Đến tháng mười một, sông Hoàng Hà bắt đầu đóng băng. Mãi đến giữa tháng, mặt sông mới hoàn toàn đông cứng, đủ để người và vật đi lại. Vào thời điểm này hằng năm, việc vượt Hoàng Hà trở nên dễ dàng, thường có những thương nhân lẻ tẻ chở đầy hàng hóa trên lưng lừa hoặc la vượt sông băng qua.

Tuy nhiên, năm nay, trên mặt sông Hoàng Hà đoạn qua huyện Cao Nô lại không thấy bóng dáng thương nhân. Đám mây chiến tranh bao phủ vùng đất này. Quân Hán đã điều thêm năm ngàn binh lính đến huyện Cao Nô, tăng cường kiểm tra canh gác. Phía bên kia sông, tại quận Tây Hà, Tào quân cũng có mấy ngàn người, chủ yếu đóng giữ huyện Ly Thạch.

Chiều hôm đó, một đạo quân gồm năm ngàn kỵ binh chậm rãi tiến vào huyện Cao Nô. Đội kỵ binh này do Đại tướng Mã Đại thống lĩnh. Trong quân, quân sư Gia Cát Lượng ngồi trên một cỗ xe ngựa, tay cầm quạt lông, khá hứng thú ngắm nhìn cảnh sắc xung quanh. Đây là lần đầu tiên ông đến Thượng quận, cảnh núi sông hùng vĩ đã khiến ông mở rộng tầm mắt.

Khi còn cách huyện Cao Nô vài dặm, một đội kỵ binh phi nhanh tới. Vị tướng lĩnh dẫn đầu chính là Đô úy Thượng quận Trương Dực, người đang dẫn năm ngàn binh lính trấn giữ khu vực huyện Cao Nô.

"Mạt tướng tham kiến quân sư!" Trương Dực chắp tay thi lễ, nói.

"Đa tạ Trương tướng quân đã không ngại đường xa đến đón. Việc ta giao phó trước đây đã được thu xếp ổn thỏa chưa?"

"Bẩm quân sư, mọi việc đã toàn bộ ổn thỏa."

Gia Cát Lượng gật đầu, khẽ phe phẩy quạt lông, nói: "Trước hết hãy tiến vào huyện Cao Nô!"

Mọi người tăng tốc độ, thẳng tiến về phía huyện Cao Nô. Lúc này, bên ngoài huyện Cao Nô đã dựng lên đại doanh, các kỵ binh lần lượt tiến vào đóng quân. Trong đại trướng trung quân, Mã Đại, Trương Dực cùng các đại tướng khác đang đứng trước một sa bàn. Gia Cát Lượng đang cẩn trọng xem xét sa bàn có khắc họa huyện Ly Thạch.

Huyện Ly Thạch là trị sở của quận Tây Hà, đồng thời là một cửa ải trọng yếu xuyên qua dãy Lữ Lương Sơn ở phía Tây Tịnh châu. Vị trí chiến lược của nơi này cực kỳ quan trọng, được mệnh danh là "cửa ngõ phía Tây Tịnh châu". Chiếm được huyện Ly Thạch, quân đội có thể từ đây vượt qua Lữ Lương Sơn, thẳng tiến Thái Nguyên.

Trương Dực đứng một bên giới thiệu: "Hạ quan đã phái thám báo điều tra rõ ràng. Có thể từ bến Vương gia vượt thẳng qua mặt sông Hoàng Hà đóng băng. Nơi đó vừa vặn nằm cách Ly Thạch về phía Tây Bắc chừng hai mươi dặm, bên kia núi cao rừng rậm, có thể ẩn giấu được mấy vạn đại quân."

"Phòng ngự của thành Ly Thạch ra sao?" Gia Cát Lượng lại hỏi.

"Thành Ly Thạch cao mười hai trượng tám thước. Tào quân đã củng cố lại từ năm ngoái, thành trì cao lớn, kiên cố. Bên trong thành có năm ngàn binh lính đóng giữ, do Đại tướng Khổng Tú cầm đầu, phó tướng là Tương Duyên, đều là thuộc cấp cũ của Hạ Hầu Uyên."

