Trái ngược với những tiếng reo hò khải hoàn từ quân doanh Giang Hạ, quân doanh Giang Đông lại đặc biệt yên tĩnh. Một bầu không khí ngột ngạt bao trùm khắp doanh trại. Hoàng Cái dẫn quân đi tập kích thủy trại của Tào quân, không những thất bại mà toàn quân còn bị tiêu diệt, ngay cả Hoàng Cái cũng bị quân Tào bắt giữ, quả thực là một nỗi sỉ nhục lớn lao đối với quân Giang Đông.

Cũng vì lẽ đó, quân Giang Đông từ trên xuống dưới đều nảy sinh ít nhiều lời oán thán, bất mãn với đô đốc Chu Du. Lần đầu xuất chiến đã gặp thất bại, trong khi quân Giang Hạ đã giao chiến với quân Tào bao nhiêu trận mà chưa từng thua. Trong quân đội xưa nay vẫn lấy thành bại luận anh hùng, thất bại là thất bại, không ai quan tâm đến nguyên nhân.

Vào đêm, Lỗ Túc đi xuyên qua giữa các đỉnh lều lớn, bước nhanh về phía lều chính của Chu Du. Bỗng nhiên, hắn chậm lại bước chân, vì nghe thấy có người đang bàn luận về trận chiến ban ngày. Đó là giọng của Thái Sử Từ, cùng với mười mấy người khác trong lều, có lẽ đều là tướng lĩnh phổ thông trong quân.

"Thắng bại là chuyện thường của binh gia, thất bại cũng chẳng đáng sợ, mấu chốt là thất bại này có cần thiết hay không. Hoàng Công Phúc đã coi thường thủy quân Tào Tháo, cho rằng chỉ với mấy trăm người là có thể xông vào thủy trại quân Tào để cướp cờ. Hắn có thể kích động như vậy, nhưng ta cảm thấy đô đốc không nên quá sơ ý, thất bại này hoàn toàn không cần thiết!"

Thái Sử Từ xưa nay nổi tiếng là người ngay thẳng, có gì nói nấy, miệng lưỡi không kiêng nể. Lỗ Túc nghe hắn phê bình đô đốc như vậy, không khỏi cười khổ một tiếng. Hắn vừa định rời đi thì lại nghe một quan quân khác hỏi: "Vậy thất bại lần này sẽ có hậu quả gì không?"

Lỗ Túc không khỏi lại chậm bước chân, chỉ nghe Thái Sử Từ hừ lạnh một tiếng: "Hậu quả đương nhiên rất nghiêm trọng. Hôm nay quân Giang Hạ đại thắng, còn quân ta đại bại, hơn nữa đây là lần đầu tiên xuất chiến, ảnh hưởng cực lớn đến quân tâm. Đô đốc hành động theo cảm tính như vậy, không biết đã làm nguội lạnh lòng người đến mức nào. Ít nhất trước mặt quân Giang Hạ, chúng ta không còn ngẩng mặt lên nổi nữa."

Lỗ Túc cũng không nhịn được thở dài một tiếng trong lòng. Lời của Thái Sử Từ đã nói trúng tâm can hắn. Không chỉ là không thể ngẩng mặt lên, mà quân Giang Đông muốn tranh giành vị trí chủ đạo cũng tất nhiên sẽ bị ảnh hưởng, e rằng sau này sẽ phải nghe theo sự sắp xếp của quân Giang Hạ.

Lỗ Túc không muốn nghe thêm nữa, bước nhanh rời đi. Cứ đi qua vài đỉnh lều, hắn lại nghe thấy các quân sĩ đang bàn tán về chuyện này, lời lẽ hoặc là phẫn nộ, hoặc là u sầu.

"Thật sự quá mất mặt, đại chiến còn chưa bắt đầu, đã mất một đại tướng!"

"Ai! Đô đốc vẫn còn quá trẻ tuổi và ngông cuồng. Nếu là Trình lão tướng quân chỉ huy binh mã, sẽ không bất cẩn như vậy."

...

Lỗ Túc lòng nặng trĩu, đi một mạch thật nhanh, chẳng mấy chốc đã đến trước lều chính của Chu Du. Từ xa, hắn đã thấy Chu Du đứng chắp tay đi đi lại lại trước tẩm trướng, cúi đầu, dường như đang trầm tư điều gì. Binh sĩ vừa định bẩm báo thì Lỗ Túc đã vẫy tay ra hiệu không nên quấy rầy đô đốc, rồi hắn kiên nhẫn đứng đợi ở một bên.

Chu Du đột nhiên có cảm giác, vừa ngẩng đầu đã thấy Lỗ Túc, liền cười nói: "Tử Kính, sao ngươi lại đến đây?"

