Mọi người trong đại sảnh an tọa, thị nữ dâng trà. Lưu Cảnh lúc này mới cười hỏi Chung Diêu: "Lần này Chung công phụng mệnh đi sứ Giao Châu, không biết thân thể Lưu hoàng thúc ra sao?"

Chung Diêu tại chốn quan trường đã lâu, thấu hiểu rất sâu sắc nhiều ẩn ý. Chẳng hạn như, lẽ ra Lưu Cảnh nên hỏi về tình trạng sức khỏe của Tào Tháo, nhưng lúc này lại hỏi về tình trạng sức khỏe của Lưu Bị. Trên thực tế, Lưu Cảnh muốn biết tình hình chuyến đi sứ Giao Châu của mình, chỉ là những lời như vậy hắn không thể hỏi thẳng, nên đành dùng cách hàm súc, mượn thân thể Lưu Bị để thay thế.

"Khởi bẩm Điện hạ, Lưu hoàng thúc xem ra vẫn không quen với khí hậu Nam Việt, thân thể không được tốt lắm. Vi thần lần này đi sứ Giao Châu, Lưu hoàng thúc rõ ràng cũng không mấy quan tâm, nói sơ qua, chưa đầy một khắc đã kết thúc, phỏng chừng cũng có liên quan đến thân thể ngài ấy."

Chung Diêu cũng uyển chuyển nói cho Lưu Cảnh, chuyến đi sứ Giao Châu lần này của mình không thu được bất kỳ thành quả nào. Lưu Cảnh cười nhạt, rồi chuyển đề tài sang Nghiệp Đô: "Ta cùng Ngụy công giao chiến hơn mười năm, đến nay vẫn chưa phân thắng bại, lại còn trở thành thông gia, cũng coi như một loại duyên phận. Nhưng đáng tiếc thiên đạo vô tình, Ngụy công đã tuổi già sức yếu, đời người không còn được bao lâu, ta hy vọng trong những năm cuối cùng này, ta cùng hắn không nên tái chiến, để tránh tổn hại tình nghĩa thông gia. Nếu như Chung công sau khi trở về, Ngụy công có hỏi, Chung công có thể chuyển lời thăm hỏi của ta đến hắn, đồng thời ta sẽ tuân thủ thỏa thuận đôi bên đã đạt thành, cùng nhau đình chiến."

Chung Diêu gật đầu: "Vi thần nhất định sẽ chuyển lời!"

Lưu Cảnh trầm tư chốc lát rồi nói: "Hai tháng này Chung công đi sứ Giao Châu, có lẽ không biết tình hình Nghiệp Đô. Ta lại biết đôi chút, Chung công có muốn nghe không?"

Chung Diêu tuy rằng cảm thấy việc nói quá nhiều về Nghiệp Đô với Lưu Cảnh không mấy thỏa đáng, nhưng hắn cũng muốn nghe xem ý kiến của Lưu Cảnh ra sao, đây cũng là điều Tào Tháo cảm thấy hứng thú. Hắn liền cười nói: "Vi thần xin rửa tai lắng nghe!"

"Hai tháng gần đây Ngụy quốc có chút hỗn loạn. Vụ án Kiến An Thất Tử đã kết thúc. Trần Lâm, Lưu Trinh, Ứng Sướng, Từ Can, Ngụy Phúng năm người đều bị xử trảm. Các quan chức bị liên lụy lên đến mấy trăm người, bá tánh thì càng vô số kể. Thôi Lâm cũng không may bệnh chết. Hạ Hầu Đôn bị triệu hồi về Nghiệp Đô, nhậm chức Đại tướng quân. Tào Chân nhậm chức Hứa Đô Lưu Thủ kiêm Dự Châu Đại Đô Đốc. Ngụy công lập tức lại cưỡng chế ban hành lệnh xuất đinh. Khắp nơi ước chừng gần nghìn hộ sĩ tộc nhà giàu bị thanh lý. Chỉ riêng Thanh Hà Thôi thị đã bị thanh trừ sáu ngàn nông hộ và ba vạn khoảnh thổ địa. Còn lại Bột Hải Cao thị, Phạm Dương Lô thị, Bác Lăng Thôi thị, Thái Nguyên Vương thị, Hoằng Nông Dương thị, Huỳnh Dương Trịnh thị, và các danh môn vọng tộc khác đều không tránh khỏi kiếp nạn."

