Đêm nay không trăng sao, mây đen dày đặc che kín bầu trời, bên ngoài Nghiệp thành càng tối đen như mực, không một bóng người qua lại. Hai bên quan đạo là cánh đồng lúa mạch xanh tươi, ba cỗ xe ngựa theo đó lao nhanh về phía nam. Đi chừng hai dặm, một ngã ba hiện ra.

Ngay cạnh ngã ba, hai cỗ xe ngựa lặng lẽ dừng lại, cùng với bảy, tám hộ vệ. Đây là do Lý Phu đã dặn dò Chi Ma Nhãn thông báo trước cho huynh đệ bên ngoài thành, để họ chuẩn bị sẵn sàng.

Hai cỗ xe ngựa chở gia quyến Cổ Hủ lúc này giảm tốc độ. Khi cỗ xe ngựa chính vượt qua ngã ba, hai cỗ xe đậu phía sau lập tức khởi động, chạy theo về phía nam.

Còn hai cỗ xe chở gia quyến Cổ Hủ thì quay đầu ngựa, rẽ vào ngã ba. Lưu Mẫn không ngờ lại xuất hiện cảnh tượng này, hắn vô cùng kinh ngạc, vội thúc ngựa tiến lên đuổi kịp Lý Phu, hỏi: "Nhị thúc, đây là chuyện gì vậy?"

Lý Phu cười nhạt: "Ngươi đừng nghĩ Tào Quân thật sự sẽ giúp chúng ta. Hắn chẳng qua là đang giúp đỡ gia đình Trương Tú mà thôi. Nếu ta không lầm, sáng mai chắc chắn sẽ có đại đội kỵ binh truy đuổi, hơn nữa Hứa Xương phía trước cũng sẽ chặn đường. Nếu không dùng kế 'Kim Thiền Thoát Xác' này, chúng ta vẫn không thể thoát thân."

Cổ Cơ bên cạnh cũng không nhịn được hỏi: "Hiện giờ chúng ta đi về phía tây, lẽ nào Lý công muốn vượt qua Thái Hành sơn để đến Tịnh Châu sao?"

Lý Phu cười thần bí: "Các ngươi sẽ biết ngay thôi."

Xe ngựa đi về phía tây chừng năm dặm, tiến vào một vùng đồi núi. Nơi đây gọi là Ô Khê Hương, là một vùng hẻo lánh hơn so với Nghiệp thành. Xe ngựa lại rẽ vào một con đường nhỏ, đi về phía bắc mấy dặm, cuối cùng dừng lại trước một trang viện bị rừng cây bao quanh.

Cổng lớn mở ra, xe ngựa trực tiếp chạy vào trang viện. Chờ đến khi cánh cổng lớn ầm ầm đóng lại, Lý Phu mới híp mắt cười, nói với Lưu Mẫn đang có chút há hốc mồm: "Đây chính là sơn trang Quách Đồ, từng thuộc về Chi Ma Nhãn. Ta đã thuê lại với giá cao. Chúng ta cứ yên tâm ở đây mười ngày, đợi cho phong thanh lắng xuống, sau đó đi Tịnh Châu tìm một huyện nhỏ ở nửa tháng, cuối cùng đi Quan Trung, đội buôn của Đào gia sẽ tiếp ứng chúng ta ở đó, sau đó lại đi Hán Trung tiến vào Kinh Châu, bảo đảm không còn bất kỳ sơ hở nào."

Lưu Mẫn và Cổ Cơ liếc nhìn nhau, cả hai đều không khỏi cảm thán, khâm phục Lý Phu. Ai có thể có phần can đảm này, lại dám trốn ngay ở vùng ngoại ô Nghiệp thành? Chắc chắn Tào Phi nằm mơ cũng không ngờ tới.

Sáng hôm sau, trời vừa rạng, Hạ Hầu Thượng dẫn theo đội kỵ binh năm trăm người lao nhanh như chớp ra khỏi Nam Môn Nghiệp thành, hăm hở truy đuổi về phía nam. Hắn bị Tào Phi mắng một trận, khiến hắn hối tiếc không kịp, đối phương đã đi một đêm, hắn cũng không biết có đuổi kịp được không.

Năm trăm kỵ binh lao như gió cuốn, thế như sấm sét, gây nên cuồn cuộn bụi vàng trên quan đạo, hăm hở chạy về phía nam.

Trong sơn trang hoa mai ở vùng núi phía tây Nghiệp thành, Lưu Mẫn phong nhã đang cùng Cổ Cơ, cùng nhau giải thích chân tướng cho mẫu thân và thê tử của Cổ Hủ: Cổ Hủ không hề bị bệnh, mà là bị buộc phải đầu hàng Kinh Châu. Quả thật, một thư sinh nho nhã dễ dàng để lại ấn tượng tốt trong lòng người khác.

