Tầng bốn thư viện trên đảo giữa hồ bí cảnh.

Đường Kỳ vừa trở về từ quán rượu cũ, giao Eric Hartmann cho nữ phù thủy giáo viên môn "Phép thuật vong linh" trong trường. Sau đó, hắn lập tức quay về thư viện, chuẩn bị tiếp tục chinh phục đề tài lớn và khó khăn kia. Tuy nhi��n, cuốn "Tự Thuật Của Thủy Tổ Phù Thủy Áo Đỏ" trước mặt hắn vừa được mở ra, hắn định tiếp tục đọc dở.

Bất chợt, tiếng chuông điện thoại ma pháp dồn dập vang lên. Đường Kỳ nhấc ống nghe, đầu dây bên kia truyền đến giọng Jennifer – người hắn vừa mới chia tay không lâu, ngữ khí của nàng chưa từng nghiêm nghị đến thế.

Khi Jennifer dứt lời, vẻ nhẹ nhõm trên mặt Đường Kỳ đã biến mất từ lâu, đôi lông mày anh cau chặt, nhất thời chìm vào im lặng. Nàng mang đến một tin tức đột ngột, nhưng suy xét kỹ, đó lại là một sự kiện kinh hoàng dường như sớm muộn cũng sẽ xảy ra.

Ngay vừa rồi, trong khoảng mười phút hoặc thậm chí ngắn hơn, một tổ chức bí ẩn tên là "Kẻ Cầm Đầu Hư Thối" đã mở ra một cánh cổng dị giới bằng một phương thức nào đó, tại dãy núi Blake gần thành phố Mật Hoàng. Đây là cánh cổng thứ tám mà tổ chức này mở ra, nhưng khác biệt ở chỗ, bảy lối vào trước đó đều trống rỗng. Lần này, phía bên kia cánh cổng, xuất hiện những ma quái không rõ nguồn gốc. Hơn nữa, không phải chỉ một con, mà là một chủng tộc với số lượng không thể xác định.

Mặc dù tiền tuyến có một Trưởng Kỵ Sĩ Quang Minh tên là "John Olive", ông ta đã kịp thời ngăn chặn cuộc xâm lược của ma quái, đồng thời cấp tốc gửi tin cầu viện đến Giáo Hội và Cục Cổ Vật. Hai tổ chức lớn này đã đồng thời điều động các siêu phàm giả tinh nhuệ. Cùng lúc đó, chính quyền bang Mật Hoàng đã báo cáo lên Liên Bang, đồng thời đề nghị triệu tập quân đội tham chiến. Theo lời Jennifer, một khi hai tổ chức lớn này thất bại, quân đội gần bang Mật Hoàng nhất sẽ trực tiếp tiến vào dãy núi Blake, và trước khi sự kiện vượt ngoài tầm kiểm soát, sẽ ném vũ khí hủy diệt quy mô lớn.

Những siêu bom giống như "Đạn hạt nhân" vẫn chưa được phát minh trên thế giới này. Nhưng qua tiếp xúc với "Cây Thế Giới" và giao thiệp với Rafael cùng những người khác, hắn ngầm đoán được rằng chính phủ có lẽ đang nắm giữ một số vũ khí công nghệ đủ để sát thương Tà Thần. Chính xác hơn, đó hẳn là những vũ khí kết hợp giữa siêu phàm và công nghệ khoa học. Dù cần một khoảng thời gian ủ mưu, nhưng uy năng của chúng lại vô cùng đáng sợ.

Đường Kỳ hiểu rõ thái độ của chính phủ: mặc dù đã có một trăm năm "biến mất", nhưng nỗi sợ hãi về những điều bí ẩn và khủng bố vẫn chưa bao giờ rời khỏi tâm trí những người đương quyền.

"Liên Bang Thần Ưng được thành lập bởi một nhóm anh hùng, dẫn dắt dân thường, vươn lên từ mảnh đất hỗn loạn và đáng sợ của Kỷ Nguyên Hắc Ám. Họ đã đánh bại vô số ma quái, Tà Thần và sớm đã cảnh báo các thế hệ sau về mức độ kinh hoàng của Kỷ Nguyên Hắc Ám."

"Một trong những đặc trưng rõ nét nhất của Kỷ Nguyên Hắc Ám chính là Ma Triều."

