Sau mấy ngày nán lại Hầu tước lĩnh Nochima và đi thị sát tình hình phòng tuyến biên giới tại đây, Vương tử Fradin mang theo tâm trạng phức tạp trên đường trở về.

Điều đáng mừng là Hầu tước Nochima đã không nói ngoa.

Tuyến phòng thủ biên giới sau khi được tu sửa và gia cố, từ xa nhìn lại đã mang lại cho Vương tử Fradin cảm giác an toàn tuyệt đối. Bất kể là ba bức tường thành dày đặc được dựng nên dựa vào rào chắn [Vinh Quang Ngày Xưa], hay các loại khí giới thủ thành đã được chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí còn bố trí sẵn vô số vị trí hỏa lực trên tường thành. Trong các kho hậu phương chất đầy lương thực, dầu mỡ, dược thảo cùng đủ loại vật liệu khác và vật tư tiêu hao cho việc thủ thành như vũ khí, mũi tên, đạn dược.

Không hề nghi ngờ, nơi đây đã chuẩn bị chu đáo để chống đỡ các đợt công kích của lượng lớn ma vật.

Thế nhưng, cũng có những điều khiến chàng lo lắng.

Với sự đầu tư lớn như vậy để xây dựng, tu sửa phòng tuyến, đương nhiên Hầu tước Nochima cũng phải đánh đổi không ít. Cuộc sống của người dân trong khu vực này, dù dùng từ "lầm than" để hình dung có lẽ hơi quá, nhưng "sống lay lắt qua ngày" thì hoàn toàn chính xác. Nochima coi phòng tuyến là trên hết, vì thế ông ta không tiếc đổ phần lớn tài sản của lãnh địa vào việc xây dựng tuyến phòng thủ này.

Vì "Bức tường sắt Nochima" vượt xa quy cách thông thường này, không chỉ Hầu tước Nochima sống eo hẹp, mà cả người dân trong lãnh địa của ông ta cũng chịu cảnh khốn khó tương tự. Đa số người dân chẳng còn lại bao nhiêu tích cóp, bởi Hầu tước lãnh chúa không ngừng trưng thu thuế nặng.

Việc thu thuế vẫn chưa dừng lại.

Xây dựng phòng tuyến cần nhân lực. Hầu tước dùng khoản phụ cấp mà vương quốc phân bổ cho biên giới để làm thù lao tuyển mộ công nhân, nhưng muốn nhận được số tiền đó, người dân phải bỏ công sức ra lao động. Không chỉ nghèo, họ còn phải ngày ngày làm việc vất vả. Hầu như toàn bộ sức lao động của hơn nửa đời người trong Hầu tước lĩnh đều đổ dồn vào việc xây dựng tuyến phòng thủ này.

Không hề nói quá. Nochima Hầu tước có thể nói là đã đẩy áp lực lên toàn bộ lãnh địa đến mức tối đa, trong giới hạn cho phép. Nền cai trị cứng rắn, áp lực cao. Những người không phục tùng, hoặc là bị trưng thu thuế nặng hơn gấp bội, hoặc là bị ép buộc lao động! Những quý tộc trang viên không có đất phong trong toàn bộ Hầu tước lĩnh cũng đã tham gia vào hệ thống của Hầu tước Nochima theo lời hiệu triệu của ông ta, nhiệm vụ của họ là giám sát, đảm bảo người dân đều đang cống hiến sức lực cho lãnh địa Nochima.

Bấy giờ, Vương tử Fradin mới hiểu tại sao Karl Von Braun và gia đình lại không tiếc bán nhà, tiêu sạch tích cóp để rời xa Hầu tước lĩnh Nochima. Mặc dù những gì Hầu tước Nochima làm là để củng cố tuyến phòng thủ biên giới, có thể nói ông ta đang tạo dựng một phúc phần có thể kéo dài hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm. Bởi lẽ, một khi phòng tuyến được tu sửa và gia cố thành công, dù Hầu tước Nochima không còn nữa, những công trình kiên cố này vẫn có thể che chở cho Vương quốc Reyak.

Nhưng những thủ đoạn của ông ta có phần quá "tàn nhẫn". Đối với những người dân thường không có mấy khả năng phản kháng, cuộc sống của họ trở nên vô cùng gian nan vì việc tu sửa phòng tuyến biên giới. Trong những ngày nán lại Nochima lĩnh, Vương tử Fradin đã chứng kiến vô số người dân thường với tinh thần mệt mỏi, gương mặt vô cảm. Họ đều bị công việc nặng nhọc vắt kiệt sức lực, cả thể xác lẫn tinh thần đều kiệt quệ. Điều này hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh người dân chàng thấy ở vương đô và khu vực Ceylon.

Vương tử Fradin suy nghĩ rất lâu, cuối cùng chỉ có thể phức tạp thở dài một tiếng: "Khó thật đấy!"

...

Ba lãnh địa quý tộc biên giới đối mặt áp lực khác nhau trong mỗi đợt Thủy Triều Ma Vật.

Lãnh địa Nochima có số lượng ma vật tổng thể nhiều nhất. Lực lượng trấn thủ ở đây lấy quân đội của Quốc Vương làm chủ, dựa vào những bức tường thành dày đặc, các loại khí giới phòng ngự và nguồn nhân lực dồi dào để tiến hành phòng thủ. Vì thế, nơi đây cũng đòi hỏi chất lượng "Phòng tuyến" phải cao nhất. Khi ma vật như thủy triều ập đến, chỉ dựa vào các chức nghiệp giả thì không thể tiêu diệt hết, mà cần phải tận dụng các công cụ, địa hình, cùng kiến trúc hỗ trợ để giữ vững phòng thủ.

