Sáng sớm, thị trấn Springwood.

Bình minh rạng đông xua tan màn đêm và nỗi lo lắng.

"Cha thật sự không cân nhắc lại sao, Cha xứ?"

Đường Elm, trước giáo đường.

Amanda nhìn vị linh mục già trước mặt, một lần nữa ngỏ lời mời.

Đối mặt với hàng loạt sự kiện siêu nhiên bí ẩn, BSI đang vô cùng cấp bách tìm kiếm một người có thể h�� trợ họ.

"Ta từng cầu nguyện với Chúa, xin Người cho ta được vĩnh viễn bảo vệ giáo đường nhỏ này, ngăn chặn thế lực tà ác trỗi dậy."

Lắc đầu, vị linh mục già ôm lấy vết thương đã được băng bó lại trên bụng, khéo léo từ chối lời mời của Amanda.

Đối mặt với thái độ kiên quyết của vị linh mục già, Amanda không còn cách nào khác đành từ bỏ ý định mời ông, thay vào đó cô chuyển sang một vấn đề khác.

"Freddy đã từng tiết lộ thông tin về sự trỗi dậy của thế lực bóng tối qua lời của Nancy. Liên quan đến điểm này, Cha xứ có biết đây là gì không?"

Sự trỗi dậy của thế lực bóng tối mà Freddy nhắc đến khiến Amanda nghĩ đến "Đại thanh tẩy" mà thợ săn quỷ đã vô tình đề cập trước đó. Có lẽ giữa hai sự việc này tồn tại một mối liên hệ nào đó.

". . ."

Đối mặt với câu hỏi của Amanda, vị linh mục già trầm ngâm một lát, dường như đang do dự liệu có nên nói cho cô ấy biết ý nghĩa đằng sau tất cả những chuyện này hay không.

Một lúc lâu sau, ông mới khẽ khàng cất giọng khàn đục, mượn một đoạn trong Kinh Thánh để trả lời: "Chúa nhắm hai mắt lại, thế lực tà ác lại một lần nữa bao trùm mặt đất, ngày phán xét cuối cùng bắt đầu. Mọi người chết, lớn nhỏ, đều đứng trước ngai vàng; các cuốn sách được mở ra; và một cuốn sách khác cũng được mở ra, đó là sách sự sống. Người chết được xét xử tùy theo những gì đã ghi trong các cuốn sách, chiếu theo việc họ đã làm. Khi ngọn lửa Địa Ngục, hình phạt cho tội ác, cuối cùng tắt đi, muôn dân trên toàn vũ trụ sẽ reo hò ca ngợi Chúa. Thời gian bị Satan nô lệ đã qua đi mãi mãi, tội lỗi đã vĩnh viễn biến mất. Toàn bộ vũ trụ sẽ có hòa bình và an bình vĩnh cửu, Chúa có thể chuyên tâm tạo dựng thế giới mới."

"Vậy, ý của Cha xứ là sự trỗi dậy của bóng tối đại diện cho ngày phán xét cuối cùng?"

Đối với những lời cầu nguyện của vị linh mục, Amanda không hề xa lạ.

Đây chính là đoạn miêu tả về phán xét cuối cùng trong Kinh Thánh.

"Có lẽ là vậy, có lẽ không phải. Ta chỉ là người hầu của Chúa, không cách nào phỏng đoán ý chỉ vĩ đại của Người."

Ông cũng không nói thêm gì về chủ đề sự trỗi dậy của bóng tối.

Vị linh mục già dùng đôi mắt đục ngầu nhìn Amanda trước mặt, quan sát biểu cảm cau mày của cô, suy nghĩ một lát rồi đột ngột nói.

"Nếu như, cô thật sự muốn biết thêm nhiều thông tin, ta tình cờ quen biết một người, ông ấy có lẽ có thể cung cấp cho các cô một chút trợ giúp."

Nói đoạn, vị linh mục móc từ trong ngực mình ra một tấm danh thiếp ố vàng, đưa cho cô.

"Văn phòng Spike?"

Cúi đầu nhìn thoáng qua cái tên trên danh thiếp, Amanda khẽ thì thầm.

. . .

"Mong rằng, tất cả những điều này sẽ hữu ích."

Trước giáo đường, nhìn theo bóng lưng Amanda rời đi, vị linh mục già lẩm bẩm một lời cầu nguyện.

Ông quay người, gượng chống thân thể yếu ớt bước vào bên trong giáo đường.

"Lạy Cha chúng con ở trên trời: Chúng con nguyện danh Cha cả sáng. Nước Cha trị đến. Ý Cha thể hiện dưới đất cũng như trên trời... Xin cứu chúng con cho khỏi sự dữ. Vì vương quốc, quyền năng, vinh quang đều thuộc về Cha, cho đến đời đời. Amen."

Dưới cây thập tự giá, vị linh mục thành kính cầu nguyện.

Ông lúc này mới đẩy cửa sắt, bước vào khoảng sân nhỏ nơi có cái giếng cạn.

Có lẽ là do trận hỏa hoạn lớn gây ra, trong không khí sân vẫn còn vương vấn mùi cháy khét. Trên những bụi cỏ dại mọc um tùm, vẫn còn lờ mờ nhìn thấy những vệt tro tàn cháy xém bám vào.

Khi đến gần vị trí giếng cạn, hơi nóng còn sót lại từ trận hỏa hoạn phả thẳng vào mặt ông.

