Kể từ khi Pháp Chính và Vương Lũy theo sứ đoàn Kinh Châu trở về, Lưu Chương càng tin tưởng rằng Lưu Cảnh sẽ không dễ dàng tiến quân vào Ba Thục. Ít nhất là sau khi giải quyết xong mối lo ngại từ Giang Đông, tạm thời hắn sẽ không rảnh rỗi để tây tiến.

Mặc dù Lưu Chương cho rằng quân Kinh Châu không có thời gian tây tiến, nhưng toàn thể triều đình, từ trên xuống dưới, lại không nhất trí với suy nghĩ của hắn. Trong khoảng thời gian gần đây, những lời bàn tán về việc quân Kinh Châu bành trướng về phía tây ngày càng ồn ào, các loại tin tức lan truyền khắp thành đô, tạo nên dư luận sôi nổi.

Thực lực quân Kinh Châu hiển hiện rõ ràng, chỉ cần thời cơ chín muồi, quân Kinh Châu nhất định sẽ bành trướng về phía tây. Điểm này, bất luận là phái bản thổ Ba Thục hay đông châu sĩ đều đã đạt được nhận thức chung.

Điều tranh cãi duy nhất là, khi nào thì quân Kinh Châu sẽ bắt đầu bành trướng về phía tây. Hiện tại, triều đình Ba Thục có hai luồng quan điểm: một là ba năm sau, khi Kinh Châu khôi phục nguyên khí, Lưu Cảnh thống nhất Kinh Nam, và hơn nữa phải hoàn toàn có thể tiêu trừ áp lực từ Tào Tháo và Tôn Quyền. Điều này ít nhất cần ba năm.

Còn một quan điểm cấp tiến khác là một năm sau. Lý do là Lưu Cảnh không thể đợi đến khi Tào Tháo khôi phục thực lực rồi mới tây tiến, chỉ cần cục diện nội bộ Kinh Châu hơi ổn định, quân Kinh Châu sẽ lập tức tây tiến.

Tuy nhiên, đối với Lưu Chương mà nói, bất kể là một năm hay ba năm cũng sẽ không ảnh hưởng đến suy nghĩ của hắn. Hắn chỉ có một ý niệm, đó chính là quân Kinh Châu vĩnh viễn không nên tây chinh Ba Thục, để Ba Thục vĩnh viễn trở thành vương quốc của hắn và con cháu hắn.

Vì mục đích này, Lưu Chương không tiếc nịnh nọt Tào Tháo khi Tào Tháo quy mô xuôi nam, cũng không tiếc khi Kinh Châu lần nữa cường đại, chủ động đề xuất nguyện ý kết nghĩa huynh đệ với Lưu Cảnh. Tất cả mục đích ấy đều là để bảo vệ những gì mình đang có ở Ba Thục.

Lưu Chương giống như một người sống trong chiếc bình. Hắn chỉ chăm chú nhìn cái miệng bình phía trên đầu mình, mà không bận tâm liệu bốn phía chiếc bình đã bị cường địch vây quanh hay chưa. Và cái miệng bình mang lại cho hắn tia hy vọng đó, chính là phương án mà Lưu Cảnh đưa ra, yêu cầu Lưu Chương ủng hộ Kinh Châu bắc tiến chiếm Quan Trung.

Do đó, Lưu Chương vẫn còn một tia may mắn trong lòng, rằng mục tiêu của Lưu Cảnh là Quan Trung, đối thủ của hắn là Tào Tháo, chứ không phải cướp đoạt Ba Thục. Cùng lúc đó, Lưu Chương cũng đã nhận được tin tức Lưu Cảnh và Mã Siêu âm thầm kết minh, điều này càng khiến hắn thở phào nhẹ nhõm một hơi dài trong lòng.

Trong hành lang hậu trạch Châu Mục phủ, Lưu Tuần, trưởng tử của Lưu Chương, đang cầu xin phụ thân vì Bàng Hi. Lưu Tuần là con rể của Bàng Hi. Vài ngày trước, hắn đi dò xét quận Tử Đồng, vừa vặn bỏ lỡ Đặng Chi, nhưng khi thấy thư tín Đặng Chi để lại, hắn mới biết tình cảnh của nhạc phụ mình không ổn.