"Tính cách hai người này ra sao?" Gia Cát Lượng không lộ vẻ gì, hỏi.

"Bẩm quân sư, Khổng Tú xảo trá, âm hiểm, còn Tương Duyên thì tính khí nóng nảy, hai người tính cách hoàn toàn trái ngược."

Lúc này, Mã Đại ở bên cạnh nói: "Quân sư, chúng ta có trọng hình máy ném đá, có thể trực tiếp dùng chúng đập phá cửa thành, cần gì phải hao phí tâm cơ như vậy?"

Gia Cát Lượng nhẹ phe phẩy quạt lông, cười nói: "Thượng sách dùng binh là phạt mưu (đánh vào mưu kế của địch). Đánh đánh giết giết sao có thể là cách làm việc của Gia Cát Lượng ta?"

Ông khẽ dặn dò hai người vài câu, cả hai đều gật đầu, nói: "Quân sư quả nhiên cao minh!"

Trọng điểm phòng ngự của Tào quân tại Tịnh châu là quận Hà Đông. Đại tướng Trương Cáp dẫn hai vạn quân đóng giữ Hà Đông quận, đối đầu với mấy vạn quân Hán bên kia bờ sông tại Bồ Tân Quan. Ngoài ra, chủ tướng Tịnh châu Hạ Hầu Thượng thì dẫn ba vạn quân trấn giữ thành Thái Nguyên.

Huyện Ly Thạch nằm phía Tây Thái Nguyên, vốn không phải trọng điểm phòng ngự của Tào quân. Tuy nhiên, vì Ly Thạch huyện có vị trí chiến lược trọng yếu, Hạ Hầu Thượng vẫn phái Đại tướng Khổng Tú và Tương Duyên dẫn năm ngàn quân đội đóng giữ tại đây.

Sáng hôm đó, Tương Duyên như thường lệ tuần tra do thám trên tường thành. Hắn không có quá nhiều hứng thú với việc phòng ngự huyện Ly Thạch, bởi nơi đây xa rời chiến trường chính, rất khó có cơ hội lập công. Điều này khiến Tương Duyên trong lòng có chút buồn bực.

Lúc này, một binh lính chỉ về phía xa, lớn tiếng hô: "Tướng quân, bọn chúng lại đến nữa rồi!"

Chỉ thấy hơn mười thám báo quân Hán xuất hiện ở phía tây ngoài thành. Chúng đứng cách thành trì chừng hai trăm bước, trên một sườn núi, tay cầm bút than vẽ vời gì đó. Tương Duyên đã sớm không thể chịu đựng nổi đội thám báo quân Hán này. Suốt nửa tháng qua, chúng vẫn hoạt động gần huyện thành, vẽ địa hình, do thám sông núi. Hôm nay càng quá đáng hơn, lại dám đứng ngoài tầm bắn của cung nỏ mà vẽ phác họa thành trì. Đây quả thực là một sự khiêu khích vô cùng nghiêm trọng.

Tương Duyên giận dữ, quát lớn tả hữu: "Điểm ba trăm kỵ binh, theo ta giết ra ngoài, làm thịt đám tiểu tử này!"

Tương Duyên tính khí nóng nảy, mấy nha tướng không thể khuyên ngăn được hắn, đành vội vàng đi bẩm báo chủ tướng Khổng Tú. Cửa thành Ly Thạch mở ra, Tương Duyên dẫn ba trăm kỵ binh đuổi theo hơn mười thám báo quân Hán. Đám thám báo quân Hán quay đầu bỏ chạy, Tương Duyên dẫn quân truy đuổi không ngừng nghỉ.

Vẫn đuổi theo hơn mười dặm, vòng qua một ngọn núi lớn, nhưng hơn mười thám báo quân Hán đã không còn thấy bóng dáng. Tương Duyên nhìn thấy bốn phía núi non trùng điệp, hai bên rừng cây rậm rạp, đây chính là nơi phục kích tốt nhất. Hắn chợt tỉnh ngộ: "Ta trúng kế rồi!"

"Mau mau rút lui!"

