Sau khi nhận được tin Tào Phi đi sứ Hán quốc, Lưu Cảnh vội vàng trở về Trường An. Hắn đương nhiên biết mục đích chuyến đi sứ của Tào Phi. Tào Tháo đã tăng quân lên mười vạn tại Thái Nguyên, đồng thời điều động các đại tướng như Tào Chương, Tào Chân, Từ Hoảng, Trương Cáp đến Thái Nguyên. Điều này rõ ràng đang ám chỉ với hắn rằng quân Tào sẽ xuất binh đánh Hung Nô.

Việc Tào Tháo chịu xuất binh đánh Hung Nô là điều Lưu Cảnh cầu còn không được. Mặc dù thực lực quân Hán không yếu, nhưng về mặt kỵ binh lại tương đối yếu kém. Nếu ở phía nam, ba bộ Hung Nô cũng chẳng phải đối thủ của hắn, nhưng trên thảo nguyên phương Bắc, khi phải đối đầu bằng kỵ binh, quân Hán thực sự không có ưu thế.

Cũng chính vì vậy, quân Hán mới từ bỏ việc xuất binh đánh người Khương ở Linh Châu. Tác chiến trên hai mặt trận chắc chắn sẽ khiến hắn thất bại không nghi ngờ gì, đặc biệt là khi hắn phải đối mặt không chỉ một nhánh Hung Nô của Lưu Khứ Ti, mà là toàn bộ Nam Hung Nô, với hàng chục vạn kỵ binh áp sát từ phía Nam. Điều này khiến Lưu Cảnh cảm thấy áp lực vô cùng lớn.

Tuy nhiên, nếu quân Tào đồng ý vì đại nghĩa dân tộc mà tham gia vào hàng ngũ chống Hung Nô, Lưu Cảnh vẫn vô cùng hoan nghênh. Nội chiến là nội chiến, nhưng vì đại nghĩa dân tộc, cho dù là kẻ địch cũng nên tạm thời gác lại thù hận, cùng nhau đối phó ngoại bang.

Hắn tin rằng Tào Tháo cũng nên có tấm lòng này, cùng hắn Lưu Cảnh tạm ngừng binh đao, hợp sức đánh Hung Nô.

Hai ngày sau, đoàn người Lưu Cảnh đến Trường An. Lúc này, Trường An vẫn còn khá hỗn độn. Ngoài thành, đồng ruộng đang bận rộn thu hoạch và gieo cấy. Còn ở trại lính phía đông ngoài thành, vẫn còn hơn trăm ngàn người Ô Hoàn và người Khương đang chờ được an bài.

Mặc dù các quan chức chủ chốt của Hán quốc đều đã có mặt tại Trường An, và hàng trăm sĩ tử cũng được điều động đến giúp đỡ, nhưng nhân lực vẫn không đủ. Nha môn mới thành lập còn cần thời gian chuẩn bị, khiến công tác an bài diễn ra vô cùng chậm chạp.

Đoàn người Lưu Cảnh vừa chạy đến cổng thành, phía trước đã có mấy kỵ sĩ phi ngựa ra từ cổng. Người dẫn đầu chính là Tư Mã Ý, phía sau là Hồng Lư Khanh Lưu Mẫn. Tư Mã Ý và Lưu Mẫn vừa nhìn thấy Lưu Cảnh liền vội vàng ghìm cương ngựa, đứng chờ bên đường.

Lưu Cảnh giảm tốc độ ngựa, tiến lên phía trước cười nói: "Trọng Đạt đến Trường An từ khi nào vậy?"

Tư Mã Ý vội vàng ôm quyền nói: "Vi thần đến đây năm ngày trước rồi. Nhưng Từ Thư��ng Thư và Tưởng Thượng Thư thì đã đến từ rất lâu, còn Đổng Thượng Thư và Phí Thượng Thư vẫn lưu thủ Thành Đô."

