Trong bữa tối, Lưu Mẫn tiến đến gần Lý Phu, áy náy nói: "Chiều nay ta có chút thất thố, xin thứ lỗi cho Lý Nhị thúc!"

"Ngươi làm việc rất chuyên tâm."

Lý Phu liếc nhìn hắn, cười nói: "Chỉ là chưa biết cách thả lỏng bản thân. Ngươi cứ căng thẳng mà làm việc, chưa chắc đã có thể làm tốt. Nghe ta nói, hoài bão cố nhiên phải có, nhưng rượu ngon cùng giai nhân cũng chẳng thể thiếu. Sống phóng khoáng tùy tính mới là bản sắc nam nhi."

Lưu Mẫn cúi đầu hồi lâu, đáp: "Nhưng ta không thích kỹ nữ, ta thà rằng cưới vợ cưới thiếp."

Lý Phu vỗ vỗ vai hắn, cười híp mắt nói: "Vậy cũng là bản sắc của ngươi vậy! Ta từ nhỏ đã vào nam ra bắc, trải qua nhiều chuyện, vì lẽ đó cũng không bận tâm đến ràng buộc nào. Trừ việc không phản bội chủ công, còn lại những việc khác, ta muốn làm sao thì làm vậy."

"Vậy chúng ta làm sao đưa người nhà của Cổ Hủ đi đây?"

"Chuyện này rất đơn giản. Cứ nói Cổ Hủ ở Nam Dương sắp lâm bệnh nặng đến nỗi sắp lìa đời, muốn gặp lại người nhà một lần cuối. Ta bảo đảm ngay cả con chó nhà hắn nuôi cũng sẽ theo chúng ta cùng đi."

"Chuyện này không hay lắm chứ!" Lưu Mẫn nhún vai nói.

"Có gì mà không hay!"

Lý Phu sờ sờ cằm, cười nói: "Mặt ta đây vừa nhìn đã thấy gian trá, vẫn là ngươi, vị thư sinh mặt trắng này đi nói thì tốt hơn. Bọn họ nhất định sẽ tin tưởng."

Lưu Mẫn trong lòng khó xử, cúi đầu không nói. Đúng lúc này, chưởng quỹ Chi Ma Nhãn bước tới, ghé tai nói nhỏ với Lý Phu vài câu. Lý Phu gật đầu, cười đáp: "Đa tạ rồi!"

Đợi Chi Ma Nhãn định ra ngoài, Lý Phu lại gọi: "Đừng quên, còn một người phụ nữ nữa."

"Yên tâm đi! Không quên được đâu."

Lý Phu lúc này mới quay sang Lưu Mẫn cười nói: "Đã tìm thấy nhà Cổ Hủ, bất quá vợ hắn đưa cháu trai về nhà mẹ đẻ, phải đến tối mới trở về. Phỏng chừng thu dọn xong đồ đạc, cửa thành cũng đóng. Đơn giản là sáng mai dẫn bọn họ xuất phát vậy."

Lưu Mẫn không khỏi vừa mừng vừa sợ, nhanh như vậy đã giải quyết sao? Hắn vẫn còn đang lo lắng không biết làm sao tìm được nhà Cổ Hủ đây! Nhưng Lưu Mẫn lại chợt nghĩ đến một chuyện, thấp giọng hỏi: "Vị chưởng quỹ này có đáng tin không? Có thể nào bán đứng chúng ta không?"

Lý Phu cười ha hả: "Ngươi có biết mưu sĩ Quách Đồ của Viên Công không? Vị chưởng quỹ này chính là đệ đệ của Quách Đồ, tên là Quách Tụng. Hắn cũng là một người có tài, nhưng không muốn làm quan cho Tào Tháo, vì vậy mở một nhà trọ mưu sinh. Hắn cùng ta có giao tình sinh tử."

Lưu Mẫn lúc này mới chợt hiểu, hóa ra là đệ đệ của Quách Đồ. Bất quá hắn đối với loại "giao tình sinh tử" này không quá tán đồng, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Đến tiền của nữ nhân mà ngươi cũng phải tự trả, còn nói gì giao tình sinh tử?"

Lý Phu ngẩn người, rồi bật cười ha hả: "Ngươi có biết tại sao hắn gọi là Chi Ma Nhãn không? Những chuyện khác hắn đều dễ nói chuyện, nhưng cứ động đến tiền là tim hắn lại nhỏ như hạt vừng, vì vậy chúng ta mới gọi hắn là Chi Ma Nhãn. Đừng nghĩ ta bảo hắn làm việc là miễn phí, hắn còn tâm đen hơn ai hết. Chuyện bé tí tẹo thế này, hắn liền tống tiền ta ba mươi lạng vàng, thiếu một đồng là hắn trở mặt với ta. Còn bữa cơm này, ít nhất cũng năm lạng vàng, đắt gấp mười lần bên ngoài."

