Polk là một binh sĩ hết sức đỗi bình thường, đã hưởng ứng lời kêu gọi gia nhập Quốc Vương quân. Hắn sinh ra và lớn lên trong nội bộ một vương quốc yên bình, nơi đất đai phì nhiêu, khí hậu ấm áp ôn hòa, nhờ vậy có một nền nông nghiệp cực kỳ phát triển. Ở đó, cứ mười người bình thường thì có đến tám người là những nông dân giỏi giang. Thêm vào đó, các thần tuyển giả của Giáo hội Bội Thu còn định kỳ đến thi triển thần thuật phì nhiêu cho đồng ruộng. Nhờ vậy, lương thực, rau củ, trái cây và nhiều sản vật khác hằng năm đều có thể mua được với giá cả phải chăng, nhiều nông dân thậm chí còn có thể tự cung tự cấp, cuộc sống có thể coi là khá giả. Chưa kể những thứ khác, riêng về mặt ăn uống và mặc mặc, cuộc sống của họ sung túc hơn rất nhiều so với những người dân nghèo khổ nơi biên giới. Ngay cả một hộ nông dân bình thường, nếu kiểm tra lại số tiền tiết kiệm trong nhà, phần lớn cũng có thể tìm thấy bảy, tám đồng tiền vàng cất kỹ dưới đáy rương.

Thế nhưng, trước cơn Xích triều ma vật hằng năm, mọi sinh linh đều bình đẳng. Dù là nông dân ở vùng Nam cảnh, tiểu thị dân ở vương đô, hay những mạo hiểm giả nơi biên giới phía đông, khi lệnh điều động xuất hiện, nếu không muốn nộp khoản thuế "miễn trừ điều động" cao ngất ngưởng, thì phải ngoan ngoãn hưởng ứng lời hiệu triệu, đi theo đại quân đến biên giới để chống cự ma vật. Năm nay 32 tuổi, đây đã là lần thứ ba Polk bị điều động.

Theo luật pháp vương quốc, mỗi khi một đợt điều động kết thúc, hai năm tiếp theo người đó sẽ được miễn trừ điều động. Polk, giống như đại đa số người bình thường, luôn vin vào điều luật này của vương quốc. Bị triệu tập một lần, thì hai năm sau có đánh chết cũng không đi! Bởi vì hắn không giống với những chức nghiệp giả cấp thấp dám chủ động hưởng ứng điều động, thậm chí còn có thể lợi dụng cơn Xích triều ma vật để kiếm thù lao. Hắn chỉ là một người bình thường, không có năng lực tự bảo vệ mình, càng không thể hưởng thụ khoản trợ cấp điều động bổ sung mà vương quốc chỉ dành cho các chức nghiệp giả.

Năm 26 tuổi, lần đầu tiên bị điều động đến phòng tuyến biên giới Ceylon, trải nghiệm đó đã để lại cho Polk một ký ức kinh hoàng như ác mộng:

Thế giới bao phủ trong một lớp màu đỏ ngòm đặc quánh;

Những con ma vật điên loạn dường như mãi mãi không giết hết được, vô cùng vô tận, từng đợt, từng đợt từ rừng rậm u ám tràn ra;

Tay chân cụt, máu thịt văng tung tóe, tiếng gào rú của ma vật hòa lẫn với tiếng kêu thảm thiết, rên la của binh sĩ;

Một khung cảnh địa ngục trần gian.

Polk coi như may mắn, bởi vì một người bình thường như hắn sẽ được những "Kỵ sĩ" dẫn đầu đội ngũ phân phối đến tổ khí giới hoặc tổ ném. Tổ khí giới chịu trách nhiệm, khi ma vật tiếp cận phòng tuyến, liên tục đẩy những quả cầu vải tẩm dầu mỡ do đồng đội đưa tới, ném mạnh xuống chân tường thành, dùng lửa thiêu đốt và ngăn cản ma vật, đồng thời đốt cháy thi thể của chúng; Nhiệm vụ này không yêu cầu phải cầm trọng thuẫn đứng chờ ở vị trí gần ma vật nhất như những chiến sĩ chức nghiệp giả cấp thấp có chút thực lực, nên tương đối an toàn. Nếu may mắn, trong suốt đợt Xích triều ma vật có lẽ sẽ không bị thương;

Thế nhưng, ngay ngày đầu tiên của trận chiến Xích triều ma vật năm đó, một con ma vật quái đản khủng khiếp đến mức Polk không biết phải hình dung thế nào, đã cưỡng chế đột phá phòng tuyến hỗn hợp được tạo thành từ lửa, tên nỏ, đá ném và những cái hố lõm, rồi nhảy bổ lên tường thành một cách dữ dội, vung một móng vuốt thuận tay, xé toạc ngực, moi bụng người bạn John đứng cạnh Polk, người không kịp né tránh, rồi xé xác thành hai mảnh. Nội tạng của bạn hắn, máu tươi đỏ lòm lẫn với thức ăn trong ruột còn sót lại, tro tàn, cùng với chất thải đã tiêu hóa, tất cả cùng lúc văng bắn lên mặt Polk, khiến cả người hắn đờ đẫn. Ngay lập tức mất đi ý muốn phản kháng, hắn run rẩy đến mức không thể chạy trốn, thở hổn hển, đầu óc quay cuồng như một mớ hồ nhão, cổ họng nghẹn ứ, ngay cả tiếng hét kinh hoàng cũng không thốt nên lời. Nếu không phải vị Kỵ sĩ dẫn đầu đội ngũ kịp thời đuổi tới, lập tức húc con ma vật đó văng xuống khỏi tường thành, Polk đoán chừng hắn chín phần mười là sẽ chung số phận với người bạn của mình.