Từ Thứ và Tưởng Uyển đến Trường An là để an bài người Ô Hoàn, còn Tư Mã Ý lại vì việc tác chiến với Hung Nô. Hắn chủ quản quân vụ, bao gồm chiêu mộ binh sĩ, phân phối quân giới, trợ cấp binh sĩ tử trận, v.v., đều thuộc phạm vi trách nhiệm của hắn.

Lưu Cảnh liếc nhìn Lưu Mẫn, cười nói: "Tào Phi đã đến Trường An rồi à?"

Lưu Mẫn là Hồng Lư Khanh, chủ quản phiên thuộc và ngoại giao của Hán quốc, việc tiếp đón sứ giả nước Ngụy thuộc phạm trù chức trách của hắn. Lưu Mẫn vội vàng thi lễ nói: "Khởi bẩm Điện hạ, Tào Phi đã đến Trường An ngày hôm qua. Vi thần đã an bài hắn ở dịch quán tiếp đón khách quý. Điện hạ có muốn đi gặp hắn không?"

Lưu Cảnh suy nghĩ một lát, liền cười nói với Tư Mã Ý: "Trọng Đạt không ngại đại diện ta đi nói chuyện với hắn một chút, trước tiên thăm dò ý tứ của hắn, sau đó ngày mai ta sẽ đích thân đi bái phỏng."

"Vi thần đã rõ!"

Lưu Cảnh gật đầu, lại cười nói: "Trước cứ vào thành đã! Kể cho ta nghe tình hình Thành Đô, có chuyện quan trọng gì không?"

Đoàn người vừa đi vừa nói, rất nhanh đã vào đến thành Trường An.

Tào Phi đã ở Trường An được một ngày. Đây là lần thứ tư hắn đến Trường An. Ba lần trước, hắn đều đại diện phụ thân đến quan nội thị sát dân tình, khảo sát việc trị quốc, được tiền hô hậu ủng, phong quang vô hạn.

Nhưng lần này, hắn lại lấy thân phận sứ thần đi sứ nước khác. Cảnh còn người mất, Trường An đã không còn thuộc về bọn họ, điều này khiến Tào Phi có một nỗi thất vọng khó tả.

Tào Phi chắp tay đứng trước cửa sổ, chăm chú nhìn ra ngoài. Bên ngoài là một hồ nước trong vắt, hoa sen đang nở rộ, lá xanh sen hồng, khẽ lay động trong gió nhẹ.

Dòng suy nghĩ của Tào Phi lúc này lại bay về Nghiệp Đô. Đến Trường An, hắn mới ý thức được nguyên nhân thực sự khiến phụ thân cử hắn đi sứ. Hai lần trước, tam đệ Tào Thực đi sứ thất bại, để lại ấn tượng cực kỳ xấu cho phụ thân. Phụ thân hy vọng lần này hắn có thể đi sứ thành công, có lẽ đây là một điều kiện quan trọng để hắn trở thành Thế tử.

Đúng lúc này, một thị vệ trong sân bẩm báo: "Khởi bẩm công tử, Tư Mã Thượng Thư cầu kiến!"

Tư Mã Thượng Thư tự nhiên chính là Tư Mã Ý. Nguyên là chủ bộ của phụ thân hắn, sau đó đầu hàng Lưu Cảnh ở quận An Lục, giờ lại được thăng làm Tướng quốc.

Tào Phi là người thâm trầm, không hành động theo cảm tính như huynh đệ Tào Thực. Hắn liền gật đầu nói: "Mời hắn vào. Ngoài ra, mời Trần tiên sinh cùng đến."

Trần Quân ở ngay sát vách, rất nhanh đã vội vàng đến. Vừa lúc gặp Tư Mã Ý ở cửa viện, hắn liền vội vàng mời Tư Mã Ý vào.

"Trọng Đạt, đã lâu không gặp!" Tào Phi cười chào đón.

