Phàn Thành cũng đồng thời chìm trong không khí tang tóc khắp thành. Trên tường thành treo đầy bạch phiên, nhà nhà đều dựng trúc can, trên đó cũng treo cờ tang trắng, biểu thị lòng ai điếu trước sự tạ thế của Lưu Biểu.

Thế nhưng đối với Lưu Cảnh mà nói, hắn còn rất nhiều việc phải giải quyết, không có thời gian để chìm đắm trong bi ai. Ngoại trừ thân khoác tang phục, hắn vẫn như bình thường phê duyệt công văn, hỏi han quân tình.

Hắn rời Phàn Thành đã mười ngày, điều hắn quan tâm nhất tự nhiên là hướng đi của Tào quân. Trong phòng, Từ Thứ và Cam Ninh đang báo cáo tình hình mới nhất về Tào quân cho hắn.

"Hôm qua, Uyển Thành điều năm nghìn quân đội đến Tân Dã, trong đó có ba nghìn kỵ binh, khiến binh lực ở Tân Dã đạt đến một vạn người. Chủ tướng Tân Dã vẫn là Tào Hồng. Ngoài ra, hai trăm năm mươi chiếc đò kia cũng đã tìm thấy tung tích, chúng đang được giấu trong thành Tân Dã, thuyền có thể xuôi dòng Vị Thủy về phía nam."

Lưu Cảnh gật đầu, liếc nhìn Từ Thứ. Thấy Từ Thứ muốn nói lại thôi, hắn cười nói: "Từ Trường Sử có lời gì cứ việc nói thẳng. Giữa chúng ta không có gì phải kiêng kỵ."

Từ Thứ thở dài nói: "Kỳ thực những lời này vốn không nên nói, nhưng ta cảm thấy hiện tại là một cơ hội. Chúa công tạ thế, thông thường đều sẽ giương cờ nghỉ binh, chí ít trong vòng ba tháng sẽ không có chiến sự. Tào quân đối với chúng ta tất nhiên cũng sẽ không có phòng bị. Nếu chúng ta có thể nhân cơ hội này đánh lén Tân Dã, một khi chiếm được Tân Dã, toàn bộ cục diện chiến sự chắc chắn sẽ thay đổi mới."

Từ Thứ không có chút trung thành nào đáng kể đối với Lưu Biểu, hắn càng quan tâm đến cục diện chiến sự. Hắn có thể phát hiện chiến cơ, mà Cam Ninh cũng chưa hề để cái chết của Lưu Biểu trong lòng. Những lời Từ Thứ nói đã chạm đúng tâm can của hắn.

Cam Ninh siết chặt nắm đấm, hưng phấn nói: "Từ Trường Sử nói không sai, hiện tại đúng là một cơ hội. Châu Mục mới mất, Tào quân cho rằng chúng ta không còn lòng dạ tái chiến. Suốt một tháng nay, phòng ngự của họ tất nhiên sẽ lơi lỏng. Nếu chúng ta có thể nắm bắt cơ hội này, thành Tân Dã có thể phá."

Thành Tân Dã tường cao hào sâu, do Lưu Bị kinh doanh nhiều năm, dễ thủ khó công. Quân Giang Hạ thiếu vũ khí công thành cỡ lớn, ngoại trừ đối đầu trực diện ra thì không còn cách nào khác. Nhưng nếu đối đầu lâu dài, tinh thần quân Giang Hạ sẽ bất lợi, vì vậy làm sao để chiếm Tân Dã vẫn là tâm bệnh của Cam Ninh.

Lúc này, Từ Thứ đưa ra một phương án khả thi, khiến Cam Ninh vô cùng hưng phấn. Hắn tràn đầy mong chờ nhìn Lưu Cảnh.

Lưu Cảnh trầm tư một lát rồi hỏi: "Các ngươi có từng nghĩ, vì sao Tào quân lại tăng binh Tân Dã?"

Từ Thứ cười nói: "Ta và Cam tướng quân đã thảo luận qua vấn đề này, chúng ta đều cho rằng có lẽ là Tào quân muốn gia tăng áp lực quân sự đối với Kinh Châu, đặc biệt là tăng cường kỵ binh. Mục đích rất rõ ràng là muốn thừa lúc chúng ta không phòng bị mà đánh lén."

"Ý của ngươi là Tào quân cũng muốn tập kích chúng ta?" Lưu Cảnh nhìn chằm chằm Từ Thứ hỏi.

"Họ hẳn là có kế hoạch này, nhưng không hẳn là nhắm vào chúng ta. Có thể là tập kích Văn tướng quân, cũng có thể là muốn đối phó Quan tướng quân. Bất quá có một điều có thể khẳng định, sự tạ thế của Châu Mục nhất định sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của đối phương."

