Hoàng cung, ngự thư phòng.

Ánh nến sáng bừng, khiến cả căn phòng sáng như ban ngày, nhưng không thể xua tan được cái áp lực nặng nề dường như đã đặc quánh lại kia.

Cấm quân Thống soái Nam Cung Thị và Đình úy phủ Tổng đốc Đinh Hào ngồi nghiêm chỉnh, thân thể cứng ngắc, đến cả hơi thở cũng cố ý giữ nhẹ nhàng. Ánh mắt hai người cụp xuống, chỉ thỉnh thoảng liếc trộm bằng khóe mắt, nhanh chóng lướt qua bóng dáng tôn quý sau ngự án.

Đại Chu Thiên tử, Chu Thừa Uyên.

Tuổi ngoài năm mươi, tóc mai đã điểm bạc, giờ phút này đang im lặng ngồi ngay ngắn. Ngài khẽ nhíu mày, những ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt ngự án bằng gỗ tử đàn bóng loáng. Mỗi tiếng gõ nhẹ đều như giáng thẳng vào lòng Nam Cung Thị và Đinh Hào.

Một luồng uy áp vô hình của đế vương tràn ngập, khiến căn phòng ấm áp này lạnh lẽo như hầm băng.

Cứ nửa canh giờ một lần, lại có một Long Giáp Vệ áo đen, thân pháp thoăn thoắt như gió, lặng lẽ tiến vào bên trong, cung kính dâng lên ngự án một bản mật báo mới nhất. Hoàng đế mở mật báo ra, ánh mắt sắc bén như dao, nhanh chóng lướt qua dòng chữ tuy không nhiều nhưng ẩn chứa thông tin nặng nề khác thường. Sắc mặt ngài cũng vì thế mà càng thêm âm trầm.

Đây đã là bản mật báo thứ bảy. Sau khi xem xong, hoàng đế không lập tức nói gì, chỉ chậm rãi gập mật báo lại, đưa cho lão thái giám Tấn Hòe An đang đứng hầu một bên.

Tấn Hòe An vội vã khom lưng, hai tay nhận lấy, khẽ khàng đưa tới trước mặt Nam Cung Thị và Đinh Hào.

Hai người vội vàng đứng dậy, hai tay nâng lấy, hầu như nín thở, đọc kỹ từng câu từng chữ. Tiến độ cùng số lượng nhân sự bị dính líu trong đó vượt xa dự liệu ban đầu của họ.

Trong lòng hai người sáng tỏ như ban ngày. Đêm nay, Bệ hạ đã qua mặt họ, trực tiếp dùng Lam Thiếu Đường và Diêm Hạc Chiếu ra tay, lại nhốt hai người họ trong ngự thư phòng này, danh nghĩa là thương nghị, nhưng thực chất là giám sát và khảo nghiệm.

Khi bản mật báo thứ chín được đưa vào, nội dung hiện ra trước mắt Đinh Hào, những ngón tay đang nắm chặt tờ giấy của ông ta bắt đầu run rẩy không kiểm soát. Trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh, dưới ánh nến lấp lánh như sương. Ông ta rốt cuộc không thể nào giữ được vẻ bình tĩnh bề ngoài nữa.

"Uỵch!"

Một tiếng động nặng nề vang lên, Đinh Hào đổ sụp xuống đất, hai đầu gối quỳ gập, mũ quan lệch hẳn, để lộ mái tóc đã điểm bạc.

Người đã chấp chưởng Đình úy phủ nhiều năm, một nhân vật sắt đá khiến trăm quan nghe tên đã khiếp sợ, giờ đây lại như bị rút cạn xương sống, mềm nhũn trên mặt đất.

"Bệ hạ..." Giọng ông ta run rẩy kịch liệt, tràn đầy tuyệt vọng, "Thần... Vạn lần chết không sao đền tội! Xin Bệ hạ ban thần cái chết!"

Ngự thư phòng chìm trong tĩnh mịch, chỉ có tiếng hoa nến thỉnh thoảng nổ lách tách khe khẽ.

Hồi lâu, hoàng đế Chu Thừa Uyên mới chậm rãi mở miệng, giọng nói bình tĩnh nhưng hàm chứa giông bão bị nén chặt bên trong: "Đinh Hào, khanh đi theo Trẫm, đã bao nhiêu năm rồi?"

"Dạ bẩm Bệ hạ..." Đinh Hào dập đầu xuống đất, không dám ngẩng lên, "Thần theo Bệ hạ từ nhỏ, còn ba tháng nữa là tròn bốn mươi năm..."

"Những năm gần đây, Trẫm có từng bạc đãi khanh không?" Giọng hoàng đế vẫn vững vàng, nhưng ánh mắt lại như có thực chất, giáng thẳng vào lưng Đinh Hào.

"Bệ hạ thánh ân mênh mông, đãi thần ân trọng như núi! Là thần... Là thần bị mỡ heo che mắt, phụ thánh ân, thần tội đáng chết vạn lần!" Giọng Đinh Hào mang theo tiếng khóc nức nở, nói năng lộn xộn.

"Những năm gần đây, Trẫm có thể nói đã hoài nghi tất cả mọi người, nhưng chưa bao giờ hoài nghi đến khanh!" Giọng hoàng đế đột nhiên trở nên gay gắt, mang theo một tia đau lòng cùng phẫn nộ không thể tin được, "Khanh nói cho Trẫm, vì sao? Vì sao phải phản bội Trẫm?"

Lúc này, hoàng đế nổi giận đến cực điểm. Với ngài mà nói, Đinh Hào không chỉ là một thần tử, mà còn là bạn chơi từ thuở nhỏ, càng là một trong những người ngài tín nhiệm nhất.