Nhìn xuyên qua miệng giếng, xuống đáy giếng cháy đen, vỡ vụn cùng những vũng bùn, vị linh mục già vẽ dấu thánh giá trên ngực, rồi xoay người định rời đi.

Đột nhiên, một thế lực bóng tối chưa từng có bao trùm lấy khoảng sân nhỏ.

Thế lực này quái dị, tà ác, khiến vị linh mục già lộ vẻ kinh hãi.

Dưới cái nhìn chăm chú của ông, mọi thứ xung quanh khoảng sân giáo đường đều trở nên vặn vẹo và quái dị. Những bụi cỏ dại mọc tùy tiện vươn ra như nanh vuốt, hiện rõ vẻ méo mó dị hợm. Ngay cả cánh cửa sắt cứng cáp ở lối vào sân cũng bị vặn vẹo.

Cùng lúc đó, một thân ảnh cao hơn hai mét, mặc bộ vest, đội mũ đen, chỉ để lộ hàm răng sắc nhọn, cầm trong tay một cây dù méo mó, bước đi xiêu vẹo xuất hiện trước mặt vị linh mục già.

Đối mặt với thân ảnh quái dị ấy, vị linh mục già theo bản năng nhắm mắt lại và bắt đầu cầu nguyện.

"Lạy Cha trên trời, xin Cha dùng danh nghĩa của Người để tiêu diệt thế lực bóng tối! Xin Chúa Kitô dẫn lối để linh hồn đang bị tà ác ám ảnh được cứu rỗi, không còn bị mê hoặc! Xin trục xuất linh hồn tà ác kia, xin Chúa nhân danh Người mà cứu rỗi linh hồn ấy... Amen!"

Sức mạnh của lời cầu nguyện, dường như đã phát huy tác dụng.

Cha xứ Merrin cảm thấy, thế lực điên cuồng, vặn vẹo đang bao phủ lên người ông dường như đã bị xua tan, mọi thứ xung quanh cũng dường như đã trở lại bình thường.

"Như Người đã thấy, chúng con khiến ma quỷ e sợ; xin hãy tin con, lạy Chúa! Hãy nhớ điều Chúa đã phán trong đoạn 4,5: khi đối mặt kẻ thù, chúng sẽ mất hết sức mạnh; tiếng nói của trời sẽ ngày càng gần; Chúa ở cùng con, hãy cầu nguyện!"

Vẫn lẩm bẩm lời cầu nguyện, vị linh mục già mở mắt ra, và thân ảnh vặn vẹo kia vẫn đứng sừng sững trước mặt ông, nghiêng vẹo cúi gập người, nhìn chằm chằm vào ông.

"Lạy Chúa toàn năng... Con cầu xin sức mạnh của Người..."

"Lạy Chúa bất lực... Ta nguyền rủa mọi thứ thuộc về Người..."

Đối mặt với thân ảnh vặn vẹo, những lời cầu nguyện thành kính trong miệng Cha xứ Merrin cũng bắt đầu trở nên vặn vẹo, điên loạn. Dưới sức mạnh của thế lực ấy, thân thể ông bắt đầu biến dạng; vết thương trên bụng, vốn đã được khâu lại, giờ lại rỉ ra một lượng lớn máu tươi do thân thể vặn vẹo. Tiếng rên rỉ thay thế những lời cầu nguyện trong miệng ông.

Răng rắc, răng rắc, răng rắc!

Giữa những tiếng xương cốt vỡ vụn ghê rợn liên tiếp vang lên, đầu ông bị vặn ngược ra sau lưng, rồi ông đổ sầm xuống đất như một khúc gỗ, mất hết mọi chống đỡ.

Máu tươi từ trong cơ thể ông tuôn ra, ngay lập tức nhuộm đỏ những bụi cỏ dại xung quanh sân nhỏ.

Di chuyển ánh mắt khỏi thi thể méo mó của vị linh mục già, thân ảnh cao gầy và vặn vẹo kia vươn cây dù méo mó trong tay ra, hướng về phía giếng cạn.

Theo sức mạnh vặn vẹo, chiếc giếng c��n trong sân bị đảo lộn, đáy giếng cháy đen bị bóp méo đưa lên trên cùng.

Với bước chân xiêu vẹo, nó đi đến trước giếng cạn.

Thân ảnh vặn vẹo đó trong tư thế nghiêng vẹo cúi gập người, duỗi ra những ngón tay tái nhợt, méo mó. Móng tay sắc nhọn của nó lướt qua lớp bùn dưới đáy giếng.

Cuối cùng, từ lớp bùn đầy than tro, nó tìm thấy một mẩu xương ngón út cháy đen.

Dùng đầu ngón tay sắc nhọn nhón lấy mẩu xương ngón út này lên, thân ảnh vặn vẹo đó nắm chặt cây dù méo mó trong tay, bước đi xiêu vẹo rồi biến mất vào bóng tối của giáo đường thị trấn.

Khi thân ảnh vặn vẹo kia rời đi.

Mọi hiện tượng vặn vẹo của giáo đường đều khôi phục lại như cũ, ngoại trừ thi thể bị bóp méo của vị linh mục già vẫn nằm yên lặng trong sân.

. . .

Trên đường Elm, Nancy và vài người may mắn sống sót.

Đang mang vẻ mặt biết ơn mà đi về phía giáo đường.

Bản biên tập này, với tất cả sự tinh tế và liền mạch, thuộc về truyen.free.