Vì địa thế hiểm trở, quân Kinh Châu tối đa chỉ có thể điều động hai ngàn binh sĩ cùng lúc để công đánh Bình An thành, chia thành ba hướng Đông, Trung, Tây. Trong khi đó, năm trăm quân thủ thành cũng chia ba tuyến phòng thủ. Nhờ ở trên cao nhìn xuống, chiếm trọn địa lợi, quân Kinh Châu chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn khó lòng hạ được tòa thành kiên cố này.

Chỉ huy quân Kinh Châu tấn công ở tuyến phía Tây là một quân hầu tên Triệu Tiềm. Họ là đội quân Kinh Châu thứ ba được điều đến, trước đó hai ngàn binh sĩ đã bỏ mạng quá nửa. Lần này, Lý Nghiêm hạ tử lệnh: hạ được thành sẽ trọng thưởng, không hạ được thì chém tất cả. Điều này khiến quân hầu Triệu Tiềm phải chịu áp lực cực lớn.

Sau một bức tường đổ của cửa tiệm bị thiêu cháy, Triệu Tiềm triệu tập năm đồn trưởng đến bàn bạc đối sách. Một đồn trưởng tức giận nói: "Dễ đánh nhất là phía Đông, chúng ta bên này lại là khó nhất. Ngay cả phía Đông còn chưa công phá được, làm sao tuyến phía Tây chúng ta có thể đánh đây?"

“Xằng bậy!” Triệu Tiềm giận dữ mắng: “Ngươi dám lỳ lợm đi nói với Thái thú ấy, đừng có ở trước mặt lão tử mà nói những lời vô ích này. Nếu sáng mai trước bình minh không chiếm được thành, đầu lão tử sẽ rơi xuống đất, các ngươi cũng đừng hòng sống sót!”

Mọi người đều im lặng. Lúc này, một đồn trưởng dáng người nhỏ gầy nói: "Ta nghĩ, chúng ta có thể thử từ phía Nam xem sao."

“Nhưng phía Nam lưng dựa vào vách núi, ngay cả chỗ đứng yên ổn cũng không có, thử cách nào?” Một đồn trưởng khác lập tức phản đối.

“Chính vì khả năng tấn công ở đó rất thấp, nên phía Nam mới không có nhiều quân phòng thủ. Thực ra, tòa thành kiên cố, cao lớn không phải là vấn đề, mấu chốt là quân phòng thủ quá hung hãn.”

“Đừng đùa, phía Nam căn bản không thể nào. Làm sao mà trèo lên được? Nếu bị phát hiện, chỉ một tảng đá cũng đủ đập chết cả đám rồi.”

Mọi người nhao nhao phản đối, Triệu Tiềm cũng thấy rất khó khả thi, nhưng ngoài cách đó ra, hắn lại không còn kế sách nào khác. Hắn bèn hỏi đồn trưởng vừa đề xuất phương án: "Ngươi cảm thấy trèo lên đó có khả năng không?"

“Ty chức lớn lên trong núi, từ nhỏ theo cha đi hái thuốc, những vách núi hiểm trở hơn thế này cũng từng trèo qua. Ta chỉ xin dẫn năm huynh đệ, lẻn vào thành để hành động tùy thời.”

Triệu Tiềm suy nghĩ một lát, cho dù mấy người họ có hy sinh cũng không sao. Cuối cùng hắn đồng ý: "N��u có thể thành công, ta sẽ chia cho ngươi một nửa tiền thưởng. Ngoài ra, ta sẽ từ mặt chính diện tấn công, phối hợp hành động của các ngươi.”

Bình An thành tựa lưng vào một vách núi cao vài chục trượng, phía dưới vách núi là dòng Trường Giang cuồn cuộn. Dù giữa tòa thành và vách núi có một khe hở dài chừng một xích, nhưng muốn từ mặt chính diện vòng ra phía sau thành gần như là điều không thể. Chỉ có cách đi thuyền đến dưới vách núi, rồi men theo vách núi mà leo lên.

Đồn trưởng chấp hành nhiệm vụ này tên là Nhậm Bình, là người huyện Chi thuộc Nam Quận. Y lớn lên ở vùng núi từ nhỏ, đời đời đều sống bằng nghề hái thuốc. Nhậm Bình cũng từ năm sáu tuổi đã theo cha lên núi hái thuốc. Năm mười tám tuổi, y gia nhập quân Nam Quận, đến nay đã bảy năm, nhờ lập công mà được thăng làm đồn trưởng.

