình ta cũng chẳng mấy hứng thú."

"Ta xưa nay không cho rằng việc sợ hãi điều gì đó là một điều đáng xấu hổ. Nếu ta sợ hãi nó, thì hãy cứ ngăn nó không xảy ra chẳng phải tốt hơn sao."

Mặc dù cả giọng điệu lẫn nét mặt hắn đều không hề thay đổi, nhưng đoạn ngôn ngữ vừa rồi của Fiddlesticks rốt cuộc vẫn tác động đến tâm cảnh của Sherlock.

Hắn bỗng cảm thấy vô vị với kế hoạch thăm dò chậm rãi ban đầu, cho nên dứt khoát tung ra đòn hiểm.

Hai trăm cây Ma Trượng trong bóng tối đồng loạt múa lên!

"Expecto Patronum."

Ánh sáng bạc vừa thoát ra khỏi lời thần chú thì ngay lập tức xé toạc bóng tối xung quanh!

Tựa như những sợi dây nhỏ màu trắng bạc vô số kể trên một tờ giấy đen nhánh, nổi bật rõ ràng đến thế giữa sự tĩnh mịch hoàn toàn!

Hàng trăm con quạ đen đồng loạt hiện hình giữa những sợi sáng bạc đan xen, chiếu sáng căn phòng u tối nhất này tựa như ban ngày!

Dẫu bạn đọc đang thưởng thức, xin hãy nhớ rằng bản dịch này thuộc về truyen.free.