Đây chính là nhiệm vụ của Lưu Mẫn, phụ trách an ủi gia quyến Cổ Hủ. Lời lẽ hắn thân thiết, tướng mạo tuấn lãng, nụ cười vô cùng chân thành, rất có sức thuyết phục. Hơn nữa, học thức uyên bác của hắn khiến Cổ mẫu và thê tử Cổ Hủ lập tức yêu mến. Lại nghe nói hắn là cháu của Lưu Tiên, chưa cưới vợ, Cổ mẫu liền thầm cân nhắc, liệu có thể gả một trong số các tôn nữ cho hắn hay không.

Quan trọng hơn là, nghe nói Cổ Hủ không sao, Cổ mẫu và thê tử đều yên lòng. Lại biết Trương Tú bị bức tử, hai người không khỏi cùng lúc mắng Tào gia xảo trá và độc ác vô tình.

...

Chiến dịch Kinh Châu vẫn đang trong tình trạng bán giằng co. Tào Nhân cuối cùng đã chọn dùng phương án thứ hai của Cổ Hủ, rút quân về Nam Dương, đồng thời phái Tào Hồng dẫn năm ngàn quân đóng giữ huyện Tân Dã.

Thành huyện Tân Dã đã được Lưu Bị xây dựng nhiều năm, tường thành cao dày, dễ thủ khó công. Năm ngàn quân Tào đóng giữ ở đó, rất khó công phá. Liên quân Kinh Châu cũng tạm thời không tấn công Tân Dã về phía bắc, hai bên hiện đang giằng co.

Lúc này liên quân Kinh Châu cũng có một chút biến hóa vi diệu. Bởi vì quân Giang Hạ đóng giữ Phàn Thành, Quan Vũ liền dẫn một vạn quân chuyển đến đóng ở huyện Đặng. Hai thành cách nhau không tới hai mươi dặm, hỗ trợ lẫn nhau.

Còn Lưu Bị thì dẫn mười ngàn quân Nam quận cùng hơn hai trăm chiến thuyền đóng quân ở bến Long Trung. Văn Sính cũng lập tức dẫn mười ngàn quân vượt sông về phía bắc, đóng quân ở thành Đặng Tắc, bờ tây cửa sông Bỉ Thủy. Như vậy, liên quân Kinh Châu liền hình thành thế một chủ hai cánh.

Mười tám ngàn quân Giang Hạ là chủ lực, đóng giữ Phàn Thành; cánh tây là Quan Vũ ở huyện Đặng; cánh đông là Văn Sính ở Đặng Tắc. Tổng cộng gần bốn vạn liên quân đối đầu với quân Tào.

Một tháng đã trôi qua, hai bên đều không có bất kỳ hành động nào, cứ như thể quay lại thời điểm trước khi chiến dịch bùng nổ. Nhưng trên thực tế, cục diện thế lực ở Kinh Châu đã bị chiến dịch lần này thay đổi hoàn toàn.

Thành Vũ Xương, Giang Hạ. Một đội kỵ binh đang hăm hở lao nhanh về phía tây. Lúc này đã là thượng tuần tháng năm, bên ngoài thành Vũ Xương là những cánh đồng lúa mạch mênh mông bất tận, trong sắc xanh đã điểm thêm chút vàng nhạt, những bông lúa mạch trĩu nặng sắp chín, cánh đồng rộng lớn như biển cả không gió.

Những cánh đồng cải dầu xen kẽ vẫn một màu xanh lục, những bông cải dầu nặng trĩu làm thân cây cao lớn cong oằn, sóng xanh cuộn trào liên tiếp.

Người dẫn đầu đội kỵ binh chính là Lưu Cảnh. Quân đội Phàn Thành tạm thời do Cam Ninh thống lĩnh, còn hắn thì tạm thời có việc gấp, phải chạy về Giang Hạ.

Con đường từ thành Giang Hạ đến thư viện đã được sửa sang lại, biến con đường quanh co ban đầu thành đường thẳng, xây thêm mấy cây cầu, khiến lộ trình lập tức giảm đi một nửa. Cộng thêm mặt đường rộng rãi bằng phẳng, cưỡi ngựa không tới nửa canh giờ là có thể đến nơi.

Đoàn người rất nhanh đã đến Giang Hạ thư viện. Bởi lượng lớn sĩ tử sinh sống, vùng xung quanh đã trở nên phồn hoa, so với ba năm trước đã hoàn toàn thay đổi diện mạo. Những dãy nhà san sát mọc lên từ mặt đất, hình thành hai con phố thương mại dài hình chữ thập. Hàng trăm ngôi nhà dân lấy hai con phố này làm trung tâm mà lan tỏa ra bốn phía, hình thành một đại trấn, được đặt tên là Thư Viện Trấn.

