Bến tàu Đặng Huyện chính là bến tàu phía bờ bên kia của Long Trung. Bởi vì vùng này khá hoang vắng, cách Đặng Huyện gần mười dặm đường, cũng chẳng phải danh lam thắng cảnh gì, nên mọi người quen gọi nơi đây là bến tàu Bắc Long Trung, để cùng bến tàu Long Trung ở bờ bên kia hô ứng.

Lúc này, bến tàu Đặng Huyện đã đông nghịt người, nhiều đội binh sĩ đang xếp hàng lên thuyền. Thái Mạo suất lĩnh hơn bảy ngàn quân lính vượt sông sang bờ bên kia. Giữa sông Hán đã neo đậu gần hai trăm chiếc chiến thuyền Giang Hạ, Chính Nguyên không ngừng vận chuyển binh sĩ Kinh Châu sang bờ phía nam.

Mặc dù Lưu Cảnh và Thái Mạo có quan hệ bất hòa, nhưng Lưu Cảnh không muốn trút sự thù hận này lên binh sĩ Kinh Châu.

Trên bến tàu, Thái Mạo đứng trên một gò đất, ánh mắt phức tạp nhìn từng chiếc thuyền lớn rời bến. Nếu có thể lựa chọn, chắc chắn hắn sẽ không đi cầu xin Lưu Cảnh, nhưng hiện tại hắn không có cơ hội đó, đành phải cúi đầu chấp nhận.

"Quân sư!"

Một binh lính chỉ về phía đông hô lớn: "Quân Giang Hạ tới!"

Chỉ thấy một đội kỵ binh trăm người đang hùng dũng tiến đến từ phía đông, phi thẳng đến trước mặt Thái Mạo. Tên quân hầu dẫn đầu chắp tay nói: "Bẩm Thái quân sư, Lưu thái thú thỉnh quân sư đến Phàn Thành!"

Nhắc đến Phàn Thành, lòng Thái Mạo dấy lên một nỗi bực tức, nhưng hắn lại chẳng thể làm gì. Chốc lát sau, hắn đành thở dài nói: "Xin chuyển lời Thái thú nhà ngươi, cứ nói ta rất cảm kích ông ấy đã cứu viện, nhưng thân là quân sư, có rất nhiều công vụ cấp bách cần xử lý, ta xin phép không đến Phàn Thành."

"Rõ, ty chức xin đi bẩm báo Thái thú."

Quân hầu quay đầu ngựa, lại dẫn binh sĩ hùng dũng đi về phía đông. Thái Mạo nghĩ đến bộ dạng chật vật của mình hôm nay, cuối cùng không nhịn được, trầm giọng mắng một tiếng: "Giả nhân giả nghĩa!"

Hắn quay người bước về phía thuyền lớn. Hắn không muốn ở lại Giang Bắc nữa, nơi đây khiến hắn mất hết thể diện, lúc này hắn chỉ muốn trở về Tương Dương.

...

Vu Cấm bị giải lên một chiếc thuyền nhỏ. Hai tên lính áp giải hắn hướng về bờ bên kia. Có lẽ bởi Lưu Cảnh đã dặn dò không được ngược đãi, nên dây thừng trên vai và đùi Vu Cấm đều được cởi ra, chỉ còn hai tay bị trói ngược.

Chiếc thuyền nhỏ lướt đi không nhanh không chậm trên sông. Vu Cấm ngồi trong một góc thuyền, híp mắt chăm chú nhìn hai tên lính, trong lòng thầm tính kế chạy trốn. Mặc dù gi��� phút này hắn có thể vùng dậy nhảy xuống sông, nhưng hắn không thạo bơi lội, lại bị trói ngược hai tay, nếu xuống nước chắc chắn phải chết.

Tuy nhiên, hắn vẫn phát hiện được cơ hội. Phía sau hắn là một chiếc rương, mép rương bọc sắt lá sắc bén, có thể mài đứt dây thừng. Thân thể hắn theo chiếc thuyền nhỏ lay động, cổ tay cứ thế một chút mài vào sắt lá.

"Nhị ca, lần này phục kích quân Tào đúng là quá chuẩn xác! Sớm một khắc, muộn một khắc đều sẽ thất bại. Càng ngày đệ càng bội phục thủ đoạn của Thái thú."

