Một tòa lầu các sơn son sừng sững giữa lòng thành Vân Châu, trên cổng lớn treo một tấm biển khắc ba chữ: Phong Tuyết Lâu.

Chuông đồng dưới mái hiên đinh đông vang vọng trong gió bấc, tựa như đang ngâm khúc thơ thất ngôn mang đậm vẻ phóng khoáng của vùng biên ải.

Lầu cao ba tầng, tầng dưới cùng là nơi giao thương sầm uất, các đoàn mã phu lui tới thường dừng chân tại đây để rũ bỏ phong trần.

Tầng giữa bố trí mười hai nhã gian, được đặt tên theo những cảnh sắc đặc trưng của phương Bắc như Lưỡi Sắc, Thiết Giáp, Gió Lửa.

Còn tầng trên cùng là Trích Tinh Đài, đẩy cửa sổ ra có thể ngắm nhìn sa mạc cô yên cùng những hồ băng phủ tuyết. Văn nhân mặc khách thường đến đây mời trăng nâng chén, say rồi thì dùng bút than đề thơ vẽ tranh trên cột kèo. Lâu dần, cả tòa lầu các, từ tường gỗ đến da thuộc, đều thấm đẫm mực vết, tựa như một pho sử thi được chạm khắc giữa phong tuyết.

Tương truyền Phong Tuyết Lâu có tam tuyệt và một khúc ca vang vọng.

Tam tuyệt theo thứ tự là ba món ăn trứ danh: Thứ nhất là Thiết Kỵ Sấm Đánh, được làm từ thịt sườn cừu non Mạc Bắc quay nướng, tẩm ướp với tỏi dại và rượu mạnh. Khi đưa vào miệng, hương vị cay nồng bùng tỏa, như nghe thấy tiếng vó ngựa của thiên quân vạn mã dẫm nát cánh đồng tuyết.

Thứ hai là Hãn Hải Minh Châu, được chế biến từ cá vược tươi đánh bắt dưới hồ băng, chỉ dùng nước tinh khiết để luộc rồi rắc một nhúm muối biển. Thịt cá mềm như mỡ đông, nước dùng trong veo như lưu ly, đúng như mặt hồ băng tĩnh mịch dưới ánh trăng biên ải.

Thứ ba là Phong Hỏa Lạc Đà Phong, lấy phần u thịt béo mầm nhất của những con lạc đà đã vượt ngàn dặm sa mạc cùng đoàn thương nhân, nướng chậm bằng lửa củi thông âm ỉ trong sáu canh giờ. Khi mỡ nhỏ xuống, khói xanh bốc lên, tựa như ngọn lửa chiến tranh lại bùng cháy.

Về phần khúc ca vang vọng, đó chính là khúc 《Phong Tuyết Từ》 do các tỳ bà nữ tấu lên.

Vừa tới cửa, Lăng Xuyên đã thấy Giang Lai cùng Trưởng sử Đỗ Du chờ sẵn ở đó. Thấy ông đến, hai người liền vội vã ra đón.

"Tướng quân, xin mời! Thứ sử đại nhân đang chờ trên lầu!" Đỗ Du vừa cười vừa nói.

"Làm phiền!" Lăng Xuyên gật đầu, dưới sự hướng dẫn của hai người, ông thẳng tiến lên nhã gian tầng ba mang tên chữ "Thiên".

Phong Tuyết Lâu quả không hổ danh đệ nhất lầu phương Bắc. Đừng nói các nhã gian trên lầu, ngay cả đại sảnh tầng một từ lâu đã không còn một chỗ trống, không ít người thậm chí phải ghép bàn.

Bước vào nhã gian, Lăng Xuyên mới nhận ra các văn quan võ tướng ông từng gặp ban ngày đã có mặt đông đủ. Dương Khác ngồi trên chủ vị, còn ghế ngồi bên cạnh đương nhiên là dành cho Lăng Xuyên.

Thấy Lăng Xuyên đến, mọi người đều đứng dậy đón chào, Lăng Xuyên cũng vội chắp tay đáp lễ với mọi người.