"Vào thời điểm ấy trên đại lục mới, các cánh cổng dị giới không phải là thứ hiếm thấy. Chúng sẽ ngẫu nhiên mở ra khắp nơi trên đại lục, mang theo ma quái, chủng tộc tà ác, hoặc ác ma, quỷ dữ, thậm chí Tà Thần, hay những tồn tại không thể diễn tả từ dị giới đến xâm lược. Phần lớn trong số chúng đều coi nhân loại là lương thực."

"Sau khi Linh Triều bắt đầu trở lại, bất kỳ siêu phàm giả nào biết suy nghĩ, e rằng đều sẽ lo lắng cảnh tượng tăm tối này tái diễn, kéo Liên Bang Thần Ưng một lần nữa vào vực sâu khủng bố. Đến lúc đó, Liên Bang đã trải qua sự bùng nổ dân số mạnh mẽ, e rằng sẽ phải chịu tổn thất nhân mạng vô cùng thảm trọng."

"Để tránh điều này, chừng nào những người cầm quyền Liên Bang không ngu xuẩn, họ sẽ dập tắt những manh mối tương tự ngay từ đầu."

"Cho dù việc sử dụng loại vũ khí hủy diệt quy mô lớn đó sẽ mang đến một loạt các ảnh hưởng tiếp theo như sóng xung kích, địa chấn, ô nhiễm phóng xạ, và khả năng cao sẽ khiến thành phố Mật Hoàng cùng các khu vực lân cận chịu tổn thất nhất định, quân đội cũng nhất định sẽ ban bố mệnh lệnh."

"Đương nhiên, việc ném loại vũ khí này thường là biện pháp cuối cùng. Nếu các siêu phàm giả của Cục Cổ Vật và Giáo Hội có thể ngăn chặn sự giáng lâm của chủng tộc không rõ kia, mọi tai ương sẽ không xảy ra."

Những ý nghĩ này nghe có vẻ phức tạp, nhưng chúng chỉ lướt qua tâm trí hắn trong chốc lát.

Đường Kỳ không trầm mặc quá lâu, rất nhanh bình tĩnh mở lời: "Ta có thể làm lực lượng dự bị. Một khi các ngươi không thể chống đỡ, ta sẽ đến với tốc độ nhanh nhất, nhưng những người khác trong trường sẽ không xuất hiện."

"Ngoài ra, nếu ta toàn lực xuất thủ mà vẫn không thể ngăn cản, ta có quyền rời đi. Các ngươi cũng phải lập tức chấp thuận quân đội đưa vũ khí lên."

"Được!"

Không để Đường Kỳ phải chờ đợi, Jennifer dường như đã biết trước câu trả lời của anh, trực tiếp đồng ý. Những lời anh nói vốn đã nằm trong hiệp nghị hợp tác giữa "Học Viện Giáo Dục Đặc Biệt Emerala" và chính phủ.

Với tư cách là một tổ chức hợp tác, khi xảy ra những "tai nạn" hoặc sự kiện đột xuất như vậy, Đường Kỳ thực sự có nghĩa vụ ra tay tương trợ. Trên thực tế, không chỉ riêng Đường Kỳ. Các tổ chức hoặc cá nhân tương tự khác cũng đều có hiệp nghị giống vậy.

Đây là lệ cũ được lưu truyền từ Kỷ Nguyên Hắc Ám cổ xưa, cũng là thói quen cùng nhau trông coi, giúp nhân loại, những kẻ từng bị vô số ma quái xem là khẩu phần lương thực, dần dần vươn lên từ mảnh đất tối tăm, đẫm m��u tột cùng và cuối cùng trở thành kẻ chiến thắng.

Đương nhiên, khác với chính phủ, lực lượng dân gian sẽ không tuân theo nguyên tắc "thề sống chết không lùi". Trừ khi tiến vào thời khắc cuối cùng, hoặc đến thời điểm mấu chốt. Nếu ngay cả quân đội cũng bó tay, một khi lùi bước sẽ gây ra hậu quả nghiêm trọng hơn, lúc đó Đường Kỳ cũng sẽ không chút do dự. Toàn bộ học viện phù thủy sẽ tham chiến, bao gồm cả những đứa trẻ chỉ vài tuổi, thậm chí cả những người bình thường không có siêu phàm chi lực.

Trong Kỷ Nguyên Hắc Ám, những "chiến dịch" như thế đã ghi đầy những trang sách lịch sử đầy bí ẩn.

"Chỉ mong, sẽ không có ngày đó."

Đường Kỳ buông ống nghe, thở ra một hơi thật dài.

