Gia Cát Lượng khoác một bộ y phục, bước ra tiền sảnh, chỉ thấy ở đó có một người đang ngồi, chừng bốn mươi tuổi, diện mạo sáng sủa, mặc áo vải xanh, đầu đội bình khăn. Gia Cát Lượng thấy người này rất quen mắt, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai, bèn cười hỏi: "Thứ lỗi cho tại hạ mắt kém cỏi, đã quên tiên sinh là ai rồi?"

Người đàn ông trung niên khom mình hành lễ: "Tại hạ là Liêu Lập người Linh Lăng, Chư Cát công đã quên ta rồi sao?"

Gia Cát Lượng chợt nhớ ra, người này chính là Liêu Lập, Quân sư tòng sự của quân Hán. Năm đó khi Lưu Bị chiếm cứ Kinh Nam, Gia Cát Lượng từng nghe danh người này tài trí hơn người, bèn đích thân đến bái phỏng, hy vọng ông ta có thể phò tá Lưu Bị. Nhưng Liêu Lập không chịu chấp thuận, cuối cùng Gia Cát Lượng bèn đề cử ông ta cho Lưu Cảnh, giúp Liêu Lập có cơ hội phát huy tài năng.

"Thì ra là Liêu công Uyên! Đã nhiều năm không gặp, tại hạ thật đã quên mất, hổ thẹn! Hổ thẹn quá!"

Gia Cát Lượng ngoài miệng khách khí, nhưng trong lòng lại có vài phần cảnh giác. Ông biết Liêu Lập là quan lớn của quân Hán, ông ta tìm đến mình chắc chắn là có việc. Gia Cát Lượng mời ông ta ngồi xuống, rồi sai tùy tùng dâng trà.

Liêu Lập vừa ngồi xuống đã khom mình nói: "Lần này quân Hán xuôi nam, không muốn làm tổn hại dân chúng Giao Châu, cũng cố gắng hết sức không phá hoại việc cày cấy mùa xuân ở khắp nơi."

Chưa đợi ông ta nói xong, Gia Cát Lượng liền khoát tay: "Hiện giờ thắng bại đã định, Giao Châu đã thuộc về Hán quốc, nói những điều này nữa thì cũng vô nghĩa rồi. Ta nghĩ Liêu quân sư cũng sẽ không vì chuyện này mà đến tìm ta."

Gia Cát Lượng ánh mắt lạnh nhạt nhìn Liêu Lập, ý tứ rất rõ ràng: có chuyện gì xin cứ nói thẳng, không cần quanh co lòng vòng.

Liêu Lập cười: "Tiên sinh quả nhiên là người thẳng thắn. Thật ra, tại hạ phụng mệnh Hán Vương điện hạ, muốn mời tiên sinh đến Trường An nhậm chức. Hán Vương điện hạ nói, sự tiếc nuối lớn nhất của người là năm đó không có được tiên sinh phò tá."

Gia Cát Lượng cười nhạt nói: "Hán Vương làm rất tốt, đã chiếm giữ hơn nửa giang sơn, tướng sĩ cống hiến, nhân dân an cư lạc nghiệp. Nếu năm đó người có được Khổng Minh, chỉ sợ cũng sẽ không có thành tựu ngày hôm nay. Ta cảm thấy Hán Vương điện hạ hẳn là may mắn mới phải, vì sao lại là tiếc nuối?"

"Chư Cát tiên sinh quá khiêm nhường rồi. Hán Vương đúng là kính trọng tài năng lớn của tiên sinh. Hiện tại Chính sự đường đang thiếu một vị quan lớn, chính là vì tiên sinh mà chuẩn bị. Mong tiên sinh có thể bỏ qua hiềm kh��ch trước đây, cùng nhau cố gắng vì sự phục hưng của Đại Hán."

Gia Cát Lượng trầm tư một lát, ý trào phúng trên mặt cũng đã biến mất. Ông hết sức thành khẩn nói với Liêu Lập: "Lòng dạ của Hán Vương khiến người ta kính nể. Xin công Uyên thay ta chuyển lời lại với Hán Vương điện hạ, Khổng Minh cảm tạ thành ý của người, nhưng Khổng Minh phò tá hoàng thúc thất bại, đã nản lòng thoái chí, không còn thiết tha con đường làm quan, chuẩn bị trở về Long Trung làm lão nông, không còn hỏi tới chính sự nữa."

Liêu Lập ngạc nhiên: "Tiên sinh vẫn chưa tới bốn mươi, chính là độ tuổi thanh xuân phơi phới, sao lại chán nản đến vậy?"

