Binh sĩ trúng tên ngã xuống, chiến mã trúng tên gục ngã, kỵ binh lập tức bị bắn ngã lăn. Ba vạn mũi nỏ sắt đã gây ra tổn thất cho hơn một ngàn ba trăm binh lính, nhưng mặc dù thương vong nặng nề, điều đó vẫn không ảnh hưởng đến đợt xung kích của kỵ binh Hung Nô.

Nhưng Hán quân có ba ngàn bộ phong nỏ, sử dụng ba đợt bắn liên tục. Khi đợt phong nỏ đầu tiên vừa bắn xong, đợt thứ hai và thứ ba lại lần lượt khai hỏa, không đợi kỵ binh Hung Nô kịp thở lấy hơi. Những mũi nỏ sắt che kín bầu trời lại xuất hiện một lần nữa, uy lực càng thêm mạnh mẽ, không gì không xuyên thủng. Từng toán kỵ binh lớn bị bắn ngã, khiên và giáp da cũng không thể cản được những mũi nỏ chí mạng, tiếng kêu rên vang vọng khắp vùng đồng quê.

Phong nỏ của Hán quân vào lúc này đã cho thấy uy lực mạnh mẽ phi thường. Đợt bắn đầu tiên với chín vạn mũi nỏ sắt được phóng ra đã khiến mười ngàn kỵ binh Hung Nô thương vong gần một nửa, trong khi bọn họ vẫn còn cách Hán quân một trăm tám mươi bộ.

Nhưng tin tức đáng sợ vẫn chưa dừng lại ở đó, tinh túy của ba đợt bắn liên tục chính là sự không ngừng nghỉ. Khi đợt nỏ sắt thứ ba vừa bắn ra, đợt phong nỏ đầu tiên đã kịp thay hộp tên, hai binh lính giật mạnh bàn kéo, nạp đủ dây cung. Họ làm một mạch, động tác gọn gàng và nhanh chóng.

Không cần mệnh lệnh, binh sĩ đã bắn xong l��p tức nhả chốt. 'Vút' một tiếng, dây cung mạnh mẽ bắn ra, ba mươi mũi nỏ sắt bay lên trời, cùng với những mũi nỏ sắt xung quanh hợp thành một dải, nhanh chóng hình thành một "đám mây" nỏ sắt đen kịt rộng chừng một dặm. Lần này, chúng không chỉ giáng đòn vào kỵ binh ở phía trước, mà cả hai đội kỵ binh vạn người ở hai bên sườn cũng bị những mũi nỏ sắt bao trùm.

Từ thời Chiến Quốc, quân đội Trung Nguyên và kỵ binh Hung Nô đã không ngừng bùng phát những cuộc chiến tranh lớn nhỏ. Mặc dù kỵ binh Hung Nô dựa vào tài cưỡi ngựa tinh xảo và kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung điêu luyện để chiếm ưu thế trên chiến trường, nhưng những vũ khí tầm xa tiên tiến của quân đội Trung Nguyên, đặc biệt là cung tên, cũng gây ra sức sát thương cực lớn cho kỵ binh Hung Nô.

Sau giữa thời Hán, cùng với việc kỵ binh Hán quân không ngừng được tăng cường, họ bắt đầu chủ động tấn công quân đội Hung Nô. Cung nỏ uy lực mạnh mẽ đã trở thành pháp bảo chiến thắng của Hán quân, đồng thời cũng là nhân tố quan trọng dẫn đến sự bại vong của người Hung Nô.

Nhưng hôm nay, vũ khí của Hán quân, dưới sự nghiên cứu và chế tạo chuyên tâm của những bậc thầy quân sự như Mã Quân, đã đạt được bước tiến vượt bậc. Đặc biệt là sự xuất hiện của những vũ khí bắn số lượng lớn như phong nỏ và liên nỏ, đã giúp giành chiến thắng bằng số lượng áp đảo, tạo ra sức sát thương khủng khiếp.

Nhưng loại binh khí này không thể tùy tiện sử dụng. Cho dù Lưu Bị và Tôn Quyền có được toàn bộ bản vẽ, họ cũng không thể mô phỏng theo được, điều này cần thực lực kinh tế mạnh mẽ làm hậu thuẫn. Phong nỏ sử dụng mũi nỏ sắt, một mũi nỏ sắt đã cần không ít chi phí nhân công và vật liệu, huống hồ là một lần bắn ra chín vạn mũi nỏ sắt, ba đợt bắn đã là hai mươi bảy vạn mũi nỏ sắt. Loại tiêu hao chi phí khổng lồ này, không phải Giao Châu hay Giang Đông có thể chịu đựng nổi.

Đương nhiên, mũi nỏ sắt có thể thu hồi sau chiến trận, nhưng dù vậy, sau khi thu về vẫn cần phải nấu chảy và đúc lại, cũng tiêu hao rất lớn nhân lực và vật lực.

