Lễ hội rượu ngon cuối cùng đã diễn ra vào cuối tháng Mười.

Thời tiết thì mưa lẫn tuyết.

Có lẽ vì gần cao nguyên Sương Hỏa, vùng Thạch bảo dường như không có khái niệm mùa thu. Mùa đông đến thật nhanh. Sau vài trận mưa, nhiệt độ không khí giảm đột ngột, nhanh chóng xuống dưới mức âm. Trên trời không còn rơi hạt mưa, mà bắt đầu lấm tấm những bông tuyết đầu tiên. Thậm chí hôm trước đã có một trận tuyết nhỏ.

Khi con tàu Kim Triều Phá Phong cập bến Thạch bảo, trên boong đã phủ một lớp sương giá lạnh có thể nhìn thấy rõ bằng mắt thường.

"A — hắt xì!"

Hugo - Sewer hắt hơi một cái thật lớn.

"Quỷ thần ơi! Rõ ràng trước khi xuất phát vẫn còn là mùa thu, sao đột nhiên lại lạnh thế này chứ!"

Hắn kéo chặt chiếc áo khoác giữ ấm đang khoác trên người.

Nhìn từ trên không xuống mặt đất, vùng trũng Linh Dực khi vào đông trở nên tiêu điều, lạnh lẽo. Sắc xanh biếc vốn có biến mất, thay vào đó là màu xám trắng lạnh lẽo, không còn mấy dấu hiệu của sự sống.

Mùa đông ở vùng trũng Linh Dực chưa bao giờ là nơi dễ chịu cho bất kỳ sinh vật nào. Khí hậu khắc nghiệt làm tăng mức tiêu hao năng lượng cho mọi hoạt động; mặt đất bị bao phủ bởi lớp tuyết dày, không chỉ khiến việc di chuyển trở nên khó khăn hơn, mà còn che lấp những đầm lầy và vũng bùn nguy hiểm. Chỉ cần một chút sơ suất, người ta có thể rơi vào đó ngay lập tức, và phải đợi đến đầu xuân năm sau mới có thể tìm thấy những thi th�� đã bị đóng băng cứng đờ.

Nguồn thức ăn trở nên khan hiếm. Thực vật khô héo, nhiều loài vật đi vào giấc ngủ đông. Những loài còn hoạt động thì trở nên hung hãn hơn, tìm kiếm thức ăn đủ để chúng vượt qua mùa đông.

Các Người Lùn tiếp tục lễ hội rượu ngon kéo dài suốt tháng Mười. Đó vừa là dịp để ăn mừng và cuồng hoan, đồng thời cũng là sự chuẩn bị cho mùa đông dài đằng đẵng sắp tới. Những đợt tuyết rơi liên tiếp vào mùa đông sẽ cắt đứt hoàn toàn các tuyến đường thương mại trên đất liền, đồng nghĩa với việc con đường giao thương ngoại giới của Thạch bảo bị cắt giảm một nửa.

Vị trí địa lý của Thạch bảo nằm xa về phía bắc hơn Vương quốc Reyak, nên mùa đông ở đây sẽ đến sớm hơn và kéo dài hơn. Họ cần dự trữ đủ vật tư trước khi mùa đông kéo đến.

Vấn đề giữ ấm có lẽ là điều duy nhất mà các Người Lùn không cần bận tâm. Nhờ nguồn nhiệt vô tận từ hồ dung nham bên trong ngọn núi, nhiệt độ trong Thạch bảo luôn ấm áp như lửa. Khi phi thuyền bay từ vách đá Adelson vào Thạch bảo, một luồng s��ng nhiệt ập đến, tạo nên sự tương phản rõ rệt với không khí lạnh giá bên ngoài. Phía trước là hơi ấm cuồn cuộn, phía sau là hàn phong lạnh buốt. Giống như dung nham Địa Hỏa cuồn cuộn chảy lộ thiên giữa cánh đồng tuyết rộng lớn của cao nguyên Sương Hỏa, cái lạnh cắt da của mùa đông và sức nóng rực lửa luôn đối chọi, giao thoa không ngừng.

Sau khi được cải tạo, tàu Kim Triều Phá Phong có sự ổn định vượt trội, ít nhất là hơn hẳn các loại phi thuyền Goblin do cảng Green sản xuất. Trước đây, việc phi thuyền Goblin đến trễ vài giờ hay thậm chí vài ngày là chuyện bình thường. Khi bay trên không trung, không ai biết chúng sẽ gặp phải điều gì. Cộng thêm thời gian neo đậu để sửa chữa, điều chỉnh tại các điểm trung chuyển, việc chậm trễ cả mấy ngày cũng chẳng có gì lạ.

Nhờ bộ khung hoàn toàn mới, chắc chắn và kiên cố, tàu Kim Triều Phá Phong kể từ khi tự mình cất cánh đến nay vẫn chưa từng có ghi nhận chậm trễ nào. Dự kiến sẽ đến trong vòng 5 ngày, con tàu đã thuận lợi cập bến phi thuyền của Thạch bảo mà không gặp bất cứ trở ngại nào.

Pete, Raina cùng những Tín đồ Cầu Tri khác đang chờ đợi tham gia chiến đấu tại Thạch bảo đã có mặt ở bến tàu từ lâu. Trong mấy ngày này, họ cũng không hề nhàn rỗi. Với Braum - Freeman làm nội ứng, các công tác chuẩn bị cho giai đoạn tấn công bất ngờ đều đã hoàn tất. Số lượng tín vật đầu lâu xương sọ đã đủ. Mỗi người đều cầm một cái trong tay, chỉ chờ đến 7 giờ sáng, khi lệnh triệu hoán vang lên, tất cả sẽ đồng loạt dịch chuyển đến nơi mà sứ giả gọi là "Chân lý chi cảnh".

