Trên quan đạo, một đội quân khoác giáp sáng chói, khí thế túc sát đang cấp tốc tiến về Vọng Vân Quan thuộc Ung Châu.

Lên đường từ Thần Đô từ hôm qua, bọn họ cứ thế hành quân thần tốc, vó ngựa đạp nát sương sớm, ánh sáng đầu ngày chiếu lên khôi giáp lóe lên tia hàn quang, tựa một dòng thép đang xé toạc sự tĩnh lặng của hoang dã.

Quân sĩ dù mệt mỏi, cũng không một ai tụt lại, chỉ có tiếng thở dốc nén lại và tiếng khôi giáp va chạm vào nhau hòa lẫn trong gió.

Trong đội ngũ, một thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi đặc biệt bắt mắt.

Dù khoác trên mình bộ khôi giáp cùng kiểu với những người lính khác, thế nhưng khuôn mặt vẫn còn nét ngây thơ của hắn lại hằn rõ vẻ mệt mỏi, tạo thành sự đối lập rõ rệt với những gương mặt kiên nghị xung quanh.

Mồ hôi dọc theo đường cằm căng thẳng của hắn chảy xuống, thấm ướt lớp áo lót bên trong khôi giáp. Hô hấp nặng nề, rối loạn, hiển nhiên đã đến cực hạn thể lực, nhưng hắn vẫn mím chặt môi, ánh mắt nhìn chằm chằm phía trước. Từng bước chân nặng nề nhưng đầy cố chấp, như thể đang dùng ý chí cuối cùng để chống lại sự phản kháng của cơ thể.

Người dẫn đầu đội quân chừng 40 tuổi, thân hình cực kỳ khôi ngô, ngồi vững chãi trên chiến mã, tự nhiên toát ra khí thế không giận mà uy.

Trên yên ngựa treo một thanh mạch đao, cho dù lưỡi đao đã bị bao da bao bọc kín mít, vẫn tỏa ra sát khí lạnh lẽo mờ ảo, khiến người ta không dám đến gần. Giờ phút này, dưới vẻ mặt trầm ổn của hắn lại lướt qua một tia buồn rầu khó nhận ra.

Chỉ thấy hắn giơ tay ra hiệu về phía sau, một thân binh lập tức thúc ngựa tiến đến gần.

"Thống lĩnh!"

"Ngươi dẫn vài người, khinh trang, cưỡi ngựa nhanh, đi trước đến Vọng Vân Quan truyền lệnh của ta. Bất kể tình huống nào, cũng phải đợi ta đến rồi mới được định đoạt!" Giọng hắn trầm thấp nhưng mang theo uy thế không thể nghi ngờ.

"Rõ!" Thân binh ôm quyền nhận lệnh, đoạn lập tức chọn ra vài kỵ binh, thoát khỏi đại đội, nhanh chóng rời đi tựa mũi tên rời cung.

Thống lĩnh hơi nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua hàng ngũ quân lính, dừng lại trên người thiếu niên đang cắn răng chống đỡ kia, đáy mắt thoáng qua một tia kinh ngạc pha lẫn một chút tán thưởng khó nhận ra.

Phía tây Vọng Vân Quan, tại khu rừng rậm trên sườn núi.

Lăng Xuyên, Thẩm Thất Tuế cùng tiểu hòa thượng ba người dùng thân pháp nhanh nhẹn ẩn mình giữa đá lởm chởm và cây cổ thụ. Tay áo lướt qua những bụi cây còn đọng sương, phát ra tiếng sột soạt rất nhỏ.

Bọn họ đã liên tiếp tránh thoát mấy đợt lùng sục của truy binh cùng những sát thủ ẩn mình, cuối cùng cũng đến được vị trí cao có thể nhìn xuống quan thành.

Cách đó không xa, một tòa vọng gác đơn độc đứng sừng sững nơi cửa ải. Ba tên lính cung đang canh gác trên đó. Lăng Xuyên lòng nóng như lửa về an nguy của đội quân bên ngoài cửa ải, quyết định mạo hiểm thám thính.

