Đối với Laura Crown, không có thứ gì quan trọng hơn tiền bạc và mạng sống của bản thân.

Cô có một mục tiêu, và để đạt được nó thì cô cần tiền.

Tất nhiên, mạng sống thì là hiển nhiên rồi.

Bởi vậy, Laura Crown đã luôn có thể tự tin nói trước những người khác.

Rằng cô luôn đưa ra lựa chọn hợp lý nhất.

Nhưng sự tự tin của cô cũng chỉ đến được đây mà thôi.

Đôi mắt dường như nhìn thấu tất cả mọi thứ đang nhìn thẳng vào cô.

“...”

Laura trong khoảnh khắc như bị nghẹn lại không nói được.

Lần này cô đã đưa ra một lựa chọn sai lầm.

Cô đáng lẽ đã nên bỏ chạy khi nghe thấy tin đồn.

Những ủy thác tìm hiểu một ai đó chỉ là chuyện thường ngày đối với Laura Crown.

Những kẻ ngay cả trong thế giới đã sụp đổ này vẫn không thể vứt bỏ được một chút lòng tự trọng xấu xí với tư cách quý tộc.

Hay đơn thuần chỉ là những kẻ thích nói chuyện phiếm, thấy tất cả những chuyện này thú vị.

Tất nhiên, nhờ có những kẻ như vậy mà hiện tại Laura vẫn có thể kiếm tiền.

Nhưng người đàn ông này thì khác.

-Keng!

Những đồng xu va đập vào nhau và kêu vang ở hông cô.

Vết Thánh của cô, .

Bằng cái giá phải trả là số tiền đang nắm trong tay, cô có thể sử dụng những năng lực vụn vặt.

Nếu muốn tấn công thì tấn công, phòng thủ thì phòng thủ, và thậm chí nếu muốn hỗ trợ thì cũng làm được.

Mặc dù không được hoàn hảo, cô có thể làm tất cả đến một mức độ nào đó bằng sức mạnh của tiền bạc.

Và việc mà cô tự tin nhất là chiến tranh thông tin.

Đáng lẽ ra phải như vậy.

Một ai đó thì thầm trong đầu cô.

Một trong những năng lực của Vết Thánh Laura Crown sở hữu.

Mua chuộc.

Theo đúng nghĩa đen, là việc trả tiền để đọc năng lực của đối phương.

Nhưng mà không thể đọc được sao?

Laura có thể cảm nhận được tay chân của mình đang run rẩy.

Bằng việc đọc vô số người và nhận ủy thác, cô đã thuần thục năng lực của mình tốt hơn bất cứ ai khác.

Cô cũng biết rõ giới hạn của nó.

Những người không thể đọc được bằng Mua chuộc đã luôn thỏa mãn một vài điều kiện. Hoặc là có đẳng cấp cao, hoặc là sở hữu sức mạnh tinh thần mạnh mẽ.

Những người có đẳng cấp cao thì tiêu biểu như là Thánh nữ đời trước hoặc là Đoàn trưởng Hiệp sĩ đoàn bây giờ đang ngăn chặn Kẻ biến chất trên tiền tuyến.

Hoặc còn có Viện trưởng Gildar, người duy nhất mà cô không đọc được ở Học viện này.

Trường hợp sức mạnh tinh thần cao ấy hả?

Laura còn chẳng cân nhắc đến khả năng đó.

Bởi vì cô chưa từng không đọc được khi sức mạnh tinh thần không cao.

Chỉ có duy nhất một người đã kháng cự được Mua chuộc của Laura bằng sức mạnh tinh thần cao.

Đó là Thủ hộ giả của Cây Thế giới khi đang đối mặt với cái chết.

Một con người đơn thuần sẽ chẳng thể nào có thể sở hữu sức mạnh tinh thần giống như Thủ hộ giả của Cây Thế giới đã sống hàng trăm năm.

Thậm chí còn là một người đàn ông ở tầm tuổi cô nữa chứ.

Vậy thì, bằng phương pháp loại trừ, chỉ có một kết luận duy nhất.

Cái tên này—

“Ta đã bảo là mang cái bản mặt đó biến ra khỏi đây rồi cơ mà.”

Giọng nói của người đàn ông lại vang lên trong đầu cô lần nữa.

“Hức!”

Trong vô thức, vừa run rẩy vì kinh hãi, Laura vừa bỏ chạy trong khi còn không thể kìm lại được cơn nấc.

Không được dính líu vào tên đó.

Lòng tự trọng có thể sẽ bị tổn thương, nhưng cô tuyệt đối không được dính líu vào một thứ quái vật như vậy.