"Ai chưa có vũ khí trang bị tốt thì theo ta! Lần này có người tài trợ miễn phí những trang bị của Người Lùn khá tốt đó! Nhưng nhớ là sau khi xong việc phải trả lại, đây là đồ người ta cho chúng ta mượn tạm thôi!"

Pete gân cổ hò to.

Braum - Freeman là một Người Lùn bản địa của Thạch bảo. Hắn còn mong tên sứ giả của Giáo hội Chân Lý Vô Thượng chết nhanh hơn cả các Tín đồ Cầu Tri. Để đạt được mục tiêu này, hắn đã dốc hết cả vốn liếng của mình. Tất cả các loại vũ khí và trang bị Braum đã chế tạo trong những năm gần đây đều được hắn đem ra cống hiến! Chỉ cần tham gia chiến đấu, Braum sẽ tạm thời cung cấp miễn phí vũ khí tiện tay và hộ giáp vừa vặn cho các Tín đồ Cầu Tri. Nếu bị hư hại trong chiến đấu cũng không cần đền bù, yêu cầu duy nhất của hắn là phải trả lại sau khi chiến đấu kết thúc.

Dáng vẻ độc đáo của Pete, với hình dáng Người Lùn, lập tức thu hút sự chú ý của không ít Tín đồ Cầu Tri. Hugo Người Goblin với đôi mắt lấp lánh sáng rỡ, đánh giá Pete và Raina từ trên xuống dưới, miệng không ngừng chậc chậc, khiến Pete trong lòng không khỏi run rẩy.

"Ngươi đang chậc chậc cái gì đấy?"

Hugo cười ranh mãnh: "Còn phải hỏi sao? Trước kia nhìn hai người các ngươi, ta lúc nào cũng phải ngửa cổ lên. A ha ha, giờ thì chúng ta đã cao bằng nhau rồi!"

Người Goblin và Người Lùn có chiều cao khá tương đồng, Người Lùn nhỉnh hơn một chút nhưng sự chênh lệch không quá rõ ràng.

Mặt Pete đen sạm lại, giơ ngón tay giữa một cách "thân thiện" kiểu quốc tế.

"F*ck!"

"Đây là cái giá mà chúng ta phải trả khi thâm nhập vào nội bộ kẻ địch."

"Trước khi đi ai mà biết được tên tà giáo đó lại có nghi thức quỷ dị đến mức có thể tái tạo cho chúng ta một cơ thể Người Lùn chứ."

Pete ở Thạch bảo lâu ngày nên cũng học được mấy câu chửi thề cửa miệng của các Người Lùn. Hugo líu lưỡi hỏi: "Cái nghi thức này có cách nào ngăn cản không? Lỡ như lúc chúng ta đang vây công, tên đó trực tiếp biến tất cả chúng ta thành Người Lùn thì sao?"

"Ta không muốn biến thành một Người Lùn vừa đần vừa ngu, trong đầu chỉ có cơ bắp, rèn sắt và uống rượu."

Pete trấn an giải thích: "Yên tâm, không cần lo lắng chuyện đó. Braum - Freeman đã làm nội ứng hơn ba năm, hắn đã sớm tìm hiểu rõ ràng nghi thức này rồi."

"Tà giáo đồ chỉ là người sử dụng nghi thức, cô ta giống như một ngòi nổ, còn thứ thực sự hoàn thành việc tái tạo và chuyển hóa chính là cái tế đàn máu thịt kia. Cái tế đàn máu thịt đó cần thời gian để từ từ tích lũy sức mạnh của Tà thần. Việc chuyển hóa mười mấy nạn nhân mỗi tháng đã là giới hạn tối đa của nó rồi."

"So với điều đó, thứ chúng ta cần lo lắng hơn chính là tên kia đang nắm giữ đủ loại pháp thuật thuật sĩ. Cô ta không phải là một thuật sĩ bình thường, mà là một thuật sĩ đã bị sức mạnh của Tà Thần vặn vẹo!"

"Bọn tà giáo đồ đều có chung một bản tính, từng kẻ đều suốt ngày ảo tưởng rằng mình sẽ bị hãm hại, chẳng có chút cảm giác an toàn nào — mặc dù thực ra đây là do bọn chúng tự chuốc lấy. Nhưng để bù đắp sự thiếu hụt cảm giác an toàn, cô ta nhất định sẽ nghĩ mọi cách để cướp đoạt sức mạnh, bảo vệ bản thân. Đó là đại bản doanh của Giáo hội Chân Lý Vô Thượng tại Thạch bảo, cô ta đã "cày cấy" ở đó lâu như vậy, chắc chắn đã chuẩn bị vô số pháp trận thuật sĩ để đề phòng bất trắc."

Nghe Pete giới thiệu xong, Hugo cười ranh mãnh.

"Pháp trận ư?"

"A ha, lúc thấy các ngươi chia sẻ thông tin, ta đã nghĩ ngay rồi. Mấy kẻ thi pháp ấy mà, thể nào cũng sẽ bố trí đủ loại thủ đoạn phòng ngự trong nhà mình từ sớm. Cứ đợi mà xem! Dưới sự chỉ dẫn của Chủ nhân, lần này ta sẽ lấy được thứ hay ho! Chuyên trị những tên thích bày la liệt pháp trận trong nhà!"

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.