Trận hỏa hoạn lớn không cần dập tắt quá sức, sau khi bụi rậm cháy hết, tự nhiên sẽ tắt. Nửa canh giờ sau, mấy vạn Giang Đông quân ồ ạt tiến vào Sài Tang thành, đón chào bọn họ lại là một tòa thành trống rỗng.

Mặc dù Tôn Quyền trước đó đã nhận được tin tức Lưu Cảnh di dời số lượng lớn vật tư cùng nhân khẩu khỏi Sài Tang, hắn đã có sự chuẩn bị trong tâm lý. Thế nhưng, khi đối mặt với một tòa thành gần như chẳng còn gì, sự bất mãn và thất vọng khó kìm nén vẫn khiến hắn vô cùng tức giận trong lòng.

"Lục soát khắp thành cho ta, tất cả những người chưa đi, toàn bộ bắt đến gặp ta!"

Chẳng bao lâu sau, mấy trăm người già yếu bệnh tật của Sài Tang bị binh sĩ xua đuổi, đi tới trước mặt Tôn Quyền, quỳ la liệt một chỗ. Tôn Quyền liếc mắt nhìn những lão yếu sợ hãi tột cùng này, giận dữ hỏi tùy tùng: "Sài Tang đại tộc không có ai sao?"

"Ngô Hầu, lão phu ở đây!"

Tôn Quyền vừa quay đầu lại, chỉ thấy mấy tên lính áp giải một cách loạng choạng Đào Liệt đi tới. Năm ngoái, Đào Liệt vẫn là khách quý của Tôn Quyền, nhưng hôm nay lại trở thành tù binh của Giang Đông quân. Tôn Quyền tiến lên trước, lạnh lùng hỏi: "Ngươi vì sao không đi?"

Đào Liệt quỳ xuống hành lễ nói: "Tiểu dân được Ngô Hầu ban ơn, Ngô Hầu vừa đến, tiểu dân tự nhiên lưu lại nghênh tiếp Ngô Hầu."

"Hừ! Đào gia mọi người đã bỏ trốn, ngươi lưu lại thì có ích lợi gì?"

"Khởi bẩm Ngô Hầu, Đào gia chỉ là vì tránh né chiến loạn, lão hủ tuổi già, tội đáng chết muôn lần, nguyện được Ngô Hầu xử trí!"

Kỳ thực Tôn Quyền cũng biết Đào gia ở giữa Kinh Châu và Giang Đông, tiến thoái lưỡng nan. Vì lẽ đó, chỉ cần Đào gia có thể giao nộp thuế phú, có ích cho Giang Đông, hắn cũng không làm khó Đào gia. Bất quá lần này, hắn không muốn để Đào gia tiếp tục dao động bất định nữa. Nghĩ tới đây, hắn lại lạnh lùng hỏi: "Lần này Giang Đông quân đánh chiếm Giang Hạ, Đào gia lựa chọn thế nào?"

Đào Liệt thầm thở dài. Lưu Cảnh nói không sai, Tôn Quyền đã không cho Đào gia bọn họ cơ hội dao động nữa. Hắn chỉ đành run rẩy nói: "Hồi bẩm Ngô Hầu, nếu Giang Đông quân chiếm lĩnh Giang Hạ, việc làm ăn với Tương Dương, Đào gia không làm cũng được!"

Câu trả lời này khiến Tôn Quyền rất hài lòng, hắn khẽ mỉm cười nói: "Nếu đã như vậy, ta liền mỏi mắt chờ đợi. Đêm nay ta sẽ tạm nghỉ tại Đào phủ, làm phiền lão gia chủ một đêm vậy."

Tôn Quyền lập tức ra lệnh: "Những người này đều thả, truyền lệnh binh sĩ tìm chỗ nghỉ ngơi, không được phá hoại nhà cửa dân chúng."

Mệnh lệnh ban ra, nhiều đội binh sĩ chạy về phía các góc Sài Tang thành. Tôn Quyền được mấy trăm thân binh hộ vệ đến Đào phủ, nghỉ ngơi một đêm. Ngày hôm sau trời vừa sáng, Tôn Quyền lệnh Lữ Mông dẫn ba ngàn người trấn thủ Sài Tang, còn hắn tự mình dẫn mấy vạn Giang Đông quân lần thứ hai đi thuyền khởi hành, nghìn chiếc chiến thuyền ồ ạt tiến về Vũ Xương.

