Tường thành ngoại vi của Warren lĩnh trông không khác gì Sewer lĩnh, nhưng từ xa nhìn đã toát ra cảm giác an toàn lớn lao.

Ở Çim trấn, Sam chưa từng thấy tường thành cao lớn, đó chỉ là một thị trấn hình thành nhờ sự tụ tập đông đúc của mọi người. Việc xây dựng và bảo trì tường thành thường tốn không ít chi phí. Chỉ những thành phố lớn quy củ như thành Ceylon mới có tường thành kiên cố bảo vệ, Çim trấn thì không đủ điều kiện.

Nổi tiếng nhất cả thị trấn có lẽ là mấy vị quý tộc trang viên, như Nam tước Chinar cùng vài vị Nam tước lão gia khác.

Nhắc đến đây, Sam lại thấy hơi tò mò.

Khi còn ở Sewer lĩnh, hắn từng nghe nói:

Giáo hội Thần Cầu Tri quản lý ba lãnh địa: Sewer lĩnh, Warren lĩnh hiện tại, và một lãnh địa nữa nằm sâu trong Rừng U Ám, tên là Chinar lĩnh. Nếu suy đoán theo tên của lãnh chúa Sewer lĩnh – Hugo Sewer, chẳng phải có nghĩa lãnh chúa Chinar lĩnh mang họ Chinar?

Thế nhưng, Nam tước Chinar của Çim trấn rõ ràng vẫn luôn an ổn ở trong trang viên của mình kia mà.

Chẳng lẽ là các con trai của Nam tước lão gia?

Sam nhớ Nam tước Chinar có hai người con trai. Con trai cả trước đây ở thị trấn có tiếng xấu đến mức "người ghét chó chê". Nói nghiêm ngặt thì hồi đó cậu ta cũng chẳng làm chuyện gì quá xấu xa. Chẳng qua là cậu ta thích tổ chức cái gọi là "trò chơi chiến tranh", lôi kéo đám bạn bè đồng trang lứa tham gia. Hai ba chục đứa trẻ trong thị trấn, dưới sự chỉ huy của cậu ta, được chia thành phe nhân loại và phe ma vật, tiến hành những cuộc "tác chiến công thủ".

Ban đầu, phạm vi "chiến tranh" là trang viên của Nam tước Chinar, nhưng vì lũ trẻ nghịch ngợm hay làm đổ cây ăn quả hoặc giẫm hỏng đồ đạc, sau vài trận bị Nam tước Chinar quất roi, chúng mới chuyển địa điểm ra bên ngoài thị trấn.

Hồi đó, Sam cũng từng tham gia "trò chơi chiến tranh" do cậu ta tổ chức, vì miếng ăn.

Con trai trưởng của Nam tước Chinar khá giữ quy củ, sau khi cùng đám trẻ con Çim trấn chơi đùa ầm ĩ, cậu ta thường lén lút lấy ra từ trang viên của Nam tước Chinar chút bánh mì khô mà người hầu đã nướng sẵn, thỉnh thoảng còn có đầu cá xông khói hay thịt mặn gì đó. Với Sam hồi ấy, đó chẳng khác gì một bữa đại tiệc thịnh soạn.

Đáng tiếc, hơn ba năm trước, hắn nghe nói con trai trưởng của Nam tước Chinar đã đến cảng Green để học đạo pháp sư gì đó, từ đó không còn nghe tin tức gì về cậu ta ở thị trấn nữa. Con trai thứ của Nam tước Chinar thì an phận hơn con trai cả nhiều. Sam nghe nói dạo này cậu ta đang chăm chỉ luyện tập trong trang viên của Nam tước Chinar, cố gắng để thăng cấp Du Hiệp cấp 2, nên chắc hẳn cũng không thể xuất hiện ở Rừng U Ám được.

"Chắc là trùng tên thôi? Nghe giọng điệu thì tín đồ Giáo hội Cầu Tri cũng chẳng giống người địa phương Ceylon là mấy."

Sam thầm đoán.

Khi còn ở Sewer lĩnh, hắn đã có một phát hiện.

Mặc dù người dân chính thức của lãnh địa, tức là các tín đồ của Thần Cầu Tri ở những nơi như quán rượu, lữ quán, đều nói tiếng phổ thông của nhân loại, nhưng trong cách dùng từ và ngữ điệu, rõ ràng không mang phong cách của vùng Ceylon lĩnh. Người dân Ceylon lĩnh có thói quen phát âm một số từ ngữ với ngữ điệu riêng, chẳng hạn như từ "Hoan nghênh" hay "Người trẻ tuổi" đều nghe rất đặc trưng. Người dân Sewer lĩnh thì không có thói quen ấy. Cách phát âm tiếng phổ thông của họ nghe có vẻ nghiêng về lối dùng từ của các vùng đất màu mỡ phía tây và phía nam vương quốc, thường mang theo sự luyến láy, uyển chuyển ở cuối âm tiết.

"Lục địa Prentis rộng lớn như vậy, có thêm vài người mang họ Chinar hẳn là chẳng có gì lạ. Vả lại, ngay cả lãnh chúa Sewer lĩnh còn là một Goblin, biết đâu lãnh chúa Chinar lĩnh lại là một Người Lùn thì sao?"

