Sáng hôm sau, trời còn chưa tỏ mặt người, Vân Lam quân đã chuẩn bị xong xuôi.

Đúng lúc này, hỏa đầu quân mang tới từng giỏ màn thầu nóng hổi vừa ra khỏi lồng, đưa cho Lăng Xuyên.

Rõ ràng, đây là sự sắp xếp của Tống Cảnh, bởi lẽ chỉ có hắn mới biết sáng nay Lăng Xuyên sẽ ra khỏi thành.

"Thay ta cảm ơn Tống tướng quân!" Lăng Xuyên nói với vị hiệu úy kia, rồi sai thuộc hạ phân phát màn thầu cho toàn quân, sau đó lên đường rời khỏi thành.

Từ Thiết Lân thành đến địa giới gần nhất của Lan Châu đã hơn hai trăm dặm. Sau khi tiến vào địa giới Lan Châu, đi thêm hai mươi dặm nữa là tới Vũ Định quan do Trần Ảnh Nghiêu trấn giữ. Còn Hướng Thiên khe núi, họ cần đi thêm ba mươi dặm nữa.

Nếu đi đường qua cửa quan, chắc chắn sẽ an toàn hơn, nhưng Lăng Xuyên vẫn quyết định đi đường vòng bên ngoài, như vậy có thể tiết kiệm được chút thời gian.

Nhờ đêm qua được nghỉ ngơi, cả binh lính lẫn ngựa chiến đều đã hồi phục sức lực đáng kể. Hơn nữa, chế độ một người hai ngựa có thể thay phiên nhau cưỡi, giúp tốc độ hành quân được nâng cao đáng kể.

Đi về phía tây hơn năm mươi dặm, Lăng Xuyên gặp được người do Kỷ Thiên Lộc phái tới.

"Thuộc hạ, phó đội trưởng đội thám báo Ngửi Quái, ra mắt đại nhân!"

Lăng Xuyên nhận ra Ngửi Quái. Hắn từng là thám báo của Nam Hệ quân, mấy tháng trước được chọn vào đội thám báo và đảm nhiệm chức phó đội trưởng.

"Hai vạn binh mã của Hồ Yết đã đi đến đâu rồi?" Lăng Xuyên hỏi.

"Theo ước tính, lúc này họ đã ở phía trước khoảng một trăm dặm. Đội trưởng vẫn luôn dẫn người bám theo!" Ngửi Quái đáp.

Hai vạn đại quân có tốc độ hành quân khá chậm chạp, đi được mười mấy dặm mỗi ngày là chuyện bình thường.

"Đã thăm dò được ai là người lĩnh quân chưa?" Lăng Xuyên lại hỏi.

"Chúng thuộc hạ đã bắt vài tên tù binh để dò la, biết được người lĩnh quân là Bột Nhi Thiếp, thủ lĩnh của một bộ lạc hùng mạnh trên thảo nguyên. Hắn không chỉ có thực lực phi phàm mà còn rất giỏi dụng binh!"

Lăng Xuyên nghe xong, cười lạnh nói: "Muốn nói bày binh bố trận, ta là tổ tông của bọn họ!"

Lời này tuy có chút cuồng vọng, nhưng không phải là nói suông. Trong đầu Lăng Xuyên chứa đựng tinh hoa trí tuệ mấy ngàn năm của dân tộc Hoa Hạ, chỉ cần tùy tiện lấy một chút kiến thức nhỏ cũng đủ để đối phương nghiên cứu cả đời.

Tất nhiên, Lăng Xuyên cũng sẽ không vì thế mà cuồng vọng khinh địch.

Trong cuộc trò chuyện tối qua với Tống Cảnh, hắn biết được rằng lần này bảy đường đại quân do các lão tướng bách chiến danh tiếng lẫy lừng trên sa trường làm chủ tướng. So với bảy đại chiến tướng dưới quyền Thác Bạt Kiệt, những người này, dù là uy tín trong quân đội hay năng lực dụng binh, đều lão luyện hơn nhiều.

Bảy đại chiến tướng dưới trướng Thác Bạt Kiệt, mặc dù danh tiếng lẫy lừng ở vùng Bắc Cương, nhưng trong mắt Hồ Yết chỉ có thể coi là đội ngũ thứ hai, thậm chí phần lớn đều là nhân tài mới nổi.