Một phần của huyện Hạ Trĩ tiếp giáp Trường Giang, nhưng thị trấn lại cách Trường Giang hơn hai mươi dặm, nằm trên bờ một nhánh sông nhỏ tên là Phú Thủy. Xuôi theo Phú Thủy tiếp tục đi về phía tây, đi thêm hơn trăm dặm nữa sẽ đến một huyện lớn nội địa khác là Dương Tân Huyện.

Hiện nay hai tòa thị trấn này đều thuộc phạm vi khống chế của Lưu Cảnh. Lần này quân dân Sài Tang quy mô lớn rút về phía tây, chính là rút về hai huyện thành này.

Lưu Cảnh dẫn dắt hơn một ngàn binh sĩ, sau khi nhận được đội tàu tiếp ��ng, đã quay trở về huyện Hạ Trĩ vào sáng sớm hôm sau.

Một trăm chiếc chiến thuyền bách thạch lặng lẽ xuôi dòng Phú Thủy. Trên mỗi chiếc thuyền đều chật kín binh sĩ. Rất nhiều binh sĩ do đêm khuya mà gà gật, nhưng vào sáng sớm, trên mặt mỗi người vẫn khó che giấu vẻ mệt mỏi. Mọi người đều im lặng, đặc biệt yên tĩnh.

Một trận ác chiến chiều hôm qua dường như vẫn còn văng vẳng bên tai mỗi người. Sự kiệt sức sau trận đại chiến như vậy, cần rất nhiều ngày mới có thể hồi phục như cũ.

Lưu Cảnh ngồi ở chiếc thuyền đầu tiên, hắn dựa vào vách thuyền, cũng như những binh lính khác, đang nhắm mắt dưỡng thần. Lúc này, một tên binh lính khẽ đẩy hắn một cái: "Tư Mã, huyện thành Hạ Trĩ đến rồi!"

Lưu Cảnh bỗng cảm thấy phấn chấn. Hắn dù sao cũng không phải binh sĩ. Đánh giặc xong, binh sĩ không suy nghĩ thêm bất cứ chuyện gì, chỉ lo nghỉ ngơi. Nhưng Lưu Cảnh thì không thể, còn quá nhiều chuyện cần hắn cân nhắc.

Hắn đứng lên nhìn về phía bờ sông, ánh mắt dần lướt qua một ngọn đồi thấp, huyện thành Hạ Trĩ liền hi���n ra trước mắt hắn.

So với huyện Sài Tang, huyện Hạ Trĩ có vẻ thấp bé và cũ nát hơn nhiều. Tường thành cao không tới hai trượng, không có hào thành, chu vi chỉ dài hơn mười dặm, cứ thế đơn độc đứng sừng sững giữa một vùng đồi núi thấp.

Lúc này, Lưu Cảnh nở nụ cười. Hắn thấy Từ Thứ dẫn theo hơn mười người quan chức đứng ở bên bờ, trên mặt ai cũng mang nụ cười đón chào những dũng sĩ này trở về.

Nhưng Lưu Cảnh ngoài ý muốn lại thấy Y Tịch trong số các quan chức đón tiếp. Trong lòng hắn có chút kinh ngạc: 'Hắn sao lại tới đây?'

Thuyền chậm rãi cập bờ, Lưu Cảnh bước xuống thuyền, cùng Từ Thứ ôm chầm lấy nhau. Đây không phải lễ tiết, mà là một loại xúc động sau những giờ phút chờ đợi sinh tử. Không cần bất kỳ lời lẽ thừa thãi nào, một cái ôm chặt đã đủ để biểu đạt tình cảm trong lòng họ.

Lưu Cảnh vừa cười vừa ôm một cái với từng quan chức, chúc mừng hắn bình an trở về.

Lúc này, Lưu Cảnh đi tới trước mặt Y Tịch. Không chờ Lưu Cảnh dang hai tay, Y Tịch liền vội vàng khom người hành lễ: "Ta xin miễn vậy, Y Tịch tham kiến Cảnh công tử!"

Mọi người thấy vẻ mặt hắn có chút lúng túng, đều không khỏi bật cười. Lưu Cảnh khẽ cười, hắn lập tức nói với Từ Thứ: "Sắp xếp các huynh đệ nghỉ ngơi đi! Còn những huynh đệ bị thương, hãy tìm y sĩ cẩn thận trị liệu cho họ."

"Tuân mệnh!" Từ Thứ cùng các quan lại vội vã đi sắp xếp.