Ánh mắt hắn lúc này cũng rơi vào bên trong Dragonheart Fort. Các học sinh hiển nhiên không hề hay biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài, vẫn chìm đắm trong niềm vui hân hoan khi "Tiệc Tối" sắp đến, trang hoàng Dragonheart Fort rộng lớn càng giống một tòa lâu đài ma huyễn.

Sau vài chuyển biến trong suy nghĩ, Đường Kỳ đè nén ý định và sự thôi thúc muốn "tuyên bố trường học tiến vào trạng thái phòng thủ". Các học sinh vốn không thể rời khỏi đảo giữa hồ bí cảnh, mà toàn bộ bí cảnh đều nằm trong lòng bàn tay anh. Việc có phòng thủ hay không chỉ là một ý niệm của anh mà thôi.

Khiến các học sinh phải cảm thấy hoảng sợ là không cần thiết.

Điều anh muốn làm là chờ đợi, chờ Cục Cổ Vật và Giáo Hội cùng nhau ra tay, và chờ kết quả cuối cùng.

"Sau khi Linh Triều trở lại, Giáo Hội và Cục Cổ Vật chắc chắn đã không ngừng tích lũy và ấp ủ sức mạnh. Lần trước Lecter đột kích nhanh chóng có hiệu quả, nhưng không có nghĩa là loại tập kích chiến tranh này cũng sẽ hiệu quả. Vị trưởng kỵ sĩ kia tự tin mình có thể chặn được mười phút, vậy chứng tỏ chủng tộc có ý đồ xâm lăng lần này không mạnh như tưởng tượng."

"Với lực lượng của hai tổ chức lớn, dù đây rất có thể là cuộc chiến tranh chủng tộc đầu tiên trong tân lịch sử Thần Ưng, e rằng cũng không khó giải quyết."

"Mối đe dọa thực sự là tổ chức "Kẻ Cầm Đầu Hư Thối" kia. Một mặt đối phó với điều tra của Cục Cổ Vật và Giáo Hội, lại còn có thể trong thời gian ngắn liên tiếp mở ra tám cánh cổng dị giới, mà thành viên chủ chốt thực sự lại chưa hề lộ diện?"

"Jennifer nói, đây là một tổ chức cực kỳ bí ẩn, đồng thời từng xuất hiện trong nhiều điển tịch của Kỷ Nguyên Hắc Ám. Các ghi chép cho thấy, tổ chức này từng giao thủ với phần lớn Mười Hai Thánh Đồ, và suýt chút nữa khiến Liên Bang Thần Ưng thất bại trong việc kiến quốc..."

"Điều hiện tại không thể xác nhận là, liệu "Kẻ Cầm Đầu Hư Thối" đang hoạt động trở lại này, có phải là tổ chức đó từ Kỷ Nguyên Hắc Ám, hay chỉ là một phiên bản bắt chước?"

Trong tâm trí Đường Kỳ, những thông tin mà Jennifer tiết lộ trước đó đang được suy xét.

Anh bất giác đứng dậy, đi xuống tầng bốn. Chẳng mấy chốc, bóng dáng anh xuất hiện tại khu vực đọc sách ở tầng một thư viện, dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn những chồng sách lớn đang lơ lửng trước mặt. Chỉ riêng tên sách thôi cũng đủ khiến người khác phải chú ý.

Lúc này, một cuốn sách bìa ngoài đen như mực, nhưng phần trung tâm lại được viết bằng thuốc màu như máu tươi, tên là "Toàn Bộ Ghi Chép Về Các Tổ Chức Tà Giáo Kỷ Nguyên Hắc Ám" – một tác phẩm đồ sộ – từ từ rơi vào tay anh. Độ dày của nó có thể nói là đáng kinh ngạc. Bất kỳ ai liên tưởng đến tên sách cũng sẽ phải rợn tóc gáy.

"Chỉ riêng tổ chức tà giáo mà đã nhiều đến vậy? Đúng là Kỷ Nguyên Hắc Ám có khác."

Trong lúc cảm thán, Đường Kỳ lại nhìn về phía những cuốn sách đang treo lơ lửng trước mặt, như "Ghi Chép Về Danh Sách Truy Nã Tổ Chức Bí Ẩn (Thiên Phe Tà Ác)", "Bàn Tay Đen Trong Lịch Sử Mờ Mịt", "Những Kẻ Phản Bội Phe Nhân Loại", "Bí Mật Tổ Chức Bị Lãng Quên"... Tất cả đều là những loại sách tương tự, liên quan đến các tổ chức bí ẩn thuộc phe tà ác và hỗn loạn.