"Phụ thân, sự tồn tại của đông châu sĩ mới giúp chúng ta có thể cân bằng với phái bản thổ Ba Thục. Một khi thế lực đông châu sĩ suy yếu, bị phái bản thổ Ba Thục chiếm thế thượng phong, e rằng loạn Triệu Vĩ năm xưa sẽ tái diễn."

Lưu Chương đang đứng trước lồng vẹt, cho con vẹt cưng ăn. Sau nửa ngày, hắn mới hờ hững hỏi: "Là Bàng Hi sai con đến đây ư?"

"Thực sự không phải nhạc phụ sai hài nhi đến. Hài nhi chỉ là nghe được một vài lời đồn đãi, cho nên có chút lo lắng."

"Con đã nghe được đồn đãi gì?" Lưu Chương không nhanh không chậm hỏi.

Lưu Tuần chần chừ một lát rồi nói: "Hài nhi nghe nói có người bất mãn với án Trương Tùng, muốn lợi dụng việc quân Kinh Châu bành trướng về phía tây để đả kích đông châu sĩ."

"Chẳng lẽ quân Kinh Châu đã tiến công Ba Thục sao?" Lưu Chương quay đầu lại, lạnh lùng liếc nhìn nhi tử.

Lưu Tuần cúi đầu, trong lòng hắn rất mâu thuẫn. Một mặt hắn muốn bảo vệ nhạc phụ Bàng Hi, nhưng mặt khác hắn cũng cho rằng Kinh Châu chắc chắn sẽ tây tiến, muốn thuyết phục phụ thân từ bỏ tâm lý may mắn, toàn diện động viên chuẩn bị chiến tranh.

"Hài nhi chỉ là lo lắng rằng quân Kinh Châu sẽ hành động như vậy."

"Hừ!" Lưu Chương hừ mạnh một tiếng, vô cùng bất mãn nói: "Lưu Cảnh dựa vào cái gì mà tiến công Ba Thục? Hắn có nhận được ý chỉ của Thiên tử, hay được bổ nhiệm làm Ích Châu mục sao? Thật uổng cho ngươi là trưởng tử, chút đạo lý này mà cũng không hiểu, cả ngày chỉ biết nghe lời người khác, ngươi có đầu óc không hả?"

Lưu Tuần sợ hãi cúi đầu, không dám nói lời nào. Sau nửa ngày mới nói: "Thế nhưng mà cũng có thể tích cực chuẩn bị chiến tranh, làm tốt công tác ứng phó việc quân Kinh Châu tây tiến."

"Nói bậy!"

Lưu Chương giận dữ, chỉ vào nhi tử mắng: "Đồ ngu xuẩn nhà ngươi, cút ngay cho ta! Cút!"

Lưu Tuần sợ đến vội vàng lùi lại phía sau. Đi được vài bước, Lưu Chương lại cố nén cơn giận, quát: "Quay lại!"

Lưu Tuần lại đến trước mặt phụ thân, cúi đầu thật thấp, không dám nói một lời nào. Sau nửa ngày, Lưu Chương mới nói: "Đến cả Tào Tháo với hơn mười vạn đại quân còn bị Lưu Cảnh đánh bại, ta cho dù có mộ binh nữa liệu có phải là đối thủ của Lưu Cảnh sao? Nếu ta công khai chuẩn bị chiến tranh, điều binh khiển tướng, Lưu Cảnh sẽ có cớ nói ta muốn tiến công Kinh Châu, sau đó hắn sẽ phái trọng binh giằng co với ta. Vạn nhất hắn dùng mưu kế gì, nói quân đội của ta tiến công Kinh Châu, giết dân của hắn, đốt nhà của hắn, ngươi bảo ta phải giải thích thế nào?"

