Kể từ khi Gia Cát Lượng đi sứ Kinh Châu, việc chiếm đoạt Ba Thục đã trở thành mục tiêu thiết tha, mơ ước của Lưu Bị. Hắn không thể nào chịu đựng được sự hẻo lánh cùng nhân khẩu ít ỏi của Kinh Nam, càng không thể nào chấp nhận được sự thật rằng mình đang dần bị gạt ra rìa.

Hắn từng là Lưu hoàng th��c lừng danh cùng Tào Tháo, không ai trong thiên hạ là không biết đến, nhưng những năm gần đây, thanh danh của hắn dần phai nhạt. Hắn cũng không còn cơ hội trở thành nhân vật chính ở Trung Nguyên nữa.

Ngược lại, Lưu Cảnh lại quật khởi mạnh mẽ. Sau trận đại chiến Xích Bích, thanh danh của hắn càng vang vọng khắp thiên hạ, rực rỡ như vầng thái dương buổi trưa. Từ ông lão tóc bạc cho đến đứa trẻ ba tuổi, không ai là không biết đến Cảnh công tử của Kinh Châu.

Rất nhiều sĩ tộc Trung Nguyên còn xem Lưu Cảnh là hy vọng phục hưng Hán thất, còn hắn, Lưu Bị, tựa như một con gà trống già nua, chỉ có thể ngồi xổm trong ổ gà mà hồi ức về những tháng ngày phong quang năm xưa.

Điều khiến Lưu Bị khó dung thứ hơn cả là hắn biết rõ Lưu Cảnh giả mạo hoàng tộc, biết rõ Lưu Cảnh không phải cháu của Lưu Biểu. Nhưng khi hắn nói chuyện này với mọi người, thì lại không ai tin tưởng hắn, thậm chí còn dùng ánh mắt đồng tình nhìn hắn, như thể hắn đang đố kỵ mà nói xấu Lưu Cảnh vậy.

Cuối cùng, Lưu Bị đã hiểu rõ một đạo lý: thân phận thật giả của Lưu Cảnh kỳ thực đã không còn quan trọng, quan trọng chính là thực lực của hắn. Nghĩa là dù hắn là giả, người trong thiên hạ cũng tình nguyện xem đó là sự thật, thậm chí cả Tào Tháo cũng không còn muốn dùng thân phận của Lưu Cảnh để tạo cớ nữa.

Mặc dù Lưu Bị thừa nhận Lưu Cảnh đã vượt xa mình, nhưng hắn vẫn rất không cam lòng. Hắn muốn giành lại sự phong quang và danh vọng vốn thuộc về mình, hắn muốn một lần nữa quật khởi, và cơ hội của hắn chỉ có một, đó là chiếm đoạt Ba Thục, thành lập chính quyền Thục Hán.

Từ trước trận đại chiến Xích Bích, Lưu Bị đã tiếp thu chiến lược của Gia Cát Lượng, chiếm Kiến Bình quận, xây dựng Vu Thành, kết giao với Lưu Chương, nhằm chuẩn bị cho việc chiếm đoạt Ba Thục. Nhưng Lưu Bị không thể nào ngờ được, lời hứa của Lưu Cảnh, rằng sẽ dùng Ba Thục đổi lấy Triệu Vân, lại hóa ra là một âm mưu.

Đúng vào lúc hắn chuẩn bị gặp mặt Lưu Chương để kết minh, thì Lưu Cảnh lại bất ngờ chiếm đoạt Tỷ Quy, cắt đứt liên lạc giữa hắn và Vu Thành. Không chỉ có thế, hoạt động của Tư Mã Ý tại Thành Đô khiến Trương Tùng bị giết, Lưu Chương hủy bỏ sự tín nhiệm đối với hắn, khiến chiến lược chiếm đoạt Ba Thục của Lưu Bị bị ngăn trở nghiêm trọng.

Vào lúc Lưu Bị đã tuyệt vọng, chuẩn bị chấp nhận chức Giao Châu Mục mà Tào Tháo ban tặng, an phận ở Lĩnh Nam, Gia Cát Lượng với sự không cam lòng hơn, đã mưu tính ra kế sách "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương", lại một lần nữa đoạt lại Tỷ Quy thành, khiến Lưu Bị trong tuyệt vọng lại thấy được một tia hy vọng.

Lúc này, Lưu Bị đang điều động binh lực quy mô lớn ở huyện Công An, chuẩn bị điều quân đến Vu Thành, phát động tiến công Ba Thục.