Lưu Cảnh liệt kê từng việc một, Chung Diêu nghe mà lòng nặng trĩu. Hắn không ngờ cuộc thanh trừng quan trường Nghiệp Đô lại dữ dội đến vậy. Càng không ngờ Tào Tháo lại ra tay tàn độc đến thế, đem các đại sĩ tộc toàn bộ thanh lý. Chẳng trách Dương Bưu lại xuất hiện ở Trường An. Đặc biệt là cái chết của Thôi Lâm, khiến lòng hắn u ám. Một lúc lâu sau, hắn trầm giọng hỏi: "Trong các đại sĩ tộc, ngoài Thôi Lâm ra, còn ai gặp bất hạnh nữa không?"

"Việc này thì ta chưa nghe nói đến. Tào Tháo dùng Thanh Hà Thôi thị để giết gà dọa khỉ, các thế gia khắp nơi đều nhao nhao hưởng ứng lệnh xuất đinh. Trong vỏn vẹn hai tháng, Ký Châu, U Châu, Thanh Châu, Từ Châu, Dự Châu, Tịnh Châu đã thanh trừ hai mươi vạn hộ tàng dân và trăm vạn khoảnh thổ địa. Hiện tại lệnh xuất đinh vẫn đang được phổ biến, có người nói muốn thi hành đến sang năm, phỏng chừng cuối cùng sẽ tăng thêm trăm vạn hộ trung nông."

Chung Diêu thở dài một tiếng: "Đáng tiếc căn cơ cũng bị hủy diệt rồi."

Lưu Cảnh cũng cười nhạt: "Ta có thể hiểu được sự bất đắc dĩ của Tào Tháo, hắn cũng là vạn bất đắc dĩ. Không có thổ địa để khai khẩn, cũng không có nhân khẩu thì không thể làm gì. Ngay cả quan chức còn không nuôi nổi, huống chi là quân đội. Bất quá việc này hắn sớm nên làm, không nên kéo dài đến tận bây giờ."

Chung Diêu lắc đầu: "Điều cốt yếu là chỉ nhằm vào sĩ tộc, không nhằm vào quyền quý, lập trường không công bằng. Dù xuất phát điểm có tốt đến mấy cũng sẽ bị người lên án. Bất quá ta cũng có thể hiểu được, những sĩ tộc này lòng đã không hướng về hắn nữa, đơn giản là bệnh cũ tái phát thôi."

Hai người nói chuyện phiếm chốc lát, Lưu Cảnh lại cười nói: "Nội tử ta vô cùng yêu thích thư pháp, đối với tác phẩm của Chung công ngưỡng mộ đã lâu. Hôm nay hữu duyên, không biết có thể xin Chung công ban tặng mấy chữ không?"

Chung Diêu vì đường xa bôn ba cưỡi ngựa, hai ngày nay cổ tay có chút không thoải mái, viết ra chữ hắn cũng không hài lòng. Hắn trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Điện hạ thịnh tình, Chung Diêu làm sao dám từ chối. Bất quá hôm qua cổ tay ta vừa bị trẹo nhẹ, e rằng không viết ra được chữ khiến Điện hạ hài lòng. Lúc ở Giao Châu ta cũng có viết vài bức chữ mà mình khá ưng ý, nếu Điện hạ không chê chữ cũ, ta nguyện tặng cho Điện hạ."

Lưu Cảnh cười nói: "Ta nào dám chê! Đa tạ Chung công ban tặng chữ!"

Chung Diêu tự mình đi mang tới ba quyển cẩm trục, tặng cho Lưu Cảnh. Lưu Cảnh mừng rỡ, lại bảo Trương Ký sắp xếp y sĩ cho Chung Diêu, lúc này mới nhận lấy cẩm trục rồi cáo từ.

Chung Diêu cùng Trương Ký đưa Lưu Cảnh rời đi, hai người trở về nội đường. Trương Ký lo lắng nói: "Nghiệp Đô khá bất ổn, nếu ngài trở về, tất sẽ bị Tào Phi làm hại. Hán Vương đã thành tâm đợi ngài, hứa sẽ trọng dụng chức vụ, cớ sao ngài không ở lại?"

Chung Diêu thở dài một tiếng: "Dù thế nào đi nữa, ta cũng phải trở về!"

Gia đình Lưu Cảnh vào ở Vị Ương Cung đã được hai tháng. Ban đầu ở Trường An cũng có lời bàn tán, nhưng phần lớn đều tán thành Hán Vương vào ở Vị Ương Cung. Thậm chí phía Tào Tháo cũng không có quá nhiều lời chê trách, tỏ ra rất bình tĩnh. Nguyên nhân rất đơn giản, khi phong Lưu Cảnh làm Hán Vương trước đó, chiếu thư đã nói rõ lễ chế của hắn ngang hàng với Thái tử.

