500 người kiên cường tử thủ ải Lang Phong, đối mặt 3.000 tinh nhuệ Hồ Yết tấn công dữ dội, giữ vững suốt hai ngày ba đêm, đây quả là một kỳ tích.

Cũng may, cuối cùng họ đã chờ được Lăng Xuyên mang viện quân đến.

Nếu Lăng Xuyên không mang viện quân đến, hay chỉ chậm trễ dù chỉ nửa khắc, ải Lang Phong đã hoàn toàn thất thủ, chứ đừng nói là thay đổi cục diện chiến trường, một hơi tiêu diệt gọn 3.000 tinh binh địch.

Nhưng dù là Trần Ảnh Nghiêu hay Lăng Xuyên, trong lòng lại chẳng chút vui vẻ nào. Bởi lẽ chiến thắng này đã đánh đổi bằng sinh mạng của biết bao huynh đệ, họ cũng chẳng còn tâm trạng nào để chia sẻ niềm vui chiến thắng ấy.

"Chu Khiên đã chết rồi, cùng hơn hai mươi người còn lại của Bính Tiêu bị thiết kỵ địch giẫm nát, chỉ còn tìm thấy vài mảnh khôi giáp vụn vặt!" Trần Ảnh Nghiêu run giọng nói.

Ngay sau đó, hắn đưa tay chỉ phiến tường thành loang lổ máu tươi cách đó không xa: "Hùng Quảng cũng chết rồi, bị người ta dùng trường thương ghim chặt ở đó, đến khi máu tươi cạn khô!"

Trần Ảnh Nghiêu hai mắt đỏ bừng, cố nén không cho nước mắt tuôn rơi.

Lăng Xuyên vỗ nhẹ bờ vai hắn, nói: "Chiến tranh chính là mở cánh cửa cho sự tàn khốc, và khi cánh cửa ấy đã mở, tất yếu sẽ có người ngã xuống. Quân nhân hay bách tính, đều là những người vô tội!"

Đúng lúc này, Đường Vị Nhiên tìm đến, ôm quyền nói: "Hiệu úy đại nhân, lương thảo và quân giới mà quân Hồ Yết bỏ lại bên ngoài thành, ta đã dẫn người mang về hết rồi!"

Lăng Xuyên cười gật đầu nói: "Trần giáo úy và ta đã chờ huynh rất lâu rồi!"

Trần Ảnh Nghiêu sửng sốt, chỉ cảm thấy người hán tử trước mắt có chút quen quen, cho đến khi đối phương mở miệng hô: "Lão bảy, không nhận ra ta sao?"

"Ba, tam ca?" Trần Ảnh Nghiêu mặt đầy kinh ngạc, vội vã xông tới, nắm lấy vai Đường Vị Nhiên, thất thanh kêu lên:

"Tam ca, đúng là huynh! Huynh còn sống, thật quá tốt!"

Đêm trước, khi Trần Ảnh Nghiêu trên tường thành, đã thấy người đàn ông cầm súng đang kịch chiến dữ dội kia, lúc ấy cũng cảm giác có chút quen thuộc, nhưng do khoảng cách quá xa nên căn bản không nhìn rõ.

Mãi đến giờ phút này gặp Đường Vị Nhiên, hắn cuối cùng đã có lời giải đáp.

Kỳ thực, Trần Ảnh Nghiêu đáng lẽ phải nghĩ đến sớm hơn, dù sao, nhìn khắp thiên hạ, dù là trên chiến trường hay chốn giang hồ, Đường Vị Nhiên cũng tuyệt đối là cao thủ dùng thương hàng đầu. Chỉ là Trần Ảnh Nghiêu không nghĩ tới hắn sẽ xuất hiện ở Bắc Cương.

Trước đó trên đường, Đường Vị Nhiên từng hỏi thăm Lăng Xuyên về Trần Ảnh Nghiêu, vốn tưởng họ chỉ là đồng bào bình thường. Nhưng giờ đây xem ra, quan hệ giữa hai người chắc chắn không hề đơn giản như hắn tưởng tượng.

Chợt nhớ tới trước đây Tô Ly từng đề cập với hắn, Trần Ảnh Nghiêu cùng các huynh đệ đều từng là nhân tài mới nổi trong quân Nam Hệ, được Tô lão tướng quân rất mực coi trọng và ra sức bồi dưỡng.