Lưu Mẫn nghĩ đến lần đầu gặp Chi Ma Nhãn chiều nay, hắn ôm Lý Phu vừa cười vừa nhảy cẫng, kích động đến chảy nước mắt, khiến người ta cảm thấy ấm lòng. Hóa ra là vì thần tài đã đến cửa.

Một lát sau, Lưu Mẫn mới cười khổ nói: "Hôm nay ta xem như được mở rộng tầm mắt."

Đúng lúc này, Chi Ma Nhãn vội vã chạy vào, có chút sốt sắng nói: "Không hiểu tại sao, cửa thành đột nhiên đóng lại, đáng lẽ phải đến giờ Hợi mới đóng chứ."

Lưu Mẫn cũng có chút sốt sắng: "Lẽ nào quân Tào biết chúng ta đến?"

Lý Phu lắc đầu: "Không thể nào, hẳn là không liên quan đến chúng ta. Nếu ta không đoán sai, chắc là có liên quan đến tình báo địch."

Lúc này lại có một tên gia nhân chạy tới, nói với chưởng quỹ: "Huyện nha bên đó có tin truyền đến, nói đêm nay quân đội sẽ lục soát toàn thành tìm thám tử của Công Tôn Khang ở Liêu Đông. Tất cả những kẻ ngoại lai đáng ngờ đều phải bắt giữ."

Nói xong, hắn lo âu liếc nhìn Lý Phu và Lưu Mẫn. Chi Ma Nhãn gật đầu: "Ta biết rồi, ngươi đi đi!"

Hắn rồi quay sang Lý Phu và Lưu Mẫn giải thích: "Ta có một huynh đệ làm việc ở huyện nha, tin tức rất linh thông. Hắn đã đến báo tin thì chuyện này khá nghiêm trọng rồi."

Lý Phu quyết định thật nhanh nói: "Đêm nay chúng ta trực tiếp đến Cổ phủ ở lại."

Lý Phu giao hàng hóa và con la cho Chi Ma Nhãn. Chi Ma Nhãn mặt mày ủ rũ, nói đám hàng này bán không ra giá tốt, hắn chỉ có thể làm hết sức, nếu lỗ vốn thì đừng trách hắn.

Hắn còn muốn tính toán tiền thức ăn cho la, nhưng Lý Phu đã mặc kệ hắn, dẫn theo mười mấy thủ hạ, leo lên ngựa, dựa theo địa chỉ Chi Ma Nhãn đã tả, trực tiếp phi thẳng về phủ trạch của Cổ Hủ.

...

Nghiệp Thành cũng giống Hứa Xương, chia thành nội thành và ngoại thành. Nội thành là nơi tập trung hoàng cung, phủ Thừa tướng và nha môn triều đình. Một số phủ đệ của các đại thần quan trọng cũng nằm trong nội thành, bất kể sớm tối đều có binh sĩ phiên trực tuần tra, phòng ngự vô cùng nghiêm mật.

Ở góc tây bắc nội thành, có một tòa phủ trạch diện tích ước chừng trăm mẫu. Nơi đây chính là phủ đệ của Tào Phi, đích tôn trưởng tử của Tào Tháo. Lúc này Tào Phi vẫn chưa phải Thế tử, bất quá hắn rất được Tào Tháo coi trọng, được bổ nhiệm làm Nghiệp Đô lưu thủ, thay phụ thân tọa trấn Nghiệp Thành.

Tào Phi năm nay hai mươi mốt tuổi, vóc người trung đẳng nhưng vô cùng khỏe mạnh. Hắn từ nhỏ học văn luyện võ, không chỉ có tài hoa văn chương, mà còn cực thiện cưỡi ngựa bắn cung, kiếm pháp cao minh.

Nhưng Tào Phi trông không giống phụ thân Tào Tháo, mà càng giống mẫu thân, hàm dưới hơi nhọn, mũi hơi bé, rất có vài phần tướng mạo nữ nhân. Trong khi đó huynh đệ của hắn là Tào Thực lại cực kỳ giống phụ thân, mặt rộng mũi cao, vóc người tám thước, tướng mạo đường đư���ng. Cũng chính vì vậy, Tào Tháo càng thêm sủng ái Tào Thực.

Mặc dù như thế, Tào Phi thân là trưởng tử, vẫn có địa vị không thể thay thế. Lần này Tào Tháo bắc chinh Ô Hoàn, đã giao quyền to lưu thủ cho hắn.

