Mấy ngày nữa, tân binh sẽ đến. Cứ theo phương pháp thao luyện mà Lăng Xuyên đã truyền dạy trước đó mà làm. Các vị cũng cần dốc nhiều tâm sức để dẫn dắt tân binh. Này, nếu sau này gặp phải chuyện gì chưa chắc chắn, các vị hãy bàn bạc thêm với Ngũ lão ca và các vị Tiêu trưởng! Trần Ảnh Nghiêu dặn dò.

Đúng lúc này, Dư Sinh nhìn Lăng Xuyên, nói: "Tiêu trưởng, ta muốn đi cùng ngài đến Vân Lam huyện!"

Lăng Xuyên lắc đầu, nói: "Lang Phong khẩu hiện giờ đang rất cần người. Cậu phải ở lại đây trợ giúp Cảnh Lương. Cứ yên tâm, sau này sẽ có cơ hội khác!"

Dư Sinh dù hơi tiếc nuối, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Mọi người đều chìm trong nỗi buồn ly biệt, chỉ có Dương thợ rèn một mình nhâm nhi chén rượu.

Lăng Xuyên nâng ly hỏi: "Dương sư phụ, sắp chia tay rồi, ông không có điều gì muốn nói sao?"

Dương thợ rèn cười nhạt nói: "Đâu phải sinh ly tử biệt, lão già này không đến mức kiểu cách như vậy!"

Không biết từ lúc nào, mấy hũ rượu lớn đã cạn đáy. Ngay cả Lăng Xuyên cũng đã hơi ngà ngà say. Mọi người không khỏi nhớ đến Hùng Quảng, nhớ đến Chu Khiên, và những huynh đệ đã tử trận cách đây không lâu.

Mọi người đứng dậy, nâng chén hướng về phía thành lầu, chậm rãi vẩy rượu trong chén xuống đất.

"Các huynh đệ, lên đường bình an!"

Ngày hôm sau, Lăng Xuyên tập hợp đội ngũ chuẩn bị lên đường. Nhưng đúng lúc này, Tô Ly mặt mày hốt hoảng tìm gặp Lăng Xuyên.

"Tướng công, Tiểu Bắc không thấy đâu!"

Lòng Lăng Xuyên nhất thời thắt lại, "Đừng nóng vội, cứ từ từ nói!"

"Lúc nãy thiếp đang dọn đồ, quay người đã không thấy Tiểu Bắc đâu. Thiếp tìm khắp cả trong nhà ngoài sân mà vẫn không thấy!" Tô Ly đầy mặt lo âu nói.

Trải qua khoảng thời gian sống chung, hai người đã coi đứa trẻ bất hạnh này như một thành viên trong gia đình. Hơn nữa, Tiểu Bắc tuy còn nhỏ nhưng lại vô cùng hiểu chuyện, luôn giúp Tô Ly làm việc nhà.

Trong trại lính chắc chắn không có nguy hiểm, Lăng Xuyên không hề lo lắng về điều này. Nhưng đứa trẻ năm sáu tuổi này thì có thể đi đâu được chứ?

Bỗng nhiên, ánh mắt Lăng Xuyên chợt đọng lại, nói: "Ta biết nó ở đâu rồi!"

Hắn dặn Tô Ly cứ ở nhà chờ, còn mình thì nhanh chóng ra khỏi doanh trại, phi ngựa về phía chợ. Chẳng mấy chốc, hắn đã đến căn nhà cũ của Tiểu Bắc.

Căn nhà từng không hề giàu có nhưng tràn đầy hơi ấm ấy, giờ đây vắng lặng tiêu điều. Phía sau nhà có hai ngôi mộ, một cậu bé đang quỳ gối trước mộ, mơ hồ nghe thấy tiếng nói non nớt của thằng bé.

"Cha, mẹ..." Giọng Tiểu Bắc nghẹn ngào, mặt đầy nước mắt, hiển nhiên là vừa mới khóc xong.

"Tiểu Bắc muốn đi theo chú thím. Cha mẹ yên tâm, con sẽ thường xuyên về thăm cha mẹ!"

"Cha mẹ trên trời hãy dõi theo Tiểu Bắc. Chờ Tiểu Bắc lớn thêm vài tuổi, nhất định sẽ giết thật nhiều Hồ tặc, báo thù cho cha mẹ!"

Tiểu Bắc nói xong, cung kính dập đầu ba cái về phía hai ngôi mộ.

Khi thằng bé đứng dậy quay người, thì thấy Lăng Xuyên đang đứng phía sau, cách đó không xa.

"Thúc thúc!"

"Vân Lam huyện cách đây không xa, lúc nào cũng có thể về thăm được!" Lăng Xuyên bước tới, nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt nhỏ bé của thằng bé, rồi bế thằng bé lên.

Sau đó, Lăng Xuyên lại nhìn về phía hai ngôi mộ, nói: "Ta sẽ nuôi nấng Tiểu Bắc khôn lớn, hai vị cứ yên tâm!"