Lúc ấy, bảy vị tướng lãnh trẻ tuổi, trong đó có Trần Ảnh Nghiêu, cùng nổi lên, sau đó càng nổi danh lẫy lừng ở Nam Cương, được mệnh danh là 'Nam Cương bảy hổ'.

Nếu không có chuyện ngoài ý muốn, mười năm sau, họ đều sẽ trở thành trụ cột của Đại Chu quân. Nhưng tiếc thay, nửa năm trước Tô lão tướng quân bị hãm hại, quân Nam Hệ sụp đổ tan tành, mấy người trong số Nam Cương bảy hổ đều bị liên lụy. Chẳng biết ngoài Trần Ảnh Nghiêu đã rời khỏi quân Nam Hệ từ sớm ra, hiện nay còn mấy người sống sót.

Trần Ảnh Nghiêu, người vừa rồi còn có thể cố nén nước mắt, trong khoảnh khắc trông thấy huynh đệ ngày xưa, những giọt lệ nóng hổi cũng không sao ngăn được mà lăn dài.

"Tam ca, sao huynh lại ra nông nỗi này?" Trần Ảnh Nghiêu nhìn vị hãn tướng Nam Cương ngày nào anh tư hiên ngang, mà chỉ trong vỏn vẹn nửa năm, lại bị giày vò đến nông nỗi này, lửa giận trong lòng hắn càng bùng lên dữ dội.

Đường Vị Nhiên than nhẹ một tiếng, kể lại tường tận về trận hỗn loạn ở Nam Cương nửa năm trước, cùng với quá trình mình bị đày đến Bắc Cương.

"Những huynh đệ khác đâu rồi? Huynh có biết tung tích của họ không?" Trần Ảnh Nghiêu hấp tấp hỏi.

Đường Vị Nhiên lắc đầu, nói: "Đại ca cùng lục đệ bị chém đầu ngay tại chỗ, nhị ca tung tích không rõ. Ta và mấy huynh đệ khác bị bắt vào đại lao, sau đó hoàn toàn mất liên lạc!"

"Đáng chết!" Trần Ảnh Nghiêu đấm mạnh một quyền vào tường thành, không biết là đang chửi vị trên Kim Loan điện kia, hay lũ loạn thần tặc tử đã hãm hại Tô lão tướng quân.

Ba năm trước đây, sau khi Tô gia quân đánh thắng trận chiến quyết định ở Nam Cương, vùng đất này trong thời gian ngắn sẽ không còn chiến sự. Đối với Trần Ảnh Nghiêu, người luôn mong muốn tạo dựng sự nghiệp, ở lại Nam Cương sẽ khó mà có được thành tựu lớn hơn.

Trần Ảnh Nghiêu là người nhỏ nhất trong bảy huynh đệ, chức vị cũng thấp nhất. Bởi vậy, hắn đã do dự rất lâu, rồi cuối cùng vẫn tìm đến Tô lão tướng quân.

Hắn nhớ rõ, ngày đó trong soái doanh, mấy vị huynh đệ đều có sắc mặt vô cùng khó coi, lão Canh Tư, người có tính cách nóng nảy nhất, thậm chí còn mắng hắn là quân phản phúc.

Kỳ thực, Trần Ảnh Nghiêu cũng hiểu rõ, việc mình rời quân Nam Hệ để đầu quân dưới trướng Bắc Hệ giống như một sự phản bội. Nhưng hắn gánh vác trách nhiệm gia tộc, vinh nhục cá nhân chỉ có thể xếp sau.

Vậy mà, Tô lão tướng quân chẳng những không trách cứ, còn khích lệ rằng nam nhi chí tại biên cương, chỉ cần là giết địch, bốn phương biên cương nơi nào cũng như nhau.

Ngay sau đó, ông còn tự tay viết một bức thư, để hắn mang đến Bắc Cương giao cho Lư Uẩn Trù.

Không ngờ, cuộc từ biệt năm đó vậy mà thành vĩnh biệt. Hôm nay gặp lại Đường Vị Nhiên, hắn mới nhận ra mọi thứ đã khác xưa rất nhiều.

