Lịch Thành nằm ở phía nam quận Thiên Thủy, giáp với quận Vũ Đô, là một quân thành. Cái gọi là quân thành chính là thành trì lấy phòng ngự quân sự làm chủ. Thành có diện tích lớn hơn một chút, đồn trú từ ba trăm binh lính trở lên thì được gọi là quân thành; còn nếu ít hơn thì vẫn được gọi là quân thành.

Lịch Thành có chu vi ước chừng mười dặm, với hai ngàn quân đồn trú, do một nha tướng họ Dương của quân Tào thống soái. Vùng này thuộc khu vực phòng thủ của Đại tướng Vu Cấm.

Ngoài hai ngàn quân đồn trú, còn có hai trăm hộ dân, đều là gia quyến của quân đội. Những gia quyến này xây dựng tửu quán, lữ quán, cửa hàng và thanh lâu ở cửa thành, để cung cấp một số dịch vụ thiết yếu cho quân đồn trú. Trong đó, thanh lâu và kỹ viện là những nơi không thể thiếu. Vào những năm đầu của thời đại quần hùng tranh bá, tính mạng con người như cỏ rác, trong tất cả các quân đội đều có số lượng lớn quân kỹ theo quân.

Nhưng sau khi Tào Tháo thống nhất phương Bắc, lòng người dần ổn định, quân đội cũng bắt đầu chính quy hóa, quân kỹ cũng dần dần biến mất. Tuy nhiên, nhu cầu vẫn còn đó, liền chuyển thành hình thức thanh lâu và kỹ viện.

Kỳ thật quân đội của Lưu Cảnh cũng tương tự. Trong các thành lớn nơi quân đội đóng quân đều có rất nhiều thanh lâu, kỹ viện. Ví dụ như huyện Hạ Trĩ trước đây, tất cả các cửa hàng dân gian đều bị di dời, duy chỉ giữ lại ba nhà thanh lâu.

Lịch Thành được xây dựng ở một vị trí hiểm yếu trên Kỳ Sơn Đạo, dựa vào núi mà xây, nằm ở sườn núi, địa thế cao, dễ thủ khó công. Hai ngàn quân đội đủ sức phòng ngự quân đội vạn người tiến công. Ngoài việc trấn giữ nơi hiểm yếu, Lịch Thành phía dưới còn kiểm soát ba tòa tháp khói lửa. Ba tòa tháp khói lửa này giám sát quân đội tiến lên phía Bắc.

Trên một con đường núi rợp bóng cây rậm rạp, cách Lịch Thành khoảng ba mươi dặm về phía nam, một đội trinh sát gồm hai mươi người, do một đội trưởng chỉ huy, dưới sự dẫn dắt của một người dẫn đường, hăm hở tiến về phía đỉnh núi. Đội trinh sát này là một tiểu đội của Ưng Kích Quân.

Người chỉ huy là một Quân Hầu tên là Nhậm Bình, chính là vị quan quân đã lập nhiều đại công khi đánh chiếm huyện Tỷ Quy và được điều đến Ưng Kích Quân. Hắn đã lập công và được thăng lên Quân Hầu. Lần này Lưu Cảnh phái ra mười đội trinh sát, đều là tinh nhuệ của Ưng Kích Quân, tiểu đội do Nhậm Bình dẫn đầu chính là một trong số đó.

Nhiệm vụ Nhậm Bình tiếp nhận là do thám tình báo Lịch Thành, trong đó bao gồm cả việc phá hủy ba tòa tháp khói lửa. Hắn đã phá hủy hai tòa, bây giờ là tòa cuối cùng, cũng là tòa tháp khói lửa quan trọng nhất.

Ngọn núi họ đang ở được gọi là Ngưu Đầu Sơn, hình dáng tựa như một đầu trâu khổng lồ. Đồng thời còn được gọi là núi Lưỡng Quận, vì ngọn núi lớn dài hơn mười dặm này trải dài qua hai quận Thiên Thủy và Vũ Đô mà có tên gọi đó.

Mà trên mỏm đá sừng trâu hơi nghiêng về phía quận Thiên Thủy, có một tòa tháp khói lửa của quân Tào, có thể trực tiếp giám sát mọi động tĩnh trên đường núi hướng về quận Vũ Đô.

Nhậm Bình dẫn dắt thuộc hạ nhanh chóng chạy trên một con đường hái thuốc trên núi. Lúc này, người dẫn đường chợt nói: "Đến rồi!"