Nhậm Bình vốn trực thuộc quân Lưu Bị. Năm trước, khi theo Vương Uy đánh lén Tương Dương, y bị quân Giang Hạ bắt được, và chính thức chuyển sang phục vụ quân Giang Hạ của Lưu Cảnh cùng với đại quân.

Nhậm Bình thân hình nhỏ gầy, không c�� nhiều cơ hội lập công. Lần này, y biết rõ cơ hội của mình đã đến. Dù y cũng hiểu rõ việc này tiềm ẩn hiểm nguy cực lớn, nhưng khát vọng thăng quan phát tài đã thúc đẩy y cam tâm mạo hiểm.

Y đã chọn ra năm dũng sĩ từ năm trăm binh sĩ để đi theo mình. Năm người này đều nhanh nhẹn, thân thủ phi phàm, và cực kỳ giỏi leo trèo như y.

Đêm nay vận may của họ không tồi. Mây hồng rậm rạp, sao trăng bị che khuất, trời đất một màu đen kịt, cách vài bước đã không thấy bóng người. Đây là cơ hội tốt để đánh lén vào ban đêm. Dưới sự yểm hộ của màn đêm, Nhậm Bình dẫn năm thủ hạ đi thuyền đến chân vách núi, rồi tay không leo lên.

Vách núi tuy dốc đứng nhưng mọc đầy dây leo chắc khỏe, giúp họ leo trèo vô cùng thuận lợi. Chưa đến nửa canh giờ, họ đã leo lên đến vách đá, lưng dán sát vào tòa thành, đứng trên một khe hở rộng chừng một xích. Từ đây, việc leo lên cao hơn lại không dễ dàng.

Tòa thành được xây bằng những khối đá lớn, ghép kín kẽ với nhau, không có chỗ nào để bám víu mà leo lên. Nhưng đối với Nhậm Bình và đồng đội, leo lên không phải khó, cái khó là không thể để quân địch phát hiện. Họ không vội ra tay mà kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.

Lý Nghiêm cũng tự mình đến chân Bình An thành. Hắn vừa nhận được tin tức từ huyện Tín Lăng báo rằng: quân trinh sát ở bờ bên kia đã phát hiện hơn vạn quân Lưu Bị đang tập kết tại bến tàu phía bờ đối diện, chuẩn bị vượt sông sau bình minh.

Điều này khiến Lý Nghiêm vô cùng căng thẳng trong lòng. Giờ đây, hắn không còn lo lắng về việc phải giải thích thế nào với Lưu Cảnh, mà là nếu quân Lưu Bị vượt sông thành công, chiến lược Ba Thục của họ sẽ chịu đả kích nặng nề. Thậm chí Lưu Bị chỉ cần trấn giữ Tỷ Quy thành là có thể thong dong tiến vào đất Thục, còn họ thì bất lực.

Chỉ khi hạ được Bình An thành, họ mới có thể ngăn chặn quân Lưu Bị vượt sông. Lúc này, Lý Nghiêm cũng đã biết tin sáu dũng sĩ đang trèo thành từ phía sau. Hắn tính toán thời cơ, nhận thấy có thể tấn công, liền hạ lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn tuyến tiến công tòa thành!"

“Đông! Đông! Đông!” Trống quân Kinh Châu vang dội, hơn hai ngàn binh sĩ từ ba mặt phát động tấn công Bình An thành. Tiếng hò reo vang trời, đám người xông tới như sóng triều cuộn chảy, tên bắn ra như mưa, bao phủ khắp không gian, trút xuống đầu tường.

Năm trăm quân thủ thành trên đầu tường toàn bộ lên vị trí phòng ngự. Từng khối đá lớn và cây gỗ lăn từ trên cao giáng xuống chân thành. Những khối đá lớn cuộn tròn, lao vào đám người, lập tức quật ngã bảy tám người. Một chiếc thang công thành vừa áp vào đầu tường đã bị chĩa sắt đẩy văng ra, chiếc thang dài lật ngược về phía sau, mười mấy binh sĩ trên thang phát ra tiếng kêu thảm thiết kéo dài.