"Ta đến thăm đô đốc. Bên ngoài trời rất lạnh, sao đô đốc không ở trong lều?"

"Ta là người hay suy nghĩ, đầu óc dễ căng thẳng, cần ở bên ngoài để thật sự yên tĩnh một chút."

Lỗ Túc cười khổ một tiếng: "Đô đốc nói đùa rồi."

"Vẫn nên vào trong nói chuyện! Đứng ngoài thế này không phải đạo đãi khách."

Chu Du mời Lỗ Túc vào trong lều của mình, sai thân binh rót hai chén trà nóng, rồi cười hỏi: "E rằng trong đại doanh, ai ai cũng đang mắng ta phải không?"

Lỗ Túc trầm ngâm một lát rồi nói: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia, đô đốc đừng bận lòng."

"Ta đương nhiên sẽ không vì một lần binh bại mà canh cánh trong lòng, nhưng phiền phức thì có thật, vẫn phải tìm cách giải quyết."

"Đô đốc là nói..."

Lỗ Túc dò hỏi: "Chuyện của Hoàng tướng quân?"

"Đúng vậy! Ta phải nghĩ cách đánh một trận, bắt được vài viên đại tướng quân Tào, mới có thể đổi Công Phúc về. Chỉ sợ Tào Tháo sẽ không chịu giao chiến với ta nữa."

Lỗ Túc do dự chốc lát, hỏi: "Đô đốc nghĩ trận chiến hôm nay có ảnh hưởng lớn đến mức nào?"

Nụ cười trên mặt Chu Du tắt lịm, vẻ mặt trở nên nghiêm nghị. Một lúc lâu sau, hắn mới nói: "Ảnh hưởng nhất định sẽ có. Ít nhất khi bàn bạc kế hoạch tác chiến với quân Giang Hạ, chúng ta sẽ không còn tiếng nói, hơn nữa còn ảnh hưởng nhất định đến việc phân chia lợi ích sau này. Tử Kính, trong lòng ta hiểu rõ, ta sẽ đi thỉnh tội Ngô Hầu, ngươi không cần lo lắng cho ta."

Đúng lúc này, một quân sĩ đứng ở cửa bẩm báo: "Khởi bẩm đô đốc, bên ngoài đại doanh có một người đến, nói là cố nhân của đô đốc, nhưng có người nhận ra đó chính là sứ giả quân Tào lần trước."

"Tưởng Cán đến!"

Lỗ Túc là người đầu tiên phản ứng. Trong lòng hắn hơi giật mình, không tự chủ được nghĩ đến Lưu Cảnh, nhưng hắn không nói ra, chỉ bảo: "Đô đốc, e rằng Tưởng Cán đến lần này là có liên quan đến Hoàng tướng quân."

"Ta cũng nghĩ vậy, Tào Tháo đến để mặc cả với ta đây mà!"

Chu Du cười nói: "Tuy nhiên, Tưởng Tử Dực quả thật là cố nhân của ta, ta muốn đích thân ra nghênh đón hắn."

Chu Du lập tức đi về phía ngoài đại doanh. Lỗ Túc chần chừ một thoáng rồi cũng vội vàng theo sau. Bên ngoài đại doanh, Tưởng Cán lòng nặng trĩu. Hắn thực sự không thích thân phận của mình, bề ngoài là đại diện cho Tào Thừa tướng, nhưng trên thực tế lại bị Lưu Cảnh thao túng.

Bề ngoài, Tào Tháo muốn gây chia rẽ mối quan hệ giữa Giang ��ông và Giang Hạ, nhưng thực chất lại khiến Tào Thừa tướng bước vào cạm bẫy của Lưu Cảnh.

Tào Thừa tướng có một phong thư tự tay viết gửi cho Chu Du, nhưng Tưởng Cán biết, hắn không thể đưa bức thư này, ít nhất là trước khi Lưu Cảnh đồng ý. Hắn phải giữ lại.

Lúc này, cửa doanh mở ra, Chu Du bước nhanh ra đón, cười lớn nói: "Tử Dực, vì sao ở huyện Kỳ Xuân ngươi lại bỏ đi không một lời từ biệt? Lần này ngươi đến, ta nhất định phải phạt ngươi mười chén rượu, mới hóa giải được nỗi oán trong lòng ta."

Tưởng Cán cúi mình hành lễ, nói: "Công Cẩn, ta phụng mệnh Thừa tướng mà đến. Chúng ta hãy bàn chuyện công trước, sau đó sẽ ôn chuyện cũ, được chứ?"