Hai tên binh sĩ canh gác ngồi ở một bên khác nói chuyện phiếm, hai tay gối sau đầu, khá là thư thái, đao bên người cũng vứt sang một bên.

Một tên lính khác cười khẩy nói: "Ngươi cho rằng thiên hạ lại có chuyện trùng hợp đến thế sao? Nếu không có người ngầm báo tin, Thái thú sao có thể nắm bắt chuẩn xác như vậy?"

"Là ai ngầm báo tin?"

"Đương nhiên là nhân vật quan trọng trong quân Tào rồi!" Binh sĩ vừa nói, khóe mắt liếc nhanh qua Vu Cấm một cái.

"Rốt cuộc là ai, Nhị ca có thể nói cho đệ biết không?"

"Tối qua ta thấy một phong thư trên bàn Thái thú, trên đó có tên tuổi của người."

Binh sĩ nói đến đây, tiến đến ghé tai thì thầm vài câu với người còn lại. Âm thanh tuy rất nhỏ, nhưng nhĩ lực của Vu Cấm không tầm thường, hắn vẫn nghe rõ ràng một chữ "Cổ".

"Là hắn! Không thể nào! Hắn nhưng là nhân vật số hai của quân Tào."

"Có gì mà không thể, lòng người cách một lớp bụng, ngươi sao biết được người ta nghĩ gì."

Vu Cấm trong lòng kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ. Nhân vật số hai, hắn nghĩ đến Cổ Hủ, lẽ nào bọn chúng đang nói Cổ Hủ sao?

Nhưng hắn đã không rảnh để nghĩ thêm, "Xoẹt!" một tiếng nhỏ vang lên, sợi dây đã bị hắn mài đứt. Nhưng tiếng động này cũng khiến hai tên lính cảnh giác, bọn chúng đồng loạt nhìn về phía Vu Cấm.

Vu Cấm đột nhiên nhào tới thanh chiến đao gần đó, chộp lấy nó. Chẳng đợi hắn rút đao ra, hai tên lính đồng thời phản ứng, nhảy một cái xuống khỏi thuyền nhỏ, bóng dáng khuất dạng.

Vu Cấm không kịp lo nghĩ, rút chiến đao ra, một bước tiến lên kề vào cổ người chèo thuyền, hung hăng nói: "Ngoan ngoãn chèo thuyền, bằng không một đao ta giết ngươi!"

...

Màn đêm buông xuống, Vu Cấm từ một nơi vắng vẻ lên bờ, nhanh chóng tiến vào rừng rậm, liều mạng chạy về phía bắc.

Sáng hôm sau, Vu Cấm tìm thấy một đội quân Tào đang áp giải lương thực đi Tân Dã trên quan đạo. Hắn đoạt được một con chiến mã, thúc ngựa chạy thẳng đến Uyển Thành.

Lúc này lòng Vu Cấm rối bời. Hơn vạn quân lính bị tiêu diệt toàn bộ, tội lỗi trên người hắn không hề nhẹ. Hắn sẽ bàn giao thế nào với Tào Nhân đây? Với tính khí quân quy nghiêm khắc của Tào Nhân, e rằng không thể không giết hắn. Nhạc Tiến chẳng qua là tự tiện điều binh đánh chiếm cửa sông, đã suýt bị xử tử, nay hắn làm mất hơn vạn huynh đệ, Tào Nhân liệu có bỏ qua cho hắn không?

Vu Cấm càng nghĩ càng sợ, trong tình cảnh này, hắn chỉ có thể tìm Tào Hồng biện hộ, hắn và Tào Hồng có quan hệ cá nhân rất tốt. Chỉ mong Tào Hồng có thể giúp hắn.

Hơn nữa, hắn còn có thể tìm được một cái cớ, đó chính là Cổ Hủ ngầm thông đồng với Lưu Cảnh, dẫn đến lần bại trận này của h��n.

Thực ra, Vu Cấm đã suy nghĩ rất lâu từ tối qua, hắn cũng dần hiểu ra rằng Lưu Cảnh để hai tên lính áp giải hắn qua sông, thực chất là có ý muốn thả hắn. Còn chuyện hai tên lính nói Cổ Hủ tư thông với địch, càng là cố ý nói cho hắn nghe, chuyện cơ mật như vậy, hai tên lính quèn sao có thể biết được.