***

Khác với lúc xuất hiện đầy khí chất, Laura Crown chỉ nấc cụt vài lần rồi biến mất ngay lập tức khi tôi bảo biến đi.

Quả là may mắn.

Nếu không thì suýt chút nữa đã chỉ có mình tôi là đau đầu thêm rồi.

Laura Crown.

Cô ta là một nhân vật có thể được sử dụng làm thành viên tổ đội hơn ta nghĩ.

Không, cô ta nói thẳng ra là một nhân vật rất có năng lực.

Cô ta cho cảm giác như là một hỗ trợ, nhưng mà phải nói là hỗ trợ có thể làm được tất cả mọi thứ ấy.

Từ tăng tấn công, hồi máu, tăng cường cho đến gán hiệu ứng xấu, không có gì là không làm được.

Ban đầu Laura cũng rất nổi tiếng giữa các người chơi đến mức người ta còn cân nhắc thêm Laura vào tổ đội nếu cảm thấy thiếu.

Dù vậy, nếu dễ thế thì đã không phải là rồi.

Trước hết, cô ta chiến đấu bằng cách tiêu tiền.

Điều đó nghĩa là tiền của tôi sẽ bay đi.

Laura sẽ nhanh chóng tiêu hao toàn bộ số tài sản mà ta đã phải làm việc cật lực mới kiếm được.

Độ khó sẽ giảm xuống, nhưng việc quản lý tiền bạc sẽ trở thành vấn đề.

Nhưng có một vấn đề còn lớn hơn vậy.

Cô ta sẽ trở thành boss trong Chương 2, giống như Lidia vậy.

Tất nhiên là ta sẽ nhận lại được trang bị của mình, nhưng việc phải nhìn nhân vật mà bản thân đã nuôi dưỡng bằng mồ hôi xương máu đột nhiên trở thành boss thì dù có là ai đi nữa cũng sẽ phải khóc ra máu thôi.

Nhiều người chơi bao gồm có cả tôi, bị quyến rũ bởi mái tóc vàng và ngoại hình đó, đã tìm xem có cách nào để cứu cô ta hay không, nhưng cho đến hiện tại thì vẫn chưa có cách nào được tìm ra.

Nếu đã như thế này thì đừng làm ra nhân vật hấp dẫn đến vậy chứ.

Tại sao cứ phải cho chết luôn khi đã làm tốt đến vậy cơ chứ.

Thậm chí sau khi trở thành boss, vẻ ngoài kinh khủng và lối tấn công khiến người ta chỉ muốn chửi thề đó…

“...”

Cảm giác tệ thật đấy.

Vẻ mặt của tôi không biết từ lúc nào trở nên tối sầm đi,

Cùng lúc đó, những âm thanh kỳ lạ bắt đầu vang lên trong lớp.

“Ọe…”

“Khư khực…”

“Dừng lại đi…”

Không phải là lỗi của tôi đâu nhỉ.

Dù vậy, đúng là may thật mà.

Tôi rời mắt khỏi giáo sư Albert vừa mở cửa đi vào và chìm trong suy nghĩ.

Ít nhất thì vấn đề lớn nhất là cái chết của tôi đã được giải quyết bằng cách nào đó.

Nhưng kể từ đây trở đi là khu vực lạ lẫm.

Chỉ còn lại một năm cho đến khi nhân vật chính nhập học, và trong diễn biến một năm này, những gì tôi biết chỉ có thể tổng hợp được từ những thông tin được đề cập bóng gió trong game.

Nhưng nếu nghĩ ngược lại thì đây cũng là một cơ hội tốt.

Trong vòng một năm kể từ sau cái chết của Aiden Starfive, vô số các biến cố sẽ xảy ra.

Đó là lý do vì sao nhân vật chính trong bản game gốc sẽ tập trung vào việc khắc phục các biến cố đã xảy ra hơn là đi giải quyết biến cố.

Nếu tôi có thể ngăn chặn những biến cố đó trước, vậy ít nhất khi nhân vật chính đến thì tình hình sẽ tốt hơn nhiều so với bây giờ.

Và nếu nhân vật chính là một tên có thể sử dụng được ở một mức nào đó, tôi có thể giao phó mọi việc rồi về nghỉ hưu cũng được.

Phải.

Một năm thôi.

Hãy nỗ lực hết mình trong đúng một năm để tạo nền tảng nào.

Tôi không hề mong đến việc đánh bại được boss cuối.

Không, tôi không muốn đánh.