"Người có chí riêng, công Uyên không cần khuyên nữa."

Liêu Lập thấy Gia Cát Lượng thà buông bỏ chức Tướng quốc để về quê làm nông, trong lòng không khỏi cảm khái. Nhưng ông ta thấy Gia Cát Lượng không phải là khiêm nhường mà nói vậy, mà quả thật không muốn phò tá Hán quốc, trong lòng chỉ đành thở dài một tiếng, rồi cáo từ Gia Cát Lượng mà vội vã rời đi.

Lúc này, Gia Cát Lượng cũng không muốn quay về Phiên Vũ Thành nữa. Ông bèn bảo tùy tùng trở về nói với thê tử, có thể thu dọn hành lý gọn nhẹ, mang bọn nhỏ đến Tứ Hội Huyện, phía bắc Phiên Vũ, để hội hợp cùng ông, sau đó cùng nhau trở về Long Trung, Tương Dương.

Năm ngày sau, Hoàng Nguyệt Anh mang theo hai đứa trẻ đến Tứ Hội Huyện, hội hợp cùng trượng phu Gia Cát Lượng. Dưới sự hộ vệ của mấy tên tâm phúc tùy tùng, cả nhà cưỡi ngựa Bắc tiến đến Lư Lăng quận, đi về phía quê nhà Tương Dương.

Lại mười ngày sau, Lưu Bị dẫn theo người nhà thê thiếp, cùng với mười mấy vị quan văn võ lớn như Quan Vũ, Trương Phi và người nhà của họ, lên chiến thuyền của quân Hán. Mấy trăm chiếc chiến thuyền rời khỏi Phiên Vũ Thành, quay đầu đi về hướng Linh Đình Dương, bắt đầu con đường hồi hương dài đằng đẵng.

Tháng một năm Kiến An thứ hai mươi ba, nửa năm sau khi Giang Đông diệt vong, quân Hán thừa thắng xuôi nam, ở phía bắc kiềm chế chủ lực quân Giao Châu. Thủy quân Kinh Châu lại bất ngờ tập kích Phiên Vũ Thành, buộc Lưu Bị phải đầu hàng quân Hán, thế lực Giao Châu diệt vong.

Thế lực Lưu Bị diệt vong đồng nghĩa với việc quân Hán hoàn toàn thống nhất phương Nam. Tháng ba, Lưu Cảnh hạ lệnh thành lập phủ Đô đốc Giao Châu, bổ nhiệm chủ tướng Ưng Kích Quân Lưu Chính làm Đô đốc Giao Châu, phong Trấn Nam tướng quân, dẫn hai vạn quân lưu lại Giao Chỉ. Lại phong Quân sư tòng sự Liêu Lập làm Giáo kiểm Binh bộ Thượng thư, Giao Châu Quan sát sử, tuần tra các quận Giao Châu.

Cùng lúc quân Hán tiêu diệt Giao Châu, lệnh xuất đinh mà Tào Tháo ban bố cũng gặp phải sự cản trở chưa từng có. Bởi vì lệnh xuất đinh chỉ nhằm vào các sĩ tộc ở khắp nơi, mà quyền quý Tào Ngụy lại dung túng, do đó đã gây ra sự oán giận lớn từ các sĩ tộc. Bọn họ kịch liệt kháng nghị, quan viên các quận huyện khắp nơi lũ lượt từ quan bỏ ấn, căm phẫn xin từ chức. Dương Bưu thậm chí công khai xuất hiện tại Trường An, kêu gọi các sĩ tộc lớn ở Trung Nguyên ủng hộ Hán quốc.

Trong một thời gian ngắn, tin tức quan viên các quận huyện từ chức ồ ạt đổ về Nghiệp Đô như thủy triều. Chỉ riêng vùng Hà Bắc, số quan viên từ chức đã lên tới hơn bốn trăm người. Rất nhiều Huyện lệnh và Huyện thừa đồng thời từ chức, khiến quan phủ tê liệt, Tào Phi vì thế mà đau đầu nhức óc.

Chiều hôm đó, Tào Phi cuối cùng không thể nhịn được nữa, cưỡi xe ngựa đến Đồng Tước Cung. Hắn muốn khuyên phụ thân tạm thời hoãn lệnh xuất đinh. Tào Phi xuống xe ngựa, bước nhanh vào cửa cung, vừa lúc gặp Ngự sử Trung thừa Trần Quần.