Còn lãnh địa Carlez lại là nơi dễ xuất hiện những ma vật nguy hiểm nhất. Mỗi đợt Thủy Triều Ma Vật, ở đó luôn có ma vật cấp 5, cấp 6 vô cùng mạnh mẽ xuất hiện, âm mưu xâm nhập vào lãnh thổ vương quốc. Vì vậy, phần lớn lực lượng trấn thủ ở đó là Thánh Giáo quân của Huy Quang Thần Giáo. Họ sẽ phái những quân đoàn hùng mạnh ra để tiêu diệt các ma vật cấp cao ngay khi chúng xuất hiện.

Áp lực chống đỡ công kích ma vật của lãnh địa Ceylon thì nhỏ hơn một chút so với hai vùng biên giới còn lại. Nhưng tại khu vực Ceylon, rào chắn [Vinh Quang Ngày Xưa] lại là nơi thường xuyên xuất hiện nhiều lỗ hổng nhỏ nhất khi Thủy Triều Ma Vật ập đến! Bởi vậy, mỗi năm trong Thủy Triều Ma Vật, đủ loại ma vật cấp thấp luôn tìm được đường xuyên qua những lỗ hổng nhỏ không được che chắn để tràn vào khu vực Ceylon, gây ra sự tàn phá ở đó. Đây cũng chính là nguyên nhân vì sao vấn đề nạn dân ở lãnh địa Ceylon luôn khó giải quyết triệt để. Mỗi năm đều có những thôn làng xui xẻo gặp nạn, mỗi lần Thủy Triều Ma Vật đều sẽ xuất hiện một nhóm nạn dân mới.

Thế nhưng, tình hình năm nay lại khiến Vương tử Fradin có thêm phần tin tưởng.

Ba lãnh địa biên giới giờ đây đã không còn như xưa nữa!

Lãnh địa Carlez là nơi ít đáng lo nhất, thực lực của Thánh Giáo quân là điều không thể nghi ngờ, sức mạnh của Huy Quang Thần Thuật có hiệu quả rất tốt đối với ma vật. Suốt bao năm qua, ma vật chưa bao giờ phá vỡ được phòng tuyến của lãnh địa Carlez. Dưới sự trấn thủ của Thánh Giáo quân, ngay cả ma vật cấp 6 cũng đừng hòng vượt qua tường thành nửa bước. Nếu không phải số lượng của họ quá ít, chỉ dựa vào Thánh Giáo quân, có lẽ đã đủ sức vững vàng giữ vững cả ba lãnh địa quý tộc biên giới.

Phòng tuyến mới của lãnh địa Nochima đã được xây dựng và gia cố hoàn chỉnh. Dựa vào địa lợi, áp lực phòng thủ hẳn sẽ giảm đi đáng kể. Không có gì bất ngờ xảy ra, với "Bức tường sắt Nochima" mới tinh ấy, trong vài chục năm tới sẽ không cần lo lắng về việc phòng tuyến thất thủ nữa.

Tình hình lãnh địa Ceylon lại càng khiến người ta an tâm hơn cả! Mặc dù vừa chịu đả kích từ thảm họa Vĩnh Dạ, nhưng hiện tại khu vực Ceylon lại có sự che chở của Thần Cầu Tri Norman! Những thứ khác có thể giả dối, nhưng lòng người hướng về thì không thể làm giả. Chưa kể những điều khác. Về số lượng pháp sư, lãnh địa Ceylon hiện tại chắc chắn là đứng đầu, không có đối thủ trong ba vùng biên giới.

Các tín đồ của Thần Cầu Tri thậm chí còn không thỏa mãn với việc chỉ giữ vững biên giới, ngay từ đầu họ đã khai thác một vùng lãnh địa văn minh nhỏ mới ở bên ngoài biên giới, gần khu vực Ceylon! Với Pete, Miranda và Lancelot cùng nhiều người khác làm gương, các tín đồ Thần Cầu Tri này đã chứng minh ở vương đô rằng họ rất có tài đối phó ma vật, hơn nữa còn sở hữu "võ đức" dồi dào phi thường.

Vương tử Fradin đã sớm có những kỳ vọng tốt đẹp. Trong tình huống tốt nhất, họ thực sự có thể phá vỡ kỷ lục, giữ vững vùng lãnh địa văn minh bên ngoài rào chắn [Vinh Quang Ngày Xưa] trong đợt Thủy Triều Ma Vật, tạo nên kỳ tích; trong tình huống xấu nhất, nếu thực sự không thể ngăn chặn công kích của ma vật, việc từ bỏ những lãnh địa đã khai phá ở ngoại vi Rừng U Ám để lui về phòng thủ khu vực Ceylon cũng hoàn toàn có thể chấp nhận được! Ngay cả kết cục tồi tệ nhất cũng đã tốt hơn nhiều so với tình hình của những năm trước.

Mặc dù biết được cảnh cáo từ Cự Long, rằng đợt Thủy Triều Ma Vật lần này có thể hung hãn hơn bình thường, Vương tử Fradin vẫn tràn đầy tự tin. Ma vật có trở nên mạnh hơn thì sao? Giờ đây, bọn họ cũng đã mạnh mẽ hơn trước! Không hiểu vì sao, Vương tử Fradin thậm chí có một dự cảm mơ hồ. Đợt Thủy Triều Ma Vật lần này, chắc chắn sẽ trở thành một bước ngoặt lịch sử trọng đại!

Truyen.free hân hạnh gửi đến quý độc giả bản chuyển ngữ đầy tâm huyết này.