“Neville? Đã muộn thế này rồi, còn có chuyện gì sao?”

Sherlock nhìn cậu nam sinh đang bước tới, khẽ hỏi.

Bên ngoài trời đã tối sẫm, mặc dù lệnh giới nghiêm chưa bắt đầu, nhưng rõ ràng đã gần đến giờ Filch đi tuần.

Neville trông như vẫn chưa hồi phục hẳn khỏi trận cảm mạo, gương mặt cậu tái nhợt bất thường, cả người tiều tụy.

“Giáo, giáo sư...”

Cậu ấp a ấp úng nói.

“Em có, có thể hỏi thầy về một câu thần chú được không ạ?”

Nghe những lời đó, Sherlock nhíu mày. Anh cảm giác Neville không chỉ có vấn đề về thể chất, mà ngay cả tâm trạng dường như cũng có gì đó bất ổn.

“Đương nhiên rồi, nhưng em lại có thần chú nào cần hỏi thầy ngay lúc này đến thế?”

“Là, là thần chú lửa ạ. Khi sử dụng nó, em cứ dùng không được, cảm giác động tác vung đũa phép không đúng lắm. Mà lại cố gắng thế nào cũng không tìm thấy cái cảm giác trong sách đã nói.”

Giọng Neville rất nhỏ, quả thực chẳng lớn hơn tiếng muỗi vo ve là bao, nhưng cậu lại diễn tả rất rõ ràng nguyên nhân mình không dùng được thần chú, cứ như đã dụng tâm nghiên cứu thần chú lửa vậy.

Sherlock không trực tiếp trả lời vấn đề của cậu, mà hỏi lại với vẻ bình tĩnh.

“Thần chú lửa dường như không phải thần chú mà học sinh năm hai cần phải nắm vững phải không?”

Neville rất muốn tỏ ra trấn tĩnh, nhưng kỹ năng diễn xuất non nớt của cậu vẫn không giấu được ánh mắt né tránh của mình trong mắt Sherlock.

“Gần, gần đây thời tiết ngày càng lạnh, lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung cứ hay tắt ngấm, nên em muốn học thần chú lửa. Như vậy, đến khi lò sưởi tắt, chúng em cũng không cần tìm các anh chị khóa trên giúp đỡ nữa.”

Lý do của cậu nghe có vẻ hợp lý, nhưng trên thực tế lại cực kỳ gượng gạo.

Ngay cả khi Sherlock không nhận thấy những biểu hiện bất thường trước đó của Neville, thì giờ phút này, anh cũng đủ để nhận ra đó không phải lời nói thật.

Trong nhà Gryffindor, Neville được coi là một thành phần khác biệt. Giữa một nhóm Sư Tử con, cậu dường như lúc nào cũng là kẻ nhút nhát nhất, và cũng dường như không bao giờ gây sự chú ý trước mặt người khác.

Cho nên, việc cậu ta vừa nói, căn bản không phải điều mà tính cách cậu có thể làm được.

“Đó là lời nói thật sao, Neville?” Sherlock nhìn chằm chằm vào mắt Neville, không để ánh mắt cậu thoát khỏi cái nhìn của mình.

Nghe lời chất vấn đó, Neville dường như cắn răng, chịu đựng áp lực nào đó, cuối cùng vẫn nói.

“Vâng, thưa Giáo sư, em chỉ là có hứng thú với thần chú lửa, muốn đốt lò sưởi thôi ạ.”

Sherlock lẳng lặng đối mặt với ánh mắt của Neville. Lần này, Neville cũng kiên trì không né tránh, trong sự yếu đuối lại ẩn chứa một tia kiên định không thể xóa nhòa.

Sau một hồi im lặng, Sherlock cuối cùng vẫn khẽ lắc đầu.

“Được rồi, vậy trước tiên, em hãy thực hiện thần chú lửa mà em vẫn thường luyện tập cho thầy xem một lần đi.”

Neville cảm kích nhìn Sherlock, vội vàng ngay trước mặt anh, thực hiện động tác niệm thần chú lửa mà cậu vẫn luyện tập, để thầy giúp chỉ ra lỗi sai trong động tác.

“Khi vung đũa phép không được giơ quá cao, đồng thời tay phải giữ vững sự ổn định, không được có bất kỳ sự run rẩy nào. Chỉ có như vậy thần chú lửa mới có thể ổn định, không để lửa bắn lung tung gây cháy ngược vào chính mình.”

Sherlock đã đặc biệt nghiên cứu những thần chú thông thường này trong một thời gian dài, tất nhiên là rất chuyên nghiệp.

Anh dễ dàng chỉ ra những thiếu sót trong động tác niệm chú của Neville, và chỉnh sửa cách phát âm của cậu.

Neville trông có vẻ hơi vụng về, nhưng cậu học rất nghiêm túc, nghiêm túc hơn bất cứ khi nào khác.

Dưới sự chỉ dẫn tỉ mỉ của Sherlock, cuối cùng trước khi lệnh giới nghiêm bắt đầu, Neville đã cơ bản nắm vững thần chú lửa.