Nhậm Bình khẽ khoát tay, mọi người nhanh chóng ẩn mình vào trong bụi cỏ. Người dẫn đường chỉ vào một khối đá núi lớn trên đỉnh núi, thì thầm với Nhậm Bình: "Mỏm đá kia chúng ta gọi là Ngưu Giác Nham, tháp khói lửa các ngươi muốn tìm chính là ở trên mỏm đá đó."

Nhậm Bình gật đầu, rồi quay lại nói với hai thuộc hạ: "Lên đó xem xét tình hình một chút!"

Hai binh sĩ thân thủ nhanh nhẹn chạy vội lên núi. Không lâu sau, hai người lính nhanh chóng trở về báo cáo: "Chúng ta đã thấy tháp khói lửa, là một tòa tháp khói lửa bằng gỗ cỡ trung, tối đa có thể chứa hai mươi người."

"Bốn phía còn có lính gác không?"

Binh sĩ lắc đầu: "Không có lính gác, nhưng lên mỏm đá này rất khó, hẳn là phải dùng thang dây để lên, nhưng thang dây đã bị kéo lên rồi."

Nhậm Bình trầm tư một lát. Việc leo lên mỏm đá đối với họ mà nói không thành vấn đề, mấu chốt là không thể để bị phát hiện. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, trời đã về chiều. Hắn lập tức ra lệnh: "Lùi lại năm dặm, nghỉ ngơi đến đêm rồi lên núi."

Mọi người quay đầu đi xuống núi. Thời gian trôi đi từng chút một, màn đêm buông xuống, ánh trăng treo cao. Ánh bạc rực rỡ như thủy ngân chảy tràn trong núi, khiến cho cả những khối đá, phiến lá xanh đều nhuốm màu trắng bạc.

Mỏm đá là một khối đá cực lớn, nó được tạo thành từ hai khối đá, một cao một thấp, kết nối với nhau. Trong đó khối đá cao thì mảnh và dài, ước vài chục trượng, tựa như một chiếc sừng trâu đâm thẳng lên trời. Còn khối đá thấp hơn giống như nửa thùng gỗ, hình thể cực lớn, cao chừng bảy tám trượng. Một tòa tháp khói lửa bằng gỗ được dựng trên bình đài của khối đá thấp.

Tháp khói lửa chỉ dùng những thân cây to dựng thành, thoạt nhìn khá đơn sơ, cứ như một tổ chim ưng khổng lồ. Dưới ánh trăng bao phủ, tòa tháp khói lửa này được bao phủ bởi sắc trắng bạc, tràn đầy vẻ thần bí.

Hai mươi trinh sát đã áp sát dưới mỏm đá. Tuy thang dây đã bị kéo lên, nhưng không ngăn được bọn họ. Nhậm Bình như một con vượn, chậm rãi leo lên trên mặt đá, bất kỳ tảng đá nhô ra hay khe nứt nào cũng là chỗ để hắn mượn lực.

Không lâu sau, hắn đã cách đỉnh mỏm đá chưa đầy một trượng. Hắn giấu mình vào khe đá, lấy ra cuộn dây thừng quấn ở thắt lưng, buộc chặt vào một khối đá, đầu kia thì ném xuống dưới mỏm đá.

Lúc này, thân thể hắn khẽ bật lên, như một con vượn, chui lên đỉnh mỏm đá, ẩn nấp dư��i tháp khói lửa. Hắn lúc này mới phát hiện ra đỉnh mỏm đá thực sự rất rộng rãi và bằng phẳng, rộng chừng hai mẫu ruộng. Đứng trên đỉnh mỏm đá có thể nhìn thấy mọi ngọn núi nhỏ phía dưới, có thể nhìn rõ Kỳ Sơn Đạo ở đằng xa. Nếu quân Hán tiến lên phía Bắc, từ hơn mười dặm về phía xa cũng sẽ bị binh sĩ trên đỉnh mỏm đá phát hiện, từ đó đốt lửa hiệu.

Hơn mười thuộc hạ đ���u bò lên đỉnh mỏm đá. Bọn họ ẩn nấp dưới tháp khói lửa, chờ đợi mệnh lệnh của chỉ huy. Nhậm Bình nhìn tòa tháp khói lửa ba tầng này, thì thầm với hai thuộc hạ: "Các ngươi hãy lên từ phía sau trước, kiểm soát nồi châm lửa, ta sẽ tiêu diệt quân địch!"