Trong thư phòng, Tào Phi đang chắp tay sau lưng đi đi lại lại, trong mắt lửa giận cực thịnh. Một canh giờ trước, hắn nhận được cấp báo từ thị trung Tân Bì, nói Nghiệp Thành có thám tử của Công Tôn Khang ở Liêu Đông trà trộn vào. Tào Phi lập tức hạ lệnh sai Hạ Hầu Thượng suất quân lục soát toàn thành.

Nhưng Tào Phi nổi giận không phải vì thám tử Liêu Đông, mà là vì chiều nay hắn nhận được một phong mật thư từ Tào Hồng ở Nam Dương, nói Cổ Hủ có hiềm nghi âm thông với Giang Hạ, khiến quân Tào đại bại, tử thương nặng nề. Mật thư còn nói Cổ Hủ đã rời khỏi Nam Dương về Nghiệp Thành, yêu cầu Tào Phi bí mật điều tra Cổ Hủ.

Mặc dù Tào Hồng nói khá mịt mờ, không nói rõ Cổ Hủ đã phản Tào, nhưng đã chỉ ra hắn có hiềm nghi tư thông với địch. Điều này đủ để gợi ra cơn căm giận ngút trời của Tào Phi.

Tào Phi từ nhỏ được mẹ cả Đinh phu nhân và trưởng huynh Tào Ngang thương yêu. Năm Kiến An thứ hai, Tào Ngang tử trận trong trận Uyển Thành, mẹ cả Đinh phu nhân vì thế đau lòng gần chết, từ đó rời xa phụ thân.

Chuyện này là nỗi đau khó có thể xóa nhòa trong cuộc đời Tào Phi. Mặc dù phụ thân đã lấy lòng dạ bao dung cực đại mà tha thứ cho Trương Tú và Cổ Hủ, nhưng mối thù mất huynh, mất mẫu này vẫn khắc sâu trong lòng Tào Phi, chưa bao giờ nguôi ngoai.

Hôm nay, một phong thư của Tào Hồng lại một lần nữa khiến ngọn lửa thù hận của hắn bùng cháy dữ dội.

Lúc này, cửa thư phòng mở ra, thê tử của Tào Phi là Chân thị bưng một bát trà sâm đi vào. Chân thị nguyên là thê tử của Viên Hi, sau khi Nghiệp Thành bị phá, nàng được Tào Phi thu nhận, lập tức tái giá Tào Phi làm vợ. Cùng năm đó, nàng sinh cho Tào Phi một con trai tên là Tào Duệ.

Chân thị dung mạo quốc sắc thiên hương, xinh đẹp tuyệt trần. Mặc dù đã thành hôn với Tào Phi ba năm, nhưng vẫn được Tào Phi sủng ái như trước. Nàng nghe nói hôm nay trượng phu nổi giận cực độ, còn rút kiếm chém gãy một góc bàn, trong lòng không khỏi có chút lo lắng, liền viện cớ mang canh sâm đến thăm hắn trước.

Chân thị đặt bát canh sâm lên bàn, hé miệng cười nói: "Phu quân hôm nay hình như không được vui lắm?"

Nếu là ngày thường, Tào Phi nhất định sẽ ôm Chân thị, cùng nàng trêu đùa vài câu, nhưng hôm nay thì khác. Mối thù cũ của hắn đã bị khơi dậy, đừng nói là thê tử, ngay cả mẫu thân đến cũng khó khuyên được hắn.

Hắn không hé răng, nửa ngày sau mới trầm giọng nói: "Nếu nàng không có chuyện gì khác, thì về phòng trước đi!"

Trong lòng Chân thị càng thêm kinh ngạc. Nàng vừa định khuyên nữa, thì đúng lúc này, thị vệ ở cửa bẩm báo: "Dương Vũ Trương tướng quân đã đến, hiện đang chờ ở ngoại trắc đường!"

Tào Phi lạnh lùng hừ một tiếng: "Hắn lại còn có mặt đến!"

Tào Phi cũng không để ý đến thê tử, quay người bước nhanh ra ngoài. Trong lòng Chân thị càng thêm ngạc nhiên nghi hoặc, nàng đi theo ra ngoài thì Tào Phi đã đi xa.

Lúc này, Chân thị thấy tiểu đồng Phong Nhi của trượng phu, liền vẫy tay gọi hắn lại, hỏi: "Rốt cuộc chuyện gì x��y ra mà tướng quân giận dữ như vậy?"