Nhìn ngọn lửa phun ra từ đầu đũa phép, Neville hơi gượng gạo cúi chào Sherlock.

“Cảm ơn thầy, Giáo sư Forrest, vô cùng cảm ơn thầy.”

Sherlock chỉ nhìn cậu, rồi nói một câu đầy ẩn ý.

“Nếu có chuyện gì mà em cảm thấy tự mình không giải quyết được, em có thể tìm thầy, Neville. Em bây giờ mới mười hai tuổi, thầy là giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của em. Có những việc em không thể đối mặt một mình, nhưng thầy thì có thể.”

Nghe anh nói, Neville mím chặt môi, dường như đang do dự và đấu tranh nội tâm, nhưng vẫn kiên quyết nói.

“Em không có chuyện gì không giải quyết được đâu, thưa Giáo sư. Nếu có, em nhất định sẽ đến xin thầy giúp đỡ.”

Neville rời khỏi văn phòng Sherlock.

Nhìn cánh cửa được đóng lại cẩn thận, Sherlock cũng không tiếp tục sắp xếp lại những manh mối.

Trạng thái bất thường của Neville rõ ràng khiến anh nghi ngờ.

Anh bắt đầu hồi tưởng lại thời điểm Hogwarts vừa khai giảng, khi đó, lần đầu tiên anh gặp Neville ở hành lang lâu đài. Dấu vết hình lưỡi liềm trên cánh tay cậu đã truyền đến một cảm giác bỏng rát cực kỳ rõ ràng.

Mặc dù cảm giác đó chỉ thoáng qua, nhưng ấn ký cũng chỉ phản ứng ba lần, và mỗi lần anh đều nhớ rất rõ ràng.

Dáng vẻ của Neville chắc chắn đang che giấu điều gì đó.

Cậu khăng khăng không muốn nói ra, Sherlock cũng không có cách nào ép buộc cậu.

Phép thuật đọc suy nghĩ — Nhiếp hồn thuật — không phải thứ có thể tùy tiện học được.

Ít nhất hiện tại Sherlock còn chưa nắm vững.

Bất quá, điều đó không có nghĩa là anh sẽ từ bỏ việc điều tra Neville. Nếu sự bất thường của cậu có liên quan đến con xà quái trong Mật thất, thì từ quỹ đạo hành động của cậu trong Hogwarts, nhất định sẽ tìm thấy điều gì đó.

Sherlock lấy ra bản đồ Đạo tặc mà anh đã "mượn" từ anh em nhà Weasley, đánh dấu chấm đen nhỏ đại diện cho Neville thành đối tượng trọng tâm chú ý. Trong những ngày sắp tới, anh sẽ liên tục theo dõi hành động của Neville.

Lời hứa ban đầu rằng sẽ trả lại bản đồ Đạo tặc cho George và Fred vào dịp Giáng sinh, chắc là sẽ phải hoãn lại một chút rồi.

Hiện tại, anh không chỉ muốn dùng bản đồ Đạo tặc để theo dõi Neville, mà còn muốn nghiên cứu cách xóa bỏ ký hiệu của chính mình khỏi bản đồ Đạo tặc.

Dù sao, cho dù có muốn trả lại thứ này cho đôi song sinh đó, anh cũng không thể để họ có thể thông qua tấm bản đồ này để theo dõi mình.

Khi anh hoàn tất hai việc này, anh sẽ giữ đúng lời hứa, trả lại bản đồ Đạo tặc về cho chủ cũ.

Mà trở lại phòng ngủ, Neville vẫn với vẻ mặt ủ rũ, cau có như mọi ngày.

Trong phòng ngủ, Harry và Ron hôm nay hiếm khi đi ngủ sớm. Seamus còn đang làm bù bài tập môn Độc dược cho ngày mai. Thấy Neville đi vào, cậu tò mò hỏi.

“Cậu đi đâu thế Neville? Nãy giờ tớ không thấy cậu ở phòng sinh hoạt chung.”

“Tớ đi thư viện trả sách.” Giọng Neville vẫn yếu ớt, không khiến Seamus nhận ra điều gì bất thường.

Rồi đêm dần khuya, đến nửa đ��m, những người khác đã chìm vào giấc ngủ say. Trên chiếc giường bốn cọc có rèm che, một bóng người bỗng nhiên ngồi dậy.

Cậu lảo đảo rút ra thứ gì đó từ gầm giường mình, sau đó cẩn thận từng li từng tí bước ra khỏi phòng ngủ, đến phòng sinh hoạt chung đang chìm trong bóng tối.

Mò mẫm trong bóng tối, bóng người đi tới trước lò sưởi trong phòng sinh hoạt chung, ném vật trong tay mình vào lò sưởi, rồi vẫy đũa phép.

“Lửa bùng cháy!”

Ngọn lửa bất ngờ bùng lên bao trùm toàn bộ lò sưởi. Ánh lửa cam rực sáng bừng trong căn phòng sinh hoạt chung tối đen, cũng chiếu rọi lên gương mặt tái nhợt của Neville.

Những dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của chúng tôi, hân hạnh được xuất bản tại truyen.free.