Mô hình mà Sherlock đặt trên bục giảng là một sinh vật hình người, bề ngoài hơi giống yêu tinh nhưng đội một chiếc mũ phù thủy màu đỏ tươi. Bên dưới, các tiểu phù thủy nhao nhao ghé đầu nhìn về phía chiếc mũ đỏ. Ngay cả những em có xuất thân từ gia đình phù thủy thuần huyết, cha mẹ đều là phù thủy, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy sinh vật này. Hoặc nói đúng hơn, các sinh vật hắc ám trong giới phù thủy vốn dĩ đã không còn phổ biến.

Trong xã hội hiện tại, khi dấu chân và hành tung của Muggle đã lan khắp mọi ngóc ngách trên thế giới, việc các phù thủy khám phá sinh vật phép thuật cũng dần rơi vào bế tắc. Các sinh vật phép thuật có thể thuần hóa, làm trợ thủ cho phù thủy thì biến thành thú cưng, ví dụ như mèo báo, cú mèo, hay chuột (cú mèo và chuột trong giới phép thuật không cùng giống loài với chúng trong thế giới bình thường). Những loài nguy hiểm nhưng có cơ hội được phù thủy chuyên nghiệp thuần hóa thì được nuôi nhốt và bảo vệ tập thể, điển hình nhất là rồng lửa. Còn những sinh vật hắc ám nguy hiểm mà không thể thuần hóa, hoặc không đáng để thuần hóa, thì bị xua đuổi vào rừng sâu, sông lớn, hay sa mạc ít người qua lại, để chúng không thể đe dọa Muggle hay những phù thủy có trình độ phép thuật thấp. Vì thế, thế hệ phù thủy mới ngày nay, nếu không phải những nhà thám hiểm chuyên nghiệp, rất ít khi có cơ hội tận mắt chứng kiến sinh vật hắc ám thực sự.

Chiếc mô hình Mũ đỏ mà Sherlock mang ra là do anh đặc biệt mua tại một cửa hàng vật phẩm giả kim ở Hẻm Xéo từ trước đó. Thấy những mô hình rồng lửa trông như thật trong tủ kính, anh cảm thấy vô cùng thú vị, thế là bèn đặc biệt tìm đến chủ cửa hàng, hy vọng đặt làm một lô mô hình sinh vật hắc ám. Việc làm loại mô hình này dễ dàng hơn nhiều so với mô hình rồng lửa, nên chủ cửa hàng vật phẩm giả kim vui vẻ nhận lời. Ông ấy còn đề nghị ưu đãi nếu đặt số lượng lớn, cộng thêm bản thân mô hình cũng không đòi hỏi kỹ thuật cao, nên Sherlock không tốn nhiều tiền. Những mô hình này dùng để giảng dạy cho học sinh năm nhất thì quá đỗi phù hợp. Những học sinh mới vừa nhập học, chưa học được phép thuật nào, đã có thể tận mắt nhìn thấy sinh vật hắc ám thật, mà không cần lo lắng gặp phải nguy hiểm.

Con mô hình Mũ đỏ mà Sherlock bày trên bục giảng, sau khi được đặt xuống đất, liền cầm một cây gậy gỗ to lớn so với vóc dáng của nó. Nó đi đi lại lại trên bục giảng, nhe nanh múa vuốt, cứ như thể bất cứ lúc nào cũng có thể thấy tiểu phù thủy nào không vừa mắt mà giáng cho một đòn cảnh cáo.

"Trông nó xấu xí thật!" Một học sinh bàn tán.

"Trông nó cứ như những yêu tinh canh giữ Gringotts vậy, nhưng có điều, nó còn có vẻ tàn ác hơn nhiều."

"Chiếc mũ đỏ trên đầu nó trông cũng hay đấy chứ."

"Chiếc mũ không tốt chút nào – đó là biểu tượng của sự tà ác..."

Một giọng nói nhẹ nhàng, bồng bềnh thu hút sự chú ý của Sherlock. Đó là một cô bé nhà Ravenclaw với mái tóc nâu óng ánh sắc vàng, anh vẫn còn nhớ tên của em trong buổi điểm danh vừa rồi: Luna Lovegood. Một cái tên nghe rất quen, tựa như là một nhân vật có nhiều đất diễn trong nguyên tác.

Sherlock dùng đuôi đũa phép gõ gõ bục giảng, thu hút sự chú ý của toàn bộ học sinh trong phòng về phía mình, rồi bắt đầu giới thiệu lai lịch của sinh vật hắc ám này.

"Mũ đỏ là một loài sinh vật hắc ám chủ yếu phân bố tại các di tích chiến trường hoặc rừng rậm ở Bắc Âu. Chúng tương tự yêu tinh, có bản tính hung bạo, vũ khí chính là đôi móng vuốt sắc bén và cây gậy gỗ trong tay."