Quân Lưu Bị ở trên cao nhìn xuống, dùng tên bắn, dùng đá tảng, cây gỗ lăn mà nện, phản kích vô cùng sắc bén, khiến quân Kinh Châu tấn công chịu tổn thất nặng nề. Nhưng Lý Nghiêm lại không cho phép binh sĩ rút lui, hắn không ngừng hạ lệnh tăng cường binh lực, bất kể mọi giá, liều mạng công thành.

Tại mặt phía Nam của tòa thành, sáu dũng sĩ đang chờ đợi chính là cơ hội này. Quân Kinh Châu công thành hung hãn, khiến phía Nam không còn quân phòng thủ, chỉ còn lại hai lính gác. Hơn nữa, sự chú ý của họ đều dồn vào trận chiến phía trước, không hề để ý đến sự bất thường phía sau.

Nhậm Bình kinh nghiệm phong phú, từ nhỏ đã biết cách chế tác công cụ leo vách núi. Họ chậm rãi dựng ba cây gậy trúc cao vài trượng, đầu gậy trúc được gắn móc sắt lớn, móc vào đầu tường phía trên. Sáu người chia làm ba tổ, nhanh chóng men theo gậy trúc mà leo lên.

Nhậm Bình là người đầu tiên trèo lên đầu tường. Y một tay bám chặt lỗ châu mai, từ từ hé lộ đôi mắt. Quả nhiên, mặt phía Nam không còn binh sĩ tuần tra, chỉ có hai lính gác đứng ở hai bên khúc cua. Họ đang hết sức chú tâm nhìn về trận chiến phía trước, hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm đang rình rập phía sau.

Một thủ hạ khác cũng leo lên đầu tường. Hai người gật đầu, từ sau lưng tháo nỏ quân ra. Mỗi người một tay cầm nỏ, nhắm chéo vào hai lính gác. Đầu mũi tên của họ đã được bôi kịch độc, kiến huyết phong hầu (gặp máu liền đoạt mạng). Hai người gần như đồng thời bóp cò, chỉ nghe "Tạch...! Tạch...!" hai tiếng, hai mũi tên nỏ như đi��n xẹt bắn về phía lính gác.

Hai lính gác phát ra một tiếng kêu uất ức rồi mềm oặt ngã xuống đất. Nhậm Bình đại hỉ, liền nhảy vọt lên đầu tường. Một binh lính khác cũng cùng y nhảy lên thành. Hai người chia nhau hành động, ném hai thi thể xuống Trường Giang. Bốn người còn lại cũng nhao nhao men theo gậy mà bò lên đầu tường. Sáu người đều mặc quân phục quân Lưu Bị, nhanh chóng chạy về phía đầu tường phía trước.

Lúc này, trận chiến phía trước diễn ra vô cùng kịch liệt. Dù quân Kinh Châu đã tử thương mấy trăm người, nhưng họ cũng đã đột phá trận đá lớn và cây gỗ lăn của quân địch, đưa mấy chục khung thang công thành áp sát đầu tường. Binh sĩ quân Kinh Châu cầm khiên, vác đao, trèo lên thành, giao chiến dữ dội với quân thủ thành trên đầu tường.

Nhậm Bình dẫn năm thủ hạ của mình lẫn vào đám quân thủ thành. Trong sự hỗn loạn, không ai để ý liệu họ có khác thường hay không. Trước khi lên thành, Nhậm Bình đã cùng cấp trên của mình bàn bạc kỹ lưỡng kế sách ứng phó.

Y dẫn năm thủ hạ xông đến góc Tây Bắc, nơi đây là một góc chết, hướng tấn công lên thành rất hẹp, chỉ cần vài người cũng có thể giữ vững được vị trí hiểm yếu này.

Lúc này, ở đây cũng không có thang công thành. Sáu người họ giữ vững vị trí hiểm yếu này, Nhậm Bình rút một cây bó đuốc từ đầu tường rồi ném xuống chân thành.

Bó đuốc vẽ một vòng cung trên không trung, rơi xuống giữa đám binh sĩ Kinh Châu dưới thành. Đây chính là m���t tín hiệu. Triệu Tiềm, người vẫn chờ đợi dưới thành, nhìn thấy bó đuốc rơi xuống, mừng rỡ trong lòng, lập tức bẩm báo Lý Nghiêm: "Bẩm Thái thú, huynh đệ chúng ta đã đắc thủ rồi!"

Trong lòng Lý Nghiêm cũng dấy lên một tia hy vọng. Hắn khẽ gật đầu: "Vậy thì trông cậy vào các ngươi!"