"Thúc thúc, chúng ta đi thôi!" Tiểu Bắc ôm chặt lấy cổ Lăng Xuyên, giống hệt lần trước Lăng Xuyên bế thằng bé ra khỏi hầm ngầm.

Sau nửa canh giờ, đội ngũ chính thức lên đường!

Ngoài các thành viên Tử Tự doanh, mấy chục cô gái được giải cứu từ địa bảo cũng sẽ cùng đi đến Vân Lam huyện.

Tô Ly luyến tiếc khóa lại cửa sân.

Dù chỉ là căn nhà đất đơn sơ, nhưng đối với nàng, đó lại là bến đỗ bình yên khi cuộc đời nàng tuyệt vọng nhất. Những câu đối cưới dán trên cửa và chữ hỷ đỏ rực trên cửa sổ vẫn còn bắt mắt như vậy.

"Chị dâu cứ yên tâm, sau này đệ sẽ định kỳ đến quét dọn. Nếu có ngày các anh chị quay về Lang Phong khẩu, vẫn có chỗ mà ở!" Dư Sinh thấy Tô Ly còn nhiều luyến tiếc, liền nói.

"Cảm ơn cậu, Dư Sinh!"

Cáo biệt Trần Ảnh Nghiêu cùng mọi người, Lăng Xuyên cảm thấy trong lòng hơi nặng trĩu. Dù chỉ sống chung với họ chưa đầy hai tháng, nhưng đã sớm coi họ là người thân thiết nhất của mình.

Trải qua khoảng thời gian sửa chữa, thành tường và các công sự khác cơ bản đã được hoàn thiện, hơn nữa, còn kiên cố hơn nhiều so với trước.

Giờ đây, Lang Phong khẩu còn được trang bị thêm ba chiếc nỏ máy cùng xe bắn đá. Dù trận chiến trước đó đã khiến Lang Phong khẩu tổn thất nặng nề, nhưng lực phòng ngự đã tăng lên gấp mấy lần so với trước.

Lăng Xuyên để lại toàn bộ quân lương ở Lang Phong khẩu. Ngựa chiến, binh khí và giáp trụ cũng chỉ giữ lại mỗi người một bộ. Tất cả những gì thu được từ việc dọn dẹp chiến trường và địa bảo trước đây cũng đều được để lại đây.

Dù sao Lang Phong khẩu cũng có tài sản eo hẹp, Lăng Xuyên cố gắng giúp họ có thêm chút của cải.

Tuy nhiên, Lăng Xuyên cũng nhắc nhở Trần Ảnh Nghiêu rằng, binh giáp thu được từ địa bảo thì đừng đụng đến vội, dù sao chuyện hiện tại vẫn chưa ngã ngũ, để tránh cấp trên truy vấn thì khó mà giải thích.

Trong trại lính, toàn bộ binh lính Lang Phong khẩu chia thành hai hàng, ai nấy thân hình thẳng tắp, vẻ mặt trang nghiêm.

Khi Lăng Xuyên dẫn hơn tám trăm thành viên Tử Tự doanh đi ngang qua, Trần Ảnh Nghiêu dẫn đầu giơ quyền phải, dùng sức gõ mạnh vào giáp ngực.

"Phanh, phanh, phanh..."

Những binh lính khác thấy vậy, cũng nhao nhao giơ tay phải lên đánh ngực.

Tiếng đấm vào giáp ngực vang lên như trống trận sấm dậy. Suốt quãng đường không ai nói một lời, chỉ dùng cách này để đưa tiễn đồng đội.

Dù rất nhiều người còn không biết tên nhau, nhưng giữa họ lại có tình nghĩa vào sinh ra tử.

Vân Lam huyện chỉ cách mười mấy dặm, nhưng họ đều hiểu rằng, lần chia tay này, rất nhiều người sẽ vĩnh viễn không còn gặp lại nhau nữa.

Tình đồng đội này, không cần ngôn ngữ, cũng đủ để khiến những hán tử sắt đá ấy không cầm được nước mắt nóng hổi.

Lăng Xuyên cưỡi ngựa đi song song với xe ngựa của Tô Ly. Khi đi ngang qua chợ, hắn phát hiện toàn bộ bá tánh tự động tập trung ở hai bên đường. Thấy Lăng Xuyên, họ lập tức ùa tới.

Tiêu trưởng Tiết Hoán Chi thấy vậy, đang định ngăn lại thì bị Lăng Xuyên cản.

"Lăng Tiêu trưởng, đây là trứng gà mái già nhà tôi mới đẻ, ngài cầm lấy mà dùng!"

"Lăng Tiêu trưởng, đây là màn thầu vợ tôi vừa hấp xong sáng nay, ngài cầm lấy ăn trên đường!"

"Nha đầu Tô Ly, đây là đôi giày đầu hổ ta thêu cho trẻ con, cháu cứ nhận lấy!"