"Ta tới!"

Thẩm Thất Tuế nói nhỏ một tiếng, chưa đợi Lăng Xuyên kịp đáp lời, thân hình hắn đã lướt đi tựa một tia chớp. Mượn lực mấy lần vào những thanh gỗ dựng lên lầu quan sát, hắn đã lên tới đài cao mấy trượng.

Ba tên quân coi giữ còn chưa kịp phản ứng đã bị Thẩm Thất Tuế nhanh gọn giải quyết bằng thủ pháp tinh xảo.

Lăng Xuyên thấy vậy, lập tức mượn địa thế hiểm trở nhanh chóng leo lên lầu quan sát. Khi anh ta nhìn xuống phía dưới, lòng không khỏi trùng xuống, thế cục quả nhiên đang diễn biến theo hướng anh ta lo lắng nhất.

Dưới thành, từng lớp giáp sĩ Ung Châu đông nghịt như thùng sắt bao vây chặt chẽ đội quân hơn 700 người. Đao thương lóe lên hàn quang, tên nỏ đã giương dây, sát khí lạnh lẽo bao trùm. Và đội quân đang bị vây hãm ở trung tâm, chính là bộ hạ do Lạc Thanh Vân suất lĩnh.

Thế nhưng, khi Lăng Xuyên thấy rõ đội quân của Lạc Thanh Vân đã kết thành trận hình phòng ngự, lòng anh ta khẽ nhẹ nhõm đi đôi chút.

Chỉ thấy hơn 700 người kết thành một trận hình tròn chặt chẽ. Vòng ngoài, trường thương dựng như rừng, những mũi thương sắc nhọn đều hướng ra ngoài. Bên trong, cung thủ và nỏ thủ sẵn sàng chờ lệnh. Trận hình nghiêm cẩn, phòng ngự chặt chẽ.

Đây chính là một trong số những chiến trận Lăng Xuyên thường ngày nghiêm khắc thao luyện. Nó dù hy sinh tính cơ động nhưng lại đẩy lực phòng ngự lên đến cực hạn. Trong tình huống thiếu thốn khí giới công thành hạng nặng, cho dù địch quân có đông gấp đôi, cũng khó lòng gặm được khối xương cứng này trong thời gian ngắn.

Nhưng ánh mắt Lăng Xuyên ngay sau đó lướt qua trận giằng co phía dưới, nhìn lên bức tường thành cao hơn, cảnh tượng đó nhất thời khiến anh ta rùng mình.

Sau những lỗ châu mai trên tường thành, ngoài vô số cung thủ dày đặc, còn đột ngột xuất hiện hàng chục chiếc nỏ sàng khổng lồ. Những mũi tên nỏ to bằng cánh tay trẻ con lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo trong nắng sớm. Uy lực của chúng vượt xa loại cung tiễn thông thường.

Lính của Lạc Thanh Vân có tầm nhìn hạn chế phía dưới, hoàn toàn không thể phát hiện mối đe dọa chết người đang treo lơ lửng trên đầu. Họ bị kẹt cứng tại chỗ, tiến thoái lưỡng nan, hoàn toàn bại lộ trong tầm bắn của nỏ sàng.

Lăng Xuyên không nghi ngờ chút nào, chỉ cần một đợt bắn, trận hình tròn tưởng chừng vững chắc kia sẽ bị xé nát, hai ba đợt sau e rằng...

Thế cục này bày ra quá mức tàn độc, gần như tính toán đến từng bước đường sống chết. So với trận đánh chặn đường ở rừng Vụ Tùng thuộc U Châu, nó còn chặt chẽ và cay độc hơn nhiều, không để lại chút đường sống nào.

Một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo vồ lấy trái tim Lăng Xuyên. Dù đã trải qua sinh tử, mưu kế xuất thần, nhưng giờ phút này trong đầu anh ta lại trống rỗng, hoàn toàn không tìm thấy một tia hy vọng nào để phá vỡ cục diện.