Sau khi ngồi xuống, Dương Khác đầu tiên nói một đoạn xã giao đ��ng phép, rồi nâng ly rượu lên, nói: "Lăng tướng quân mới tới Vân Châu, chúng ta có chút rượu nhạt, xin dâng lên mời tướng quân!"

Tất cả mọi người đồng thời nâng ly, Lăng Xuyên cũng bưng ly rượu của mình lên, hướng về mọi người cười nói: "Chư vị ưu ái, Lăng Xuyên thực sự vừa mừng vừa lo. Sau này mọi người đều là đồng liêu, ta mới chân ướt chân ráo đến đây, mong chư vị chiếu cố nhiều hơn!"

"Lăng tướng quân khiêm tốn quá lời rồi. Năng lực của ngài, ai cũng đã rõ. Chúng tôi còn trông mong ngài tái tạo vinh quang cho Vân Châu quân đấy!" Đô úy Liễu Hành mở miệng nói.

Sau một hồi hàn huyên, đám người nâng ly cạn chén. Rượu còn chưa đưa lên miệng, Lăng Xuyên đã ngửi ra đây chính là Lang Huyết tửu do chính tay mình làm ra. Hiển nhiên là tửu lâu Phong Tuyết đã đặt mua từ Tô Ly trước đó.

"Lăng tướng quân, chắc ngài chưa biết đâu, sớm tại nửa năm trước tiếng tăm của ngài đã vang khắp Vân Châu quân. Không biết bao nhiêu người trong quân coi ngài là mẫu mực. Trận chiến trước đây không lâu này càng khiến Vân Châu quân chúng ta nở mày nở mặt. Biết tin ngài sắp được thăng chức Phó tướng Vân Châu, nhiều người mừng đến nỗi không khép được miệng!" Trình Thiên Nhận mở miệng nói.

Lăng Xuyên mỉm cười đáp lại: "E rằng mọi người mừng hơi sớm. Ta đây trị quân nghiêm khắc, luyện binh càng cực kỳ gian khổ. Trước kia, không ít binh sĩ Vân Lam quân còn trốn trong chăn khóc thút thít giữa đêm khuya đấy!"

Triệu Tương vỗ ngực bảo đảm nói: "Tướng quân yên tâm, Vân Châu quân chúng ta mặc dù nền tảng còn yếu, nhưng tuyệt đối không có kẻ hèn nhát! Ta sẽ nói trước với đám tiểu tử bên dưới, nếu ai không chịu khổ nổi, tốt nhất nên về nhà sớm đi, nhường cơ hội lập công cho người khác!"

Lăng Xuyên nghe vậy, cười lớn nói: "Ta vẫn luôn tin rằng, không có người lính tồi, chỉ có tướng quân tồi!"

"Ha ha ha... Thôi, chúng ta dùng bữa thôi!" Biệt giá Phương Ký Bạch cười chào hỏi.

Thực ra mà nói, Lăng Xuyên và Dương Khác đều là quan mới, những người khác đều là bậc lão làng trong quan trường Vân Châu. Chỉ là, Dương Khác đến sớm hơn Lăng Xuyên vài ngày.

Là tiệc đón khách của Lăng Xuyên, quy cách cấp bậc tự nhiên sẽ không kém, tam tuyệt của Phong Tuyết Lâu tất nhiên không thể thiếu.

Lăng Xuyên thưởng thức từng món một. Tuy nói so với những món ngon kiếp trước của mình còn kém xa, nhưng ở cái thời đại này, có thể làm ra hương vị như vậy đã là vô cùng khó có được.

Phong Tuyết Lâu có thể trở thành đệ nhất lầu phương Bắc, tự nhiên cũng không phải là hư danh chút nào.

"Hạ quan nghe nói, Lang Huyết tửu này là do chính tay tướng quân làm ra?" Đỗ Du hỏi.

Lăng Xuyên gật đầu, cười nói: "Đây cũng là ta trong lúc vô tình tìm tòi mà ra, còn cái tên Lang Huyết là do Trưởng quân Diệp đại nhân đặt cho!"