Lúc này Lưu Tuần mới hiểu được dụng tâm của phụ thân. Phụ thân không phải không lo lắng quân Kinh Châu bành trướng về phía tây, mà là đánh cược Lưu Cảnh sẽ không tìm được cớ để tây tiến, sau đó thu mình như rùa rụt cổ, khiến Lưu Cảnh không có đường nào tiến quân. Mặc dù cũng có lý, nhưng cách này quá bị động. Lưu Tuần khẽ mấp máy môi, nhưng vẫn không dám phản bác phụ thân.

Lưu Chương lại tiếp tục nói: "Lưu Cảnh và Mã Siêu đã cấu kết với nhau, hắn rất rõ ràng là muốn bắc tiến chiếm Quan Trung. Nếu như hắn không tìm được cớ để tiến quân Ba Thục, hắn sẽ cứ thế mà chờ đợi sao? Tào Tháo cũng không có nhiều thời gian để hắn chờ đợi... Hắn tất nhiên sẽ tạm thời buông bỏ Ba Thục, tiếp tục bắc tiến. Mà một khi hắn chiếm được Quan Trung, ngươi cho rằng hắn còn có cơ hội và tinh lực để công đánh Ba Thục của chúng ta sao?"

Lưu Tuần thở dài trong lòng một tiếng, phụ thân quá tự tin rồi, sự thật nào có đơn giản như vậy. Nhưng hắn không dám phản đối nữa, chỉ đành cúi đầu nói: "Hài nhi đã hiểu rõ!"

Lưu Chương thấy nhi tử tỉnh ngộ, lúc này mới từ giận chuyển vui, vỗ vỗ bờ vai hắn nói: "Thực lực không đủ thì phải học cách yếu thế, giữ thái độ khiêm nhường một chút không có vấn đề. Con phải học hỏi từ phụ thân cho tốt."

Giọng điệu của Lưu Chương dần dịu xuống. Dừng một lát, hắn lại nói: "Việc của Bàng Hi ta tự có chừng mực. Mặc dù ta không đến mức đối xử với hắn như Trương Tùng, nhưng hắn ở quận Ba Đông cũng đã quá lâu rồi, ta sẽ để hắn đổi một vị trí khác."

"Vâng! Hài nhi xin cáo lui."

Lưu Tuần vừa định rời đi, Lưu Chương chợt nhớ tới một chuyện, lại dặn dò hắn: "Ta nghe nói Tư Mã Ý lại đến, sắp tới Thành Đô. Con hãy thay ta đi nghênh đón hắn, nhớ kỹ, thái độ phải khiêm nhường một chút."

"Hài nhi đã ghi nhớ."

Lúc xế chiều, Tư Mã Ý dưới sự hộ vệ của một trăm quân sĩ, lại một lần nữa đến Thành Đô. Hắn là sứ giả của Lưu Cảnh đến đây để cùng Lưu Chương hiệp thương công việc. Đây là nhận thức chung mà hai bên vừa đạt được, bao gồm việc Kinh Châu chính thức trả lại quận Kiến Bình và quận Nghi Đô cho Ích Châu. Đương nhiên, những chuyện này không phải nói là làm được ngay, cần hai bên hiệp thương, và chứng thực rất nhiều chi tiết.

Tư Mã Ý tiến vào Thành Đô trong sự hoan nghênh nhiệt tình của Lưu Tuần, và do Lưu Tuần đại diện phụ thân tiến hành cuộc nói chuyện sơ bộ với Tư Mã Ý.

"Phụ thân ta vô cùng cảm kích việc quân Kinh Châu đã đuổi Lưu Bị, khiến chúng ta không còn phải lo lắng nguy cơ bị quân đội Lưu Bị xâm lấn. Xin cho phép ta một lần nữa bày tỏ lòng cảm tạ chân thành nhất tới quân Kinh Châu."

Tư Mã Ý ha ha cười cười: "Tuần công tử khách khí rồi, việc trục xuất quân đội Lưu Bị không chỉ liên quan đến lợi ích của Ích Châu, mà còn liên quan đến lợi ích của chính Kinh Châu. Đây là phương án chúng ta đã định ra trong lần trao đổi trước, cũng là lời hứa của chủ công nhà ta đối với Ích Châu."