Lưu Cảnh lúc này mới cùng Y Tịch chậm rãi đi dạo dọc theo bờ sông nhỏ. Y Tịch thở dài nói: "Lần này ta phụng mệnh Châu Mục đến đây Sài Tang, là muốn cùng ngươi nói về vấn đề chi trả tiền lương quân đội. Năm ngoái Đào gia vốn có mấy vạn thạch lương thực cùng ba mươi triệu tiền cần giao cho Tương Dương, nhưng Đào gia không chịu chi trả. Đây là lần đầu tiên trong mười mấy năm qua, khiến Châu Mục rất tức giận. Tháng trước Châu Mục lệnh ngươi nghiêm trị Đào gia, nhưng ngươi lại không tuân mệnh, điều này cũng khiến Châu Mục bất mãn. Phải biết hiện tại nông dân trung lưu ở Kinh Châu cũng không nhiều, dựa vào thuế phú, Kinh Châu thực sự không thể nuôi nổi nhiều quân đội đến thế..."

Lưu Cảnh vừa trải qua một trận đại chiến, cũng có chút uể oải. Những lời lẽ vòng vo này hắn không muốn nghe tiếp, liền khoát tay ngắt lời hắn: "Y tiên sinh, có lời gì ngươi cứ việc nói thẳng đi!"

Y Tịch lúng túng cười cười nói: "Châu Mục hy vọng có thể giải quyết chuyện này một cách thể diện, không mong muốn vì Đào gia mà cùng ngươi ồn ào không vui. Hắn đưa ra hai lựa chọn: thứ nhất, Đào gia như trước cống nạp tiền lương về Tương Dương, đồng thời tiền lương quân đồn trú Sài Tang vẫn do nha môn Tương Dương gánh vác; thứ hai, tiền lương của Đào gia sẽ trực tiếp làm quân phí tiếp tế cho quân đồn trú Sài Tang. Ý ta là, Châu Mục sẽ không còn chi trả tiền lương cho Sài Tang nữa."

Đây chính là cái gọi là "giải quyết thể diện vấn đề Đào gia". Lưu Cảnh trong lòng cười lạnh một tiếng. Dùng việc cắt giảm quân phí tiếp tế Sài Tang làm sự trao đổi ngang giá. Tiền lương của Đào gia vốn là khoản thu chi ngoài dự kiến. Động tác này của Lưu Biểu, tương đương với việc không còn gánh vác quân phí của quân đồn trú Sài Tang nữa. Hắn thật sự tính toán mưu đồ.

Trầm ngâm chốc lát, Lưu Cảnh hỏi: "Không biết Châu Mục nghiêng về phương án nào?"

"Châu Mục nói tốt nhất là điều thứ nhất, để mọi người đều có thể giữ thể diện."

Lưu Cảnh lại lắc lắc đầu: "Nếu thực sự muốn ta lựa chọn, ta sẽ chọn điều thứ hai. Phải biết tiền lương từ Tương Dương tới sẽ bị Hoàng Tổ giam giữ, trên thực tế ta không nhận được. Điều thứ hai thực tế hơn một chút."

Y Tịch khẽ thở dài. Điều thứ hai trên thực tế chính là Sài Tang thoát ly sự khống chế của Tương Dương. Châu Mục cực kỳ không muốn thấy điều thứ hai trở thành hiện thực, nhưng hiện thực là như vậy, Châu Mục cũng đành chịu.

Lúc này, Lưu Cảnh chuyển chủ đề, cười nói: "Nói một chút tình hình huynh đệ Lưu Kỳ và Lưu Tông đi! Tình hình gần đây của họ thế nào?"

Lưu Kỳ và Lưu Tông lần lượt thành hôn vào mùa thu năm ngoái. Lưu Kỳ cưới con gái Khoái Lương làm vợ, còn Lưu Tông cưới Thái Thiếu Dư. Có người nói cảnh tượng hai đám cưới đều rất long trọng, nhưng Lưu Cảnh đều không đi tham gia.

Đề tài trở nên thoải mái hơn, trên mặt Y Tịch cũng có nụ cười: "Hai người bọn họ minh tranh ám đấu vì vị trí Thế tử, có điểm không từ thủ đoạn nào. Có đồn đại nói Tông công tử cùng con gái Thái gia thành hôn một năm, lại chưa viên phòng, kết quả chọc giận Thái gia, Châu Mục còn phải hướng Thái quân sư xin lỗi.

Lại có người tố cáo với Châu Mục, nói Kỳ công tử ở Giang Lăng sa vào tửu sắc. Châu Mục âm thầm phái người đến Nam quận điều tra, quả thật Kỳ công tử cùng một đám văn sĩ giao thiệp rất mật thiết, thường xuyên giao du cùng đám văn sĩ uống rượu chơi gái. Châu Mục tức giận, sai người đến Nam quận đánh Kỳ công tử hai mươi roi. Trận này, tất cả mọi người cho rằng Kỳ công tử đã thua."