Người bạn mà một ngày trước còn cùng hắn uống rượu khoác lác, chỉ trong chớp mắt đã biến thành một "người bạn... không còn toàn vẹn". Mặc dù các binh sĩ hậu cần y tế nhanh chóng vận chuyển người bạn đã tử trận đến điểm chữa bệnh của Giáo hội Huy Quang, và thông qua [Phục sinh thuật] cứu sống hắn, nhưng chỉ giữ được mạng sống. Cái nửa người dưới trống rỗng lại không nằm trong phạm vi cứu chữa trên chiến trường của Giáo hội Huy Quang. Mặc dù sau khi cơn Xích triều ma vật kết thúc, hắn nhận được một khoản trợ cấp điều động, nhưng số tiền đó không đủ để chi trả toàn bộ chi phí mời mục sư cấp cao đến chữa trị cho mình, chỉ đủ để "chữa lành" một chân của hắn. Cái chân còn lại về sau chỉ có thể dựa vào chân gỗ, và hắn còn có thêm biệt danh "John Chân Gỗ". Người bạn đó của Polk không chỉ có cái tên quá phổ biến, mà bản thân anh ta cũng chẳng có đặc điểm gì nổi bật, giống như Polk, thuộc kiểu người mà nếu hòa vào đám đông rồi hô tên, sẽ có bảy, tám người cùng đáp lại. Lúc này, việc mất đi một chân ngược lại khiến anh ta cuối cùng cũng có một đặc điểm để phân biệt với những "John" khác. Đó quả là một câu đùa đen.

Mãi về sau Polk mới biết được. Con ma vật khủng khiếp suýt chút nữa đã tiễn cả hắn và John đi đời đó có sức mạnh tương đương chức nghiệp giả cấp 4. Cảm giác sợ hãi tột độ đó không chỉ vì hắn nhát gan, mà còn bởi đó là hiệu ứng tất yếu của sức mạnh Tà Thần mà những ma vật cấp 3 trở lên đều mang theo. Với bài học đau đớn thảm khốc mà John đã để lại, trên chiến trường Polk hận không thể mọc thêm hai cặp mắt, ba đôi tai, chỉ để hắn có thể quan sát tình hình chiến đấu một cách toàn diện nhất có thể, luôn sẵn sàng né tránh những con ma vật cấp cao có khả năng lao lên tường thành. Trong hai lần điều động trước đó mấy năm, Polk cũng từng bị thương trong các trận chiến, may mắn không phải những vết thương quá nghiêm trọng. Khoản trợ cấp được cấp sau chiến tranh đủ để hắn tìm một mục sư của Huy Quang Giáo chữa trị cho mình trước khi trở về quê nhà.

Lần thứ ba bị điều động đến biên giới, Polk, giờ đã là một lão binh, vẫn cứ nơm nớp lo sợ, không dám lơ là dù chỉ một chút. Tuy nói sau khi chết có thể được [Phục sinh thuật] cứu sống, nhưng điều đó lại có một giới hạn nghiêm ngặt là 5 phút. Vạn nhất trong lúc cứu hắn xảy ra điều gì ngoài ý muốn, thi thể nguội lạnh, thì xem như chết thật rồi!

Hắn ngược lại là nghe nói lãnh địa Ceylon đã có sự thay đổi, các tín đồ của Giáo hội Cầu Tri đã thiết lập một phòng tuyến sâu hơn trong rừng rậm U Ám, để trong cơn Xích triều ma vật, họ có thể hỗ trợ gánh chịu áp lực xung kích của ma vật. Nhưng Polk lại không lạc quan đến thế. Đây chính là ma vật, không phải lợn rừng mà nông dân có thể dễ dàng chặn lại bằng hàng rào thô sơ! Trước kia cũng có những đội mạo hiểm giả không biết trời cao đất rộng, dự định nhân lúc Xích triều ma vật, đi "ngược dòng", xâm nhập rừng rậm U Ám để giải quyết trước những con ma vật nguy hiểm đó. Trong đó tuyệt đại bộ phận đều một đi không trở lại; Một phần cực nhỏ có thể trở về thì cũng hết sức chật vật, hoàn toàn là do bị những con ma vật không ngừng sinh sôi trong cơn Xích triều ép phải quay về. Với chút sức lực ít ỏi của họ, không đủ để giải quyết hoàn toàn lượng lớn ma vật xuất hiện trong rừng rậm. Muốn thật sự chống lại xung kích, khẳng định vẫn phải dựa vào phòng tuyến biên giới vững chắc... mới có thể làm được chứ?

Polk mang theo suy nghĩ như vậy. Hắn cảnh giác cao độ, tập trung tinh thần tại phòng tuyến suốt cả ngày. Sau đó, hắn cùng các binh sĩ Quốc Vương quân bên cạnh rơi vào trạng thái ngơ ngác, mắt to trừng mắt nhỏ:

"Ma vật đâu?"

"Bọn chúng chẳng lẽ bị lạc đường sao?"

"Ma vật Xích triều thật sự bộc phát sao?"

"Tại sao tôi không thấy một con ma vật nào cả?"

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.