Quan trọng hơn là, ngay cả Ngụy công cũng có thể ở Đồng Tước Cung, Hán Vương tại sao lại không thể ở cung điện? Nếu vì chuyện này mà công kích Lưu Cảnh, chẳng phải là ngầm chọc giận Ngụy công sao? Chẳng ai ngu ngốc đến mức tự chuốc lấy phiền phức như vậy. Còn về Thiên tử Lưu Hiệp, một vị Thiên tử bù nhìn, Tào Tháo đã nghiêm cấm đại thần tự ý tiếp xúc với hắn. Hắn căn bản không hề biết chuyện gì xảy ra bên ngoài, cho dù có biết đi nữa, cũng chẳng ai coi lời hắn là chuyện lớn.

Hai tháng trôi qua, Đào Trạm cùng những người khác cũng dần dần thích nghi với cuộc sống cung đình. Mỗi người đều có túc cung riêng, đại thể đều gần Dao Trì mà ở, phong cảnh tú lệ. Bất quá một số nếp sống của Hán Vương phủ vẫn được duy trì, tỷ như mọi người cùng nhau ăn tối, tụ họp trò chuyện, v.v. Những điều này đều là thói quen mọi người đồng ý duy trì, bằng không sống một mình trong cung thất trống trải sẽ khiến người ta cảm thấy rất cô quạnh.

Thấy tân niên sắp tới, trong cung cũng khắp nơi giăng đèn kết hoa. Ngay cả tám chiếc du thuyền trên Dao Trì cũng treo đầy đèn màu. Mọi người đặc biệt yêu thích Côn Luân Lâu giữa hồ. Côn Luân Lâu tuy thấp hơn Phượng Hoàng Lâu của Đào Trạm một chút, nhưng cũng cao đến năm trượng, có gần trăm gian phòng. Trước khi tuyết rơi, phần lớn các buổi tụ họp của các nàng đều tổ chức tại Côn Luân Lâu.

Hiện tại Dao Trì đã kết một lớp băng dày đặc, Vị Ương Cung cũng là một thế giới băng tuyết. Mọi người liền có thêm một hạng mục giải trí, đó là ngồi xe trượt tuyết hoặc trượt băng trên băng, đặc biệt là bọn nhỏ vô cùng yêu thích.

Đào Trạm đứng trước cửa sổ, nhìn lũ trẻ chơi đùa trên băng ở đằng xa, trên mặt nàng nở một nụ cười tươi tắn. Trong phòng nàng đốt chậu than, vô cùng ấm áp. Lúc này, Tưởng thị, nữ tổng quản trong cung, đứng ở cửa nói: "Vương phi tìm thiếp sao?"

Từ khi Đào Trạm xuất giá, Tưởng thị đã là nữ quản gia trong phủ Lưu Cảnh, đi theo Đào Trạm đã mười năm, trung thành tuyệt đối. Mọi người đều rất yêu thích nàng, gọi nàng là Tưởng bà. Đào Trạm liền bổ nhiệm nàng làm nữ tổng quản Vị Ương Cung, do nàng sắp xếp cuộc sống hàng ngày của mọi người.

Đào Trạm đóng cửa sổ lại, xoay người trở về phòng cười nói: "Các bà đỡ đã sắp xếp xong hết chưa?"

Tiểu Kiều đã sắp đến ngày lâm bồn, Đại Kiều tháng sau cũng đến kỳ sinh nở. Đây là hai việc trọng đại, thậm chí còn quan trọng hơn cả việc đón tân niên. Đào Trạm vì thế rất bận tâm, nàng muốn tìm thêm mấy bà đỡ kinh nghiệm phong phú.

Tưởng thị khom người nói: "Xin Vương phi cứ yên tâm, đều đã sắp xếp xong xuôi. Các điều kiêng kỵ đều có người chuyên trách phụ trách, sẽ không có vấn đề gì."

Đào Trạm cười nhạt nói: "Ta biết các hài tử nhà chúng ta khi sinh ra đều do Tưởng bà sắp xếp, đối với những việc này đã quen thuộc từ lâu. Chỉ là quan tâm quá thì dễ sinh loạn, cho nên ta mới muốn hỏi nhiều một chút."

"Vương phi không cần khách khí như vậy."

Đào Trạm trầm tư một lát, lại hỏi: "Về việc cung nữ về nhà thăm thân, Triệu tổng quản nói sao?"

