Ngay lúc này, người đàn ông trung niên ấy xuất hiện.

"Không phải tu sĩ, không phải Ngự Linh sư, chỉ là một người bình thường."

Ánh mắt lướt qua thân hình, Trang Bất Chu nhận thấy người đàn ông này ăn mặc mộc mạc, chẳng khác gì những người bình thường khác, dễ dàng lẫn vào đám đông. Quần áo thô ráp, vải bố. Trên gương mặt hằn rõ dấu vết thời gian và phong sương cuộc đời, dường như có một áp lực vô hình đè nặng, khiến tấm lưng hơi khom xuống.

Điều thực sự thu hút Trang Bất Chu là cái bọc được người đàn ông ôm chặt trong lòng.

Cái bọc màu đen ấy phồng lên, nhìn từ cánh tay ôm thì thấy không hề nhẹ chút nào.

"Cái bọc này! !"

Trang Bất Chu khẽ nheo mắt. Vải bọc trông quen thuộc lạ kỳ. Anh từng thấy nó rồi, và trong đầu tự nhiên hiện lên hình ảnh cái bọc trước đó trong gian phòng. Chất liệu y hệt nhau. Rõ ràng, bên trong cái bọc này chính là vàng bạc.

Một người dân bình thường như vậy, tiền bạc từ đâu ra?

Khi trông thấy Trang Bất Chu, người đàn ông trung niên khẽ biến sắc, vội cúi đầu rồi bước nhanh ra ngoài, rõ ràng vẻ mặt toát lên sự hoảng hốt.

"Vị đại thúc này..."

Trang Bất Chu đưa tay định gọi.

"Đừng hỏi tôi, tôi không biết gì cả."

Nghe thấy tiếng gọi, mặt người đàn ông trung niên càng thêm kinh hoảng. Ông ta ôm chặt cái bọc, không ngừng chân mà vọt ra ngoài, cứ như có thứ gì đáng sợ đang truy đuổi phía sau, chỉ sợ Trang Bất Chu sẽ ra tay ngăn cản. Vừa ra khỏi ngõ, ông ta liền rẽ ngay vào bóng đêm.

Trang Bất Chu nâng tay lên, rồi cũng đành cay đắng buông xuống.

"Thú vị thật. Không có dấu hiệu ra vào, nhưng lại có thể mang tiền tài ra. Đây là một vị trí bí ẩn nào đó tương tự Bỉ Ngạn, hay là một tồn tại cấm kỵ nào đó đây?"

Trang Bất Chu âm thầm trầm ngâm.

Coong coong coong! !

"Trời khô vật hanh, cẩn thận củi lửa."

Đang lúc trầm tư, bên tai Trang Bất Chu chợt văng vẳng tiếng mõ canh lanh lảnh.

Một người đàn ông chừng ba mươi tuổi, dáng vẻ tráng niên, đang xuất hiện ngoài ngõ. Diện mạo anh ta không mấy nổi bật, khuôn mặt chữ điền nhưng hơi tái nhợt, khiến người ta có cảm giác như đang mang bệnh trong người.

"Này, huynh đệ, muộn thế này rồi đừng chạy loạn khắp nơi. Gần đây không yên ổn, buổi tối thì hạn chế ra ngoài nhé."

Sau khi trông thấy Trang Bất Chu, người phu canh lóe lên vẻ khác lạ trong mắt, rồi cất tiếng nói khàn khàn.

"Đa tạ đại ca phu canh nhắc nhở. Tôi đang định tìm chút gì ăn sớm. Trời cũng sắp sáng rồi còn gì."

Trang Bất Chu cười nói.

Anh vừa nói vừa bước tới gần người phu canh, nhìn sắc trời rồi hỏi: "Đây là chuyến cuối cùng của đại ca rồi phải không? Cho hỏi đại ca phu canh tên là gì vậy?"