Năm đó, Tào Phi và Tư Mã Ý có mối quan hệ vô cùng tốt. Nếu Tư Mã Ý không đầu hàng Lưu Cảnh, vậy giờ đây hẳn đã là phụ tá đắc lực của Tào Phi, trở thành cánh tay đắc lực giúp hắn tranh giành vị trí Thế tử. Nhưng thời gian không thể quay ngược, Tào Phi trong lòng chỉ mang nỗi tiếc nuối.

Tư Mã Ý đáp lễ cười nói: "Không ngờ trưởng công tử lại đích thân đến. Nhiều năm không gặp, trưởng công tử thần thái vẫn như xưa."

Đây chỉ là một câu khách sáo rập khuôn. Cho dù Tào Phi có gầy trơ xương, Tư Mã Ý vẫn sẽ khen hắn thần thái như năm đó. Thực tế chẳng có ý nghĩa gì, chỉ là để tránh cả hai bên lúng túng mà thôi.

Hai người cùng cười ha hả. Tào Phi mời Tư Mã Ý vào nhà ngồi xuống, Trần Quân cũng ngồi bên cạnh. Kinh nghiệm đi sứ của Trần Quân phong phú hơn Tào Phi rất nhiều, hắn biết Tư Mã Ý hôm nay đến được đây, tất nhiên là do Lưu Cảnh đã trở về.

Trần Quân sợ Tào Phi không biết, liền cười dò hỏi trước: "Nghe nói Hán Vương Điện hạ đã trở về rồi, phải không ạ?"

Tào Phi ngẩn người, Lưu Cảnh trở về rồi sao? Sao mình lại không biết? Hắn nghi hoặc nhìn Trần Quân, thấy Trần Quân dùng ánh mắt ám chỉ mình. Tào Phi lập tức phản ứng lại. Đây là Trần Quân đang thăm dò Tư Mã Ý, thực chất là đang nhắc nhở mình rằng nếu Lưu Cảnh đã trở về, thì việc Tư Mã Ý đến bái phỏng chính là Lưu Cảnh sắp xếp để thăm dò ý định của mình.

Tào Phi thầm cảm kích sự khôn khéo của Trần Quân. Hắn uống một ngụm trà, cười mà không nói. Tư Mã Ý chỉ hơi trầm ngâm, liền thản nhiên cười nói: "Hán Vương Điện hạ quả thực đã trở về, vừa về trưa nay. Ngài ấy muốn trước tiên xử lý một số công vụ khẩn cấp, sau đó mới có thể bận tâm đến công tử. Ngài ấy bảo ta đến hỏi thăm công tử xem có nhu cầu gì không."

Trần Quân thấy mình đoán đúng, trong lòng thầm đắc ý. Tuy nhiên, nói thêm nữa sẽ thành khách lấn chủ, Trần Quân liền biết điều giữ im lặng.

Tào Phi được Trần Quân nhắc nhở, tâm tư trở nên sáng tỏ. Việc an bài chỗ ở cho mình, hỏi xem mình thiếu thứ gì, đó là chuyện của Hồng Lư Khanh Lưu Mẫn. Lưu Cảnh chắc chắn sẽ không để một Thượng Thư đến bàn bạc loại chuyện nhỏ nhặt này.

Nghĩ đến đây, Tào Phi cười nói: "Sống ở đây cũng tạm ổn, chỉ là muỗi ở đây nhiều hơn Nghiệp Đô rất nhiều, buổi tối bị chúng quấy rầy không chịu nổi."

Tư Mã Ý cười ha hả: "Muỗi tuy nhỏ, nhưng lại khiến lòng người bất an, đến cả đọc sách cũng chẳng có tâm trạng. Ta sẽ dặn quan dịch quán giúp công tử giải quyết những phiền toái này."

