Vừa dứt lời, Johnson cau mày, nghi hoặc hỏi lại: "Quy mô dự kiến là vài trăm nghìn người sao? Các người thật lòng chứ?"

Người ngoài có thể không hiểu vài trăm nghìn dân là một khái niệm lớn đến mức nào, nhưng những kiến trúc sư chuyên nghiệp như Johnson thì khác. Cả vương quốc Reyak, chỉ có thủ đô Staros mới đạt được quy mô dân số vài triệu người. Các thành phố lớn khác nằm dọc dải đất đồng bằng ven biển phía tây của vương quốc cũng chỉ có dân số xấp xỉ một triệu, rất khó vượt qua ngưỡng một triệu dân này.

Bởi vì việc này không phải chỉ đơn thuần khoanh một mảnh đất rồi nhồi nhét người vào là có thể trở thành thành phố lớn. Chưa kể đến những vấn đề khác, chỉ riêng những yếu tố cơ bản nhất thôi: Làm sao đảm bảo nguồn nước và lương thực dồi dào?

Vấn đề nguồn nước thì còn dễ xử lý, các thành phố lớn cơ bản đều được xây dựng dọc theo hoặc băng qua các con sông, nhờ đó đảm bảo nguồn cung cấp nước. Còn lương thực thì không hề đơn giản như vậy! Mặc dù trong các khía cạnh gieo trồng, vận chuyển và tích trữ đều có sự can thiệp của thần thuật và ma pháp, nhưng mỗi một công đoạn đều đồng nghĩa với việc chi phí tăng cao. Nếu giá lương thực quá cao khiến mọi người không thể mua được, thì tòa thành này chẳng mấy chốc sẽ suy tàn.

Chưa kể đến một loạt các vấn đề kinh tế, xã hội và an ninh đi kèm với sự phát triển của thành phố. Những cư dân bình thường sống trong thành phố, đại đa số là thương nhân và thợ thủ công, họ sẽ kiếm tiền bằng cách nào để đảm bảo nguồn thu nhập?

Vấn đề an toàn càng làm cho người ta đau đầu. Thành phố càng lớn, việc quản lý càng trở nên khó khăn. Nếu không có trật tự ổn định, môi trường hỗn tạp, cá mè một lứa chính là điều mà những kẻ tà giáo điên cuồng yêu thích nhất. Chỉ cần sơ hở một chút là chúng có thể dựng lên những tế đàn huyết tế khổng lồ dưới lòng đất, hoặc âm thầm truyền bá những giáo lý tận thế.

Khu vực Ceylon chỉ có duy nhất một thành phố lớn là thành Ceylon, xung quanh tất cả đều là trấn nhỏ cùng thôn xóm. Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là kết quả của “sự tiến hóa tự nhiên”. Điều kiện ở khu vực này, trong quá khứ, chỉ đủ để duy trì sự tồn tại của một thành phố, không có đủ điều kiện dư dả để xây dựng thêm thành phố mới.

Dưới tình huống bình thường, một thành phố mới được thành lập thường đi kèm với sắc phong của nhà vua. Chỉ khi một lãnh địa bá tước, hoặc thậm chí là một quý tộc cao quý hơn được phong đất, mới có cơ hội phát triển thành một thành phố mới. Các quý tộc được phong đất tương đương với việc gánh vác trách nhiệm “khai hoang”. Được ban một mảnh đất có quyền cai quản, nếu muốn nó thực sự phồn vinh, thì phải dựa vào sự cố gắng của chính quý tộc đó.

Nói một cách thẳng thừng, tương đương với việc quý tộc được sắc phong đã thực hiện một giao dịch công bằng với nhà vua. Quý tộc tận tâm tận lực phục vụ nhà vua, đổi lại là quyền lực cai quản trong lãnh địa.

...

Chính vì thế, Johnson mới tỏ ra hoài nghi trước lời nói của Raina. Anh ta hoàn toàn chưa từng nghe ngóng được tin tức nào về vị tân quý nào đó sắp được phong đất ở gần lãnh địa Ceylon.

Raina khẽ mỉm cười.

"Chúng tôi đương nhiên là thật lòng. Có thể anh chưa biết những gì đang xảy ra ở lãnh địa Ceylon. Chúng tôi đại diện cho Cầu Tri Giáo Hội."

Nghe đến thân phận đó, Johnson hít một hơi khí lạnh. Dị đoan tín ngưỡng giả.

Như thể để xua tan nỗi lo lắng của Johnson, Raina tiếp tục nói: "Huy Quang Thần Giáo không giải quyết được tai họa Vĩnh Dạ, nhưng chúng tôi đang giải quyết. Những gì Huy Quang Thần Giáo không làm được, chúng tôi có thể làm được. Tai họa Vĩnh Dạ sẽ sớm kết thúc! Để tái thiết quê hương sau tai họa này, chúng tôi đã vạch ra kế hoạch cụ thể. Lấy thị trấn Çim làm nền tảng, xây dựng thêm một thành phố mới. Tài nguyên đầy đủ, nhân lực dồi dào; trên thực tế, thị trấn Çim đã tụ tập hàng vạn người, đang tập trung tại một nơi an toàn, chờ đợi chúng tôi giải quyết tai họa Vĩnh Dạ. Ngay cả tiền đặt cọc chúng tôi đều chuẩn bị xong."