Tiếng hô của hắn vừa dứt, chỉ nghe một tiếng la vang dội, phục binh nổi dậy bốn phía. Mấy ngàn kỵ binh bao vây họ thành một vòng. Lúc này, binh lính đẩy ra một cỗ xe, Gia Cát L��ợng liền ngồi trên xe, tay cầm quạt lông, cười nói: "Ta là quân sư Gia Cát Lượng của quân Hán. Tương Duyên sao còn không mau đầu hàng?"

Tương Duyên lâm vào đường cùng, đành phải xuống ngựa quỳ xuống đất, nói: "Tương Duyên nguyện đầu hàng quân Hán!"

Gia Cát Lượng sai tả hữu đỡ Tương Duyên dậy, khẽ mỉm cười nói: "Nếu Tương tướng quân đã nguyện đầu hàng Hán quốc, sao không giúp chúng ta chiếm lấy huyện Ly Thạch?"

Tương Duyên cảm động nói: "Được ơn quân sư không giết, ta nguyện sẽ khuyên Khổng tướng quân đầu hàng Hán quốc!"

Gia Cát Lượng sai người để Tương Duyên trở về. Bên cạnh, Trương Dực nói: "Người này đầu hàng quá dễ dàng, hẳn là kẻ tiểu nhân phản phúc. Quân sư nên coi chừng họ lừa gạt!"

Gia Cát Lượng nhẹ phe phẩy quạt lông nói: "Ta làm sao có thể không biết? Không sợ bọn họ đầu hàng, chỉ sợ bọn họ không hành động."

Tương Duyên trở về huyện Ly Thạch, nói với Khổng Tú: "Ta giả vờ đầu hàng quân Hán. Gia Cát Lượng muốn ta đến khuyên huynh trưởng đầu hàng. Huynh trưởng có thượng sách nào không?"

Khổng Tú trầm tư một lát, nói: "Bắt giặc phải bắt vua trước. Chúng ta có thể 'tương kế tựu kế' (mượn kế của địch để thực hiện kế của mình), một mẻ bắt gọn Gia Cát Lượng cùng các đại tướng quân Hán, lập công lớn!"

Hắn ghé sát tai Tương Duyên nói nhỏ vài câu. Tương Duyên gật đầu: "Tiểu đệ đây sẽ đi an bài ngay!"

Sáng sớm ngày hôm sau, Tương Duyên lại một lần nữa đến đại doanh quân Hán bên bờ Hoàng Hà. Gặp Gia Cát Lượng, hắn quỳ xuống bẩm báo: "Bẩm quân sư, tướng quân nhà ta đã nguyện ý đầu hàng quân Hán, cùng chung phò tá Hán thất!"

Gia Cát Lượng mừng rỡ: "Nếu Khổng tướng quân chịu đầu hàng, ta ắt sẽ bẩm báo lên Hán Vương điện hạ, ghi nhận công lớn cho các ngươi!"

Hai người lại thương lượng chi tiết việc đầu hàng. Lúc này, Tương Duyên mới cáo từ ra về. Ngay khi Tương Duyên vừa đi, Gia Cát Lượng liền sai người tìm Trương Dực đến, dặn dò hắn vài câu. Trương Dực lĩnh mệnh rời đi.

Giữa trưa, chủ tướng Khổng Tú của huyện Ly Thạch đích thân ra ngoài, dẫn mấy ngàn binh lính xếp hàng trước cửa thành. Các loại binh khí chất đầy trên bãi đất trống bên ngoài thành.

Thế nhưng, tại hai bên ụ thành của huyện thành, Khổng Tú lại bố trí một ngàn xạ thủ nỏ tinh nhuệ, chờ đợi quân sư và chủ tướng quân Hán tiến vào thành.

Khổng Tú trong lòng vô cùng căng thẳng. Dù sao, đây cũng là một ván cược "được ăn cả, ngã về không". Nếu thất bại, có thể hắn sẽ bỏ mạng. Nhưng một khi thành công, hắn sẽ trở thành công thần số một của Tào quân.

Lúc này, có binh lính chỉ vào nơi xa, lớn tiếng hô: "Tướng quân, bọn chúng tới rồi!"