Gần đến tân niên, dựa theo phong tục, con cái đều phải về nhà đoàn tụ cùng cha mẹ. Đào Trạm đặc biệt điều tra các cung nữ, phát hiện có hơn hai mươi người cha mẹ vẫn còn sống. Nàng liền có lòng muốn cho các cung nữ về nhà ăn Tết, nhưng Triệu tổng quản lại kiên quyết phản đối, nói rằng điều này trái với lễ chế trong cung. Điều này khiến Đào Trạm rất không vui, bất quá nàng vẫn hy vọng nhận được sự tán thành của đa số người, bao gồm cả Triệu tổng quản.

Tưởng thị chần chừ một lát rồi nói: "Khởi bẩm Vương phi, thiếp đã nói chuyện với Triệu tổng quản, hắn vẫn kiên quyết phản đối. Bất quá thiếp lại cảm thấy không mấy thỏa đáng."

"Lời này có ý gì?"

"Triệu tổng quản nói, cung nữ về nhà sẽ nói lung tung chuyện trong cung, thậm chí còn bịa đặt một số chuyện thấp kém, bất nhã. Sau đó sẽ lan truyền khắp nơi, càng truyền càng tục tĩu, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của Vương phi và các phu nhân khác. Mặt khác, những cung nữ này khó tránh khỏi sẽ xảy ra một vài chuyện nam nữ, nếu có thai thì càng khiến trong cung bất an. Vì lẽ đó thiếp cũng cảm thấy cho cung nữ về nhà ăn Tết không thích hợp, cứ để các nàng viết thư nhà là được rồi."

Đào Trạm dù sao vẫn còn trẻ, đối với những chuyện nhân tình thế thái này không hiểu nhiều, không như Tưởng thị đã trải đời lâu, cũng không như Triệu tổng quản có kinh nghiệm. Tưởng thị khiến nàng kinh ngạc thầm nghĩ, quả thật có khả năng này.

Hơn nữa, chuyện trượng phu nàng nạp Đại Kiều làm thiếp đến nay vẫn chưa truyền ra ngoài. Mặc dù Đại Kiều đã đổi tên thành Giang Liên, các cung nữ về cơ bản cũng không biết thân phận thật sự của nàng. Nhưng e rằng vạn nhất, cứ cẩn trọng thì vẫn hơn, không nên lơ là cho thỏa đáng.

Nghĩ đến đây, Đào Trạm liền nói: "Chuyện này ta cũng đã hỏi qua Điện hạ rồi, chàng cũng bày tỏ phản đối. Nếu Điện hạ đã phản đối, vậy ta đương nhiên phải nghe theo. Vì lẽ đó chuyện này cứ thế mà thôi. Có thể cho các nàng viết thư về nhà, lại cho mỗi người năm lạng vàng, để các nàng cùng thư mang về nhà."

"Thiếp đã rõ. Vương phi còn có chuyện gì dặn dò nữa không?"

Đào Trạm từ trên bàn lấy ra một quyển cẩm trục, đưa cho Tưởng thị nói: "Đây là thư pháp Điện hạ mới vừa sai người đưa tới, phỏng chừng Liên phu nhân sẽ thích. Ngươi nán lại một chút, đi chuyến Thất Tinh Các, đem thư pháp này cho nàng ấy đi!"

"Thiếp đi ngay đây!"

Tưởng thị nhận lấy cẩm trục, chậm rãi lui xuống. Sau khi đến Vị Ương Cung, Đào Trạm bận rộn hơn trước rất nhiều, nhưng nàng vẫn quan tâm đến việc nhà họ Đào. Gần đây, nàng nghe trượng phu nói đến việc chuẩn bị điều huynh trưởng nàng nhập kinh, nhậm chức Thiếu phủ tự khanh. Điều này khiến Đào Trạm có chút lo lắng, huynh trưởng nàng mới đi Linh Châu hơn hai năm, đã bị triệu hồi kinh nhậm chức quan lớn.

Đào Trạm hy vọng huynh trưởng có thể ổn định ở một nơi nào đó lâu hơn một chút, chí ít năm năm trở lên, không muốn cứ chuyển đi chuyển lại. Điều đó không có lợi cho huynh trưởng nàng. Xem ra có nhiều kinh nghiệm hơn, làm nhiều chức quan, nhưng năng lực thực tế lại tôi luyện chưa đủ.

Đào Trạm đang xuất thần nghĩ đến chuyện của huynh trưởng, thị nữ thân cận của nàng ở cửa bẩm báo: "Vương phi, Chu phu nhân đang ở ngoại cung cầu kiến!"

Mỗi trang chữ này đều là tâm huyết được gửi gắm riêng cho độc giả tại truyen.free.