Từ đó, Tiết Tiểu Các hoàn toàn hoang phế, ngay cả ban ngày cũng mang vẻ âm u, đáng sợ, chưa đến gần, cái lạnh thấu xương đã ập tới. Khách lữ hành, những lưu dân, kẻ ăn mày thà ngủ ngoài đồng hoang dã cũng không dám bén mảng vào trong đó tránh gió mưa.

Cho đến nhiều năm sau, một lão tăng du phương đi ngang qua đây, bỗng thấy oán khí ngưng kết thành mây đen bao phủ cả trang viên, vô số oan hồn kêu rên, quanh quẩn không dứt. Quả là một nơi cực kỳ hung hiểm, trăm năm khó gặp. Lão tăng mang lòng từ bi, liền dứt khoát bước vào căn nhà ma quái đó, vào chính điện, kết tọa xếp bằng, tụng kinh siêu độ vong hồn.

Suốt chín ngày đêm ròng rã, lão tăng phạm xướng không ngừng. Nghe nói đến đêm thứ ba của buổi siêu độ, chợt nghe thấy những tiếng khóc sụt sùi từng trận; đến ngày thứ năm, ánh nến trong chính điện bỗng nhiên xanh biếc; đến ngày thứ bảy, gió lạnh rít gào, tiếng quỷ khóc thê lương vọng khắp nơi. Cho đến ngày cuối cùng, một vầng dương vừa ló rạng, từng đạo kim quang phá mây rọi xuống, chiếu khắp trang viên, khiến làn khói mù tích tụ bao năm hoàn toàn tiêu tán dần.

Từ đó, Tiết Tiểu Các mặc dù vẫn không có người ở lâu dài, nhưng những người đi đường lớn mật đã dám vào bên trong dừng chân trú mưa, thậm chí thỉnh thoảng có người bỏ qua quán trọ, chọn nơi đây làm chỗ tá túc qua đêm.

Khi hoàng hôn buông xuống, đoàn người Lăng Xuyên đã đến trang viên. Sân viện rộng rãi trước cửa đủ để chứa hơn mười cỗ xe ngựa. Các thân binh tháo càng xe, dẫn ngựa đến hậu viện cho ăn; Mạnh Du thì chỉ huy bố trí phòng thủ, lập các trạm gác.

Tô Ly bước vào đại đường, thấy một ông lão lưng còng cùng một thiếu nữ nhỏ bé đang ngồi xúm xít gặm bánh bao không nhân. Trên đùi ông lão là một cây nhị hồ, bên cạnh thiếu nữ là một cây tỳ bà, hiển nhiên là những người lang bạt giang hồ, sống bằng nghề mãi nghệ. Thấy đám giáp sĩ đông đảo tràn vào, hai ông cháu lộ vẻ sợ hãi ra mặt, đặc biệt là sau khi thấy Thúy Hoa khôi ngô, hung hãn, họ càng rúm ró lùi sát vào góc tường.

Mạnh Du định tiến lên dò hỏi, nhưng Tô Ly đã ngăn lại: "Ra ngoài giang hồ không hề dễ dàng, huống chi họ đến trước, chúng ta há có thể bá đạo xua đuổi họ đi như vậy!"

Nàng mỉm cười ôn hòa, nói với hai ông cháu: "Chúng ta chỉ là khách qua đường tá túc, đã làm phiền hai vị rồi."

Ông lão khản giọng đáp lời: "Cô nương khách khí quá, hai ông cháu tôi cũng chẳng phải chủ nhân nơi này, chỉ là đến sớm hơn các vị một chút mà thôi."

Rất nhanh, trong đại đường, một đống lửa đã được nhóm lên. Dù đã vào hạ, đêm không hề giá rét, nhưng ánh lửa không chỉ để thắp sáng mà còn xua đi cái ẩm thấp, âm u của căn nhà hoang. Ngoài sân, các thân binh kê nồi lớn, nhóm lửa nấu cơm. Những dụng cụ nấu nướng này tuy không thường xuyên được dùng, nhưng khi hành quân bên ngoài, chúng luôn phát huy tác dụng.