Từ phía xa, một đội quân hơn vạn người chậm rãi xuất hiện, đang tiến về huyện Ly Thạch. Khổng Tú quay đầu lại, quát lớn: "Không có lệnh của ta, không được hành động vọng động!"

Rất nhanh, quân Hán đã đến cách thành hai trăm bước. Đây là thời khắc quan trọng nhất. Một khi quân Hán lại vội vã tiến lên, Tào quân sẽ lập tức rút vào trong thành. Khổng Tú hô lớn: "Chủ tướng Ly Thạch Khổng Tú, nguyện quy hàng quân Hán!"

Đại tướng Tương Duyên vội vàng tiến lên, cúi mình nói với Gia Cát Lượng: "Tướng quân nhà ta thành tâm đầu hàng, kính mời quân sư tiếp nhận!"

Theo nghi thức thông thường, khi Tào quân tại chỗ quy hàng, với tư cách chủ tướng quân Hán, Gia Cát Lượng hẳn phải tiến lên đỡ dậy, an ủi vài câu. Và lúc này chính là cơ hội để Khổng Tú phát động phản kích.

Gia Cát Lượng lại lạnh lùng cười một tiếng: "Tương tướng quân, ta dường như nghe thấy bên trong thành có tiếng động lạ?"

Tương Duyên cả kinh, tập trung lắng nghe, quả nhiên nghe thấy tiếng kêu rung trời từ bên trong thành. Hắn chợt ngây người, đây là chuyện gì xảy ra? Gia Cát Lượng ra lệnh: "Bắt lấy hắn cho ta!"

Binh lính hai bên nhất loạt xông lên, đè Tương Duyên xuống đất. Tương Duyên lớn tiếng kêu oan, Gia Cát Lượng trách mắng: "Ngươi chút tài mọn, cũng dám lừa gạt ta. Hôm nay chính là ngày giỗ của ngươi!"

Tương Duyên mặt xám như tro tàn, cả người run rẩy, một lời cũng không thốt nên.

Cùng lúc đó, Khổng Tú và đám người cũng nghe thấy tiếng hò hét từ bên trong thành. Bọn họ nhìn nhau, rồi cùng quay đầu nhìn về phía tường thành.

Một binh lính từ trong thành vội vàng chạy tới, hô lớn: "Tướng quân, quân Hán đã từ Nam Thành mà vào rồi!"

Khổng Tú sợ đến mức tim như ngừng đập. Toàn bộ mai phục của bọn họ đều ở phía Bắc thành, các cửa thành khác căn bản không có quân canh giữ, lại bị quân Hán đánh úp. Ngay lúc này, quân Hán cách đó trăm bước chợt bùng nổ tiếng hò hét rung trời, một đội kỵ binh bất ngờ xông tới. Binh lính Tào quân đại loạn, tại cửa thành, vô số binh sĩ Tào quân đang chạy trốn ra ngoài. Binh sĩ Tào quân không thể quay về thành, chỉ đành chạy tán loạn khắp nơi.

Khổng Tú lật mình lên ngựa, thúc ngựa phi nhanh về phía đông. Chạy chưa được bao lâu, một đội kỵ binh đã giáp mặt lao tới. Vị Đại tướng cầm đầu chính là Mã Đại. Mã Đại quát lớn một tiếng: "Đến mà chịu chết!"

Một đao chém ngang về phía hắn, đao thế sắc bén. Khổng Tú trở tay không kịp, bị một đao chém bay đầu. Tào quân đại loạn, chạy trốn tán loạn, nhưng đường sá bốn phía cũng đã bị quân Hán phá hủy. Binh lính Tào quân không còn chỗ nào để trốn, đành lũ lượt quỳ xuống đất đầu hàng.

Quân Hán chiếm lĩnh huyện Ly Thạch. Gia Cát Lượng hạ lệnh xử trảm Tương Duyên, rồi quân đội ngay sau đó khống chế các yếu đạo của Lữ Lương Sơn. Tin tức truyền đến Thái Nguyên, Hạ Hầu Thượng kinh hãi, vội vàng cử người chạy đến Nghiệp Đô bẩm báo.

Mọi lời lẽ chuyển ngữ chương này, độc quyền thuộc về truyen.free.