Hai trinh sát gật đầu, nhanh chóng bò lên từ phía sau tháp khói lửa. Phía trên chỉ có hai lính gác đang trực, một người cuộn mình ngủ trong góc, người còn lại tựa vào cọc gỗ ngủ, ngáy khò khò. Bên cạnh họ có ba chiếc nồi sắt lớn, bên trong đổ đầy dầu hỏa. Quân Tào hiện tại cũng dùng dầu hỏa để báo tin.

Hai trinh sát liếc nhìn nhau, hai người như tia chớp lao tới, dùng chủy thủ sắc bén sáng như tuyết cắt đứt yết hầu của hai lính gác, lập tức một đao đoạt mạng. Động tác nhanh nhẹn, gọn gàng. Một trinh sát lập tức vẫy tay xuống phía dưới.

Nhậm Bình khẽ ra lệnh một tiếng, hơn mười binh sĩ còn lại xông vào tháp khói lửa. Tám binh sĩ quân Tào đang trong giấc mộng còn chưa kịp hiểu chuyện gì đã xảy ra, liền toàn bộ bị giết, chỉ để lại một người sống để hỏi về quy ��ịnh đốt lửa hiệu.

Trời dần sáng, một cột khói lửa từ tháp khói lửa bốc lên. Đốt lửa hiệu vào lúc này là để báo bình an, không có tình hình quân địch, chỉ sau thời gian một nén nhang liền dập tắt. Ngay sau khi lửa tắt không lâu, trên Kỳ Sơn Đạo ở đằng xa xuất hiện một cánh quân tiên phong của quân Hán ước chừng hơn vạn người, dưới sự thống lĩnh của Đại tướng Triệu Vân, ồ ạt tiến về Lịch Thành.

Đội quân này vượt qua núi Lưỡng Quận, tiến vào địa phận quận Thiên Thủy. Điều đó có nghĩa là cuộc đại chiến tranh đoạt Quan Trung chính thức mở màn.

Cánh quân Hán tinh nhuệ vạn người này là tiên phong Bắc chinh, do Triệu Vân thống soái. Phó tướng là Đại tướng Ngụy Diên và Trương Nhiệm, còn có Quân sư Tòng sự Bàng Thống đi theo. Ngoài ra còn có vài vị Thục tướng am hiểu tác chiến vùng núi như Đặng Hiền, Trương Dực và Ngô Ban, v.v...

Triệu Vân cưỡi trên chiến mã, xa xa nhìn về phía tháp khói lửa trên đỉnh núi Lưỡng Quận, cười nói với Bàng Thống: "Xem ra quân trinh sát của chúng ta rất tài giỏi, đã nhổ được cái gai dưới mí mắt rồi."

Trong cuộc đại chiến Quan Trung lần này, Lưu Cảnh chủ yếu dùng đến hai người là Pháp Chính và Bàng Thống. Giả Hủ phụ trách trấn giữ Kinh Châu, còn Tư Mã Ý thì phụ trách ổn định Ích Châu. Có thể nói, đây là lần đầu tiên Bàng Thống thể hiện năng lực quân sự cho Lưu Cảnh. Hắn cũng đặc biệt ra sức, chủ động xin đi tiên phong theo Triệu Vân tiến lên phía Bắc.

Bàng Thống cũng vuốt râu nói: "Quân trinh sát của chúng ta quả thực rất đắc lực. Nhưng trận chiến đầu tiên là phải đánh chiếm Lịch Thành, tướng quân có cân nhắc muốn đánh một trận cứng rắn như thế này không?"

Triệu Vân lắc đầu: "Trước khi đi, Châu Mục đã nói rõ thái độ, không tán thành việc công phá Lịch Thành một cách cứng rắn. Bởi vì trận chiến đầu tiên rất quan trọng đối với chúng ta, một khi công thành không được, sẽ ảnh hưởng lớn đến sĩ khí. Đây cũng là thâm ý của Châu Mục khi để Bàng tiên sinh theo tiên phong xuất chiến."

Bàng Thống đương nhiên biết rõ, nếu trận chiến đầu tiên vì cứng rắn công thành Lịch Thành mà tổn thất thảm trọng, cho dù có dẹp được, tiền đồ của Bàng Thống hắn cũng coi như xong. Bàng Thống giỏi về chiến thuật nhưng lại yếu kém về chiến lược. Trên phương diện chiến lược, hắn không thể đưa ra được phương án có trọng lượng. Hắn chỉ có thể phát huy tài trí trong từng trận tác chiến để giành được địa vị của mình.