"Nói hay lắm, quả nên bàn chuyện công trước. Đến! Vào lều chính của ta để nói chuyện tỉ mỉ."

Chu Du mời Tưởng Cán vào lều chính. Lúc này, Thái Sử Từ, Chu Thái, Lữ Mông, Trần Vũ cùng chủ bộ Hám Trạch và những người khác đều vội vã nghe tin mà tới. Mọi người thấy là Tưởng Cán, sắc mặt nhất thời chùng xuống. Lần trước trên tiệc rượu, Tưởng Cán đã nói lời sỉ nhục tiên chủ Tôn Sách, khiến họ vẫn còn canh cánh trong lòng.

Trong lều lớn, Chu Du và Tưởng Cán ngồi đối diện nhau, còn mọi người thì đứng ở phía dưới. Tất cả đều biết Tưởng Cán đến đây chắc chắn là vì chuyện của Hoàng Cái, lòng ai nấy đều tràn ngập lo lắng.

Tưởng Cán chắp tay trước ngực rồi nói: "Ta phụng mệnh Tào Thừa tướng đến để bàn về chuyện của Hoàng tướng quân. Đầu tiên, xin được nói rõ, Hoàng tướng quân đã bị bắt giữ, hiện đang bị giam trong đại doanh, mọi chuyện đều bình an."

Tào Tháo cử Tưởng Cán đến đây lần này, quả thật có ý đồ ly gián quân Giang Đông và quân Giang Hạ. Trước hết là để Tưởng Cán tiết lộ chuyện Hoàng Cái bị bắt là do Lưu Cảnh ở hậu trường bán đứng, từ đó gây nên sự phẫn nộ của quân Giang Đông. Sau đó sẽ dùng Hoàng Cái đổi Mã Duyên, Lưu Cảnh nhất định sẽ không chịu. Chỉ cần Hoàng tướng quân này bị giết, hai bên tất nhiên sẽ trở thành kẻ thù.

Nhưng Tào Tháo nằm mơ cũng không ngờ rằng, Tưởng Cán đã trở thành người hai mặt. Hắn hết sức che giấu việc Lưu Cảnh lợi dụng cơ hội Trương Cơ ở trong doanh Tào để bán đứng Hoàng Cái, chỉ nói đến chuyện giao dịch.

Chu Du nghe nói Hoàng Cái bình an, trong lòng không khỏi nhẹ nhõm thở phào, hỏi: "Không biết để phóng thích Hoàng tướng quân trở về, các ngươi cần điều kiện gì?"

"Điều kiện của Tào Thừa tướng rất đơn giản. Hắn căm thù Mã Duyên đã giết Chu Linh rồi đầu hàng, nhất định phải phanh thây vạn đoạn kẻ này, vì vậy nhất định phải dùng Mã Duyên để đổi Hoàng Cái."

Chu Du và chư tướng đều lộ vẻ khó xử trên mặt. Họ nhìn nhau, Mã Duyên đã đầu hàng Lưu Cảnh rồi, làm sao có thể dùng hắn để đổi Hoàng Cái được? Chu Du lạnh lùng hỏi: "Nếu như ta không lấy được Mã Duyên thì phải làm sao?"

Tưởng Cán lắc đầu: "Chúng ta đều không mong muốn đến bước đường đó, nhưng Tào Thừa tướng đã dặn ta chuyển lời với đô đốc rằng, nếu trong vòng ba ngày không giao ra Mã Duyên, quân Tào sẽ dùng Hoàng Cái để tế cờ."

...

Lỗ Túc sắp xếp cho Tưởng Cán xong xuôi, lúc này mới vội vàng chạy về lều chính. Trong đại trướng giờ chỉ còn mình Chu Du, đang ngơ ngác ngồi thẫn thờ trước bàn.

Lỗ Túc chưa từng thấy Chu Du hồn xiêu phách lạc như vậy, có thể cảm nhận được hắn đang chịu áp lực vô cùng lớn. Không khỏi âm thầm thở dài, khuyên nhủ: "Vi���c đã đến nước này, chúng ta vẫn nên sớm nghĩ cách cứu Hoàng tướng quân ra."

Chu Du một lát sau mới thở dài một tiếng: "Nếu Công Phúc có chuyện bất trắc gì, ta làm sao ăn nói với Ngô Hầu đây?"

Hoàng Cái là một trong Giang Đông Tam lão, địa vị cao thượng ở Giang Đông. Vì bản thân nhất thời nóng nảy, đã cho phép ông đi khiêu chiến quân Tào, kết quả thất thủ bị bắt. Một khi bị Tào Tháo dùng để tế cờ, Chu Du dù thế nào cũng không thể ăn nói với Tôn Quyền, cũng không thể ăn nói với phụ lão Giang Đông. Điều này khiến Chu Du trong lòng vô cùng sầu muộn.