"Không ngờ tướng quân trên chiến trường dũng mãnh vô song, tài trí hơn người, ngay cả trong lĩnh vực chưng cất rượu cũng có thiên phú đến vậy!" Phương Ký Bạch cười tán dương.

"Nói ra, chư vị cũng đừng chê cười ta. Giờ đây ta còn phải trông cậy vào Lang Huyết tửu và vải bông để kiếm tiền đấy!" Lăng Xuyên không e dè nói.

Lời vừa nói ra, nụ cười trên môi mọi người nhất thời cứng lại, thậm chí có người còn nhìn Lăng Xuyên với vẻ mặt kỳ quái.

Nhưng vào lúc này, Giang Lai đứng dậy nói: "Chư vị đại nhân có lẽ không biết, toàn bộ binh giáp và vũ khí của Vân Lam quân đều do tướng quân tự bỏ tiền ra chế tạo!"

Lời vừa nói ra, đám người không khỏi kinh ngạc. Hôm nay không ít người từng tận mắt thấy thân binh dưới trướng Lăng Xuyên mặc bộ khôi giáp sáng loáng kia. Không hề nói quá chút nào, ngay cả khôi giáp của binh lính bình thường trong Vân Lam quân cũng có thể sánh ngang với Tỏa Tử Giáp Thôn Hải Toan Nghê của ngũ phẩm tướng quân.

Lúc ấy, không ít người còn tưởng rằng là Tiết Độ phủ ban thưởng, nhưng nghĩ lại thì không phải. Bởi vì trước kia chưa từng thấy bất kỳ quân đội nào thuộc Bắc Hệ từng mặc loại khôi giáp này. Giờ đây mới biết được, đây lại là do chính Lăng Xuyên tự đúc.

Không ít người đều cảm thấy hổ thẹn vì suy nghĩ thiển cận vừa rồi của mình, liền vội vàng nâng ly rượu lên, đứng dậy nói: "Là chúng ta lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, tướng quân chớ trách!"

"Khó trách Vân Lam quân có thể đánh một trận vang danh thiên hạ, thảo nào ta mới tìm ra nguyên nhân!" Phương Ký Bạch cũng kính Lăng Xuyên một ly, cười nói.

"Chư vị đại nhân quá lời rồi. Ta bất quá là muốn ít người phải chết. Tiền bạc là vật ngoài thân, nhưng sinh mạng chỉ có một lần!" Lăng Xuyên từ tốn nói.

Đúng lúc này, cửa phòng riêng mở ra. Mấy thiếu nữ xuân sắc, trong trang phục lụa mỏng gấm vóc, tay ôm nhạc khí, nối gót bước vào. Các nàng tất cả đồng loạt khẽ uốn gối hành lễ với mọi người, động tác nhẹ nhàng như liễu.

Ngay sau đó, một vị nữ tử chầm chậm bước vào, trong nháy mắt thu hút mọi ánh nhìn.

Nàng không phải thiếu nữ mười sáu tuổi tươi non, mà giống như một trái đào xuân chín mọng, tỏa ra hương thơm nồng nàn mê hoặc lòng người.

Tóc mây búi nhẹ, giữa mái tóc đen óng cài nghiêng một cây trâm ngọc, làm nổi bật làn da trắng mịn như sương như tuyết. Một bộ váy gấm màu phấn son ôm trọn thân hình uyển chuyển, tinh tế. Lúc đi, váy áo khẽ lượn, không phải vẻ e ấp ngượng ngùng của thiếu nữ, mà là sự đằm thắm của năm tháng, tỏa ra phong tình quyến rũ, mê hoặc.

Lông mày không vẽ mà vẫn thanh tú, môi không tô mà vẫn đỏ thắm. Đôi mắt nàng đặc biệt lay động lòng người, trong ánh mắt lướt qua có sự từng trải, trầm tĩnh nhìn thấu thế sự, lại ẩn chứa vài phần ngập ngừng, lười biếng đầy mị hoặc.

Nàng chính là chưởng quỹ Phong Tuyết Lâu —— Ôn Nghiễn Thu!

Bản dịch này, với mọi quyền thuộc về truyen.free, là món quà tri ân gửi đến độc giả yêu mến.