Đây rõ ràng là kế phản gián vụng về của Lưu Cảnh, nhưng dù là kế phản gián, Vu Cấm vẫn cảm thấy kế này quả thực có thể giúp mình thoát khỏi một kiếp. Hắn chỉ cần có một cái cớ, lại lợi dụng sự thù địch của Tào Hồng đối với Cổ Hủ, có lẽ có thể giảm bớt tội lỗi của mình.

Vu Cấm một đường chạy thẳng về phía bắc. Khi còn cách Uyển Thành khoảng ba mươi dặm, trước mặt hắn xuất hiện một nhánh quân Tào đông nghịt, đủ mấy ngàn người, cờ xí phấp phới, đội ngũ chỉnh tề. Đại tướng dẫn đầu chính là Tào Hồng.

Vu Cấm mừng rỡ, từ xa vẫy tay hô: "Tử Liêm, là ta!"

Tào Hồng nhận được thư cấp báo của Tào Nhân, biết được quân đội của Vu Cấm bị quân Giang Hạ phục kích, hầu như toàn quân bị tiêu diệt. Tin tức này khiến Tào Hồng giật mình kinh hãi, lập tức điều động năm ngàn quân đội xuôi nam viện trợ.

Tào Hồng từ xa thấy một người cưỡi ngựa lao về phía mình trên quan đạo, còn loáng thoáng nghe thấy người đó đang gọi tên tự của mình. Lòng hắn ngẩn ra, chờ đến khi người đó phi ngựa tới gần, hắn mới nhận ra người vô cùng chật vật này lại chính là Vu Cấm. Vội vàng ra lệnh tả hữu dẫn Vu Cấm tới.

Tào Hồng trên dưới đánh giá hắn, hơi nhướng mày nói: "Văn Tắc, sao ngươi lại ra nông nỗi này? Chẳng lẽ ngươi bị..."

Vu Cấm thở dài: "Một lời khó nói hết! Trước tiên cho ta chút gì đó để ăn đã."

Tào Hồng vội sai người đưa Vu Cấm xuống rửa mặt ăn cơm. Đội ngũ tiếp tục tiến lên. Chẳng bao lâu, Vu Cấm đã thay một bộ quân phục, khuôn mặt đầy vết bẩn cũng được rửa sạch, thúc ngựa đuổi kịp Tào Hồng.

"Hiền đệ làm sao thoát ra được vậy?" Tào Hồng liếc nhìn Vu Cấm, khẽ cười hỏi.

Vu Cấm đương nhiên sẽ không nói thật, hắn thở dài một tiếng: "Cũng là vận may của ta, một tên thập trưởng quân Giang Hạ giam giữ ta l��i đúng là đồng hương của ta. Ta quen biết rất rõ cha hắn, lúc qua sông, tên đồng hương này đã lén lút cắt đứt dây thừng cho ta, ta liền tìm cơ hội trốn thoát."

Tào Hồng gật đầu: "Đó quả thực là vận may. Bằng không nếu ngươi bị bắt làm tù binh, Lữ Tường bị giết, chúng ta thực sự không biết bàn giao thế nào với Thừa tướng."

"Nhưng vấn đề là, hơn vạn quân hầu như bị tiêu diệt toàn bộ, ta sẽ bàn giao thế nào với chủ tướng đây? Ngươi cũng biết tính khí của ông ấy, chỉ nhận quân pháp chứ không nhận tình người, ông ấy liệu có bỏ qua cho ta không?"

Nỗi lo của Vu Cấm kỳ thực cũng là nỗi lo của Tào Hồng. Hắn đương nhiên rất rõ Vu Cấm sẽ phải gánh chịu hình phạt thế nào. Mặc dù thắng bại là chuyện thường tình của nhà binh, nhưng Vu Cấm bị phục kích mà bại trận, chỉ là do hắn mang binh không cẩn thận, chứ không phải quân đội chiến lực kém hơn quân địch. Trách nhiệm hoàn toàn thuộc về Vu Cấm.

Với tính khí quân pháp như núi của huynh trưởng, lần này Vu Cấm dù không chết cũng sẽ bị lột một lớp da. Tào Hồng cũng biết Vu Cấm không đến Tân Dã mà tìm mình là muốn nhờ mình xin tha cho hắn, nhưng mà, mình sẽ xin tha cho hắn bằng cớ gì đây?