Tôi chỉ mong ước một điều mà thôi.

Rằng nhân vật chính đánh bại được boss cuối và cứ thế đi tới hồi kết, còn tôi thì thoát khỏi bad ending đã được định sẵn, được nhìn thế giới sau happy ending rồi trở lại thế giới cũ của mình, hoặc nếu không thì sống thật hạnh phúc.

Tốt, bây giờ kế hoạch cuối cùng cũng đã hoàn thành được chút ít rồi.

Tôi mỉm cười trong khi nghĩ vậy.

Tiếng một ai đó nín thở vang lên từ đâu đấy, những ít nhất thì đó không phải là lỗi của tôi.

Phớt lờ lời nói giáo sư Albert, tôi mở sổ ghi và bắt đầu viết cốt truyện.

Trước đó thì tôi đã quá bận rộn để né tránh cái chết ở Chương Mở đầu mà.

Trước hết, việc xảy ra tiếp theo là…

Tôi viết xuống

Phải.

Nghe nói là Kẻ biến chất đã xuất hiện bên trong Học viện.

Tôi nhớ lại dòng mô tả và cuộc đối thoại giữa các nhân vật từ trong ký ức của mình.

Do là dòng chữ ‘vài ngày sau’ có xuất hiện, có lẽ vẫn còn dư dả chút thời gian đến một mức nào đấy.

Hôm nay là ngày sau khi biến cố xảy ra nên ít nhất sẽ không phải hôm nay.

Nghĩa là vẫn còn chút thời gian.

Trước hết, bởi vì sự kiện Kẻ biến chất này, hệ thống của Học viện đã bị tê liệt và các biến cố bắt đầu xảy ra liên tiếp.

Nói cách khác, chỉ cần ngăn cản được sự kiện này thì mấy sự kiện sau có nổ ra cũng có thể giải quyết dễ hơn nhiều.

Nhưng vấn đề là tôi không biết nó sẽ xảy ra ở đâu…

“...”

Không còn lựa chọn nào khác ngoài đi thám thính toàn bộ khuôn viên sao?

Những lúc như này thì có cách.

Ngay khi tiết học vừa kết thúc, tôi liền cất lời.

“Này đằng kia.”

“Vâng!”

Lidia Straw đáp lại như thể đã chờ đợi ngay khi tôi gọi.

Có lẽ do đã dần quen với cách nói của tôi, dù tôi không gọi mấy kiểu như là cô, ả đàn bà, đằng kia, vân vân, thì cô ta vẫn tự biết là tôi đang tìm cô ta.

“Đi xung quanh tìm thử xem có gì kỳ lạ không đi.”

“Xung quanh sao?”

Lidia nghiêng đầu rồi ‘À!’ lên một tiếng và nhìn tôi như thể đã hiểu.

“Đừng lo! Tớ sẽ tự làm thật tốt!”

“Ừm.”

Quả nhiên ra hiệu một cái là hiểu ngay mà.

Cô ta ngay lập tức hiểu được ý tôi và đi tìm người khả nghi.

Mong là sẽ được kết quả tốt.

Lidia ra khỏi lớp với dáng đi tự tin.

Sau sự kiện ngày hôm qua, số người bắt nạt Lidia Straw đã giảm đi.

Có lẽ do cô ta đi theo tôi xung quanh và hơn nữa là bởi vì tôi đã giết Benjamin hôm qua chăng, những người khác dường như đã không còn bắt nạt cô ta nữa.

Cái Vết Thánh này, quả thực rất thích hợp để dùng cho những lúc như này mà.

Mặc dù có hơi cô đơn chút.

Trước hết thì do là đã giao việc do thám cho Lidia rồi, tôi cũng có thể đi dạo quanh đây một chút.

Nghĩ vậy, tôi đi ra khỏi lớp.

Như mọi khi, mọi ánh mắt đều đổ dồn về tôi, và như thể đã nhất chí, tất cả đều nhẹ nhàng bước sang bên cạnh để tránh đi.

Tôi đi qua dãy hành lang và đứng trên bãi đất trống của Học viện nơi ánh nắng ấm áp đang chiếu xuống.

Ah, tuyệt thật đấy.

Cảm giác như là đang khỏe mạnh hơn vậy.

Tôi nhắm mắt, cảm nhận ánh nắng mặt trời và chìm vào suy nghĩ.

Tôi đã bắt cơ thể làm việc quá nhiều và chỉ dùng đến đầu óc kể từ khi đến đây.

Con người phải nghỉ ngơi như này chứ, dù tôi không nhớ là đã nghỉ ngơi tử tế kể từ khi đến đây.