Không lâu sau, Mạnh Du d��u Lăng Xuyên xuống xe, vị tướng quân vẫn còn sắc mặt trắng bệch, bước chân lảo đảo. Họ đến bên đống lửa ngồi xuống. Cách đó không xa, đôi ông cháu kia lặng lẽ liếc nhìn Lăng Xuyên một cái, rồi lại cúi đầu yên lặng gặm bánh bao không nhân.

"Tướng công, đây là cháo vừa nấu xong!" Tô Ly bưng tới một chén cháo nóng hổi.

"Nương tử, để ta tự mình ăn là được rồi." Lăng Xuyên cố gắng nặn ra một nụ cười.

"Tướng công cứ ngồi yên đó, để thiếp đút chàng." Tô Ly cẩn thận thổi nguội cháo, tỉ mỉ đút đến tận miệng Lăng Xuyên, "Cẩn thận nóng."

"Gà tới rồi!" Hơn Vui vui mừng kêu lên, bưng tới một con gà quay béo núc, da vàng óng ánh. Mùi thịt nồng nặc nhất thời tràn ngập khắp đại đường. Trong góc, hai ông cháu không kìm được nuốt khan một tiếng, hiển nhiên bị mùi thơm này hấp dẫn.

Tô Ly cau mày nói: "Hơn Vui, thiếp không phải bảo ngươi nấu canh sao? Sao lại đem nướng?"

Hơn Vui cười hì hì nói: "Phu nhân chớ vội, canh gà sẽ có ngay đây!"

Lời còn chưa dứt, Vương Mặt Rỗ đã bưng một nồi canh gà nóng hổi đi vào, người chưa đến mà hương thơm đã lan tỏa trước, khiến cả đại đường nhất thời tràn ngập mùi thơm mê người.

"Phu nhân, đây là canh gà đặc biệt hầm cho tướng quân!" Vương Mặt Rỗ cười nói.

Lăng Xuyên giương mắt hỏi: "Con gà này từ đâu mà có?"

Vương Mặt Rỗ vội đáp: "Tướng quân, là phu nhân bảo chúng tôi đi tìm mua của những người dân sống quanh đây."

Lăng Xuyên gật đầu, lại hỏi: "Các huynh đệ đã có gì ăn chưa?"

Vương Mặt Rỗ gật đầu liên tục: "Khi đi ngang qua trấn nhỏ, vừa hay gặp một người bán thịt, nên đã mua nửa phiến thịt heo, đủ cho các huynh đệ ăn no nê!"

"Bảo các huynh đệ ăn no rồi nghỉ ngơi sớm!" Lăng Xuyên khẽ gật đầu, giọng hắn tuy vẫn còn vài phần suy yếu, nhưng đã rõ ràng và ổn định. Hắn hơi ngừng lại, rồi bổ sung thêm: "Nhớ chừa lại đủ thức ăn cho các huynh đệ bên Lạc giáo úy, họ đã bôn ba vất vả!"

"Tướng quân yên tâm!" Hơn Vui ôm quyền đáp lời dứt khoát: "Chúng tôi ăn xong bên này sẽ lập tức nhóm lửa nấu cho họ, đảm bảo có canh nóng cơm nóng không thiếu một phần!"

Ở giữa chính điện, trên chiếc bàn gỗ nhỏ bày một con gà quay béo núc thơm lừng, da giòn rụm, cùng một nồi canh gà nóng hổi, mùi thơm tỏa khắp nơi. Lăng Xuyên tự tay xé xuống gần nửa con gà, dùng giấy dầu gói kỹ càng, đưa cho Hơn Vui: "Đem đưa cho Dương sư phụ."

"Nương tử, ngồi xuống cùng nhau ăn đi!" Lăng Xuyên quay sang Tô Ly, ngữ khí ôn hòa.

Tô Ly vừa mới theo lời ngồi xuống, ánh mắt nàng vô tình lướt qua đôi ông cháu ở góc phòng. Thấy họ đang lặng lẽ gặm những chiếc bánh khô cứng với nước lạnh, trong lòng nàng mềm nhũn, liền nhẹ giọng dặn dò Thúy Hoa đang đứng hầu bên cạnh: "Múc hai chén canh gà, mang cho họ đi!"