Nụ cười trên mặt Tư Mã Ý dần biến mất. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Lần này ta đến đây, chủ yếu có ba chuyện cần thương lượng với Ích Châu. Điều này liên quan đến việc chiến lược bắc tiến của Kinh Châu có thể thực hiện được hay không, cũng liên quan đến sự ổn định và hòa bình lâu dài của Ích Châu. Hy vọng Ích Châu có thể phối hợp hành động với Kinh Châu."

"Ta xin lắng tai nghe!"

Trong một gian phòng khác, Lưu Chương đang lắng nghe Lưu Tuần, trưởng tử của mình, thuật lại về ba sự kiện mà Tư Mã Ý đã đưa ra.

"Tư Mã Ý nói rằng sang năm mùa xuân, quân Kinh Châu chuẩn bị chính thức động binh với Hán Trung, hy vọng quân đội Ích Châu có thể phối hợp ở mặt khác. Để báo đáp, Kinh Châu sẽ trả lại quận Kiến Bình và quận Nghi Đô cho Ích Châu."

"Chờ một chút!"

Lưu Chương nghe ra vấn đề trong lời nói, hắn vội hỏi: "Chẳng lẽ là muốn chúng ta xuất binh Hán Trung xong, Kinh Châu mới trả lại quận Kiến Bình và quận Nghi Đô cho chúng ta sao?"

Lưu Tuần nhẹ gật đầu: "Hài nhi cũng đặc biệt hỏi Tư Mã Ý, hắn trả lời rất rõ ràng, đây là ý của Lưu Cảnh. Kinh Châu không thể vô duyên vô cớ mà trả lại quận Kiến Bình và quận Nghi Đô cho Ích Châu. Tư Mã Ý còn nói, một khi quân Kinh Châu chiếm được Hán Trung, Lưu Cảnh còn có thể ra văn bản cam kết, trong vòng năm năm, Kinh Châu tuyệt đối không tiến công Ba Thục."

Lưu Chương có chút ngây người, hóa ra sự tình không đơn giản như hắn nghĩ. Lưu Cảnh trả lại hai quận cho mình là có điều kiện, rõ ràng là muốn hắn xuất binh giúp sức chiếm lấy Hán Trung. Mặc dù như vậy mới là tương đối hợp tình hợp lý, nhưng trong lòng Lưu Chương lại có chút rối bời, hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng.

Lúc này, Lưu Tuần lại tiếp tục nói: "Còn có việc an bài cuộc gặp giữa phụ thân và Lưu Cảnh, phía Kinh Châu đề nghị đặt ở Vũ Thành."

Lưu Chương khoát khoát tay, thở dài một tiếng nói: "Trong lòng ta hiện giờ đang loạn, cứ để ta suy nghĩ thêm chút nữa đi!"

Lưu Tuần lui xuống, Lưu Chương chắp tay đi qua đi lại trong phòng. Lòng hắn loạn như mớ bòng bong. Hắn sở dĩ tương đối yên tâm về quân Kinh Châu, là vì Vũ Thành, Tỷ Quy và các thành trì kiên cố khác sẽ nằm trong tay hắn, như vậy quân Kinh Châu sẽ rất khó đánh vào Ba Thục. Nhưng bây giờ không giống trước đây, Kinh Châu đưa ra điều kiện trả lại quận Kiến Bình và quận Nghi Đô, đó chính là muốn hắn giúp sức đánh hạ Hán Trung.

"Chẳng lẽ Lưu Cảnh thật sự có ý đồ gì không thể cho ai biết sao?" Lưu Chương tự nhủ.

Sáng sớm ngày hôm sau, Lưu Chương lại một lần nữa tiếp kiến Tư Mã Ý tại nha môn Châu Mục. Kể cả trưởng tử Lưu Tuần, cùng với các trọng thần như Trương Nhiệm, Ngô Ý, Đổng Hòa, Hoàng Quyền, Vương Lũy cũng đều có mặt.