Trên phố thương mại, các loại cửa hàng san sát, vật tư rực rỡ muôn màu, còn có hiệu sách chép tay, mười mấy quán rượu, bốn, năm lữ quán, thậm chí còn có một tòa thanh lâu. Nơi đây đã trở thành nơi tụ tập của các sĩ tộc Tương Dương chạy nạn.

Giang Hạ thư viện đã đổi tên thành Lộc Môn Giang Hạ Thư Viện. Bàng Đức công dẫn các đệ tử từ Tương Dương chuyển đến đây, nhận được sự ủng hộ toàn lực của quan phủ Giang Hạ, không chỉ giúp họ an cư lạc nghiệp, không lo cơm áo, mà còn đặc biệt xây dựng hai tòa lớp học, để bọn nhỏ cũng có chỗ đọc sách.

Tuy nhiên, Lưu Cảnh hôm nay đến không phải để bái kiến Bàng Đức công hay Khoái Lương. Hắn đến đây là để gặp Cổ Hủ. Cổ Hủ hiện đang bị giam lỏng trong thư viện, ngoài việc không thể rời khỏi thư viện, những thứ khác đều tự do. Đương nhiên, cũng có vài tên thị vệ võ nghệ cao cường ngày đêm giám thị hắn.

Lưu Cảnh đi vào hậu viện. Góc đông bắc hậu viện có mấy sân nhỏ yên tĩnh, Khoái Lương và Bàng Đức công đều ở đây. Năm ngoái Khoái Lương mắc một trận bệnh nặng, suýt chết. Cuối cùng tuy được cứu sống, nhưng không may bị bại liệt. Tuy nhiên, hắn ở trong thư viện dạy học, cuộc sống cũng khá phong phú.

Lưu Cảnh đi đến trước một ngôi viện. Hai tên thị vệ đang ngồi trước cửa, thấy Lưu Cảnh đến, sợ hãi đứng bật dậy. Lưu Cảnh cười hỏi: "Cổ tiên sinh đang làm gì vậy?"

"Dường như đang trồng rau ạ!"

Lưu Cảnh nở nụ cười, quả nhiên là trồng rau. Hắn đẩy cửa bước vào sân. Ngôi viện này khá lớn, diện tích khoảng ba mẫu, có bảy, tám gian nhà, mỗi gian đều có một mảnh sân trước sau. Hậu viện có mấy gốc đại thụ mọc xanh um tươi tốt, tán cây cao lớn che khuất một nửa mấy gian nhà.

Tiền viện khá lớn, có cả một mảnh đất nhỏ trồng đủ loại rau dưa, rất đỗi tự nhiên. Bên cạnh còn có một khoảnh cải dầu nhỏ, nếu sớm hơn một tháng ghé qua đây, nơi này hẳn là một màu vàng rực rỡ.

Lưu Cảnh thoáng nhìn thấy Cổ Hủ. Hắn mặc một thân áo vải cũ, khăn đội đầu trùm kín, chân đi giày vải, bên cạnh đặt hai chiếc thùng phân. Cộng thêm khuôn mặt đen gầy của hắn, nếu không phải biết hắn là Cổ Hủ, hắn chẳng khác gì một lão nông bên ngoài.

Cổ Hủ đang tưới nước bẩn cho gốc cải dầu, đặc biệt chăm chú. Lưu Cảnh nhẹ nhàng hắng giọng một tiếng, Cổ Hủ liền quay đầu lại, hơi mỉm cười nói: "Hóa ra là Cảnh công tử đến, Cổ Hủ thất lễ rồi."

Cổ Hủ bị đưa đến Giang Hạ đã được một tháng. Hắn ngược lại không giống những văn sĩ bị bắt khác, không uy vũ bất khuất, không giữ tiết tháo không mất, mà tùy ngộ nhi an, tâm tình cũng không tệ, cũng không có ý nghĩ tìm cách bỏ trốn. Ở thư viện, hắn kết giao với Bàng Đức c��ng, Khoái Lương, thậm chí hứng thú đến, còn thay Khoái Lương đi giảng bài cho các đệ tử.

Lưu Cảnh đã gặp hắn hai lần, hai người đều trò chuyện rất vui vẻ, cứ như bạn bè nói chuyện phiếm. Tuy nhiên, hễ nhắc đến các chủ đề như cống hiến hay quy hàng, Cổ Hủ liền trầm mặc không nói.