Lỗ Túc chỉ còn biết an ủi hắn: "Chuyện đã đến nước này, chỉ còn cách đi tìm Lưu Cảnh, xem hắn có chịu giao Mã Duyên cho chúng ta không."

Chu Du cười khổ nói: "Tử Kính, ngươi thấy có khả năng không? Mã Duyên vừa mới đầu hàng Lưu Cảnh, giờ lại muốn hắn giao cho Tào Tháo, điều kiện hoang đường như vậy, Lưu Cảnh làm sao có thể đáp ứng?"

"Nhưng mà... Thế nào cũng phải đi thử một lần. Thiên hạ đều vì lợi mà đến, thiên hạ đều vì lợi mà đi, chỉ cần cho đủ lợi ích cho Lưu Cảnh, hắn chưa chắc đã không đồng ý."

Chu Du do dự hồi lâu. Mặc dù hắn không muốn đi tìm Lưu Cảnh, nhưng thực sự không còn cách nào khác, hơn nữa lời Lỗ Túc nói cũng có lý. Thôi thì dùng lợi ích mà trao đổi! Chỉ là với ân tình lớn như vậy, không biết phải đưa ra lợi ích gì, Lưu Cảnh mới chịu đáp ứng đây?

"Được rồi! Sáng mai, Tử Kính hãy cùng ta đến đại doanh của Lưu Cảnh một chuyến." Chu Du bất đắc dĩ nói.

...

Lều trại của Tưởng Cán ở cách tẩm trướng của Chu Du không xa. Mặc dù hắn đã gặp mặt Chu Du, bàn giao xong xuôi công việc, và ở một mức độ nào đó, sứ mệnh của hắn đã hoàn thành, nhưng trong lòng Tưởng Cán vẫn thấp thỏm không yên, cứ như thể hắn đã làm chuyện gì đó khuất tất tày trời, có thể bị vạch trần bất cứ lúc nào.

Trong lòng hắn quả thực khó có thể bình tĩnh, dù sao hắn đã giấu giếm những điều Tào Tháo dặn dò, không tiết lộ cho Chu Du chân tướng việc Hoàng Cái binh bại. Điều này khiến hắn vô cùng hổ thẹn, nhưng cũng có một nỗi sợ hãi lớn. Một khi Chu Du và Tào Tháo đối chất, cái mạng nhỏ của hắn sẽ chấm dứt.

Tưởng Cán chắp tay đứng trước lều lớn, thở dài liên tục. Hắn cảm thấy mình như đang lún vào một vũng bùn khổng lồ, càng giãy giụa muốn thoát ra lại càng lún sâu. Vậy thì, sau này hắn nên làm gì đây?

Đúng lúc này, một quân sĩ ôm theo chăn đệm cùng một ít đồ dùng sinh hoạt đi tới, cười nói: "Tưởng tiên sinh, ta phụng mệnh phó đô đốc Lỗ Túc, mang đến cho tiên sinh một ít đồ dùng hàng ngày, đặt ở đâu đây ạ?"

"Cứ đặt trong đại trướng là được."

Tưởng Cán liền vội vàng đưa binh sĩ vào trong trướng, chỉ tay vào giường nói: "Đặt lên giường nhỏ là được, ta sẽ tự dọn dẹp."

Quân sĩ đặt đồ vật lên giường nhỏ, thấy hai bên không có ai, liền từ trong ngực lấy ra một phong thư, ngay trước mặt Tưởng Cán nhét vào trong chăn đệm, sau đó mỉm cười với Tưởng Cán rồi nghênh ngang quay đi.

Tưởng Cán trợn mắt há mồm nhìn theo. Một quân sĩ vô danh lại đưa thư cho hắn, chắc chắn là Lưu Cảnh rồi. Hắn quả thực không bỏ sót bất cứ điều gì.

Tưởng Cán cuống quýt tìm thấy bức thư trong chăn đệm, tay run run mở ra. Quả nhiên đúng như hắn dự đoán, đó là thư do chính tay Lưu Cảnh viết.

Trong thư nói rất rõ ràng: nếu hắn không muốn làm nữa, vậy thì hãy trả lại bản gốc giấy cam đoan đã đưa cho Tôn Quyền lần trước về cho Tào Tháo.

Tưởng Cán chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, hoa mắt, rồi nặng nề ngã ngồi xuống giường, cả người mồ hôi lạnh đầm đìa. Hắn có một cảm giác sợ hãi tột cùng.

Nội dung chương truyện được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, kính mong quý vị thưởng thức.