Đoàn điều tra tạm trú lại làng Giấy Thông Hành một đêm.

Dù nói là nghỉ đêm, nhưng thực tế, ở Địa vực Sâu Thẳm chẳng hề có sự phân chia "ngày sáng đêm tối" rõ ràng. Nơi đây tối tăm không mặt trời, nếu ở lâu ngày mà không có tiêu chuẩn tham chiếu rõ ràng, rất khó để phán đoán bản thân đang ở thời điểm ban ngày hay đêm tối như trên mặt đất. Trong Địa vực Sâu Thẳm, "Hắc dạ" chủ yếu là một khái niệm chỉ sự nguy hiểm.

"Có những thứ nguy hiểm, chẳng hạn như bọn Ngưu Đầu nhân mà các ngươi từng gặp, chúng thường xuyên ra ngoài lang thang, kiếm ăn vào ban đêm." Gray vừa nói vừa khoa tay múa chân, giải thích cho mọi người hiểu. "Lưới phòng hộ bên ngoài làng đã được phụ ma, sẽ phát ra một loại tín hiệu khiến lũ quái vật chán ghét, khiến chúng theo bản năng tránh xa nơi này. Nếu các ngươi vẫn cố chấp muốn rời làng ngay lúc này để đến làng Limonda, ta sẽ từ chối dẫn đường cho các ngươi, điều đó quá nguy hiểm."

Mặc dù không hiểu rõ lắm về nguyên lý vận hành và cơ chế của cái gọi là lưới phòng hộ, nhưng mọi người vẫn thuận theo ý kiến của anh ta. Hoạt động tại một nơi đầy rẫy hiểm nguy như Địa vực Sâu Thẳm, tốt nhất vẫn nên tham khảo nhiều lời khuyên từ người địa phương.

Đêm đầu tiên, phần lớn mọi người đều không được nghỉ ngơi ngon giấc. Bởi vì tình hình đúng như Gray đã miêu tả, có rất nhiều quái vật nguy hiểm thích hoạt động vào "ban đêm". Mọi người thỉnh thoảng lại nghe thấy từ bóng tối đen như mực bên ngoài làng vọng vào tiếng bước chân nặng nề, tiếng hít thở vừa to vừa dài, cùng với tiếng tim đập trầm thấp như tiếng trống dồn. Dù không nhìn thấy hình dáng của quái vật, chỉ nghe những âm thanh đó thôi đã đủ khiến người ta cảm thấy vô cùng áp lực.

Sau vài giờ miễn cưỡng chợp mắt, đoàn điều tra được Gray đánh thức.

"Nếu muốn đến làng Limonda thì bây giờ nên lên đường, chúng ta cần dùng cả ngày để di chuyển."

Trong lúc nói chuyện, Gray cầm trên tay một chiếc tẩu thuốc có kiểu dáng tương tự chiếc của Người Lùn Xám tên Ken, anh ta cũng thỉnh thoảng đưa lên hút hai hơi. Chú ý đến động tác này, Pete tập trung tinh thần quan sát Gray vài lần, âm thầm cảm nhận những biến động sống động của ma võng quanh mình.

"Quả nhiên!"

Khi Gray hút "Phúc Âm", ma võng gần đó rõ ràng trở nên sống động, hơn nữa năng lượng Áo thuật tiêu tán không ngừng hội tụ về phía cơ thể anh ta. Đương nhiên, Gray không hề có năng lực giao tiếp với ma võng hay điều động năng lượng Áo thuật, vậy nên những năng lượng hội tụ này chỉ tạo ra tác dụng "tẩy rửa", tương tự như việc để Gray thụ động trải nghiệm cảm giác khi phóng thích ma pháp. Hơn nữa, đó còn là loại ma pháp cấp cao cần điều động lượng lớn năng lượng Áo thuật.

Pete khẽ nhíu mày. Thảo nào anh ta lại phát hiện triệu chứng ma nghiện trên người Ken. Những Người Lùn Xám này mỗi ngày hút "Phúc Âm", tương đương với việc mỗi ngày họ đều có một khoảng thời gian phóng thích ma pháp cấp cao với tần suất dày đặc, quá trình này đã diễn ra hơn vài chục năm. Không mắc ma nghiện mới là lạ chứ!

Điều khiến Pete cảnh giác hơn cả là cái tên "Phúc Âm". Những Người Lùn Xám như Ken và Gray, có lẽ từ khi sinh ra đến nay đều ở Địa vực Sâu Thẳm, chưa từng đến mặt đất, chưa từng trải sự đời, nên cái tên này đối với họ mà nói không có ý nghĩa đặc biệt nào. Nhưng với Pete, người đã hiểu rõ tình hình của giáo hội Chân Lý Vô Thượng, thì lại vô cùng mẫn cảm. "Sứ giả", "Phúc Âm" – những từ ngữ kiểu này không phải là quá phổ biến. Trong chuyện này chắc chắn có điều mờ ám!

Trong lúc Pete suy nghĩ, Gray dường như chú ý thấy ánh mắt anh ta đang nhìn mình chăm chú, liền rất tự nhiên cầm tẩu thuốc trong tay hướng Pete ra hiệu.

"Sao vậy? Muốn thử một chút không?"

Pete lập tức xua tay từ chối: "Tôi không dùng."