Lưu Cảnh khẽ mỉm cười, lại hỏi: "Không biết Y tiên sinh ủng hộ vị công tử nào?"

Y Tịch hừ lạnh một tiếng: "Nói thật, hai vị công tử này ta đều không ủng hộ. Một người lòng dạ chật hẹp, ngu xuẩn vô năng, cả ngày nói lời hay ý đẹp cho Thái gia. Hắn nếu là chủ Kinh Châu, trên thực tế chính là Thái gia là chủ Kinh Châu. Một người khác thì khá hơn một chút, nhưng tham tửu háo sắc, không trọng dụng hiền năng, hơn nữa tính cách nhu nhược, dễ dàng bị người khác khống chế, không thành được đại sự. Bất luận ai trong số họ trở thành chủ Kinh Châu, đều sẽ là đại họa của Kinh Châu."

"Vậy Y tiên sinh có tính toán gì sao?" Lưu Cảnh lại cười híp mắt hỏi.

"Ta?"

Y Tịch ngẩn người ra, lập tức lắc đầu một cái, chán nản nói: "Nói thật, ta cũng không biết. Sống ngày nào hay ngày đó thôi!"

Hai người lại đi mấy bước, Lưu Cảnh cười nói: "Hay là ta đề cử cho Y tiên sinh một chức vị đi!"

Y Tịch là người thông minh, hắn đã hiểu rõ ý tứ của Lưu Cảnh. Lưu Cảnh thông qua chủ đề hai vị công tử vô năng, từng bước chuyển sang nói về chính mình, kỳ thực hắn muốn nói chính là về mình.

Y Tịch cúi đầu trầm tư chốc lát, hỏi: "Không biết công tử muốn đề cử cho ta chức vụ gì?"

"Ta đề cử Y tiên sinh làm Giang Hạ quận Trưởng Sử."

Y Tịch cả người chấn động. Hắn đương nhiên hiểu rõ thâm ý trong lời nói đó của Lưu Cảnh. Mục tiêu của Lưu Cảnh là chiếm Giang Hạ quận, tương lai hắn sẽ là Giang Hạ quận Thái Thú. Nhưng lại muốn bổ nhiệm mình làm Trưởng Sử, đây là chức quan văn lớn thứ hai, chỉ đứng sau Quận thừa. Qua đó có thể thấy Lưu Cảnh coi trọng mình đến nhường nào, khiến hắn cảm kích trong lòng.

Chỉ là hiện tại Giang Hạ quận vẫn còn trong tay Hoàng Tổ. Hắn khó hiểu nhìn Lưu Cảnh, chức Trưởng Sử này nên nhận lệnh thế nào đây?

Lưu Cảnh rõ ràng sự không rõ ràng trong ánh mắt hắn, cười nhạt nói: "Trưởng Sử là chuyện sau này, hiện tại đành ủy khuất Y tiên sinh nhậm chức Huyện lệnh huyện Hạ Trĩ trước vậy."

Y Tịch lúc này mới hiểu rõ ý tứ của Lưu Cảnh. Hắn suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Nếu đã như vậy, ta sẽ trở về bẩm báo Châu Mục, khẩn cầu Châu Mục chấp thuận cho ta làm Huyện lệnh huyện Hạ Trĩ. Ta nghĩ vấn đề không lớn. Sau đó ta sẽ chọn ngày lành tháng tốt đến đây nhậm chức, công tử thấy thế nào?"

Lưu Cảnh lại lắc đầu một cái: "Thời gian quá lâu, chúng ta không đợi được."

Y Tịch có chút hồ đồ. Những thứ này đều là quy trình tất yếu, không trải qua sự bổ nhiệm của Châu Mục, hắn làm sao có thể nhậm chức Huyện lệnh huyện Hạ Trĩ được? Hắn liếc mắt nhìn Lưu Cảnh, không nhịn được hỏi: "Vậy công tử muốn ta nhậm chức khi nào?"

Lưu Cảnh dừng bước, nụ cười trên mặt biến mất, trở nên một mặt nghiêm túc. Hắn nhìn chăm chú vào ánh mắt Y Tịch, chậm rãi nói: "Hôm nay liền nhậm chức!"

Bản dịch này là thành quả của sự đầu tư tâm huyết tại Truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức độc quyền.