Lưu Cảnh chắp tay sau lưng, chậm rãi đi dạo. Hắn không vội vàng đưa ra quyết định đánh lén Tân Dã. Lưu Biểu tạ thế có ảnh hưởng trọng đại, hắn cần phải làm rõ các mối quan hệ và mạch lạc, rồi mới suy tính bước hành động quân sự tiếp theo.

Nghĩ tới đây, Lưu Cảnh liếc nhìn Cam Ninh, thấy Cam Ninh nét mặt mong chờ, liền cười nói: "Biết người biết ta mới có thể trăm trận trăm thắng. Hiện tại ý đồ quân địch chưa rõ, trận chiến này cũng không có quá nhiều phần thắng. Hưng Bá vẫn nên phái thám báo đi dò la tình báo kỹ lưỡng rồi hãy cân nhắc thêm cho thỏa đáng."

Cam Ninh trầm tư một lát rồi gật đầu: "Mạt tướng đã rõ, sẽ đi sắp xếp ngay!"

Cam Ninh hành lễ rồi xoay người rời đi. Trong phòng chỉ còn lại Lưu Cảnh và Từ Thứ hai người. Từ Thứ trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Cái chết của Châu Mục, Thái Thú có sách lược ứng đối nào không?"

Lưu Cảnh lắc đầu: "Ngoại trừ việc tế tự ở Giang Hạ, những biện pháp ứng đối khác ta tạm thời chưa cân nhắc. Kỳ thực, lấy bất biến ứng vạn biến cũng chính là một loại sách lược ứng đối."

"Thế nhưng các quan chức Tương Dương, Thái Thú không muốn tranh thủ sao?"

Lưu Cảnh cười nhạt: "Gần đây ta nghĩ thông suốt một chuyện. Mỗi người đều có một mặt xu lợi tránh hại, đặc biệt là những quan lớn Kinh Châu này. Trong lòng họ còn rõ ràng hơn ai hết rằng mình nên lựa chọn ai."

Đặc biệt là hai năm qua, lượng lớn sĩ tộc tị nạn tụ tập ở Kinh Châu và lưu vong đến Giang Hạ. Những đãi ngộ mà họ nhận được đã là sự tuyên truyền tốt nhất, vì vậy ta không cần cố sức đi tranh thủ. Ai muốn nương nhờ ta, các quan chức tự nhiên sẽ đến Giang Hạ.

Trên thực tế, rất nhiều quan chức đã cho gia quyến đi trước đến Giang Hạ rồi, ta còn cần phải nói gì nữa đây? Mấu chốt là phải đánh bại Tào quân, để ta ở Giang Hạ thành lập uy vọng. Khi đó, tự khắc sẽ có người xin quy phục. Điều này còn mạnh hơn nhiều so với việc tốn công mài mòn miệng lưỡi.

Từ Thứ lặng lẽ gật đầu. Hắn hiểu rõ suy nghĩ của Lưu Cảnh: không cần chủ động cầu hiền. Chỉ cần có thể lần thứ hai đánh bại Tào quân, chấn động Kinh Châu, khi đó uy vọng của hắn có thể đạt đến độ cao chưa từng có, và có thể quy tụ tất cả các phái kháng Tào về bên cạnh mình.

L��c này, Từ Thứ chợt nghĩ đến một chuyện, liền nói: "Còn có chuyện về Gia Cát Lượng, có lẽ ta phải hổ thẹn với Thái Thú."

Lưu Cảnh không hề cảm thấy kinh ngạc, điều này nằm trong dự liệu của hắn. Hắn cười hỏi: "Cuối cùng hắn vẫn không chấp nhận lời mời của ta sao?"

"Hôm qua ta lại bái phỏng hắn, hắn đã thẳng thắn bày tỏ thái độ, e rằng sẽ phụ lòng ưu ái của Thái Thú."

"Kỳ thực cũng không thể trách. Người có chí riêng, không cần miễn cưỡng. Có lẽ hắn cảm thấy ta không thích hợp, đi theo Lưu hoàng thúc có thể phát huy tài cán của hắn tốt hơn!"

Từ Thứ ngẩn người: "Thái Thú biết hắn muốn theo Lưu Bị sao?"

"Chắc hẳn là vậy!"

Lưu Cảnh cười nói: "Ngoại trừ Lưu Bị, hắn còn có thể đi theo ai nữa?"

Nhưng điều Từ Thứ lo lắng không phải chuyện này. Hắn lo lắng Lưu Cảnh có bỏ qua cho Gia Cát Lượng hay không. Hắn biết Lưu Cảnh đã tiêu hao rất nhiều tâm sức và thời gian vì Gia Cát Lượng, thậm chí việc Gia Cát Lượng kết hôn năm đó cũng là do Lưu Cảnh ra tay lôi kéo.

Cuối cùng Gia Cát Lượng lại đi theo Lưu Bị, Lưu Cảnh sẽ bỏ qua cho hắn sao? Từ Thứ vô cùng lo lắng, hắn cắn môi chần chờ hỏi: "Thái Thú thật sự không để tâm chuyện Gia Cát Lượng đi đầu quân Lưu Bị sao?"