Phong Nhi không dám giấu giếm, thấp giọng nói: "Hình như là tướng quân Tử Liêm ở Nam Dương đã gửi đến một phong thư, nói Cổ Văn Hòa âm thầm tư thông với địch quân, vì vậy công tử đặc biệt nổi giận."

Chân thị từng nghe trượng phu nói về ân oán giữa Trương Tú, Cổ Hủ và Tào gia, nàng cũng biết Tào Hồng này là người công tư không rõ. Điều này khiến nàng rất lo lắng. Chân thị do dự một chút, vẫn là bước nhanh đi về phía khách đường bên ngoài.

...

Ngoại trắc đường không phải khách đường để tiếp kiến khách nhân, cũng không phải chủ đường để cử hành nghi thức trọng đại, mà chỉ là một gian phối đường, bình thường là nơi xử trí người trong phủ, hoặc tiếp kiến một số tiểu dân lương tiện.

Vì lẽ đó, Tào Phi sai người đưa Trương Tú đến đây chờ đợi, bản thân nó đã là một sự sỉ nhục cực lớn. Trương Tú tuổi chừng năm mươi, thân cao tám thước ba, thể trạng khôi ngô, cao lớn kiên cường, giống hệt một cây đại thụ thẳng tắp. Hắn sư từ thương pháp danh gia Đồng Uyên, rất được chân truyền Bách Điểu Triều Phượng Thương, được xưng Bắc Địa Thương Vương. Về bối phận, hắn còn là tiểu sư điệt của Triệu Vân.

Từ khi đầu hàng Tào Tháo vào năm Kiến An thứ tư, đến nay đã tám năm. Ban đầu hắn cũng khá được trọng dụng, lập công trong trận Quan Độ, được phong làm Dương Vũ tướng quân, ban thưởng phong phú.

Nhưng từ khi Nghiệp Thành bị phá năm ấy, cục diện Hà Bắc đã định, Trương Tú liền dần dần bị lạnh nhạt. Dương Vũ tướng quân chỉ là một danh hiệu chính thức, bản thân không có thực quyền gì, vì vậy Trương Tú gần như nhàn rỗi ở nhà. Lần này Tào Tháo viễn chinh Ô Hoàn, mặc dù Trương Tú ở phương bắc khá có danh tiếng, nhưng Tào Tháo cũng không dẫn hắn đi.

Trương Tú biết, giá trị lợi dụng của mình đã không còn, sẽ không có việc gì cho đến cuối đời. Hùng tâm của hắn đã chết, cũng định chấp nhận hiện thực. Không ngờ người nhà họ Tào nhưng không hề quên mối thù năm đó, bất luận là huynh đệ họ Tào hay Hạ Hầu Uyên, Hạ Hầu Đôn cùng những người khác, đều cực kỳ căm ghét hắn.

Bất quá những đại tướng này tuy căm ghét hắn, nhưng vì nể mặt Tào Tháo, không dám quá đáng bắt nạt hắn. Tuy nhiên, vãn bối nhà họ Tào lại không hề e dè, đặc biệt là Tào Phi. Đầu năm, một lần gặp gỡ ở cửa thành, Tào Phi đã công khai nói lời sỉ nhục hắn. Điều khiến Trương Tú đau lòng hơn nữa là Tào Tháo đối với chuyện này làm ngơ, vô hình trung cũng góp phần làm tăng sự kiêu căng của Tào Phi và đám người.

Ví như hiện tại, Tào Phi muốn gặp hắn, hắn không dám không đến, nhưng lại đưa hắn đến ngoại trắc đường dành cho hạ nhân để chờ đợi. Chuyện này đối với hắn là một sự sỉ nhục lớn đến nhường nào!

Phải biết rằng Trương Tú kỳ thực cùng Tào Tháo là thân gia. Con gái hắn đã gả cho con trai Tào Tháo là Tào Quân. Tào Quân sau đó được quá kế cho em ruột của Tào Tháo là Tào Bân, cũng chính là phụ thân của Tào An Dân. Ở một mức độ nào đó, đây cũng là để giải quyết mối ân oán này.

Trong ngoại trắc đường, Tào Phi dựa kiếm ngồi trên chiếc giường nhỏ. Hắn cảm thấy vóc người khôi ngô của Trương Tú tựa như một sự uy hiếp, khiến lòng hắn càng thêm bất mãn. Hắn lạnh lùng nghễnh mặt nhìn Trương Tú.

Mặt Trương Tú đã đỏ bừng như gan heo, hắn nén xuống cảm giác nhục nhã to lớn trong lòng, quỳ xuống hành lễ với Tào Phi: "Thần Trương Tú, bái kiến thiếu chủ!"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ và theo dõi.