Đang lúc này, trong trận quân Ung Châu dưới thành, một tướng lãnh đội mũ trụ, mặc giáp sắt thúc ngựa xông ra. Tay cầm trường mâu chĩa thẳng vào đội quân đang bị vây, tiếng hắn như lôi đình:

"Bọn ngươi thân là biên quân, lại dám tàn sát trăm họ Ung Châu của ta, mau từ bỏ chống cự, bó tay chịu trói, tạm thời được hoãn xét xử quân pháp! Nếu còn dựa vào nơi hiểm yếu chống lại, hôm nay ta sẽ cho các ngươi đền tội tại đây!"

Lời vừa dứt, một giọng nói lớn hơn, đầy vẻ khinh thường đã vang vọng từ trong trận hình tròn: "Ta nhổ vào mặt ngươi cái thứ bánh bao lớn! Bọn lão tử là quân Bắc Hệ! Khi bọn lão tử ở ngoài quan ải liều mạng với đám lang sói Hồ Yết bằng đao thật thương thật, thì chúng mày còn đang rúc ở xó xỉnh nào mà ăn chơi phè phỡn không biết chừng! Chỉ bọn chúng mày, cái lũ sâu bọ chỉ biết đâm lén sau lưng, cũng xứng đứng trước mặt ông nội mà la lối om sòm sao? Lão tử một cước có thể diệt sạch cả tổ nhà chúng mày!"

Vị tướng lĩnh kia sầm mặt lại, gằn giọng quát: "Hừ! Các ngươi chẳng qua là đám tội nô được thả ra từ Tử Tự Doanh! Triều đình đã ban ân xá nô tịch cho các ngươi, thế mà các ngươi không biết ăn năn hối cải, lại dám ám sát Tiêu tướng quân, thậm chí tàn sát mấy trăm bách tính tay không tấc sắt, quả là tội đáng chết vạn lần, chết cũng chưa hết tội!"

Ám sát Tiêu tướng quân? Tàn sát trăm họ? Lời vừa nói ra, không chỉ Con Ruồi và Lạc Thanh Vân biến sắc, ngay cả Tô Ly vẫn tĩnh tọa trong xe ngựa, nghe thấy cũng không khỏi giật mình, bàn tay nõn nà siết chặt vạt áo.

Bọn họ hiểu rất rõ Lăng Xuyên, biết rõ anh ta tuyệt đối không phải người lỗ mãng, xung động, càng không thể tùy tiện giết người. Lại liên tưởng đến những kẻ không sợ chết trước đó, nhưng lại bị gán cho cái mác 'mã tặc' của bách tính... Chỉ trong thoáng chốc, đường nét của một âm mưu to lớn đã hiện ra rõ mồn một. Đây là muốn đóng đinh bọn họ lên cây cột sỉ nhục của kẻ phản nghịch, diệt sạch không còn một mống.

"Bổn tướng cho các ngươi một nén nhang để suy nghĩ, nếu vẫn không chịu hàng, chém giết không tha!" Vị tướng lãnh Ung Châu đó vung mạnh trường mâu, sát khí tràn ngập bốn phía.

Trên lầu quan sát, Thẩm Thất Tuế thu hồi ánh mắt nhìn xuống dưới, nhìn sang Lăng Xuyên đang đứng bên cạnh với vẻ mặt ngưng trọng, giọng trầm thấp: "Tướng quân, giờ phải làm sao?"

Lăng Xuyên nhắm mắt hít sâu một hơi, rồi lại mở ra, trong mắt đã tràn đầy vẻ quyết đoán: "Cứ xuống dưới rồi tính!"

Ba người nhanh chóng lẻn xuống dưới lầu quan sát, tìm một bụi cây rậm rạp để tạm ẩn mình.

Lăng Xuyên quay sang Thẩm Thất Tuế cùng tiểu hòa thượng, giọng điệu thành khẩn mà nặng nề: "Đa tạ hai vị một đường liều mình tương trợ, nhưng cục diện trước mắt đã là tuyệt địa thập tử vô sinh. Hai vị cũng không phải người trong quân, không cần phải cuốn vào vũng nước đục chết chắc này!"

Mọi bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free.