"Theo thống kê, từ năm 1900 đến nay, trong gần 100 năm qua, toàn châu Âu đã xảy ra 86 vụ tấn công của Mũ đỏ. Trong đó, có 43 người thiệt mạng: 42 nạn nhân là Muggle, còn lại một phù thủy non kém bị đập nát hộp sọ mà chết."

Nghe những con số đẫm máu này, tất cả tiểu phù thủy đều không khỏi thở dốc nặng nề. Ánh mắt nhìn về phía con mô hình Mũ đỏ cũng không còn vẻ mới lạ, hào hứng như ban đầu.

"Chúng được đặt tên như vậy vì thường đội trên đầu một chiếc mũ màu đỏ. Vậy có ai biết, tại sao loài sinh vật hắc ám này lại chỉ đội mũ màu đỏ không?"

Nhưng những tiểu phù thủy biết đáp án thì chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đúng lúc đó, cô bé Luna mà Sherlock vừa chú ý đến đã giơ tay.

"Tiểu thư Lovegood."

Luna đứng dậy, đôi mắt màu bạc của em trông như vẫn đang hồn nhiên lạc lõng ở đâu đó, không hề tập trung vào sự vật trước mặt, khiến người ta có cảm giác em hơi lơ đãng, mơ màng.

"Máu ạ, Mũ đỏ sẽ dùng máu của con mồi mà chúng giết được để nhuộm đỏ chiếc mũ của mình. Khi chiếc mũ phai màu, chúng sẽ đi tìm con mồi tiếp theo."

Nghe câu trả lời của em, Sherlock khẽ gật đầu, không khen ngợi bằng lời mà trao một phần thưởng trực tiếp nhất.

"Ravenclaw cộng năm điểm. Chúng ta vừa nhận được một câu trả lời chuẩn xác từ tiểu thư Lovegood."

"Đội chiếc mũ đỏ nhuộm bằng máu tươi trên đầu – đó chính là nguồn gốc cái tên của loài sinh vật hắc ám này. Mặc dù loài sinh vật phép thuật này có tính cách tàn bạo, nhưng thực ra mối đe dọa của nó đối với phù thủy lại không đáng kể. Trong phân loại cấp độ nguy hiểm của các loài động vật huyền bí của Bộ Pháp Thuật, cấp độ của Mũ đỏ là: XXX."

"Chỉ cần phù thủy sử dụng phép thuật lên chúng, bất kể hiệu quả ra sao, chúng đều sẽ hoảng sợ bỏ chạy. Vì thế, có thể thấy rằng, cái tên phù thủy bị Mũ đỏ sát hại trong thế kỷ này sẽ trở thành trò cười trong bao nhiêu câu chuyện."

"Ta không mong muốn tương lai học sinh của mình lại trở thành một trò cười như vậy. Sau khi kết thúc buổi học Phòng thủ hôm nay, mỗi em đều phải viết một bài luận dài mười inch trên giấy da, tập trung vào tập tính, điểm yếu của loài Mũ đỏ này, cùng phương pháp đối phó chính xác khi gặp phải chúng, và nộp cho ta vào buổi học kế tiếp."

"Ta sẽ chọn ra bài làm tốt nhất, và trao tặng chiếc mô hình Mũ đỏ này làm phần thưởng."

Nghe Sherlock nói đến đây, các cô gái vẫn không mấy hứng thú với phần thưởng này, bởi lẽ Mũ đỏ trông quả thật khá xấu xí. Nhưng các nam sinh thì ngược lại, đều trở nên hưng phấn. Đều là đám trẻ con 11 tuổi, ai mà lại không thích những mô hình sinh vật phép thuật sống động như thật chứ?

Trước khi buổi học Phòng thủ này kết thúc, Sherlock còn đặc biệt cho bọn họ xem chiếc túi trong tay mình.

"Trong đó chứa những sinh vật hắc ám mà chúng ta sẽ học trong học kỳ tới. Dựa trên mức độ hoàn thành bài tập của các em, ta cũng sẽ phát chúng làm phần thưởng. Đến cuối học kỳ, học sinh nào nhận được nhiều mô hình phần thưởng nhất, ta sẽ cho phép em đó miễn thi cuối kỳ, và trực tiếp đạt điểm O (Outstanding – Xuất sắc)."

Câu nói này đã khơi dậy sự tích cực của cả các cô gái. Việc không cần thi mà vẫn trực tiếp đạt điểm O có sức hấp dẫn rất lớn. Tất cả học sinh mới của hai học viện đều mong chờ những buổi học Phòng thủ Chống Nghệ thuật Hắc ám sắp tới.

Buổi học đầu tiên của Sherlock với học sinh năm nhất, xét về hiệu quả cuối cùng, là vô cùng tốt. Nhưng thử thách lớn nhất hôm nay đối với anh không phải là việc dạy dỗ những học sinh mới vừa nhập học, chưa học được một câu thần chú nào. Mà là lớp học của học sinh năm hai vào buổi chiều.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một sản phẩm tinh thần mang giá trị riêng.