Trầm mặc hồi lâu, Tào Hồng khó khăn nói: "Văn Tắc, ngươi cũng biết tính khí của đại ca ta, trong quân doanh ông ấy không nhìn nhận lục thân. Nếu không có lý do nào hợp lý để nói qua, ta có cầu tình cũng vô ích."

Nói đến đây, hắn làm khó nhìn về phía Vu Cấm. Vu Cấm cúi đầu không nói. Hắn đương nhiên hiểu ý Tào Hồng. Vốn dĩ hắn còn chút do dự có nên nói ra chuyện Cổ Hủ hay không, nhưng giờ ngay cả Tào Hồng cũng bó tay, hắn đành phải liều một phen.

"Tên đồng hương cứu ta đã lén lút nói cho ta một bí mật. Sở dĩ Lưu Cảnh nhìn thấu ý đồ của chúng ta rõ ràng đến vậy, là vì trong quân ta có người ngầm báo tin cho Lưu Cảnh."

Tào Hồng giật mình: "Không thể nào! Chuyện cơ mật như vậy người bình thường sao có thể biết được."

"Vấn đề là người báo tin cũng không phải người bình thường." Vu Cấm thở dài nói.

"Là ai?"

Vu Cấm do dự một lát, khẽ mấp máy môi nói: "Cổ Hủ."

"Hóa ra là hắn!" Tào Hồng nhất thời giận tím mặt: "Tên nho sinh đáng chết này dám ăn cây táo rào cây sung, phản bội Thừa tướng!"

Vu Cấm vội vàng nói: "Đây chỉ là lời tên đồng hương của ta nói vậy, ta không có bất kỳ chứng cứ nào, e rằng không thể buộc tội Cổ Văn Hòa."

Tào Hồng liếc hắn một cái, lạnh lùng nói: "Ngươi cũng cảm thấy chuyện phục kích này rất kỳ lạ đúng không?"

"Vâng!" Vu Cấm lau mồ hôi trên trán: "Quả thực vô cùng kỳ lạ. Lưu Cảnh theo lý không thể biết Thái Mạo sẽ bại trận, cũng không thể mai phục chính xác đến vậy ở bên cạnh quan đạo. Hơn nữa, với mối quan hệ giữa Thái Mạo và Lưu Cảnh, Thái Mạo cũng sẽ không để Lưu Cảnh đến tiếp ứng hắn. Vì vậy, ta có thể chắc chắn, tất nhiên là có người đã tiết lộ kế hoạch của chúng ta cho Lưu Cảnh trước."

"Vậy là được. Kế hoạch này chỉ có năm người biết: ngươi, Mạn Thành, Lữ Trung Thực, Cổ Hủ và Văn Hiếu. Lữ Trung Thực đã bị Lưu Cảnh tự tay giết chết, tự nhiên không phải hắn. Văn Hiếu là chủ tướng, đương nhiên cũng có thể loại trừ. Như vậy còn lại khả năng tiết lộ là ngươi, Mạn Thành và Cổ Hủ. Nhưng ngươi và Mạn Thành là lão tướng theo Thừa tướng nhiều năm, chắc chắn sẽ không phản bội. Chỉ còn Cổ Hủ, hắn đã có tiền lệ phản bội Thừa tướng, người tiết lộ bí mật tất nhiên chính là hắn!"

Tào Hồng nói vậy, Vu Cấm thoáng yên tâm. Tuy nhiên, hắn cảm thấy trong chuyện này vẫn còn kẽ hở. Ví dụ như, tối qua hắn đã nói kế sách dụ địch cho thân binh của mình, nếu Cổ Hủ dùng điều này làm cớ, thì lại nên giải thích thế nào? Nghĩ đến đây, Vu Cấm lại nói: "Hay là ai đó không cẩn thận tiết lộ cho thân binh."

"Không thể nào!"

Tào Hồng ngữ khí như chém đinh chặt sắt, hắn đã nhận định là Cổ Hủ phản địch. Hắn đã sớm hận không thể giết Cổ Hủ để báo thù cho cháu trai, lúc này có cơ hội như vậy, hắn sao có thể bỏ qua? Tào Hồng vỗ vai Vu Cấm, cười híp mắt nói: "Yên tâm đi! Chuyện của ngươi cứ để ta lo liệu, ta tự có cách!"

Phiên bản tiếng Việt này là tâm huyết riêng của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.