Không.

Dù vậy thì chỉ cần vất vả thêm chút nữa thôi.

Hay thử di chuyển thêm một tí nào.

Với suy nghĩ đó, trong khi tôi mở mắt và bắt đầu bước đi,

-Uỳnh!

Âm thanh thứ gì đó đổ sụp vang lên,

-Kyaaa!

Và rồi đến tiếng con người la hét.

Gì đây?

Rốt cuộc lại là chuyện gì nữa vậy.

Tôi vội vàng rút kiếm ra.

Lần này lại là biến cố nào xảy ra đây.

“Kẻ biến chất!”

“Kẻ biến chất! Tại sao!”

“Gọi giáo sư đi!”

Những học sinh đang hoảng loạn chạy ra khỏi cửa.

Kẻ biến chất sao?

Sau một ngày đã xuất hiện luôn rồi ấy hả?

Vô số học sinh ùa ra ngoài,

Như thể đã nhất chí, những học sinh chạy ùa ra khỏi cánh cửa học viện chật hẹp.

Tất cả đều hoảng loạn chạy ra, và rồi ai đó ngã xuống đất và cứ thế bị dẫm đạp.

Nếu cứ tiếp tục như này thì dù đang bỏ chạy cũng sẽ chết.

Tôi cần phải ngăn họ lại.

Tôi nâng giọng mình lên.

Mọi người hãy chạy theo hàng đi!

Cái gì đây?

Sao lại không nói gì?

Như thể miệng của tôi đã bị dính chặt lại bằng keo, không có lời nào thoát ra.

Tôi đơn thuần chỉ im lặng đứng đó nhìn những người kia.

Và rồi, nguồn năng lượng đang tỏa ra từ cơ thể tôi bắt đầu trở nên dày đặc hơn, đến mức mà tôi phải tự hỏi là mình đã bao giờ tỏa ra nhiều năng lượng đến thế này chưa.

Và rồi, ngay khi những người đi ra ngoài chạm mắt với tôi.

“Kyaaa!”

“Aaaah! Cứu với!”

“Không đâu! Tôi không muốn chết!”

Trong khi đang la hét, người nào đó quay lại và chạy về phía Kẻ biến chất, trong khi có người thì chạy trốn theo đường chéo.

Không, tại sao mấy tên kia lại chạy về phía đó cơ chứ.

Muốn chết đến phát điên rồi à?

Tôi vô thức vội vàng nâng giọng.

Mọi người cẩn thận! Chạy khỏi Kẻ biến chất đi không là chết đấy!

“Kẻ nào chạy thì sẽ chết!”

“Aaaah!”

“Kyaaaa!”

Những người khác di chuyển trong trạng thái còn hoảng loạn hơn nữa.

“...”

Muốn phát điên vì oan ức quá đi.

Những người khác né tránh tôi, hoặc là chạy về phía sau, hoặc là cứ vậy ngồi sụp xuống tại chỗ và hét đến khản cổ như thể bị điên.

Dù sao đi nữa, con đường đã lại tách ra giống như phép màu của Moses.

Cứ như này thì đi đến chỗ Kẻ biến chất cũng sẽ không mất bao nhiêu thời gian.

-Gào!!!

Âm thanh vọng đến từ phía xa.

Kẻ biến chất đã xuất hiện trong học viện.

Có khi như này lại tốt hơn.

Không phải mất công len qua đám người đó nữa.

Đúng vậy.

Tốt chứ.

Đây là một điều tốt mà.

Tôi chắc chắn không hề buồn chút nào đâu.

Tôi bước đi trong khi cứ để nguyên hai bên mày nhíu lại như vậy.

Cùng lúc đó, tiếng bước chân của ai đó đang đi theo sau tôi vang đến.

Không, không phải là tôi đến một mình à?

Khi quay lại, tôi nhìn thấy Lidia đang thở hổn hển trong khi ướt đẫm mồ hôi.

“Hộc, hộc…hà…!”

Bên cạnh cô ta đang thở dốc như thể sắp chết là Laura đang giãy giụa trong trạng thái vô cùng kinh hoàng.

“Tớ dẫn đến rồi đây!”

Mắt chúng tôi chạm nhau, và Lidia kéo lê Laura đến rồi mỉm cười nhìn tôi với vẻ mặt như muốn hỏi là, ‘Tớ đã làm tốt lắm đúng không?’, còn Laura thì ngay khi chạm mắt với tôi liền cúi đầu xuống.

Cô đã dẫn cái gì đến vậy?