Lưu Chương đêm qua không ngủ ngon, thần sắc lộ ra có chút tiều tụy, giọng nói cũng không lớn. Hắn miễn cưỡng cười, hỏi Tư Mã Ý: "Không biết Sở Hầu sang năm có an bài gì trong nửa đầu năm? Ta đã cân nhắc việc gặp mặt hắn vào mùa xuân năm sau."

Tư Mã Ý cúi người nói: "Sang năm Kinh Châu chủ yếu là khôi phục nguyên khí. Đã trải qua hai năm chiến loạn, nhân dân lầm than, binh sĩ cũng đã rất mệt mỏi rồi. Sang năm chúng ta chuẩn bị tu dưỡng, phục hồi một năm. Ngoài ra, sau nửa cuối năm sau, Kinh Châu chuẩn bị thu hồi Kinh Nam. Nếu chỉ là gặp mặt, ta nghĩ mùa xuân năm sau không có vấn đề gì."

Lúc này, Ngô Ý bên cạnh lên tiếng hỏi: "Ý của Tư Mã quân sư là, sang năm mùa thu Kinh Châu chuẩn bị động binh với Lưu Bị?"

Tư Mã Ý gật gật đầu: "Đây là điều tất nhiên, nếu như không giải quyết Lưu Bị, nỗi lo về sau này, chúng ta cũng không thể bắc tiến. Hơn nữa Kinh Nam bản thân cũng là một bộ phận của Kinh Châu, chúng ta sớm muộn gì cũng phải thu hồi."

"Đánh Lưu Bị là chuyện trọng yếu như vậy, mà Tư Mã quân sư lại tiết lộ. Lại còn kế hoạch bắc phạt của Kinh Châu cũng không hề giữ lại mà nói cho chúng ta biết, thật là khiến người ta không thể tưởng tượng nổi!" Trương Nhiệm dùng một giọng điệu mỉa mai cười nói.

Tư Mã Ý khẽ cười lạnh một tiếng: "Hai quân tranh chấp là ở mưu kế, hai nước tranh chấp là ở thế lực. Bởi lẽ thiên thời luôn có quy luật của nó, không phải nhờ Nghiêu mà tồn tại, không phải vì Kiệt mà diệt vong. Tào Tháo muốn diệt Viên Thiệu, thiên hạ đều biết, nhưng Viên Thiệu có thể ngăn cản được sao? Sở Hầu muốn thu phục Kinh Nam, thống nhất Kinh Châu, cũng là xu thế phát triển tất yếu, Lưu Bị, Gia Cát Lượng lại có diệu kế gì để ngăn cản?"

Dừng một chút, Tư Mã Ý lạnh lùng liếc nhìn Trương Nhiệm, lại nói: "Hôm nay ta đem bố trí của Kinh Châu nói cho Ích Châu, cũng là chủ công nhà ta muốn dùng lòng thành mà đối đãi. Nếu như Ích Châu cảm thấy có cơ hội lợi dụng, muốn cáo giác cho Trương Lỗ, Lưu Bị, cũng được! Cứ coi như chủ công nhà ta đã nhìn lầm người."

Lưu Chương vội vàng giải thích: "Quân sư xin yên tâm, Ích Châu tuyệt đối sẽ không tiết lộ kế hoạch chiến lược của Kinh Châu."

Hắn lại sa sầm mặt, nghiêm khắc nói với mọi người: "Hôm nay ta đã nói trước, ai dám tiết lộ cơ mật mà Tư Mã quân sư đã nói cho chúng ta biết, ta nhất định sẽ chém không tha."

Tất cả mọi người đều im lặng. Lúc này, Lưu Chương lại cười nói với Tư Mã Ý: "Nếu như ta minh xác đồng ý xuất binh trợ giúp Kinh Châu chiếm lấy Hán Trung, Kinh Châu liệu có thể trước tiên trả lại quận Kiến Bình và quận Nghi Đô cho Ba Thục không?"

Tư Mã Ý suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu là như vậy, có thể cân nhắc trước tiên giao quận Kiến Bình cho Ba Thục, nhưng quân trú đóng ở Ba Thục phải do chúng ta chỉ định."

Những trang văn này, mang dấu ấn riêng của truyen.free.