Trên tường thành, Lưu Bị mặc giáp đội khôi, tay đặt lên chuôi kiếm, trông đặc biệt uy phong lẫm liệt. Hắn nhìn đội quân chỉnh tề, bỗng nhiên cảm thấy một loại hùng tâm tráng chí đã biến mất từ nhiều năm nay.

"Hoàng thúc!" Một thân vệ vội vàng chạy đến bẩm báo: "Quân sư mời Hoàng thúc vào thương nghị."

Lưu Bị gật đầu, bước nhanh xuống chân thành.

Trong phòng, Gia Cát Lượng đang đứng trước một tấm bản đồ, xuất thần suy ngẫm. Bọn họ không có sa bàn Kinh Châu kiểu như thế kia, chế tác một sa bàn như vậy cần cái giá rất lớn. Không bột làm sao gột nên hồ, cho dù Gia Cát Lượng có đủ trí tuệ, thì bọn họ cũng không có thực lực như vậy, chí ít trong thời gian ngắn không thể chế tác ra được.

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng đã đi một nước cờ đẹp mắt. Hắn lợi dụng cơ hội Lưu Cảnh đi Giang Đông kết hôn, bề ngoài phái quân đội đóng quân ở bờ bên kia Tỷ Quy, nhưng thực tế lại "ám độ Trần Thương". Dùng số tiền lớn mua chuộc tướng lĩnh đồn trú tại La Đình đối diện huyện Nghi Đô, phái năm trăm tinh nhuệ từ huyện Nghi Đô lợi dụng màn đêm vượt qua Trường Giang, đi đường nhỏ vòng vèo đến huyện Tỷ Quy, đánh lén Bình An Bảo thành công, rồi lại xua đuổi dân chạy nạn giả dạng nam nữ để lừa mở cửa thành Tỷ Quy.

Liên tiếp thắng lợi này là do Gia Cát Lượng nắm bắt được sơ hở trong việc phòng thủ bên ngoài của quân đội Kinh Châu, mạo hiểm giành được thành công. Tuy rằng đoạt lại huyện Tỷ Quy, đả thông liên hệ với Vu Thành, nhưng Gia Cát Lượng vẫn vô cùng sầu lo. Binh lực của bọn họ không đủ, nếu như không thể kịp thời chiếm đoạt Ba Thục, thì bọn họ chắc chắn sẽ thua toàn bộ.

Gia Cát Lượng chắp tay đi đi lại lại trong phòng, suy nghĩ kế sách chiếm đoạt Ba Thục. Trong kế hoạch ban đầu của hắn, lợi dụng sự sợ hãi của Lưu Chương đối với Lưu Cảnh, hai bên sẽ kết minh tại Ba Đông quận. Lưu Chương đã đồng ý đến Ba Đông quận gặp mặt Lưu Bị để kết minh, khi đó, bọn họ có thể khống chế Lưu Chương, dưới sự nội ứng của Trương Tùng, liền có thể không đánh mà vẫn chiếm được Ba Thục.

Nhưng kế hoạch không bằng biến hóa nhanh chóng. Lưu Cảnh phái Tư Mã Ý vào Thục, dưới sự hiệp trợ của hệ Đông Châu, khiến Lưu Chương phản bội, Trương Tùng bị giết, triệt để phá hỏng kế hoạch của hắn. Gia Cát Lượng biết, kế hoạch chiếm đoạt Ba Thục không đánh mà thắng của mình đã đổ vỡ, nếu như muốn chiếm đoạt Ba Thục nữa, tất nhiên sẽ là một trận huyết chiến.

"Quân sư tìm ta có việc gì sao?" Lưu Bị bước nhanh vào phòng, cắt đứt dòng suy nghĩ của Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng gật đầu, "Ta vừa nhận được tin tức từ Vu Thành, Lưu Chương đã lệnh cho Nghiêm Nhan, Thái thú ba quận, suất 10.000 quân đến Ba Đông quận, hiệp trợ Bàng Hi phòng ngự Vu Thành. Cứ như vậy, binh lực ở Ba Đông quận sẽ tăng lên 20.000 người, tình hình đáng lo ngại."

Sắc mặt Lưu Bị lập tức trở nên ngưng trọng, tin tức này thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn. Ban đầu, bọn họ biết binh lực ở Ba Đông quận là 10.000 người, mà họ có 6.000 binh lực tại Vu Thành. Nếu như tăng thêm 10.000 quân, với 16.000 binh lực liền có thể chiếm được Ba Đông quận, tiến tới tiến quân vào ba quận. Nhưng nếu binh lực ở Ba Đông quận là 20.000 người, tình thế lập tức trở nên nghiêm trọng.