Nhưng bảy vị lão tướng này lại khác. Họ đều là những nhân vật trọng yếu của các đại bộ lạc, trong toàn bộ đế quốc Hồ Yết, dù là trong quân hay triều đình, đều có uy tín cực cao, ngay cả Hồ Yết Khả Hãn khi gặp họ cũng phải đối đãi khách sáo.

Sở dĩ Thiên Hãn thành phái nhóm lão tướng này đi, một mặt là để hiệp trợ Thác Bạt Kiệt một mạch công phá phòng tuyến Bắc Cương của Đại Chu, hoàn toàn mở màn cho cuộc Nam chinh.

Một nguyên nhân quan trọng khác, đó chính là nhằm phân chia quyền lực của Thác Bạt Kiệt, tránh để hắn một mình thâu tóm quyền hành.

Như vậy có thể thấy, vị lãnh đạo của Thiên Hãn thành đối với Thác Bạt Kiệt, người đệ đệ cùng cha khác mẹ này, cũng không hoàn toàn tin nhiệm.

Ban đầu Lăng Xuyên cho rằng, Lang Thực bị chém giết ngày hôm qua chỉ là một tướng lĩnh có địa vị xấp xỉ Mục Nhĩ Trát. Không ngờ, địa vị của đối phương lại cao hơn Mục Nhĩ Trát vài bậc. Nếu xét về thế lực bộ lạc hậu thuẫn, giữa hai bên căn bản không thể so sánh được.

"Người đi Lan Châu đã có thư hồi âm chưa?" Lăng Xuyên lại hỏi.

Ngửi Quái lắc đầu đáp: "Trước mắt vẫn chưa có ạ!"

"Hãy nói với Kỷ Thiên Lộc, chỉ cần luôn chú ý động tĩnh của bọn họ, không được tùy tiện mạo hiểm. Có tình huống gì phải lập tức báo cáo ta!" Lăng Xuyên dặn Ngửi Quái.

"Thuộc hạ đã rõ!" Ngửi Quái nhận lệnh rồi rời đi.

Lăng Xuyên sau đó tiếp tục dẫn đội ngũ tiến về phía trước. Dựa theo tốc độ hành quân của họ, chỉ cần tăng tốc thêm một chút, trước khi mặt trời lặn có thể đuổi kịp hai vạn đại quân Hồ Yết.

Tuy nhiên, Lăng Xuyên lại không làm vậy, hắn vẫn duy trì tốc độ hiện tại, bám theo ở phía xa.

Cùng lúc đó, tại Oát Noa thành xa xôi, Thác Bạt Kiệt đã nhận được tin Lang Thực chết trận.

Dù trầm ổn như hắn, giờ phút này cũng không thể kìm nén được lửa giận trong lòng.

Sáu ngàn chiến binh cùng hơn ba ngàn phụ binh, gần mười ngàn người, lại bị giết sạch không còn một manh giáp, ngay cả chủ tướng Lang Thực cũng bị chém đầu.

Hắn thống lĩnh Nam Chinh quân đối kháng với Lư Uẩn Trù bao nhiêu năm nay, vẫn luôn là thắng nhiều thua ít, thắng lớn thua nhỏ, chưa bao giờ phải chịu thiệt hại lớn đến vậy!

Mấy tháng qua, hắn liên tiếp tại Lang Phong khẩu hao binh tổn tướng, lần này lại còn tổn thất mười ngàn binh mã ngay bên ngoài Thiết Lân thành, có thể nói là một sự sỉ nhục cực lớn.

Với sáu mươi vạn đại quân trong tay hắn mà nói, chỉ mười ngàn người vẫn chưa đến mức thương cân động cốt. Nhưng hắn vẫn luôn cảm thấy lòng bực bội, khó chịu hơn cả khi nuốt phải một con chuột chết.

Ban đầu, tấn công Sóc Châu chẳng qua là giương đông kích tây. Cho dù có đánh hạ Thiết Lân thành, đối với hắn mà nói, ý nghĩa cũng không lớn. Thế nhưng, việc tổn thất nhiều binh lính và ngựa như vậy lại khiến hắn có cảm giác như tự mình mang đá đập chân mình.

Đúng lúc này, tên lính truyền tin lại báo: "Chủ soái, theo tin tức chưa xác thực, tướng quân Lang Thực chết dưới tay Lăng Xuyên, hơn nữa, việc đốt cháy đại doanh cũng do hắn làm!"