Lưu Cảnh cũng không làm khó hắn, mệnh lệnh thủ hạ cố gắng để hắn được tự do, hầu hạ hắn thật tốt, cứ để hắn từ từ ở lại trong thư viện đi.

Lưu Cảnh chắp tay cười nói: "Đã quấy rầy nhã hứng của tiên sinh rồi!"

"Ha ha! Hai cái thùng phân bên người, đâu có nhã hứng gì chứ? Cảnh công tử xin mời vào phòng ngồi một lát, ta sẽ đến ngay."

Lưu Cảnh vào nhà ngồi xuống. Một lão bộc hầu hạ Cổ Hủ mang đến một chén trà. Lưu Cảnh nâng chén trà lên, đánh giá xung quanh một lượt. Trong phòng bài trí thanh nhã mà giản dị, gió nhẹ thổi vào, mát mẻ dễ chịu.

Lúc này, Cổ Hủ đã thay một bộ quần áo khác bước vào, híp mắt cười, chắp tay thi lễ với Lưu Cảnh: "Đã để công tử đợi lâu rồi."

Lưu Cảnh đứng dậy đáp lễ. Hai người đối diện ngồi xuống, Cổ Hủ cười hỏi: "Hiện giờ thế cuộc bên Phàn Thành thế nào rồi?"

"Tào Nhân dẫn quân chủ lực đóng ở Nam Dương. Tào Hồng thì dẫn năm ngàn quân đóng giữ Tân Dã. Hiện tại hai quân đang trong tình trạng giằng co."

Cổ Hủ gật đầu: "Đây là phương án thứ hai mà ta kiến nghị cho Tào Nhân, khá vững vàng. Lẽ nào công tử định cứ mãi giằng co với hắn sao?"

"Đương nhiên là không. Nếu Tào Nhân rút toàn bộ quân về Nam Dương, có lẽ ta sẽ dừng tay. Nhưng hắn chiếm cứ Tân Dã, rõ ràng là lấy thủ làm công, chuẩn bị xuất kích bất cứ lúc nào. Nếu có thể duy trì uy hiếp đối với Kinh Châu, lại có thể thủ hộ Nam Dương, đối với hắn mà nói có thể nói là nhất cử lưỡng tiện. Bất quá, trên đời đâu có chuyện tốt như vậy."

"Vậy công tử có thể nói qua một chút về cách phản kích không?"

Lưu Cảnh cười, chuyển hướng đề tài: "Lần trước tiên sinh không phải nói muốn thăm quan việc luyện chế hỏa dầu của quân Giang Hạ sao? Ta có thể đáp ứng, tiên sinh bất cứ lúc nào cũng có thể đến huyện Hạ Trĩ."

Cổ Hủ thấy Lưu Cảnh không muốn nói sâu về việc phản kích, liền cũng không hỏi thêm nữa. Tuy nhiên, hắn đối với hỏa dầu cảm thấy rất hứng thú. Quân Tào ở Bộc Dương cũng phát hiện hỏa dầu, nhưng hỏa dầu ở đó rất sền sệt, cũng không giống như lời đồn là một mồi lửa là cháy ngay. Dùng hỏa tiễn căn bản không thể châm lửa được, nhất định phải mấy người dùng đuốc mới có thể đốt cháy.

Nhưng bình hỏa dầu của quân Giang Hạ mà bọn họ có được lần trước đã khiến tất cả mọi người giật mình, bao gồm cả Cổ Hủ. Hỏa dầu kia lại trong suốt, hơn nữa có màu vàng nhạt. Quan trọng hơn là nó chỉ cần một mồi lửa là cháy ngay, lửa thế mãnh liệt. Điều này khiến hắn nảy sinh hứng thú nồng hậu.

Mặc dù hắn hiện tại là tù binh của Lưu Cảnh, nhưng cũng không ngăn cản được hứng thú này tiếp tục lan tràn. Lần trước khi Lưu Cảnh nói chuyện với hắn, hắn đã đưa ra yêu cầu này. Lưu Cảnh đã lấy lý do cơ mật tối cao mà khéo léo từ chối, không ngờ hôm nay Lưu Cảnh lại đáp ứng, khiến Cổ Hủ trong lòng có chút kỳ lạ.

Hắn nửa đùa nửa thật hỏi: "Công tử không sợ sau này ta truyền cho quân Tào sao?"

Lưu Cảnh lắc đầu, nụ cười trên mặt biến mất, trở nên hơi nghiêm nghị. Cổ Hủ bắt đầu lo lắng, trong lòng hắn có một cảm giác không ổn, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Mọi nỗ lực chuyển ngữ và công sức của truyen.free đều được gói gọn trong những dòng chữ này.