"Vậy chúng ta phải làm gì đây?" Lưu Bị lo lắng hỏi.

"Kỳ thực ta không lo lắng về binh lực ở Ba Đông quận, chúng ta có thể lợi dụng mâu thuẫn giữa hệ Đông Châu và hệ bản địa Ba Thục, tiêu diệt Bàng Hi và Nghiêm Nhan từng bộ phận. Điều ta thực sự lo lắng chính là Kinh Châu, ngay cả khi Lưu Cảnh không có ở đây, Cổ Hủ và Từ Thứ vẫn có thể tập thể đưa ra quyết sách, nếu như ta không đoán sai, Kinh Châu đã có kế sách ứng phó rồi."

Lưu Bị vội vàng hỏi: "Quân sư nghĩ rằng họ sẽ có kế sách ứng phó như thế nào?"

Gia Cát Lượng gõ mạnh vào huyện Tỷ Quy trên bản đồ, "Bọn họ nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào để đoạt lại huyện Tỷ Quy."

"Đúng là như vậy!" Lưu Bị gật đầu, "Vậy ta lập tức suất quân đi trợ giúp Tỷ Quy."

Thấy Gia Cát Lượng không tỏ thái độ, hắn không khỏi kỳ lạ hỏi: "Không thích hợp ư?"

Gia Cát Lượng trầm tư một lúc lâu rồi nói: "Từ huyện Công An đến huyện Tỷ Quy ít nhất phải mất bốn ngày, ta e rằng không kịp về thời gian, mà từ Vu Thành đến Tỷ Quy chỉ cần hai ngày. Chi bằng song song tiến hành, chúng ta một mặt từ Công An trợ giúp Tỷ Quy, mặt khác, lệnh cho Vu Thành cũng tăng binh đến Tỷ Quy, chỉ cần binh lực ở Tỷ Quy tăng thêm đến 6.000 người, Kinh Châu sẽ rất khó để đoạt lại Tỷ Quy."

Lưu Bị nhanh chóng quyết định nói: "Vậy ta lập tức gửi thư chim bồ câu lệnh Lưu Phong tăng binh đến Tỷ Quy."

Kỳ thực, Gia Cát Lượng vẫn còn chút lo lắng, bởi vì thư chim bồ câu đến Vu Thành cũng cần hai ngày. Như vậy, cho dù Lưu Phong lập tức tăng binh đến Tỷ Quy, cũng cần bốn ngày. Mà huyện Tỷ Quy liệu có thể giữ vững được ba ngày hay không, thành bại là ở lần hành động này.

Nghĩ đến đây, Gia Cát Lượng lại nói: "Để giảm bớt áp lực cho quân đồn trú ở Tỷ Quy, ta kiến nghị chúng ta dùng kế "Vây Ngụy cứu Triệu", tiến công Giang Lăng, ngăn chặn binh lực Kinh Châu."

Lưu Bị đối với phương án này lại có chút do dự. Họ đã bí mật đóng năm mươi chiếc đò, nếu vượt sông tiến công Giang Lăng, sơ suất một chút, năm mươi chiếc đò khó mà giữ được, hơn nữa đội quân tiến lên phía bắc cũng không thể quay về được, thì tổn thất này sẽ còn lớn hơn. Hắn trầm tư một lát không nói gì.

Gia Cát Lượng hiểu rõ nỗi lo lắng của Lưu Bị, khuyên hắn rằng: "Chúng ta cũng chỉ có thể đánh cược một lần thôi, đánh cược rằng binh lực ở Nam Quận đều đã được điều đi tiến công Tỷ Quy, binh lực Giang Lăng không nhiều. Nếu như có thể chiếm được Giang Lăng, nhân cơ hội thu phục Nam Quận, đồng thời cũng có thể bắt được toàn bộ 10.000 quân Kinh Châu ở Nam Quận, thì tình thế bất lợi của chúng ta sẽ hoàn toàn thay đổi. Hơn nữa, Lưu Cảnh không có ở Kinh Châu, Cổ Hủ và những người khác không thể điều động binh lính quy mô lớn, đây chính là cơ hội tốt ngàn năm có một của chúng ta."