Nói rồi, Raina lật tay lấy ra từ túi đeo hai viên kim tệ, cộng thêm hai tờ giấy. Johnson đón lấy tờ giấy, nghi hoặc hỏi: "Đây là thứ gì vậy?"

Trên tờ giấy được phác họa bằng những hoa văn tinh xảo, ở vị trí hơi lệch về giữa, có con số "100".

Raina giải thích: "Thiên Mệnh điểm số. Đây là tiền tệ có thể lưu thông tại Cầu Tri Giáo Hội, và cả thành phố mới Çim trấn trong tương lai. Một trăm Thiên Mệnh điểm số, hiện tại ước tính có thể đổi được một kim tệ."

Nhìn thấy kim tệ thật, sự hoài nghi và vẻ căng thẳng của Johnson đã vơi đi đáng kể. Nếu giá trị của Thiên Mệnh điểm số là thật, đối phương tương đương với việc một lần rút ra bốn đồng kim tệ làm tiền đặt cọc! Đây đối với anh ta mà nói là một khoản ủy thác tương đối lớn! Chỉ riêng tiền đặt cọc cũng đủ để cả gia đình anh ta không phải lo lắng về ăn uống trong hơn một năm tới.

"Các vị dự định ủy thác tôi làm gì?"

Nếu có thể nhận được số dư còn lại, chỉ cần giao dịch này thành công, anh ta có thể sống sung túc ba năm trời!

Raina mỉm cười nói: "Thiết kế kiến trúc dựa trên yêu cầu, và cả việc đến hiện trường sử dụng thần thuật để hỗ trợ xây dựng. Theo quy tắc của chúng tôi, ngài Wayne sẽ phụ trách xét duyệt các đơn đặt hàng của các kiến trúc sư. Đơn đặt hàng tương ứng được chấp thuận, đồng nghĩa với việc đã nhận ủy thác, và có thể lập tức nhận tiền đặt cọc tương ứng. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ xây dựng, chúng tôi sẽ thanh toán số dư còn lại ngay lập tức. Nhân tiện, chỉ riêng tiền đặt cọc dự phòng, chúng tôi đã chuẩn bị 500 đồng kim tệ, cùng với Thiên Mệnh điểm số tương ứng. Chỉ cần kiến trúc sư có đủ năng lực, có thể kiếm được bao nhiêu đều là nhờ vào tài năng của anh ta."

Johnson lắng nghe mô tả của Raina, thầm tính toán trong lòng. Số kim tệ đưa cho các kiến trúc sư chắc chắn không phải giả mạo! Anh ta đâu phải tín đồ dị đoan, anh ta chỉ đơn thuần chấp nhận ủy thác của đối phương mà thôi. Về mặt pháp lý mà nói, điều này tuyệt đối không có vấn đề gì. Điều anh ta phải mạo hiểm là những vấn đề nằm ngoài pháp lý, những khía cạnh không nhìn thấy được. Ví dụ như về lập trường.

Johnson phải thừa nhận, lập trường của mình đang lung lay. Bởi vì mấy năm gần đây, thị trường kiến trúc ở thành Ceylon thực sự khá tệ. Số lượng ủy thác giảm, kinh tế đình trệ, thu nhập của anh ta cũng giảm sút đáng kể theo đó. Có những lúc vận rủi, anh ta thậm chí phải vay mượn để duy trì chi tiêu trong nhà, cuộc sống trôi qua chật vật. Hiện tại có một cơ hội như vậy, rất có thể sẽ giúp anh ta kiếm được khoản lợi lớn. Anh ta thực sự có chút khó lòng từ chối.

Hơn nữa —— nếu đối phương thực sự như lời họ mô tả, có thể giải quyết được tai họa mà ngay cả Huy Quang Thần Giáo cũng không giải quyết được. Đến lúc đó, e rằng Huy Quang Thần Giáo cũng không có cách nào cưỡng ép đi ngược lại lòng dân, xua đuổi những người anh hùng đã giải quyết tai họa.

...

Như thể để chứng thực lời Raina vừa nói, Johnson vẫn còn đang băn khoăn thì bên ngoài trời đã sáng!

Cùng lúc đó, ở một phía khác của thành Ceylon, Pete dẫn đầu nhóm tín đồ chủ lực đã giành được viên bảo thạch "Huyễn Tượng Hạch Tâm", Vĩnh Dạ có thể kết thúc.

Cảnh tượng này khiến Johnson, người vừa lao đến cửa sổ để xác nhận tình hình, sững sờ!

"Các người làm được thật sao?!" "Vĩnh Dạ kết thúc?!"

Đối phương nói thật. Cái gọi là giáo hội dị đoan này hoàn toàn không hề khoác lác chút nào! Vừa nói xong "tai họa Vĩnh Dạ sẽ sớm kết thúc", mới qua có mấy phút thôi sao? Bầu trời thực sự đã sáng trở lại! Cái cảm giác ngột ngạt, nặng nề ban nãy cũng biến mất không còn tăm hơi!

Raina mỉm cười rạng rỡ. Một sự trùng hợp, Pete vô tình phối hợp một cách hoàn hảo với cô ấy. Đúng vào thời điểm cần thuyết phục nhất, lại vừa vặn có được một "bằng chứng" đầy sức thuyết phục.

Lập trường của Johnson đã hoàn toàn thay đổi.

"Tôi sẽ nhận ủy thác của các vị!"

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.