Gray thờ ơ hút thêm một hơi rồi nói: "Làng Limonda còn rất xa, con đường an toàn nhất gần đây cũng sẽ đi qua ba khu vực: Hẻm núi Thi Long, Mê cung Đắm Chìm và Vũng bùn Thối Nát. Nếu không may, có thể chúng ta còn phải tìm một làng nào đó dừng chân qua đêm dọc đường. Nếu các ngươi có thứ gì giúp nâng cao tinh thần, hồi phục thể lực, tốt nhất hãy dùng sớm đi."

Pete khẽ gật đầu, không nói thêm gì.

...

Đoàn điều tra nhanh chóng lên đường tiến về làng Limonda. Mặc dù ngụy trang thành một đội thương nhân nô lệ, nhưng đội ngũ gần trăm người này ai nấy cũng đều là người mang tuyệt kỹ. Nhiệm vụ hộ vệ do các chiến sĩ mạnh mẽ, du hiệp, tiềm hành giả do Brandon dẫn đầu phụ trách. Ban đầu, những "nô lệ" có lẽ sẽ lê bước vì mệt mỏi, suy yếu hoặc ốm đau, nhưng kỹ năng diễn xuất của họ thật tuyệt, mặc dù nhìn bề ngoài thì có vẻ xiêu vẹo, loạng choạng trên đường, song tốc độ di chuyển lại chẳng hề chậm chút nào.

Họ thậm chí có thể làm hai việc cùng lúc. Vì đợt điều tra này mà một nhóm chat tạm thời mang tên [Chớp Mắt Tín Sứ] đã được tạo ra, nơi mọi người nhiệt tình trao đổi những thông tin tình báo mà mình phát hiện.

"Cái làng Giấy Thông Hành này nghèo đến phát sợ, tôi còn định dùng cách trao đổi vật phẩm để hỏi thăm tin tức gì đó, kết quả thì sao chứ? Ha! Bọn họ nghèo đến mức sắp không có cả quần áo để mặc, thì làm sao tôi có thể tặng không được!"

Có người than thở về sự nghèo khó của làng Người Lùn Xám, và lập tức nhận được sự đồng tình của mọi người.

"Ban đầu tôi còn nghĩ rằng lần này đóng vai nô lệ sẽ phải ăn chút đồ ăn tồi tệ, còn mang theo cả cháo khô mà nạn dân thường ăn trước đây, nhưng kết quả thì sao chứ? Người Lùn Xám ở làng Giấy Thông Hành còn ăn những thứ tệ hơn thế nữa ư?!"

Cháo khô là món ăn dự trữ phổ biến nhất của những nạn dân nghèo rớt mồng tơi. Họ tìm kiếm từ trong đống rác những thức ăn có thể đã hư thối, biến chất, các loại tro cặn, rau nát, xương vụn, rồi đổ nước vào, cho chút muối và đun sôi thành một nồi cháo loãng có hương vị quái dị. Bữa đầu tiên có thể uống nước để no bụng, nhưng phần "đồ ăn" trong cháo thì không thể nuốt nổi. Họ cố ý giữ lại phần thức ăn để tiếp tục nấu, cho đến khi nó biến thành một khối cháo lớn. Chờ nó nguội đi và khô ráo, đó chính là cái gọi là cháo khô. Khi cần ăn, họ tìm cách ngâm nở nó với một chút nước, miễn cưỡng lấp đầy cái bụng.

Thứ đồ ăn mà ở Lãnh địa Ceylon hiện nay đến chó cũng không thèm đếm xỉa tới, vậy mà ở Địa vực Sâu Thẳm lại được coi là món ăn đúng nghĩa ư?! Ít nhất vẫn tốt hơn nhiều so với viên đen có thành phần không rõ kia. Điều này khiến mọi người vô cùng bất lực, đúng là vẫn phải chịu thiệt vì không có đủ thông tin tình báo.

"Bọn họ thường ngày sống trong cảnh khốn khổ đến vậy sao!"

Họ đã cố gắng hết sức tưởng tượng Địa vực Sâu Thẳm theo hướng tồi tệ, nguy hiểm, hỗn loạn nhất có thể, nhưng kết quả sự thật còn tồi tệ hơn cả những gì họ nghĩ.

"Chưa ăn được món nào ngon, nhưng thứ để hút thì không tệ, Người Lùn Xám ở làng Giấy Thông Hành hình như ai cũng có một chiếc tẩu thuốc, để hút một thứ mà họ gọi là 'Phúc Âm'. Tôi đã thử một lần, quả thật rất phấn chấn, hút một hơi là cả người tỉnh táo hẳn!"

Đương nhiên, không chỉ mình Pete chú ý đến tình huống này. Người Lùn Xám có cuộc sống đơn điệu, và thói quen hút "Phúc Âm" của họ khá rõ ràng. Chỉ có điều, không phải ai cũng là Pháp sư cấp 4 như Pete, có thể nhạy bén nhận ra mức độ biến động sống động của ma võng. Thế nên, sự quan sát của họ tương đối hời hợt.

Cho đến khi Pete tham gia thảo luận:

"Nếu tôi quan sát không lầm."

"Việc sử dụng lâu dài loại bột phấn tên 'Phúc Âm' này sẽ khiến Người Lùn Xám xuất hiện triệu chứng ma nghiện rõ ràng."

"Các ngươi cảm thấy điều này có ý nghĩa gì?"

Tin tức Pete chia sẻ trong nhóm chat đã như một hòn đá ném vào mặt hồ, khuấy động lên ngàn con sóng.

... Tất cả bản quyền nội dung này thuộc về trang truyen.free.