Lưu Cảnh hiểu rõ hàm ý của Từ Thứ là hỏi mình có thể sẽ giết Gia Cát Lượng hay không. Hắn trầm ngâm một lát, rồi hỏi ngược lại: "Giả như Gia Cát Lượng bỗng nhiên qua đời, ngươi, hay Sơn Dân, thậm chí Bàng Công, sẽ cho rằng là ai ra tay?"

Từ Thứ không trả lời, chỉ trầm mặc. Nhưng sự trầm mặc đó mang ý nghĩa rõ ràng: ngoại trừ ngươi, Lưu Cảnh, còn ai vào đây?

Lưu Cảnh khẽ nở nụ cười: "Giết một Gia Cát Lượng nhưng lại hủy hoại danh tiếng của chính mình, đổi lấy việc thiên hạ danh sĩ không còn dám nương nhờ ta Lưu Cảnh. Món nợ này là lời lãi hay lỗ vốn, e rằng ngay cả hài đồng ba tuổi cũng có thể tính ra được."

Trái tim Từ Thứ vốn treo mấy ngày cuối cùng cũng được thả xuống. Hắn không khỏi thở dài: "Đáng tiếc, Ngọa Long Phượng Sồ đều quy về Lưu Bị, thật đáng tiếc!"

Lưu Cảnh cười lớn: "Ngươi có Từ Thứ, Đổng Duẫn và Mã Lương ba 'phó tướng xấu' này, chẳng lẽ không thể sánh nổi một Gia Cát Lượng sao?"

Mặc dù Từ Thứ không hiểu ba 'phó tướng xấu' là có ý gì, nhưng hắn hiểu được ý của Lưu Cảnh: dùng người phải tận dụng hết tài năng của họ.

Từ Thứ cũng không nhịn được cười nói: "Huống hồ còn có Cổ Hủ. Nếu hắn có thể được Thái Thú trọng dụng, tất sẽ như hổ thêm cánh vậy!"

Lưu Cảnh khẽ lắc đầu, nhìn chằm chằm Từ Thứ nói: "Nguyên Trực, ta hy vọng ngươi có thể hiểu rõ một chuyện. Sở dĩ ta cuối cùng từ bỏ Gia Cát Lượng là vì ngươi, bởi vì ta cần phải lựa chọn giữa ngươi và Khổng Minh. Ta không tự mình đi bái phỏng hắn mà để ngươi đi truyền tin, chính là ý đó."

Mũi Từ Thứ đột nhiên cay xè, mắt hơi mông lung. Hắn quỳ xuống hành đại lễ: "Chúa công đối với Từ Thứ có ơn tri ngộ, Từ Thứ này dù tan xương nát thịt cũng không thể báo đáp hết!"

Từ Thứ cáo biệt ra đi. Sắc mặt Lưu Cảnh bỗng nhiên thay đổi, lạnh lùng hừ một tiếng, lập tức dặn dò một tên thân binh: "Mau tìm Lý Thanh đến gặp ta!"

Chốc lát sau, thân binh thống lĩnh Lý Thanh bước nhanh vào phòng, một chân quỳ xuống: "Bái kiến Thái Thú!"

Sát cơ trong mắt Lưu Cảnh bắn ra. Hắn chậm rãi nói với Lý Thanh: "Ngươi hãy dẫn năm mươi huynh đệ, tốc tốc chạy đến Long Trung, giết chết Gia Cát Lượng cho ta, không chừa một ai."

"Tuân lệnh!" Lý Thanh đứng dậy, vội vã rời đi.

Lưu Cảnh lại chậm rãi ngồi xuống, thu hồi tâm tư khỏi Gia Cát Lượng, lấy công văn ra phê duyệt.

Nửa canh giờ sau, một chồng công văn dày đặc đã cơ bản được phê duyệt xong. Lúc này, có binh sĩ bên ngoài cửa bẩm báo: "Khởi bẩm Thái Thú, Văn Sính tướng quân cầu kiến ở ngoài thành!"

Tin tức này khiến Lưu Cảnh chấn động tinh thần. Lưu Biểu bệnh chết, những người hắn quan tâm nhất chính là Văn Sính và Hoàng Trung. Hiện tại, Văn Sính lại không đi Tương Dương mà đến gặp mình, trong chuyện này tất có nhiều ẩn tình.

Cơ hội này Lưu Cảnh làm sao có thể bỏ qua? Hắn vội vàng nói: "Mời Văn tướng quân vào thành!"

Lưu Cảnh bỗng nhiên lại cảm thấy thái độ như vậy chưa đủ thành ý, liền gọi binh sĩ lại: "Không cần, ta sẽ đích thân ra khỏi thành nghênh tiếp!"

Chương truyện này, với bản dịch tiếng Việt, là tài sản của truyen.free.