Với Lăng Xuyên, những bá tánh Lang Phong khẩu này không khác gì người nhà. Tô Ly nhận ra, trong đó có vài vị đại nương chính là người đã giúp nàng trang điểm 'như người nhà mẹ đẻ' trong ngày nàng và Lăng Xuyên thành thân.

"Đây đều là tấm lòng thành của bà con, cứ nhận lấy đi!" Lăng Xuyên nói.

Tô Ly đã sớm rưng rưng nước mắt, gật đầu nói: "Các đại nương phải bảo trọng, Tiểu Ly sẽ trở về thăm các bà!"

"Nha đầu đừng khóc, lần sau nhớ mang một thằng bé bụ bẫm về nhé!" Người phụ nữ trung niên nhẹ nhàng kéo tay Tô Ly nói.

Dọc theo đường đi, toàn bộ bá tánh đều hô to "Lăng Tiêu trưởng!". Dù tất cả đều biết Lăng Xuyên đã thăng chức Hiệu úy, nhưng họ vẫn quen miệng gọi là Lăng Tiêu trưởng.

Họ sẽ không quên, chính thiếu niên này đã mấy lần đánh lui địch quân, đặc biệt là trước đây không lâu, khi tất cả mọi người sắp tuyệt vọng, hắn mang binh chạy tới, chống đỡ Lang Phong khẩu đang chao đảo, sắp sụp đổ.

Các thành viên Tử Tự doanh đi theo cũng không khỏi cảm thấy tự hào, ít nhất, không phải tất cả mọi người đều quên đi cảnh họ tắm máu chém giết trên chiến trường.

Đã rời khỏi chợ, nhưng đám bá tánh vẫn tiếp tục đi theo tiễn đưa. Lăng Xuyên chỉ có thể quay đầu ngựa lại, lớn tiếng hô: "Bà con về đi thôi, đừng tiễn nữa!"

Nhưng bà con vẫn không chịu rời đi. Có lẽ, trong lòng họ nghĩ rằng, sau này Lăng Xuyên sẽ không trở lại nơi gian khổ và cằn cỗi này nữa, nên tiễn thêm một bước, nhìn thêm một chút cũng là tốt.

Mãi đến ngoài năm dặm, dân chúng mới dừng chân. Lăng Xuyên cưỡi ngựa đi ở cuối cùng, hắn lần nữa quay đầu ngựa lại, nhìn những bá tánh đang tiễn biệt, chỉ thấy trên mặt mọi người tràn đầy tiếc nuối, đang vẫy tay về phía hắn.

Chỉ trong chốc lát, Lăng Xuyên chỉ cảm thấy mũi cay xè, mắt nhòe đi.

Cuối cùng, hắn nhìn về phía Lang Phong khẩu, nhìn nơi mình đã bảo vệ suốt ba năm, nhìn mảnh đất chôn xương của hàng trăm huynh đệ.

Trên đường đi, Lăng Xuyên chú ý thấy, phía trước đội ngũ có một cây gậy gỗ to bằng bắp đùi được dựng lên. Hắn không khỏi cười khổ nói: "Đại Ngưu này thật ngốc nghếch, mau gọi hắn đến đây cho ta!"

Tiêu trưởng Vệ Liễm thúc ngựa lên trước, chẳng mấy chốc đã gọi Đại Ngưu đang khiêng gậy gỗ tới.

"Hiệu úy đại nhân, ngài gọi ta ạ!" Đại Ngưu đi tới bên cạnh ngựa chiến của Lăng Xuyên thì dừng lại.

Lăng Xuyên nhìn hắn, cười hỏi: "Sao ngươi lại khiêng một cây cột cờ trong quân thế?"

"Hiệu úy đại nhân đã nói, người còn thì cờ còn, người không còn thì cờ vẫn phải còn!" Đại Ngưu thật thà lớn tiếng ��áp.

Nghe nói như thế, Lăng Xuyên nhất thời á khẩu. Tuy nhiên, đối với gã hán tử chất phác này, Lăng Xuyên vẫn rất mực yêu mến.

Lăng Xuyên nhảy xuống ngựa, đi sóng đôi với Đại Ngưu, hỏi: "Đại Ngưu, ngươi có biết người cầm cờ tiên phong là gì không?"

Đại Ngưu lắc đầu, "Không biết!"

"Từ xưa đến nay, mỗi khi tướng soái xuất chinh, phía sau lưng đều dựng thẳng đại kỳ. Người cầm cờ không ai không phải là mãnh tướng trong quân, cần có sức lực vô song, gan dạ vô song. Lá đại kỳ mà ngươi đang khiêng chính là linh hồn của cả đội quân. Cho dù chủ tướng có tử trận, chỉ cần quân kỳ không đổ, khí thế của đội quân này cũng sẽ không tan rã. Ngược lại, nếu đại kỳ chao đảo, cả quân sẽ tan rã!"

Đại Ngưu nói một cách lơ mơ: "Hiệu úy đại nhân lần trước đã nói với ta, là để ta khiêng chiến kỳ đi theo ngài, ngài đến đâu thì ta đến đó!"

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.