"Đâu dám, đâu dám. Tôi họ Giả, trong nhà xếp thứ ba, cứ gọi là Giả Tam được rồi."

Người đàn ông vội vàng nói, vẻ mặt lộ rõ sự gò bó.

"Gặp gỡ là cái duyên, hàng quán bán đồ ăn sáng cũng sắp mở rồi. Chúng ta cùng đi ăn gì đó nhé, bữa này tôi mời."

Trang Bất Chu khẽ mỉm cười, ôn hòa nói.

"Như vậy... có không tiện không?"

Nghe vậy, Giả Tam đầy vẻ chần chừ.

"Có gì mà không tốt chứ. Gặp gỡ bất ngờ còn hơn hẹn trước, đã có duyên gặp mặt ở đây thì chỉ là một bữa sáng, chẳng đáng gì. Hơn nữa, tôi còn có đôi điều muốn thỉnh giáo anh, coi như tiện thể trò chuyện. Chẳng có gì đáng ngại cả."

Trang Bất Chu tiếp tục nói.

"Vậy... được rồi."

Nghe Trang Bất Chu nói, Giả Tam cũng có chút động lòng, gật đầu đồng ý.

Trang Bất Chu mỉm cười trong lòng. Năm đó anh từng làm bộ khoái nên tự nhiên hiểu rõ, ở trong thành, muốn biết những tin tức bí ẩn hay chuyện kỳ lạ, thì phải tìm đúng người để nắm bắt trước.

Sắc trời dần dần bắt đầu rạng sáng.

Phía đông, từng vệt sáng dần tỏa ra, xua đi đêm dài thăm thẳm.

Đi dọc rìa đường, Trang Bất Chu thấy hai bên đại lộ, các quán ăn sáng đã bắt đầu mở cửa. Hương vị phở mì nóng hổi nồng nàn tỏa ra, khiến người ngửi thấy có một sự thôi thúc muốn dừng chân ngay tại chỗ.

Trang Bất Chu và Giả Tam ngồi xuống trong một quán ăn.

"Ông chủ, cho hai bát mì thịt dê, ba lồng bánh bao thịt. Hai bát sữa đậu nành."

Sau khi ngồi xuống, Trang Bất Chu cười nói với ông chủ quán.

Đây là một quán nhỏ, ông chủ và bà chủ hai người rõ ràng đã dậy từ rất sớm để chuẩn bị. Mì nước đều nóng hổi, có thể làm xong rất nhanh. Từ hương vị có thể cảm nhận được, quán này chắc chắn có món ngon.

"Được rồi, khách quan."

"Đây là bánh bao thịt của hai vị, vừa mới hấp xong, còn nóng hổi. Ăn lúc nóng thì ngon nhất."

Ông chủ tự mình bưng thức ăn ra. Đây là những vị khách đầu tiên trong buổi sáng, trong làm ăn ai cũng tin điều này, gọi là "khai môn hồng", đương nhiên phải tận tình chiêu đãi.

"Bánh bao thịt nhà ông Chu này nổi tiếng khắp thành đấy, nhân đầy đặn, thịt nhiều. Ngon lắm."

Mắt Giả Tam sáng bừng, vừa cầm bánh bao ăn vừa cảm thán.

"Mùi vị quả thật không tệ."

Trang Bất Chu cầm lấy bánh bao, ăn hai cái, cười gật gù đồng ý.

"À phải rồi, Trang huynh đệ có chuyện gì muốn hỏi, chỉ cần Giả Tam này biết, nhất định sẽ nói hết, không giấu giếm nửa lời."

Giả Tam nhìn Trang Bất Chu nói.

Đã ăn rồi, thì những chuyện cần làm cũng không thể bỏ qua. Không thể nào ăn không một bữa của người ta được, chuyện như vậy Giả Tam không làm nổi.