Những kẻ điên rồ như "Lecter" không chỉ tồn tại riêng trong xã hội hiện đại. Trong Kỷ Nguyên Hắc Ám càng thêm vặn vẹo, kinh khủng, trong những tháng năm dài đằng đẵng ấy, những kẻ điên rồ, những kẻ vọng tưởng như vậy xuất hiện khắp nơi. Phần lớn trong số họ đã chết, nhưng cũng có một số người, bằng nhiều cách khác nhau, đã để lại tên tuổi trong lịch sử tăm tối.

Giáo đoàn Mục Đồng do Lecter dẫn đầu, tuy cũng đã làm một số chuyện điên rồ, nhưng nếu so với "những bậc tiền bối" của hắn, tên tuổi của hắn không thể khắc trên "bia vinh quang", nếu như có một bia vinh quang dành cho những kẻ phản bội và những kẻ vọng tưởng.

Khi ma lực của Đường Kỳ tràn vào, các trang sách trước mặt lập tức "rầm rầm" lật qua lật lại. Không chờ quá lâu, khoảng mười mấy giây sau, anh tìm thấy thông tin mình muốn.

"Kẻ Cầm Đầu Hư Thối" là một tổ chức được tạo thành từ những kẻ điên rồ, kẻ dã tâm và những kẻ vọng tưởng. Không ai biết nguồn gốc của nó từ khi nào, chỉ biết đây là một tổ chức cổ xưa nhiều lần có ý đồ phá vỡ hoàn toàn thế giới, tên gọi của nó bắt nguồn từ thần thoại đại lục cũ.

"Trong thần thoại, trước khi nhân loại ra đời, vị Cổ Thần đầu tiên đã sinh ra. Ngài là khởi nguyên của các vị thần, cũng là linh hồn đầu tiên trong vạn linh trên "Thần Bí". Ngài không có tên, bởi vì Ngài không cần tên. Ngài là nguồn gốc của mọi sự sống, bất kể là thần linh, nhân loại, hay các sinh mệnh khác, đều bắt nguồn từ thân thể hư thối của Ngài sau khi Ngài qua đời..."

"Và bọn họ, được định sẵn sẽ cai trị mọi sự sống. Mọi việc họ làm là để đoạt lại quyền hành đã mất."

Lần đầu tiên "Kẻ Cầm Đầu Hư Thối" xuất hiện là với một thành viên trong tổ chức mang danh hiệu "Thứ Chín". Đó là một Bán Thần. Vào giữa Kỷ Nguyên Hắc Ám, hắn liên tục mê hoặc các quân vương của hàng chục quốc gia nhân loại, gây ra một cuộc chiến tranh càn quét toàn bộ đại lục cũ. Trận chiến đó kéo dài hàng chục năm, cuối cùng được gọi là "Chiến Tranh Bùn Máu", gây ra cái chết của hơn mấy triệu người.

Sở dĩ gọi là bùn máu là vì thi thể của binh sĩ và dân thường đã chết hòa vào bùn đất, khiến đại địa hóa thành màu đỏ máu. Đó là một cảnh tượng ngay cả ác ma cũng phải thương cảm, và ngay cả đến thời buổi bùng nổ dân số như ngày nay, cuộc chiến tranh đó vẫn là một đại từ đồng nghĩa với sự tàn bạo, ngu muội.

Để giết chết vị Bán Thần đó, Giáo Hoàng Giáo Hội Quang Minh đã đích thân ra tay, triệu hồi Thánh Kiếm Bụi Gai, giết chết "Thủ Lãnh Thối Nát Thứ Chín" – kẻ chỉ thiếu chút nữa là thành thần.

Cuộc chiến tranh Bùn Máu lắng xuống... "Kẻ Cầm Đầu Hư Thối" cũng nhờ trận chiến này mà vang danh.

Chỉ chưa đầy một trăm năm sau, tổ chức đó lần thứ hai xuất hiện, với một thành viên mang danh hiệu "Thủ Lãnh Thối Nát Thứ Ba". Hắn không phải Bán Thần, thậm chí không phải siêu phàm giả, nhưng lại sở h��u một thân thể không thể tin nổi. Hắn đã lấy sự hy sinh của bản thân làm cái giá phải trả, triệu hồi một loại virus chết người từ dị giới. Rất nhanh, cái chết một lần nữa càn quét đại lục cũ...

Mọi quyền lợi dịch thuật cho tác phẩm này thuộc về truyen.free, không được phép phát tán tại bất kỳ nền tảng nào khác.