Cũng chính bởi vì chi phí đắt đỏ, Hán quân cũng sẽ không dễ dàng sử dụng loại vũ khí sát thương quy mô lớn này. Dùng đạn đạo bắn ruồi, bất cứ ai cũng không thể chịu đựng nổi mức tiêu hao này. Cho đến nay, Hán quân cũng chỉ mới sử dụng một vài lần khi giao chiến với kỵ binh Ô Hoàn và Lưu Mạnh; hôm nay là lần thứ ba, và cũng là lần đầu tiên sử dụng quy mô lớn.

Ba ngàn bộ phong nỏ đã phóng ra ba đợt chín lần, bắn ra hai mươi bảy vạn mũi nỏ sắt, gây ra tổn thất nặng nề cho đoàn kỵ binh Hung Nô. Ba vạn kỵ binh thương vong gần một nửa. Mặc dù rất nhiều kỵ binh là do chiến mã trúng tên mà ngã lăn, nhưng đối với kỵ binh đang chạy tốc độ cao mà nói, một khi ngã ngựa, không chết thì cũng bị thương; cho dù may mắn không chết, cũng sẽ vì thương tích mà mất đi sức chiến đấu.

Gây sát thương lớn là công hiệu quan trọng của phong nỏ, nhưng một tác dụng phụ khác lại mang đến cú sốc tâm lý cực lớn cho kỵ binh Hung Nô. Bất kỳ đội kỵ binh du mục nào cũng không thể chịu đựng được năm phần mười thương vong, cho dù là quân đội Trung Nguyên được huấn luyện nghiêm chỉnh, cũng nhiều nhất chỉ chịu đựng được bảy phần mười thương vong. Chết trận đến người cuối cùng, đó chỉ là hành động bất đắc dĩ trong tình thế tuyệt vọng. Một khi vượt quá giới hạn chịu đựng, hoặc là rút lui, hoặc là tháo chạy, không có lựa chọn thứ ba.

Hai mươi bảy vạn mũi nỏ sắt đã gây ra tổn thất gần một vạn rưỡi kỵ binh. Không chỉ kỵ binh Hung Nô đang tấn công không thể chịu đựng nổi nữa, mà Lưu Báo cũng không giữ được bình tĩnh, hắn liên tục hô to: "Rút quân! Rút quân!"

Tiếng chuông rút quân vang lên, một vạn rưỡi kỵ binh còn lại như thủy triều lui về phía sau. Triệu Vân nắm lấy cơ hội này, lập tức hạ lệnh: "Kỵ binh xuất kích!"

Ba vạn kỵ binh Hán quân từ hai cánh lao ra, vòng qua chiến trường dày đặc mũi nỏ sắt, tấn công như sấm sét, như bão táp mưa sa, chém giết về phía kỵ binh Hung Nô đang hoảng sợ không thôi. Lưu Báo bất đắc dĩ, nếu lúc này tháo chạy, bọn họ chắc chắn sẽ toàn quân tan tác, hắn đành phải hạ lệnh kỵ binh nghênh chiến.

Hai đội kỵ binh trên vùng đồng quê rộng lớn đã triển khai trận chém giết đẫm máu. Rất nhanh, Tri���u Vân suất lĩnh một vạn rưỡi bộ binh, tạo thành ba phương trận trường mâu, cũng tham gia vào chiến đấu.

Bốn mươi lăm ngàn người đối đầu với số kỵ binh Hung Nô còn lại. Mặc dù kỵ binh Hung Nô gặp phải đợt tấn công đầu tiên từ phong nỏ, tổn thất nặng nề, nhưng số kỵ binh này dù sao cũng là do Lưu Báo huấn luyện nhiều năm, sức chiến đấu cực mạnh. Cho dù trong lòng bị tổn thương nặng nề, và về mặt binh lực cũng không bằng Hán quân, nhưng họ vẫn ngoan cường phản kích. Hán quân cũng chỉ chiếm được chút thượng phong, chứ không có ưu thế rõ ràng.

Trận chiến này kéo dài hơn hai canh giờ, trời dần tối. Lúc này, Lưu Báo phái một sứ giả giương cờ trắng tìm đến chủ tướng Triệu Vân. Sứ giả trên lưng ngựa cúi người nói: "Trời đã tối, hai quân hỗn chiến khó lòng phân biệt địch ta, đại vương của chúng tôi đề nghị tạm ngừng chiến đấu, ngày mai lại quyết chiến."

Triệu Vân cũng biết đội kỵ binh tân binh này cũng mới huấn luyện ba tháng, về mặt đánh đêm vẫn chưa đủ kinh nghiệm. Đặc biệt người Ô Hoàn có dáng vẻ tương tự ng��ời Hung Nô, trong đêm tối khó lòng phân biệt, rất dễ gây ra nhầm lẫn, tự làm thương tổn lẫn nhau. Hắn gật đầu: "Các ngươi có thể rút lui khỏi chiến trường, ta sẽ không truy đuổi!"