Nghe được tên Lăng Xuyên, khóe miệng Thác Bạt Kiệt giật giật mấy cái.

Theo lý thuyết, một giáo úy quèn còn chưa có tư cách để hắn nhớ tên, nhưng Lăng Xuyên lại là một ngoại lệ.

Mấy tháng nay, hắn đã nhiều lần nghe được tên của người này. Đầu tiên là huynh đệ Mục Nhĩ Trát và Ba Tra Nhĩ chết dưới tay hắn, ngay sau đó Bách phu trưởng Huyết Nha Tu Bốc Ngạn cũng mất liên lạc tại Lang Phong khẩu, rồi Hoắc Nguyên Thanh thất bại tan tác quay trở về, và bây giờ là chuyện này...

Lúc này, Thác Bạt Kiệt còn chưa biết ba ngàn kỵ binh biến mất bên ngoài Quỷ Khốc lĩnh kia cũng là do Lăng Xuyên xử lý. Nếu không, hắn chắc chắn đã nổi điên ngay tại chỗ.

"Tên tiểu vương bát đản Lăng Xuyên kia bây giờ đang ở đâu?" Thác Bạt Kiệt hỏi với vẻ mặt trầm tư.

"Sáng nay hắn dẫn theo hơn một ngàn binh mã rời khỏi Thiết Lân thành, xem ra là đang tiến về Hướng Thiên khe núi!" Tên lính truyền tin đáp.

Thác Bạt Kiệt gật đầu, phất tay ra hiệu cho tên lính truyền tin lui xuống.

Sau nửa canh giờ, một bóng người toàn thân khoác áo bào đen xuất hiện trong phủ Nguyên soái. Trong tay hắn là một thanh trường kiếm, chuôi kiếm và vỏ kiếm phủ đầy vảy, trông như một con rắn độc hung mãnh.

"Chủ soái, ngươi tìm ta?"

Từ trong áo bào đen truyền ra một giọng nói khàn khàn, già nua, nhưng điều nổi bật hơn cả là sự lạnh lùng.

Đó là một sự lạnh lẽo thấu xương, chỉ nghe một giọng nói thôi cũng đủ khiến người ta cảm thấy như đang chìm vào bóng tối băng giá.

"Xà Vương, kiếm của ngươi đã bao nhiêu năm rồi chưa ra khỏi vỏ?" Thác Bạt Kiệt nhìn bóng người đó, hỏi.

"Không nhớ rõ, đại khái là mười năm, hay là hai mươi năm..." Giọng nói lạnh lùng của người áo bào đen vẫn như cũ, không mang theo chút tình cảm nào.

"Bên Hướng Thiên khe núi đã có tin tức gì chưa?" Thác Bạt Kiệt hỏi.

"Tin tức truyền về cách đây một khắc đồng hồ cho hay, trong hai mươi ba mục tiêu, mười một mục tiêu đã thành công!"

Thác Bạt Kiệt nghe xong, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nụ cười.

"Rất tốt, xem ra, Hướng Thiên khe núi chỉ vài hôm nữa là chính thức bị phá!" Thác Bạt Kiệt cười lớn nói: "Lần này, hang rắn lập công lớn, còn Xà Vương ngươi chính là người lập công đầu!"

Người áo bào đen cứ thế lặng lẽ đứng đó, không nói một lời.

"Mau triệu hồi người của ngươi về đây đi. Đó đều là những hạt giống tốt hiếm có, hơn nữa là do ngươi tốn bao tâm huyết đích thân dạy dỗ những năm qua. Tổn thất một người thôi cũng khiến bổn soái đau lòng!"

"Vâng!"

Nhưng vào lúc này, Thác Bạt Kiệt dường như nhớ ra điều gì đó, nói thêm: "Trong Chu quân có một vị hiệu úy trẻ tuổi, tên là Lăng Xuyên, hiện đang dẫn người trên đường tới Hướng Thiên khe núi. Ngươi tiện tay hái đầu hắn mang về!"

"Vâng!"

Người áo bào đen nói xong liền xoay người rời đi.

Nhìn bóng lưng hơi còng xuống đó, Thác Bạt Kiệt không khỏi khẽ thở dài một tiếng.

Cũng không biết là thời gian đã mài mòn nhuệ khí của hắn, hay là trận chiến năm đó đã chặt đứt ngạo cốt của hắn. Ngươi đường đường là Xà Vương, lại thật sự cam tâm bị giang hồ lãng quên sao?

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.