Hai người hàn huyên một phen xong, Trần Ảnh Nghiêu tò mò hỏi: "Vừa nãy huynh ra ngoài thành mang lương thảo và quân giới của Hồ Yết về rồi sao?"

Đường Vị Nhiên gật đầu nói: "Đúng vậy, quân Hồ Yết bỏ lại không ít lương thực, còn có rất nhiều dê bò còn sống. Tối nay có thể giúp các huynh đệ cải thiện bữa ăn rồi!"

"Tối hôm trước, không phải các ngươi đã đốt sạch lương thảo của Hồ Yết rồi sao?" Trần Ảnh Nghiêu đầy mặt khó hiểu hỏi, bởi lẽ lúc ấy hỏa hoạn đã đốt đỏ rực cả nửa bầu trời, chính hắn ở trên tường thành khi đó cũng nhìn thấy rõ mồn một.

Lăng Xuyên nhìn về phía vị trí đóng quân của Hồ Yết bên ngoài cửa ải, cười nói: "Kế hoạch ban đầu đúng là thiêu hủy lương thảo địch quân, nhằm cắt đứt đường lui của chúng. Nhưng nghĩ lại, nếu có thể giữ được Lang Phong khẩu, thì số lương thảo vật tư này sẽ trở thành chiến lợi phẩm của chúng ta. Ngược lại, nếu thua, việc đốt lương thảo của chúng chỉ khiến chúng sau khi phá ải càng cướp bóc tàn bạo hơn!"

Lăng Xuyên dừng một chút, tiếp tục nói: "Cho nên, cuối cùng ta chỉ để Lưu Yến mang một toán binh lính đốt cháy vài cái lều trống, mục đích là để địch quân hoảng sợ!"

Nhìn như một quyết định nhỏ nhặt, nhưng đằng sau đó lại là kết quả của sự suy tính cặn kẽ từ Lăng Xuyên. Hơn nữa, Lăng Xuyên hiển nhiên còn suy nghĩ thấu đáo hơn rất nhiều so với đa số tướng lãnh khác, điều này khiến Đường Vị Nhiên và Trần Ảnh Nghiêu đều lộ ra ánh mắt tán thưởng và khâm phục.

Không thể không nói, lần này Hoắc Nguyên Thanh mang đến lương thảo và vật tư cực kỳ dồi dào. Ngoài quân lương và tinh liệu cho ngựa chiến, còn có hàng chục con bò sống và hàng trăm con dê sống.

Dọc đường hành quân, đàn bò kéo xe được dùng làm sức kéo. Tất nhiên, sau khi đến nơi số phận cuối cùng của chúng cũng là bị giết mổ để làm quân lương.

Số chiến lợi phẩm này lập tức giải quyết vấn đề lương thảo cho Lang Phong khẩu. Quan trọng nhất là, giờ đây Lang Phong khẩu có hơn 1.000 người, số ngựa chiến thậm chí còn lên tới hơn 1.500 con.

Trước đó mặc dù tiêu diệt 1.000 tinh kỵ Hồ Yết, nhưng nhiều ngựa chiến vẫn sống sót. Sau khi kỵ binh chủ bị giết, những con ngựa chiến hoảng sợ ấy đã chạy đến rìa chiến trường, thoát nạn một cách may mắn.

Hơn 600 con chiến mã này quả là một khoản tài sản khổng lồ. Phải biết, một con ngựa bình thường đã có giá tới 30 lượng bạc, ngựa chiến thì ít nhất 50 lượng, ngựa giáp đẳng giá còn lên tới con số kinh người 100 lượng.

Lần này thu được hơn 600 con chiến mã, phần lớn là ngựa ất đẳng, ngựa giáp đẳng chỉ có chưa đầy hai trăm con, nhưng vẫn là một con số hết sức kinh ngạc.

Hồ Yết mặc dù liên tục xâm nhiễu Bắc Cương, những năm gần đây càng luôn chiếm giữ thế thượng phong. Nguyên nhân chủ yếu nhất chính là Hồ Yết nổi tiếng với sản lượng ngựa dồi dào, hơn nữa, chất lượng ngựa lại vượt xa các loại ngựa Trung Nguyên.

Phiên bản văn học này được Truyen.free trân trọng gửi đến quý độc giả.