Trần Quần nhìn thấy Tào Phi, liền vội kéo hắn sang một bên, nói với hắn: "Ngụy công hiện giờ tâm tình không tốt, thế tử tốt nhất đừng nên chọc giận người."

Tào Phi giật mình: "Đã xảy ra chuyện gì?"

Trần Quần thấy tả hữu không có ai, bèn hạ giọng nói: "Mới vừa nhận được tin tức khẩn cấp, quân Hán đã phá được Phiên Vũ Thành, Lưu Bị đã đầu hàng quân Hán."

Tin tức đó khiến Tào Phi thất kinh. Sao lại không có chút dấu hiệu nào, mà Lưu Bị đã diệt vong rồi?

"Chuyện này là khi nào?"

"Vào hơn một tháng trước, thám tử của chúng ta ở Trường An đã truyền tin đến, Lưu Cảnh đã thành lập phủ Đô đốc Giao Châu."

Trong lòng Tào Phi có chút kỳ lạ. Dương Thiêm sao lại không hồi báo chuyện này cho mình, mà trực tiếp báo cáo cho phụ thân? Trong lòng hắn lại có chút căm tức, chẳng lẽ Dương Thiêm cảm thấy hắn đã "cứng cánh" rồi, khinh thường không hồi báo cho mình sao?

Mặc dù Tào Phi có chút bực tức Dương Thiêm, nhưng tin tức Lưu Bị diệt vong càng khiến hắn tâm hoảng ý loạn. Khó trách phụ thân lại tức giận, chuyện này quả thật đến quá đột ngột. Lúc này trong lòng hắn có chút do dự, không biết có nên nói chuyện lệnh xuất đinh cho phụ thân hay không.

Trần Quần lại khuyên hắn: "Nếu thế tử đã vào cửa cung, vẫn nên đi gặp Ngụy công một lần. Nếu không Ngụy công sẽ càng thêm mất hứng."

Tào Phi hiểu ý Trần Quần, phụ thân nhất định đã biết mình đến Đồng Tước Cung rồi, nếu như không gặp người, người nhất định sẽ tức giận. Hắn gật đầu: "Đa tạ tin tức của Trần Trung thừa, vậy ta phải đi gặp phụ thân."

Tào Phi bước lên bậc thang, sai thị vệ vào bẩm báo. Chốc lát, thị vệ đi ra nói: "Ngụy công cho phép thế tử đi vào."

Tào Phi ổn định lại tâm thần, chỉnh trang lại y phục, lúc này mới vội vã đi vào nội cung, đi thẳng đến thư phòng của phụ thân Tào Tháo.

"Ngụy công, thế tử đã đến."

"Cho hắn vào!" Trong phòng truyền đến giọng nói mất hứng của Tào Tháo, nghe vậy biết tâm tình của người thật không tốt.

Tào Phi chỉ đành kiên trì bước vào phòng, quỳ xuống hành lễ nói: "Hài nhi bái kiến phụ thân!"

"Rầm!" một tiếng, Tào Tháo hung hăng ném một phần tình báo xuống trước mặt hắn, tức giận vô cùng trách mắng: "Xem xem thủ hạ của ngươi làm việc thế nào!"

Tào Phi sợ đến cả người khẽ run rẩy, đầu cúi thấp hơn nữa. Tào Tháo chắp tay đi qua đi lại trong phòng, lồng ngực phập phồng kịch liệt. Con trai Tào Phi đến lại gợi lên cơn giận vừa mới kiềm chế của ông. Đây cũng là sự kiện khiến ông căm tức nhất trong mấy năm qua. Lưu Cảnh thế mà lại tấn công diệt Giao Châu, trước đó ông lại hoàn toàn không hay biết gì.

Đây là một sự kiện thất bại chiến lược trọng đại. Giao Châu bị tấn công diệt, Lưu Cảnh đã thống nhất phương Nam, khiến ông lâm vào thế bị động. Hiện tại mới tháng ba, điều này có nghĩa là đến cuối năm nay hoặc đầu năm sau, quân Hán sẽ hoàn thành chuẩn bị chiến tranh, do đó sẽ phát động chiến tranh với Tào Ngụy.

Dĩ nhiên, Tào Tháo cũng không phải vì quân Hán có thêm thời gian chuẩn bị chiến tranh mà tức giận, mà là do tổ chức tình báo của bọn họ vô năng. Một hành động quân sự tr��ng đại như vậy mà trước đó lại không có chút phát hiện nào. Cục tình báo Trường An bọn chúng đều ăn phân hết rồi sao?