Tào Phi lại cùng Tư Mã Ý nói chuyện phiếm vài câu, hoàn toàn không đả động đến mục đích chuyến đi Trường An lần này của họ. Tư Mã Ý thầm giật mình, so với sự ngay thẳng bộc trực của Tào Thực, Tào Phi này quả thực thâm trầm hơn nhiều, không hề để lộ ý tứ gì. Bất đắc dĩ, Tư Mã Ý đành phải chủ động hỏi: "Không biết lần này công tử đến Trường An, có việc gì đặc biệt không?"

Tào Phi và Trần Quân liếc nhìn nhau một cái, trong lòng liền nắm chắc tình hình. Trưa nay Lưu Cảnh vừa trở về Trường An, ngay lập tức buổi chiều Tư Mã Ý đã đến bái phỏng. Từ đó có thể thấy Lưu Cảnh rất mong muốn liên thủ với quân Tào để đối phó Hung Nô, điều này cho thấy thực lực quân Hán vẫn chưa mạnh mẽ như tưởng tượng.

Tào Phi liền thành khẩn nói: "Lần này ta phụng mệnh phụ thân đến sứ Trường An, chủ yếu là muốn thay mặt phụ thân bày tỏ lòng cảm ơn đến Hán Vương Điện hạ. Lần trước, hai nước Ngụy Hán đã đạt được thỏa thuận hòa giải, chúng ta thực sự đã thấy được thành ý của quân Hán khi đã rút toàn bộ binh lính. Phụ thân ta vô cùng cảm kích. Ngoài ra, phụ thân ta đồng ý hiệp đồng quân Hán xuất binh đánh Hung Nô, khôi phục biên giới Hoa Hạ."

"Quân Tào muốn tiến công Hung Nô sao?" Tư Mã Ý cười nói.

"Chính là vậy!"

Tào Phi gật đầu, nghiêm nghị nói: "Phương Bắc ��ã phải chịu khổ vì Hung Nô từ lâu rồi. Kể từ thời Hoàn Đế, Linh Đế, triều cương tan rã, phòng ngự biên giới lỏng lẻo. Hồ kỵ do Hung Nô dẫn đầu không ngừng nam xâm, phá hoại ruộng đồng, đốt cháy nhà cửa, cướp bóc tài vật, tàn sát người Hán. Dân đói khắp nơi, lưu dân liên miên mấy chục năm không dứt. Cơ nghiệp đồn điền di dân trăm năm của Đại Hán bị hủy hoại chỉ trong một ngày. Phụ thân ta thống nhất phương Bắc, bắc kích Ô Hoàn, trục xuất Hung Nô ra khỏi Trung Nguyên. Nhị đệ của ta trấn thủ U Yến, phòng ngự Hung Nô, đã nhiều năm động viên nhân dân biên giới. Chỉ tiếc Hung Nô cường mạnh, chiếm đoạt Tịnh Châu, Quan Nội. Quân Tào tuy có lòng ngăn địch, nhưng thực lực không đủ, không cách nào trục xuất Hồ Lỗ, khôi phục Hoa Hạ. Nay quân Hán có ý định bắc phạt Hung Nô, phụ thân ta sao lại khoanh tay đứng nhìn?"

Tư Mã Ý đứng dậy hành lễ: "Lời vàng ngọc của công tử nói ra, Tư Mã Ý vừa rồi đã thất lễ, xin thành thật nhận lỗi với công tử!"

Tào Phi cười khoát tay áo: "Trọng Đạt không cần khách sáo như vậy. Lần này ta đến đây, ngoài việc thương nghị cùng nhau đối phó Hung Nô, còn hy vọng kết thông gia với Hán Vương. Phụ thân nguyện gả muội muội của ta cho Hán Vương Điện hạ làm thứ phi."

"Tào Tháo thật sự đồng ý gả bảo bối con gái Tào Hiến cho ta sao?" Bên trong thư phòng, Lưu Cảnh không nhịn được cười phá lên.