Đinh Hào nằm bò trên đất, hai vai run rẩy kịch liệt, khóc nức nở, không còn chút nào biện giải cho bản thân. Ông ta biết, mọi lời giải thích trước sự thật đều trở nên trắng bệch và vô lực.

"Một bước lầm lỡ, chính là vực sâu vạn trượng... Thần không còn mặt mũi đối diện với Bệ hạ, chỉ cầu được chết sớm để chuộc tội nghiệt..."

Hoàng đế hít sâu một hơi, cố nén cơn lửa giận đang cuộn trào, nghiêng đầu nói với lão thái giám Tấn Hòe An, người đang đứng bên cạnh với sắc mặt cũng hơi tái nhợt: "Đi, đem danh sách Thông Thiên Vệ mang tới, để ông ta xác nhận!"

Trong mắt Tấn Hòe An lóe lên vẻ hoảng hốt cực nhanh. Lão khom lưng xuống, giọng nói mang theo chút chần chừ: "Bệ hạ, điều này... điều này e rằng không hợp quy củ. Danh sách Thông Thiên Vệ là tuyệt mật, há có thể..."

"Quy củ?" Hoàng đế đột nhiên cắt lời lão, ánh mắt như hai mũi băng nhọn đâm thẳng tới, giọng nói đột nhiên đề cao, mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ, "Lời của Trẫm, chính là quy củ!"

"Lão nô không dám! Lão nô đáng chết! Lão nô đáng chết!" Tấn Hòe An bị dọa sợ đến toàn thân run rẩy, khụy gối sụp xuống đất một tiếng "phù phù", dập đầu như giã tỏi.

Hoàng đế không nhìn lão nữa, ánh mắt lại quay về phía Đinh Hào, giọng điệu lạnh lẽo: "Đinh Hào, Trẫm cho khanh một cơ hội cuối cùng. Chỉ cần khanh lần lượt xác nhận ra những kẻ vong ân bội nghĩa trong Thông Thiên Vệ, Trẫm sẽ đảm bảo vợ con, già trẻ nhà khanh bình an vô sự, cho Đinh gia khanh lưu lại một huyết mạch!"

Đinh Hào bỗng nhiên ngẩng đầu, nước mắt già giặn lã chã trên mặt. Trong mắt ông ta đan xen tuyệt vọng, thống khổ cùng một tia hy vọng yếu ớt. Ông ta run giọng nói: "Tạ... Tạ Bệ hạ long ân!"

Tấn Hòe An lúc này mới vội vàng lồm cồm bò dậy từ dưới đất, bước chân có chút liêu xiêu đi đến bên cạnh giá sách trong ngự thư phòng. Lão nhấn vào một cơ quan ẩn, lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn không lớn.

Lão nâng niu chiếc hộp gỗ, từng bước lảo đảo trở lại trước mặt Đinh Hào, cúi người xuống, giọng nói mang theo một loại dụ dỗ kỳ lạ: "Đinh đại nhân, ngài cứ... cứ làm theo lời Bệ hạ đi. Xác nhận đi, người nhà... ít nhất cũng có một con đường sống."

Đinh Hào lờ đờ gật đầu, ánh mắt trống rỗng, phảng phất linh hồn đã bị rút cạn. Ông ta chậm rãi nâng lên hai tay đang run rẩy kịch liệt, như tiếp nhận gánh nặng ngàn cân, nhận lấy chiếc hộp gỗ nom có vẻ tinh xảo nhưng lại quyết định sinh tử của vô số người kia.

Vậy mà, khi chiếc hộp gỗ vừa vào tay, đầu ngón tay ông ta chạm đến khóa cài nắp hộp, ngay khoảnh khắc đó, dị biến đột ngột phát sinh!

Trong mắt Đinh Hào đột nhiên lóe lên ánh mắt sắc lạnh quyết tuyệt. Cánh tay vốn run rẩy của ông ta đột nhiên vững vàng trở lại. Ông ta bất ngờ xoay chuyển hộp gỗ, sau đó nhanh chóng mở nắp, hướng mặt mở của chiếc hộp về phía Tấn Hòe An đang đứng gần trong gang tấc.

"Rắc rắc..." Một tiếng vang nhỏ, cơ quan bật ra.

Trong khoảnh khắc, một trận châm nhỏ dày đặc, lóe lên hàn quang xanh lam u tối, như vũ bão lê hoa, từ trong hộp gỗ bắn ra ngoài, kèm theo tiếng xé gió sắc nhọn, bay thẳng tới mặt và ngực bụng Tấn Hòe An!

Tấn Hòe An bị bất ngờ, không kịp trở tay. Khoảng cách thực sự quá gần, lão hoàn toàn không thể né tránh.

Bóng tối tử thần lập tức bao trùm. Nhưng ngay lúc này đây, trong cơ thể lão thái giám, người thường ngày bước chân liêu xiêu, cẩn trọng này, lại đột nhiên bùng phát ra một luồng khí tức kinh khủng.

Chỉ thấy chiếc phất trần vốn trông như vật trang trí trong tay lão đột nhiên vung lên. Dưới sự quán chú của chân khí tinh thuần, từng sợi tơ phất trần mỏng manh lập tức cứng đờ, tỏa ra bạch quang trong suốt, tạo thành một màn sáng chắn trước mặt lão.

"Đinh đinh đinh đinh..."

Một trận tiếng va chạm lanh lảnh dày đặc như mưa đánh chuối hột vang lên. Những chiếc độc châm nhắm vào mặt lão đều bị chiếc phất trần này chặn lại hoặc hất bay toàn bộ.

Vậy mà, còn những chiếc độc châm bay tới ngực bụng lão, lão lại dường như không còn sức để chống đỡ.

***

Phiên bản truyện này là thành quả biên tập của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.