"À ừm, thật ra cũng chẳng có gì to tát. Tôi chỉ muốn hỏi anh là gần đây ở thành Phượng Ca ta có chuyện gì bất thường xảy ra không? Trước anh nói buổi tối không yên ổn, vậy rốt cuộc là chuyện gì, anh có thể kể cho tôi nghe một chút được không? Bình sinh tôi không có sở thích gì khác, chỉ thích nghe những chuyện kỳ lạ, dị thường như vậy."

"Bất kể thật hay không, cứ coi như là chuyện vui vậy."

Trang Bất Chu khẽ cười nói.

Anh bày ra một dáng vẻ hết sức bình thản.

Giả Tam nghiêm mặt, nhìn quanh rồi nói nhỏ: "Trang huynh đệ à, nói đến, gần đây trong thành này quả thật có chút không yên ổn. Liên tiếp có không ít người bỗng nhiên mất tích rồi qua đời."

"Có người qua đời thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Trong thành ngoài thành, ngày nào mà chẳng xảy ra. Sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình, không thể tránh khỏi. Có gì mà không đúng chứ?"

Trong mắt Trang Bất Chu thoáng lóe lên vẻ kinh ngạc, nhưng anh lại khẽ cười nói.

"Đương nhiên là không đúng! Như thằng Lục nhà họ Hứa cách vách tôi đây, mới ngoài hai mươi, thân thể vẫn khỏe mạnh bình thường mà lại đột nhiên chết ngay trong nhà. Anh bảo thế có bình thường không?"

"Hồi đó, các bộ khoái trong thành đều đến khám nghiệm tử thi, nhưng không có vết thương, cũng chẳng trúng độc. Cứ thế mà đột ngột chết đi, hệt như bị bạo bệnh hiểm nghèo vậy. Có người đồn rằng, trên mặt thi thể còn hằn rất rõ vẻ sợ hãi tột độ, cứ như đã nhìn thấy thứ gì đó kinh khủng lắm."

"Không chỉ riêng mình nó, mà người ch��t đủ mọi lứa tuổi, từ già đến trẻ, đều không ít."

Giả Tam vừa nói vừa cầm bánh bao, ăn liền mấy miếng lớn. Trong lời nói của anh ta vương chút sợ hãi.

Người chết thì anh ta từng thấy nhiều rồi. Trong thành quả thật cứ cách vài ngày lại có người qua đời. Nhưng vấn đề là, những cái chết kia đều có nguyên nhân rõ ràng, có thể coi là bình thường. Còn những trường hợp này, rõ ràng không hề bình thường chút nào, hoặc nói, trông có vẻ bình thường nhưng nghĩ kỹ thì lại bất thường vô cùng.

"Thế này vẫn còn tính là bình thường à? Còn có nội tình gì khác nữa không?"

Trang Bất Chu tò mò hỏi.

Giả Tam trầm mặc một lát, động tác nhai bánh bao trong miệng cũng dừng lại, rồi mới nói: "Những người này, trước khi chết, tôi... tôi đều từng gặp."

"Từng gặp?"

"Ý anh là sao?"

Trang Bất Chu hỏi.

"Anh biết đấy, tôi là phu canh, ban ngày ngủ, tối lại đi đánh canh. Những người đã chết đó, tôi đều từng thấy họ vào đêm khuya rồi."

Giả Tam hít sâu một hơi, trong mắt lộ vẻ sợ hãi nói: "Có người thì bước ra từ ngõ cụt, có ng��ời thì đột nhiên xuất hiện ở góc đường, thậm chí ngay trên đường cái, tôi còn tận mắt thấy có người bỗng dưng lù lù hiện ra. Sau đó, chỉ vài ngày, họ lần lượt chết đi. Chắc chắn trong chuyện này có quỷ."

Giọng nói anh ta run run.

Nếu không phải anh ta có gan, thì sau khi biết những chuyện này, đã sớm chui vào chăn run cầm cập rồi. Làm gì còn chờ được đến bây giờ, càng không dám ra ngoài đánh canh nữa.

"Chuyện này đúng là thú vị."