Tư Mã Ý còn nhớ năm ngoái, khi Tào Tháo lần đầu tiên đề nghị gả con gái cho Lưu Cảnh, lúc đó vẻ mặt Lưu Cảnh đầy vẻ cười gằn, xem thường. Nhưng hôm nay hắn lại thoải mái cười lớn, từ đó có thể thấy tâm thái của hắn đã thay đổi. Tư Mã Ý hớn hở nói: "Kỳ thực triều đình cũng tán thành Điện hạ cưới con gái Tào Tháo làm vợ. Chuyện này đối với hòa bình thống nhất thiên hạ có rất nhiều lợi ích."

Lưu Cảnh thu lại nụ cười, lắc đầu nói: "Nếu như các ngươi tán thành cuộc thông gia này là vì hòa bình thống nhất thiên hạ, vậy các ngươi có lẽ sẽ thất vọng. Chiến tranh giữa ta và Tào Tháo chắc chắn sẽ không vì một cuộc hôn nhân mà dừng lại, cũng sẽ không vì một lần liên thủ đối phó Hung Nô mà từ nay biến chiến tranh thành hòa bình. Chiến tranh đáng lẽ phải xảy ra vẫn sẽ xảy ra, đáng lẽ khốc liệt thì vẫn sẽ khốc liệt. Tào Tháo sẽ không hy vọng một cuộc hôn nhân sẽ khiến ta dừng bước ở Đồng Quan, hắn chỉ là cân nhắc vì gia tộc họ Tào mà thôi."

"Nhưng cuộc hôn nhân này, ít nhất có thể khiến những đại tướng mưu thần trung thành với họ Tào cuối cùng có thể chấp nhận Điện hạ, có thể cống hiến vì Điện hạ, mà không phải ẩn cư núi rừng. Thần cảm thấy về phương diện thu nạp nhân tài sẽ có rất nhiều lợi ích."

"Điều này thì đúng!" Lưu Cảnh gật đầu nói: "Nếu ta lấy thân phận tế tử của Ngụy công, thì sẽ có danh phận chính thống. Tương lai những danh tướng như Trương Liêu, Từ Hoảng, Trương Hợp, Hứa Chử, Vu Cấm sẽ trung thành với ta. Điểm này cũng khiến ta rất động lòng."

"Vậy Điện hạ có đồng ý liên thủ với Tào Tháo cùng nhau đối phó Hung Nô không?"

"Nếu chỉ đơn thuần là đối phó Hung Nô, ta cảm thấy vấn đề không lớn. Nhưng e rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy."

Tư Mã Ý trầm ngâm một lát rồi nói: "Đi���n hạ là ám chỉ Tào Tháo muốn chủ đạo cuộc chiến đánh Hung Nô lần này sao?"

"Với tâm tính của Tào Tháo, hẳn là hắn có ý đó. Nhưng hắn thực sự không tiện công khai đưa ra yêu cầu như vậy. Ta phỏng chừng hắn muốn Hán Đế bù nhìn ban chiếu chỉ, rồi hắn lấy danh nghĩa Đại Hán Thừa tướng làm chủ soái bắc phạt Hung Nô, còn ta làm phó. Nếu đánh bại Hung Nô, phần công lao bắc kích Hồ Lỗ này hắn sẽ chiếm phần lớn."

"Nhưng như vậy chỉ là hư danh, chẳng có ý nghĩa thực tế gì. Ngược lại, hắn còn phải vì thế mà trưng dụng dân phu, tiêu hao tiền lương. Đối với chúng ta mà nói, việc có thể triệt để đánh bại Hung Nô, giải quyết họa phương Bắc, để chúng ta có thể thuận lợi dời đô Trường An, ý nghĩa lại phi thường lớn. Ta không hiểu, Tào Tháo dày vò như vậy, hắn mưu đồ gì?"

Lưu Cảnh cười nhạt nói: "Trọng Đạt, ngươi phải hiểu Tào Tháo. Hắn đã qua tuổi sáu mươi, rất xem trọng danh tiếng sau này. Hắn kỳ thực chính là đồ cái hư danh này. Vì danh tiếng sau này, hắn không tiếc dùng con gái để hối lộ ta. Nỗi khổ tâm của hắn, chỉ có ta mới có thể hiểu rõ!"