Mặc dù Lưu Bị cũng hiểu rõ đây là cơ hội của bọn họ, nhưng hắn thực sự e ngại Lưu C���nh. Chiếm được Nam Quận thì sao chứ? Nếu Lưu Cảnh trở về, suất lĩnh đại quân tiến đánh, thì bọn họ sẽ toàn quân bị diệt, chiếm được Nam Quận đã không còn bất cứ ý nghĩa gì, thậm chí cả cơ hội tiến xuống Giao Châu cũng không còn.

Dù thế nào đi nữa, Lưu Bị sẽ không tranh đoạt Kinh Châu với Lưu Cảnh. Hắn trầm tư một lúc lâu, cuối cùng thở dài nói: "Quân sư, vẫn là từ bỏ tiến công Giang Lăng đi!"

Gia Cát Lượng đang định khuyên thêm, nhưng Lưu Bị đã kiên quyết lắc đầu. "Ý ta đã quyết, quân sư đừng nói thêm nữa."

Gia Cát Lượng thở dài trong lòng. Vào thời khắc mấu chốt, Lưu Bị lại không có sự quyết đoán, không dám giành lại Nam Quận. Nói cho cùng, là Lưu Bị đã mất đi sự tự tin tranh đoạt Kinh Châu với Lưu Cảnh. Với tâm thái như thế này, làm sao hắn có thể tranh đoạt Ba Thục với Lưu Cảnh?

Gia Cát Lượng trong lòng cũng vô cùng thất vọng, nhưng trên mặt hắn không hề biểu lộ ra. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu như Hoàng thúc không muốn tiến công Giang Lăng, có thể lùi lại một bước, vẫn là từ huyện Nghi Đô vượt sông, tiến công huyện Tây Lăng. Ta cho rằng chỉ cần hai ngàn quân đội là đủ, đánh hạ huyện Tây Lăng, cắt đứt đường lui của quân Kinh Châu, quân Kinh Châu đang tiến công Tỷ Quy tất nhiên sẽ hỗn loạn, điều này sẽ giúp chúng ta giành được thời gian."

Phương án này Lưu Bị có thể chấp nhận, hắn vui vẻ nói: "Cứ theo lời quân sư mà làm!"

Trên thực tế, việc Lưu Bị không chấp nhận kế sách chiếm đoạt Giang Lăng của Gia Cát Lượng, chính là sai lầm chiến lược lớn nhất của hắn. Kinh Châu, vì giữ lời hứa với Lưu Chương, tại Nam Quận chỉ đồn trú 10.000 quân.

Mà Lý Nghiêm, để đoạt lại huyện Tỷ Quy, lấy công chuộc tội, đã điều phần lớn quân đội đi tham chiến. Lúc này, quân Kinh Châu trấn thủ thành Giang Lăng chỉ có một ngàn người. Nếu Lưu Bị chấp nhận kế sách của Gia Cát Lượng, chiếm đoạt Giang Lăng, càn quét Nam Quận, tiền hậu giáp kích, quân đội của Lý Nghiêm tất nhiên sẽ toàn quân bị diệt, toàn bộ tình thế sẽ thay đổi lớn.

Nhưng Lưu Bị sợ hãi Lưu Cảnh phản công, không dám chiếm lại Nam Quận, một lòng muốn tiến vào Ba Thục. Như vậy hắn đã đánh mất một cơ hội ngàn năm có một.

Tại huyện biên giới phía bắc Nam Quận, Tư Mã Ý đang suất lĩnh hai ngàn quân đội cấp tốc hành quân về phía nam. Lúc này, trời đổ mưa nhỏ, trong tiết trời cuối thu, càng thêm lạnh giá. Đường sá lầy lội, hành quân vô cùng gian nan.

Nhưng Tư Mã Ý rất lo lắng cục diện ở Nam Quận. Mặc dù họ đã nhìn thấy tường thành của trấn biên giới, nhưng hắn không muốn cho binh sĩ nghỉ ngơi, mà ra lệnh tiếp tục cấp tốc tiến về phía nam. Lúc này, một kỵ binh phóng ngựa vội vàng tới, cao giọng bẩm báo: "Khởi bẩm Phó Quân sư, phía trước là ba ngã ba, một đường dẫn đến Nghi Đô quận, một đường đến Giang Lăng, còn một đường đến Giang Hạ. Ngô tướng quân xin quân sư chỉ thị nên đi đường nào."

Tư Mã Ý không chút do dự nói: "Đi Giang Lăng!"

Trong lòng hắn rất rõ ràng, lúc này sự an nguy của Giang Lăng còn nguy cấp hơn Tỷ Quy.

Tất cả quyền sở hữu đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.