Trong lúc Sam đang miên man suy nghĩ, đoàn người đã tiến lên, rất nhanh đến lượt hắn làm thủ tục kiểm tra.

Các cán sự ở cửa thành mặc đồng phục trông gần giống bộ của Sewer lĩnh, chỉ khác ở chỗ, bên ngực trái thêu hoa văn là một chùm tia sáng tỏa ra, còn chữ cái ở giữa thì từ S đổi thành W.

"Xin xuất trình giấy tờ tùy thân của ngài."

"À, à, vâng, đây! Sam vội vàng hợp tác."

Kiểm tra diễn ra rất nhanh, người kia nhận lấy tấm thẻ, chỉ liếc nhìn Sam một cái rồi trả lại cho hắn.

"Chào mừng đến Warren lĩnh, nguyện Chúa Chân Lý sẽ dẫn lối cho ngài."

Sam kinh ngạc há hốc miệng.

Tồn tại mà các thành viên Giáo hội Cầu Tri xưng là "Chúa" chắc chắn là vị Thần Cầu Tri trong truyền thuyết. Vấn đề là, các giáo hội khác cũng có những lời cầu nguyện tương tự, ví dụ như Thần giáo Huy Quang thì nói "hào quang sẽ che chở ngươi", Giáo hội Bội Thu thì nói "chúc cho mỗi mảnh đất của ngươi đều bội thu hoa trái". Những lời cầu nguyện này, ở một mức độ nào đó, thể hiện đặc tính của vị thần tương ứng.

Vậy lời cầu nguyện của Thần Cầu Tri... thể hiện đặc tính gì?

"Chân lý dẫn lối sao?"

"Chẳng lẽ là một vị thần có thể khiến người ta tìm thấy con đường đúng đắn khi lạc lối?"

"Không đời nào!"

Với cảm giác hoài nghi trong lòng, Sam bước chân vào Warren lĩnh.

***

So với Sewer lĩnh, Warren lĩnh kém xa về cả mức độ nổi tiếng lẫn sự náo nhiệt. Nơi đây không có những cửa hàng phồn hoa như thế, trên đường cũng chẳng thấy mấy bóng mạo hiểm giả. Warren lĩnh mang đến cho Sam cảm giác giống một thánh địa của giáo hội hơn, với bầu không khí trang trọng và linh thiêng bao trùm.

Sau khi đi dạo một vòng lớn ở Warren lĩnh, Sam xác nhận một điều. Hắn chẳng tìm thấy giáo đường của Giáo hội Cầu Tri ở đây. Đừng nói giáo đường, ngay cả một pho tượng hay vật điêu khắc mang tính biểu tượng cũng không có.

"Không có giáo đường ư? Thật lạ lùng!"

Sự tò mò của Sam càng thêm lớn. Trên bảng thông báo rõ ràng nói là đến Warren lĩnh để tiếp nhận "học tập giáo nghĩa thống nhất", nhưng loại hình học tập này chẳng phải thường diễn ra ở các phòng thuyết giảng hay sảnh truyền đạo trong giáo đường sao? Thần giáo Huy Quang muốn công bố tin tức gì, con đường chính vẫn là thông qua các giáo đường để tuyên truyền và giảng giải.

Theo những gì Sam biết, hắn chưa thể nhận thức được vai trò sâu xa của giáo đường, chỉ là bản năng cảm thấy điều này thật kỳ lạ.

Đúng lúc Sam định tìm người dân địa phương để hỏi về chuyện "học tập giáo nghĩa" này, thì một đoàn người đi ngang qua cách đó không xa đã thu hút sự chú ý của hắn. Trang phục của những người đó trông gần giống những mạo hiểm giả như Sam. Có người vác kiếm và khiên, mặc áo giáp xích; có người mang theo cuốn Giáo điển Huy Quang, khoác áo bào trắng; lại có một người tay cầm cây pháp trượng gỗ cong queo, trên đỉnh trượng dường như có khảm một viên bảo thạch ma pháp đắt giá.

Điều Sam đặc biệt chú ý là:

Những người này đang kéo theo hai cái xác chết đi ngang qua. Hai thi thể dính đầy máu, thậm chí cả tứ chi cũng không còn nguyên vẹn. Nhìn trang phục của các thi thể, e rằng đó chính là đồng đội cũ của những người này.

Tâm trạng Sam bỗng trở nên nặng nề.

Không có gì bất ngờ, những người này e là đã gặp tai nạn khi săn ma vật trong Rừng U Ám, khiến đồng đội không may thiệt mạng. Mấy ngày an toàn vừa qua đã khiến hắn có chút lơ là cảnh giác, nhìn thấy thi thể mới làm hắn nhớ ra rằng, đây chính là Rừng U Ám đầy hiểm nguy.

Thế nhưng, khi mấy mạo hiểm giả kia đi ngang qua bên cạnh Sam, họ trông có vẻ chẳng hề có chút bi thương hay đau khổ nào. Thậm chí còn vừa nói vừa cười, trò chuyện gì đó.

"Thế này mà vẫn còn có thể vừa nói vừa cười được sao? Rõ ràng đồng đội đã chết hết rồi mà!"

Sam cảm thấy vô cùng khó hiểu!

Những dòng chữ này, thành quả của truyen.free, chỉ xuất hiện tại nơi đây, giữ trọn vẹn giá trị tinh hoa của câu chuyện.