Tư Mã Ý cáo từ rời đi. Lưu Cảnh chắp tay đi đến trước cửa sổ, vén rèm lụa mỏng, hưởng thụ làn gió hè tươi mát. Ngoài cửa sổ, tiếng ếch nhái kêu vang, bốn phía vô cùng yên tĩnh. Lần này, hắn không còn cự tuyệt đề nghị liên nghị của Tào Tháo. Một mặt cố nhiên là bởi vì cuộc thông gia này cũng chẳng thể thay đổi được gì, đúng như hắn đã nói với Tư Mã Ý, hai bên đáng lẽ phải chiến vẫn sẽ chiến. Chiến dịch Hợp Phì sớm muộn sẽ bùng nổ, thực ra việc hai bên bắt tay tiến công Hung Nô chỉ là thêm hoa dệt gấm mà thôi.

Mặt khác, hắn thừa nhận Tào Hiến có sức hấp dẫn rất mạnh đối với hắn. Nàng trẻ đẹp, vóc dáng cao ráo mà đầy đặn, tràn đầy sức sống. Từ lần trước hắn nhìn thấy Tào Hiến, nàng đã để lại cho hắn ấn tượng sâu sắc. Trong lịch sử, Tào Hiến đáng lẽ phải gả cho Lưu Hiệp làm Quý Phi. Một thiếu nữ xinh đẹp, thanh xuân động lòng người như vậy, lại gả cho kẻ vô dụng như Lưu Hiệp, thực sự quá đáng tiếc.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Lưu Cảnh bất giác hiện lên nụ cười đầy mong đợi.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa. Là giọng của vợ hắn, Đào Trạm: "Phu lang, thiếp có thể vào không?"

"Mời vào!"

Đào Trạm mang theo một chén canh ô mai ướp lạnh với đá bào đi vào. Nàng đưa chén cho trượng phu, cười nói: "Chàng uống trước đi rồi hẵng nói."

Lưu Cảnh nhận lấy chén, thoải mái uống một ngụm. Một luồng khí lạnh phảng phất bốc lên từ lòng bàn chân, xua tan cái nóng bức trên toàn thân hắn. Lưu Cảnh nhìn chén, cười nói: "Lại còn có đá bào ư?"

"Đây là loại đá bào thượng hạng được lấy ra từ hầm băng. Nghe nói là dùng suối trong Chung Nam Sơn đóng băng mà thành. Cả nhà chúng ta ai cũng thích, ngay cả đứa nhỏ nhất của chàng cũng muốn uống một chén nhỏ, tất nhiên là không có đá bào. Giờ chúng thiếp muốn biết, có muốn tính cả chàng vào không?"

Lưu Cảnh ôm eo thê tử, cười nói: "Nếu mùa hè này, ngày nào ta cũng có thể uống một chén, vậy thì tính cả ta vào."

Đào Trạm vội vàng đẩy tay hắn ra, oán giận nói: "Trời nóng như vậy, chàng đừng chạm thiếp, khó chịu lắm."

"Ồ!"

Lưu Cảnh buông nàng ra, trong lòng thực sự có chút không vui. Mấy tháng mình chưa về nhà, vậy mà chạm nàng một chút nàng cũng ghét bỏ cái nóng. Hắn từ trên bàn lấy ra tấu chương, lạnh nhạt nói: "Còn có chuyện gì nữa không?"

Đào Trạm thở dài, nhẹ nhàng nắm chặt tay Lưu Cảnh: "Chàng đừng giận, hôm nay thiếp tâm trạng không tốt lắm."

"Đã xảy ra chuyện gì?" Lưu Cảnh nhìn nàng hỏi kỹ.

"Tiểu Kiều phải về rồi, chàng có biết không?"

Nội dung chương này được truyen.free giữ bản quyền dịch thuật.