Sứ giả phi ngựa trở về bẩm báo Lưu Báo, nhưng Lưu Báo lại có chút do dự. Nếu hắn rút lui mà lại bị Hán quân truy kích, rất có thể sẽ dẫn đến toàn quân tan tác, điều này khiến hắn chần chừ không hạ được quyết tâm. Lúc này, một Vạn Phu Trưởng bên cạnh nói: "Đại vương, chủ soái đối phương là Triệu Vân, người này giữ chữ tín, lời nói chắc như núi, ta nghĩ hắn sẽ không dùng quỷ kế lừa gạt chúng ta."

Lưu Báo cũng biết trong đêm tối khó có thể chiến đấu tiếp, đành gật đầu: "Truyền lệnh rút lui!"

'Ô ——' 'Ô ——' Tiếng tù và ra lệnh rút quân dài liên tục thổi vang. Gần ba vạn kỵ binh Hung Nô không tiếp tục chiến đấu, dồn dập quay đầu phi nước đại, nhanh chóng rút khỏi chiến trường. Triệu Vân cũng lập tức hạ lệnh: "Mặc kệ quân địch rút lui, không được truy đuổi!"

Lúc này, Đại tướng Lãnh Báo chạy lên nói: "Quân địch vội vàng rút quân, trận hình hỗn loạn, hơn nữa quân tâm bất ổn. Ti chức nguyện suất lĩnh mười ngàn kỵ binh truy kích, chắc chắn có thể đánh tan đối phương."

Bàng Đức và vài vị Đại tướng khác cũng có ý nghĩ này, đồng thời nhìn về phía Triệu Vân, nhưng Triệu Vân lắc đầu: "Đối phương đã cử sứ giả đến hẹn ước, ta vừa chấp thuận, không thể nuốt lời. Truyền lệnh cho tam quân, lập tức chỉnh đốn đội hình, không được truy kích nữa!"

Triệu Vân đã quyết tâm, mọi người cũng không cưỡng cầu nữa, dồn dập chỉnh đốn quân đội, kiểm kê thương vong, cũng chậm rãi rút khỏi chiến trường. Lúc này, Trương Dực suất lĩnh năm ngàn quân trường mâu ở lại đã dọn dẹp những mũi nỏ sắt đầy đất, đồng thời giết chết tất cả những kỵ binh Hung Nô trúng tên nhưng chưa chết.

Hán quân rút về Trấn Táo Lâm nghỉ ngơi chữa thương, còn Trương Dực suất lĩnh năm ngàn quân phòng ngự bốn phía, chờ đợi hừng đông.

Pháp Chính với thân phận mưu sĩ không tham chiến. Hắn cùng một nhóm văn quan, quân quan ở lại trong Trấn Táo Lâm, được năm trăm binh sĩ bảo vệ. Tuy rằng số binh sĩ bảo vệ bọn họ không nhiều, nhưng tin rằng cũng sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Năm trăm binh sĩ phô trương thanh thế, vô số đại kỳ cắm đầy trong ngoài trấn nhỏ, lại chuẩn bị mấy trăm mặt trống lớn. Chờ kỵ binh Hung Nô không có mắt đánh lén đến, sẽ cùng nhau nổi trống vang dội. Thanh thế đó liền phảng phất có năm ngàn người vậy. Cho dù không dọa lui được quân địch đánh lén, cũng sẽ đưa viện binh Hán quân đến. Quân sư ở đây, sao có thể xảy ra chuyện được?

Vì lẽ đó, các văn quan cũng nhàn nhã thoải mái, hoặc chơi cờ, hoặc đọc sách, hoàn toàn không giống vẻ đã xảy ra đại chiến. Nhưng Pháp Chính lại không hề nhàn rỗi. Làm quân sư, hắn cần trù tính diệu kế, mưu tính toàn cục. Cách đó mười dặm đang diễn ra sinh tử đại chiến, hắn lại nhốt mình trong phòng, đứng trước sa bàn cẩn thận cân nhắc, trầm tư đối sách.

Vào đêm, Pháp Chính xuyên qua một khu lính đang nằm ngủ say trên đất, bước nhanh đến trước trướng lớn của Triệu Vân. Bên trong đại trướng, Triệu Vân đang nghe Trương Dực báo cáo, nắm rõ tình hình tổn thất trong ngày hôm nay.

Lúc này, Triệu Vân thấy Pháp Chính đi vào, liền vội vàng đứng dậy cười nói: "Quân sư đến thật đúng lúc, ta đang định phái người đi mời."