Triệu Tiềm vung tay lên, "Theo ta lên!"

Hắn dẫn hơn một trăm binh sĩ khiêng thang xông về góc Tây Bắc. Thang vừa áp vào đầu tường, Triệu Tiềm tay cầm khiên lớn và trường mâu dẫn đầu trèo lên đầu tường. Lúc này, một nha tướng nhìn thấy chiếc thang công thành này, liền quát lớn: "Giữ vững vị trí góc Tây Bắc!"

Nhậm Bình lớn tiếng hô: "Các huynh đệ giữ vững vị trí, tuyệt không để quân địch lên thành dù chỉ một bước!"

Sáu người họ phong tỏa mọi góc độ, ngăn mười mấy người chạy đến trợ chiến ở phía sau. Sáu cây trường mâu phong tỏa lối lên thành, không dùng cây gỗ lăn hay đá lớn ném xuống, cũng không dùng chĩa sắt đẩy thang ra ngoài, chỉ dùng trường mâu vô nghĩa mà chọc vào thang.

Thái độ phòng thủ cực kỳ bị động này khiến chủ tướng trên đầu tường giận tím mặt, quát lớn: "Mấy tên ngu xuẩn ở góc Tây Bắc kia, cút đi cho ta!"

Hơn mười quân kỷ binh cầm côn chạy tới, đổ ập xuống đánh. Binh lính phía sau thấy họ phòng thủ yếu kém, cũng nhao nhao chen lấn, ý đồ đẩy họ ra. Lúc này, hai tên lính mang một khúc gỗ nặng trăm cân chen lên trước, chuẩn bị ném khúc gỗ xuống.

Tình thế vô cùng nguy cấp. Nhậm Bình bỗng nhiên hét lớn một tiếng: "Ra tay!"

Sáu người đồng thời quay mũi giáo, dùng trường mâu và chiến đao đánh thẳng vào quân thủ thành. Trường mâu đâm xuyên qua lưng binh sĩ đang nâng khúc gỗ, khiến hai người đó ngã gục. Quân thủ thành còn lại bị giết chết bốn, năm người, mọi người sợ hãi nhao nhao lùi lại. Biến cố đột ngột này khiến đầu tường một phen đại loạn.

Nha tướng dẫn đầu chấn động, lập tức ý thức được điều gì đó, khàn giọng gầm lên: "Mau giết bọn chúng đi!"

Mười mấy binh sĩ vung mâu xông về phía sáu người. Sáu người dùng khiên lớn liều chết chống cự. Ngay lúc tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, quân hầu Triệu Tiềm đã nhảy vọt lên thành. Trường mâu của hắn đâm thẳng vào quân địch, quật ngã một thập trưởng ngay trước mặt.

Phía sau, binh sĩ liên tiếp xông lên đầu tường, cuối cùng đã xé toang một tuyến phòng ngự kiên cố của tòa thành. Từ hơn mười người, số lượng binh sĩ leo lên thành tăng lên trăm người; từ một khung thang công thành, giờ đã có hơn mười khung thang áp sát đầu tường. Binh sĩ công lên thành ngày càng nhiều.

Nửa canh giờ sau, cánh cổng thành đúc bằng gang sắt ầm ầm mở ra. Quân Kinh Châu ào ạt tràn vào thành như lũ quét. Đại kỳ của quân Kinh Châu tung bay phấp phới trên đầu tường, Bình An thành đã bị chiếm đóng. Quân Kinh Châu cuối cùng đã kiểm soát được bến tàu.

Mặc dù quân Kinh Châu chưa hạ được huyện Tỷ Quy, nhưng họ đã phá được Bình An thành và chiếm lĩnh bến tàu. Họ dùng bao đất xây dựng công sự, đồng thời điều ba ngàn binh sĩ dùng cung nỏ phòng ngự quân Lưu Bị đổ bộ.

Trên thực tế, Bình An kiên thành dựa sát bến tàu, ở trên cao nhìn xuống có thể dễ dàng tấn công đội thuyền cập bờ. Điều này một lần nữa cắt đứt liên l��c giữa quân Lưu Bị và đường Di Lăng, khiến quân Lưu Bị không thể phát động tấn công quy mô lớn về Ba Đông, tình thế nguy cấp đã tạm thời được vãn hồi.

Hãy thưởng thức trọn vẹn bản dịch này chỉ có tại Truyen.Free.