Bàng Thống cười nói: "Ta đã có một phương án dự tính, nhưng cần phải hỏi kỹ hơn về tình hình từ quân trinh sát."

Vừa dứt lời, binh sĩ báo lại rằng thủ lĩnh trinh sát đã đến. Triệu Vân mỉm cười: "Tiên sinh muốn gì, thì thứ đó đã đến rồi."

Hắn lập tức ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ một canh giờ. Lúc này, hai người lính dẫn Nhậm Bình lên. Hắn quỳ một gối hành lễ: "Quân Hầu Nhậm Bình của Ưng Kích Quân tham kiến Triệu tướng quân, tham kiến Bàng quân sư!"

Triệu Vân gật đầu: "Các ngươi vất vả rồi!"

Hắn vừa chỉ vào Bàng Thống vừa cười nói: "Bàng quân sư muốn hỏi ngươi một vài tình hình."

"Tuân lệnh!"

Có binh sĩ trải một tấm chiếu bên đường. Bàng Thống ngồi xuống đất, trước mặt đặt một cái bàn nhỏ. Hắn khoát tay nói với Nhậm Bình và cười: "Nhậm quân hầu mời ngồi!"

Nhậm Bình ngồi xuống đối diện. Lúc này, Ngụy Diên và Trương Nhiệm cũng nghe tin chạy đến, cùng Triệu Vân ngồi ở một bên chú ý Bàng Thống hỏi chuyện. Bàng Thống khẽ cười nói: "Ta muốn tìm hiểu một chút tình hình nội thành và địa hình của Lịch Thành."

"Bẩm quân sư, nội thành Lịch Thành ước chừng có hai ngàn quân Tào. Nha tướng thống soái tên là Đơn Hãn, là cấp dưới của Vu Cấm. Lịch Thành có chu vi ước chừng mười dặm, tường thành cao hai trượng rưỡi, không có hào thành. Hai cửa thành phía nam và phía bắc đều được làm bằng gang, vô cùng chắc chắn. Ngoài ra, Lịch Thành dựa vào núi mà xây, nằm ở vị trí cao, đối với chúng ta thì từ trên cao nhìn xuống, thuộc loại dễ thủ khó công."

Bàng Thống trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Kiến trúc trong nội thành đều bằng gỗ sao? Ta nghe nói cũng có kiến trúc bằng đá, có thật không?"

"Bẩm quân sư, phần lớn trong nội thành là doanh trại. Kiến trúc không nhiều, đều bằng gỗ, chủ yếu là nhà kho và một số cửa hàng của dân cư. Theo mạt tướng được biết, không có kiến trúc bằng đá."

Bàng Thống khẽ vẫy tay, hai người lính tiến lên. Họ giơ lên một cái hòm gỗ, mở ra. Bên trong đều là các loại mô hình: có núi, thành trì, cầu, sông ngòi, rừng cây, còn có doanh trại và binh sĩ, được chế tác giống như thật, có thể tùy thời tạo thành các loại địa hình, vô cùng có lợi cho hành quân đánh trận.

Bàng Thống cười nói: "Quân hầu có thể dùng những mô hình này để dựng lại địa thế Lịch Thành cho ta được không?"

Nhậm Bình lấy ra bản đồ địa hình do mình vẽ, so sánh với sa bàn, dùng các loại mô hình chậm rãi dựng lên. Không lâu sau, đã dựng xong bản đồ địa hình của Lịch Thành và môi trường xung quanh. Hắn khom người nói: "Chức vụ thấp hèn tuy không dám nói là vô cùng chuẩn xác, nhưng cũng không sai lệch là bao."

Trương Nhiệm bên cạnh nhìn kỹ một lát rồi nói: "Ta từng đi qua Lịch Thành, chính là dáng vẻ này."

Bàng Thống vuốt râu tỉ mỉ quan sát địa hình. Trên thực tế, ở Hán Trung, hắn đã từng trình bày sách lược của mình trên sa bàn cho Lưu Cảnh và đã nhận được sự tán thành của Lưu Cảnh. Mô hình địa hình trước mắt cũng không khác mấy so với những gì hắn đã suy tính. Mấu chốt là Lịch Thành dựa sát vào một ngọn núi lớn. Hắn chỉ vào ngọn núi này nói: "Kế sách chiến thắng của ta nằm ngay trên ngọn núi lớn này."

Công sức chuyển ngữ này là dành riêng cho độc giả truyen.free.