"Triệu Tướng Quân hôm nay vất vả rồi."

Pháp Chính cười nhẹ, cùng Triệu Vân đồng thời ngồi xuống, thân thiết hỏi: "Nghe nói hôm nay không phân thắng bại, hai bên đều đã rút quân, không biết tổn thất của chúng ta thế nào?"

Triệu Vân than thở: "Ngày trước Hán Vương Điện hạ từng nói, trận chiến hôm nay nếu thắng, không phải nhờ vào sức chiến đấu của người ngựa, mà đều nhờ vào công lao của phong nỏ. Sau khi chiến trận kết thúc, mới biết Hán Vương quả nhiên có tiên kiến. Hôm nay nếu không có phong nỏ phô trương uy thế, Hán quân trận chiến này chắc chắn bại. Mặc dù vậy, trận chiến này Hán quân tử thương hơn bốn ngàn người, còn Hung Nô thương vong ước chừng hai vạn người, trong đó hơn một nửa là bị phong nỏ bắn chết, số còn lại là thương vong trong giao tranh ngựa chiến, tương đương với Hán quân."

Pháp Chính thấy Triệu Vân biểu hiện khá nghiêm nghị, biết hắn là do Hán quân thương vong nặng nề, liền khuyên nhủ: "Tướng quân không cần bận lòng. Ưu thế của Hung Nô là chiến mã, ưu thế của Hán quân là cung nỏ, từ xưa vẫn là như vậy. Chúng ta có phong nỏ, nhưng cũng là do nhân lực kéo dài, thắng lợi có đạo lý. Tướng quân nên lấy hai vạn thương vong của quân địch để so sánh với bốn ngàn thương vong của ta quân mới là hợp lý."

Triệu Vân gật đầu, lại hỏi: "Ngày mai chúng ta sẽ tiếp tục giao chiến với quân đội Hung Nô, thừa thế xông lên đánh bại Hung Nô, hay là dùng mưu lược để giành chiến thắng?"

Pháp Chính suy nghĩ một chút nói: "Ta tin rằng hiện tại Tào Tháo hẳn đã xuất binh, nhưng thắng lợi của chúng ta không thể hoàn toàn ký thác vào Tào Tháo. Chúng ta có thể phân ra hai kế sách, cấp và hoãn, để đối phó."

"Thế nào là kế sách cấp và hoãn, xin Quân sư trình bày rõ."

"Kế sách cấp là nếu ngày mai Hung Nô nghênh chiến, chúng ta có thể toàn quân áp sát, một trận đánh tan quân địch. Còn nếu Hung Nô không chịu ứng chiến, thì chúng ta sẽ dùng kế sách hoãn, đối đầu với quân địch, chờ Tào Tháo ác chiến ở Tịnh Châu, Lưu Báo vội vàng rút lui, chúng ta lại tập trung binh lực, thừa thế xông lên giành được thắng lợi cuối cùng."

Triệu Vân trầm tư chốc lát nói: "Kế hoãn tuy không sai, nhưng chỉ sợ quân đội Thiền Vu Hung Nô từ Lạc Xuyên Đạo xuất ra, tập kích chúng ta từ phía sau, cùng lúc với Lưu Báo, hai quân trước sau giáp kích, sẽ cực kỳ bất lợi cho chúng ta."

"Điểm này không cần quá lo lắng. Năm vạn quân của Hán Vương đang bám chặt quân của Thiền Vu, e rằng đến lúc đó là chúng ta cùng quân của Hán Vương trước sau giáp kích Hô Trù Tuyền."

Triệu Vân chậm rãi đi tới trước sa bàn vừa được đặt đến, nhìn sa bàn trầm tư không nói gì. Vị trí hiện tại của bọn họ cách huyện Cao Nô ước chừng sáu mươi dặm, mà cửa ra của Lạc Xuyên Đạo nằm ở phía tây nam Cao Nô ước chừng hai mươi dặm, tức là bọn họ cách Lạc Xuyên Đạo tám mươi dặm. Nếu như quân đội Hung Nô thật sự từ Lạc Xuyên Đạo xuất ra, bọn họ cũng không cách nào chặn lại.

Đúng lúc này, bên ngoài bỗng nhiên truyền đến một trận náo động, tiếng náo động càng lúc càng lớn. Triệu Vân khẽ nhíu mày, đi ra trướng lớn hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Tướng quân, có tuyết rồi!"

Triệu Vân giật mình, ngẩng đầu nhìn lên trời, chỉ thấy trong bầu trời đêm, những bông tuyết lớn như lông ngỗng đang bay lả tả. Hôm nay là ngày mồng một tháng Mười Một, trận tuyết lớn đầu tiên của năm nay đến sớm hơn năm trước mười ngày.

Bản dịch độc đáo này, chỉ có tại truyen.free, kính mong quý độc giả tìm đọc.