Trang Bất Chu mỉm cười đầy ẩn ý, rồi hỏi ngay: "Giữa những người này, có điểm gì chung không?"

"Có! !"

Giả Tam không chút do dự gật đầu nói: "Khi còn sống, họ đều đột nhiên trở nên giàu có."

"Không hề nghe nói họ làm ăn phát tài, nhưng lại đột nhiên có tiền, số tiền đó không biết từ đâu mà ra. Hơn nữa, lúc tôi gặp họ, tôi loáng thoáng thấy trên tay họ đều ôm những cái bọc. Cái bọc đó nặng lắm, chứa không ít đồ. Tôi đoán, chắc là tiền."

Khi Giả Tam nói đến những chuyện này, trong mắt anh ta ánh lên vẻ kỳ lạ.

"Nhà họ đột nhiên có tiền, chẳng lẽ không ai nghi ngờ sao?"

Trang Bất Chu hỏi.

"Đương nhiên là có chứ, trong thành người ta đồn ầm lên. Họ đều gặp phải quỷ dị, số tiền trong nhà chính là do quỷ dị để lại, là tiền bán mạng của họ, dùng tính mạng để đổi lấy. Số tiền đó, chỉ có người nhà họ mới được dùng, còn người khác mà đụng vào thì sẽ rước lấy tai họa quỷ dị."

Giả Tam gật đầu nói.

Loại tin đồn này, ở trong thành, rất nhiều người đều đang bàn tán.

Dù sao, bất kể là thật hay không, họ cứ tin là thật đã.

Ngầm, tin đồn lại lan truyền một cách dữ dội.

"Có người nói, trong thành có một con Quỷ Mua Mạng, chuyên đi tìm những nhà cần tiền, dùng tiền để mua mạng sống. Ai nhận số tiền đó, Quỷ Mua Mạng sẽ đến lấy mạng người ấy. Không ai có thể trốn thoát được, đó là Tử thần ẩn mình trong bóng tối."

Giả Tam đầy vẻ lo lắng nói.

"Vậy bên quan phủ không có động tĩnh gì sao? Nếu thật sự xuất hiện quỷ dị thì phải có người của Trảm Tà ty đứng ra chứ?"

Trang Bất Chu kỳ lạ hỏi.

Thành Phượng Ca cũng là một tòa thành lớn, là phủ thành của khu vực lân cận. Xảy ra chuyện như vậy, đáng lẽ phải phản ứng nhanh nhất chứ, vậy mà giờ đây dường như chẳng có động tĩnh gì.

"Cái này thì tôi không rõ. Nhưng mà, chuyện này chắc chắn chưa kết thúc đâu."

Giả Tam lắc đầu nói: "Mới nãy tôi thấy thằng Nhị Cẩu họ Hình, trong lòng ngực nó cũng ôm một cái bọc. Giống hệt những cái tôi từng thấy trước đây, chỉ là to nhỏ khác nhau thôi. Nó chắc chắn cũng đã nhận tiền bán mạng rồi, không có gì bất ngờ thì mấy ngày nữa chắc chắn phải chết."

Rõ ràng là người đàn ông trung niên vừa bước ra từ con hẻm đã bị anh ta nhìn thấy.

Anh ta dám khẳng định, sau đó, người kia sẽ không còn sống yên ổn được mấy ngày nữa.

Chuyện như vậy, anh ta chỉ có thể đứng nhìn, chẳng làm được gì cả.

"Anh có cách nào tìm ra con Quỷ Mua Mạng đó không?"

Trang Bất Chu nghiêm mặt, cất lời dò hỏi.

"Không biết."

Giả Tam lắc đầu lia lịa, vội vàng nói: "Chuyện như vậy, làm sao tôi biết được? Tôi chỉ là một phu canh mà thôi."

Bản biên tập này, được thực hiện bởi truyen.free, giữ trọn vẹn tinh hoa câu chuyện gốc.