Mỗi lần nghĩ đến đây, ông lại hận đến nghiến răng nghiến lợi. Kể từ khi cục tình báo Trường An lấy được một phần ghi chép nghị sự của Bình Chương Đài mấy năm trước, liền không còn bất kỳ thành tựu nào. Tình báo đưa về cũng toàn là những chuyện nhỏ nhặt không quan trọng, tình báo bí mật chân chính thì một cái cũng không có.

Nắm đấm Tào Tháo từ từ siết chặt lại. Ông nhất định phải thanh tẩy trạm tình báo Trường An, không thể hồ đồ như vậy mãi được.

Nghĩ đến đây, Tào Tháo từ từ kiềm chế cơn căm giận ngút trời trong lòng, trở lại chỗ ngồi. Ông nhìn chăm chú con trai một hồi lâu, mới lạnh lùng nói: "Ngươi đứng lên đi!"

Tào Phi từ từ đứng lên, hai đầu gối đều quỳ đến mức có chút tê dại, nhưng hắn không dám xoa bóp. Hắn khoanh tay đứng sang một bên, Tào Tháo hừ một tiếng nói: "Ngươi biết ta tại sao căm tức không?"

"Hài nhi biết, là do tình báo bất lực, quân Hán tấn công diệt Giao Châu chúng ta mới nhận được tin tức, hài nhi cũng cảm thấy khiếp sợ như vậy."

"Là Trần Quần nói cho ngươi biết ư?"

"Vâng!"

Tào Tháo sắc mặt hơi hòa hoãn, thở dài một tiếng nói: "Hiện tại mới tháng ba, không! Hẳn là vào tháng trước, quân Hán đã tấn công diệt Lưu Bị. Nhanh chóng như vậy, quân đội Lưu Bị lại không chịu nổi đến thế sao?"

Tào Phi cảm thấy giọng nói của phụ thân đã hòa hoãn, hắn hơi lấy hết dũng khí nói: "Phụ thân, lần trước quân Giao Châu Bắc phạt, cũng chỉ trong thời gian rất ngắn đã bị quân Hán đánh cho tan tác. Hài nhi cảm thấy, nguyên nhân căn bản là quân Giao Châu không chịu nổi một kích."

"Có lẽ có chút nguyên do này! Quân đội càng xuôi nam thì lực chiến đấu càng yếu. Bất quá, quân Giao Châu là tác chiến trên thổ địa bản xứ, có nhân hòa địa lợi. Nếu Giao Châu dễ dàng bị tấn công diệt như vậy, năm đó Thủy Hoàng đế cũng sẽ không để Triệu Đà dẫn bốn mươi vạn quân Tần xuôi nam. Ta cảm thấy nơi đây tất có điều kỳ lạ, nhất định phải tìm ra nguyên nhân thực sự."

"Hài nhi sẽ phái người đặc biệt đi điều tra chuyện này, trong một tháng, nhất định sẽ có câu trả lời cho phụ thân."

Tào Tháo lắc đầu: "Một tháng không điều tra được gì đâu, ít nhất phải ba tháng. Chuyện này ta sẽ không cho ngươi kỳ hạn, nhưng ngươi phải ghi nhớ trong lòng, phái thủ hạ đắc lực nhất đi điều tra."

"Hài nhi đã hiểu."

Tào Tháo thở dài một hơi. Giao Châu bị diệt, Lưu Bị đầu hàng, ông ta cũng không thể tránh được nữa rồi. Mấu chốt là ông ta làm thế nào để ứng phó với sự biến hóa này, chiến lược phải điều chỉnh ra sao?

Trầm tư một lát, Tào Tháo nói với con trai: "Việc cấp bách là phải điều chỉnh tổ chức tình báo ở Trường An. Ta cảm thấy tình báo của chúng ta vô cùng vô năng, mềm yếu, tình báo quan trọng thì cái gì cũng không làm được. Tên tiểu nhân Dương Thiêm kia chỉ biết hại người, không cho phép hắn nhúng tay vào tình báo đối ngoại nữa."

Tào Phi nghĩ đến Dương Thiêm vòng qua mình, tự tiện vượt cấp hồi báo, hắn cũng không khỏi thầm hận, lập tức nói: "Hài nhi lập tức sẽ thay đổi người, sẽ không còn để hắn chủ quản tình báo đối ngoại nữa."

Tào Tháo lại cắn răng nói: "Ngoài ra, cục tình báo của quân Hán ở Nghiệp Đô cũng phải cho ta triệt phá. Bọn chúng là mối họa tâm phúc của ta."

Mọi quyền lợi dịch thuật của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.