Thúy Hoa lập tức vâng lời làm theo.

Tô Ly cũng cắt xuống một khối thịt gà, cùng Thúy Hoa đi đến trước mặt hai người: "Lão nhân gia, hôm nay làm phiền hai vị, đây là chút lòng thành của chúng tôi!"

Ông lão quần áo lam lũ và cô gái trẻ tuổi bỗng ngẩn người ra. Ông lão vừa mừng vừa lo, vội vàng khoát tay, giọng khàn khàn: "Ai u, không được, không được... Cô nương khách khí quá..."

Tô Ly nhoẻn miệng cười, nụ cười ấm áp như n���ng xuân: "Ra ngoài giang hồ, gặp nhau đã là có duyên!" Nói rồi, nàng liền nhẹ nhàng đặt khối thịt gà lớn vào tay cô gái trẻ.

Cô gái kia tuổi tác cùng Tô Ly tương tự, đón lấy phần thức ăn bất ngờ và đầy đặn ấy, nhất thời tay chân luống cuống không biết làm sao, chỉ đành lo sợ, nghi hoặc nhìn về phía ông mình.

"Nhanh cám ơn phu nhân!" Ông lão liên tục nói, giọng điệu kích động.

Cô gái trẻ định đứng dậy hành lễ, lại bị Tô Ly đưa tay nhẹ nhàng giữ lấy vai: "Không cần đa lễ, mau ăn đi khi còn nóng!" Động tác của nàng tự nhiên mà vẫn đầy ân cần, chu đáo.

Đang lúc này, từ ngoài cửa, một giọng thiếu niên trong trẻo vọng vào: "Oa! Thơm quá đi mất! Đây là tay nghề của nhà ai mà khiến bụng tiểu gia ta sôi lên vì thèm rồi!"

Chỉ thấy một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi xuất hiện ở cửa, đầu búi một chỏm tóc hướng thẳng lên trời, trông rất bướng bỉnh, sau lưng vác một hộp gỗ cao gần bằng người hắn. Hai tên thân binh canh giữ ở cửa định ngăn lại, nhưng thiếu niên kia đã thoắt cái lách mình, nhanh nhẹn lướt vào đại đường như một làn gió mát, không hề gây ra tiếng động.

Hai tên thân binh định xông vào trong để đuổi theo, thì ở cửa lại xuất hiện một bóng dáng khác. Đây là một hòa thượng, nói chính xác hơn thì là một tiểu sa di, tuổi tác cũng tương tự thiếu niên vác hộp gỗ kia, chừng mười bốn, mười lăm tuổi. Cậu ta mặc một bộ tăng bào giặt đến bạc màu, chắp tay trước ngực, mặt mũi thanh tú, trên gương mặt non nớt lại mang vẻ trầm tĩnh và từ bi vượt quá tuổi tác.

"A di đà Phật!" Tiểu hòa thượng khẽ niệm Phật hiệu, rồi cũng nhấc chân bước vào bên trong. Một tên thân binh đưa tay định cản, nhưng cánh tay hắn lại bị một luồng kình khí vô hình nhẹ nhàng đẩy ra, khiến hắn không khỏi lảo đảo lùi lại một bước.

"Tiểu hòa thượng, hôm nay ngươi vận khí tốt rồi, đại ca sẽ dẫn ngươi đi ăn mặn!" Thiếu niên búi tóc kia ánh mắt quét một vòng quanh đại đường, trước tiên dừng lại ở đôi ông cháu một lát, sau đó cười hì hì nhìn về phía Lăng Xuyên.

Tiểu hòa thượng đi theo sau lại liên tục lắc đầu: "Sư phụ nói, không thể phá giới!"

Thiếu niên khinh khỉnh bĩu môi nói: "Trong chùa thì nghe lão hòa thượng cũng không sao, nhưng ra cửa rồi thì phải nghe đại ca!"

Nói rồi, hắn mang theo vẻ bất cần đời, thẳng bước về phía bàn của Lăng Xuyên.

Bản văn này là tài sản trí tuệ của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.