Đào Thắng từ lâu đã không còn là thương nhân đặt lợi ích lên hàng đầu như thuở trước. Ông đã thấm thía lĩnh hội lời dạy của phụ thân trước khi tạ thế: nếu Đào gia muốn từ thương gia chuyển mình thành thế gia, tất yếu phải chấp nhận hy sinh lớn lao, từ bỏ hoàn toàn thương nghiệp mang lại lợi nhuận dồi dào, thay vào đó, hướng về phát triển trên lĩnh vực đất đai.

Vì lẽ đó, Đào gia đã bán đấu giá với giá rẻ hơn một ngàn con thuyền lớn nhỏ cùng hàng trăm kho hàng dọc Trường Giang ở Kinh Châu. Ngành vận tải biển của Đào gia bởi vậy biến mất, nhưng hàng chục hãng vận tải biển nhỏ hơn lại từ đó hưng thịnh. Tuy vậy, Đào thị dù sao cũng đã kinh doanh ở Giang Nam hàng chục năm, cắm rễ sâu, thế lực lớn mạnh. Dù ngành vận tải biển biến mất, khắp nơi vẫn còn hơn hai mươi cửa hàng cùng hơn trăm kho hàng. Quan trọng hơn, còn có hơn một ngàn nhân viên trung thành tuyệt đối cùng gia đình của họ, liên quan đến sự sinh tồn, cơm áo của gần vạn người. Bởi vậy, không thể vội vàng trong nhất thời, Đào gia vẫn cần thời gian để dần dần chuyển đổi ngành nghề.

Tuy nhiên, việc chuyển đổi thân phận của Đào gia không thể trì hoãn. Đào Thắng đã dời từ đường từ Tương Dương đến Trường An vào đầu năm, điều này có nghĩa Đào gia không còn là đại tộc Kinh Châu, mà là một trong những sĩ tộc của Trường An.

Để đứng vững ở Trường An, Đào Thắng đã đưa ra hai quyết sách trọng đại. Thứ nhất, Đào gia bỏ ra số tiền lớn để thành lập Đào thị thư viện, mời các danh nho, giáo sư trong kinh thành với giá cao, đồng thời tuyển chọn mấy trăm thiếu niên học sinh thông minh, ưu tú từ các gia đình bần hàn trong kinh thành vào thư viện học tập. Không chỉ không thu học phí, còn cung cấp chỗ ăn ở miễn phí, mỗi tháng còn trợ cấp tiền sinh hoạt cho gia đình học sinh. Tất cả con cháu Đào gia cũng phải vào thư viện học tập.

Quyết sách trọng đại thứ hai là mua lại trang viên Tây Phượng rộng hàng trăm khoảnh ở quận Phù Phong, làm tổ sản trang viên của Đào gia, truyền đời, giúp Đào gia có căn cơ ở kinh thành.

Ngoài ra, Đào Thắng còn đưa ra không ít quyết sách có lợi để Đào gia đứng vững ở kinh thành, ví như thông gia với danh môn Đỗ thị ở Trường An, do con trai trưởng của Đào Lợi là Đào Dũng cưới con gái nhà họ Đỗ làm vợ, và còn việc mua đất đai ở Trường An.

Đây cũng chính là tầm nhìn sắc bén của Đào Thắng. Ông nhìn thấy tiền cảnh Lưu Cảnh chiếm cứ kinh thành, và cũng đoán rằng Lưu Cảnh sẽ d��i đô về Trường An. Vì vậy, khi lòng người Trường An kinh hoảng, đổ xô bán tháo đất đai với giá rẻ, ông đã thu mua số lượng lớn, đủ để mua hơn một vạn mẫu. Giờ đây, giá đất Trường An đã tăng vọt lên hai mươi lạng vàng mỗi mẫu, một tấc đất khó tìm. Đào Thắng một tay kiếm lời không chỉ gấp mười lần.

Tuy nhiên, Đào Thắng trong lòng cũng rõ ràng rằng Trường An không giống các thành thị khác, đây chính là kinh đô của Đại Hán. Việc ông tích trữ một lượng lớn đất đai như vậy, e rằng không phải là chuyện tốt. Ngay cả khi Lưu Cảnh không tính toán, điều này cũng bất lợi cho danh tiếng của Đào gia. Ông liền thương lượng với con trai trưởng Đào Chính, đem một nửa số đất quyên cho quan phủ, làm đất công.

Dù vậy, trong tay ông vẫn còn sáu, bảy ngàn mẫu đất, khiến lòng ông quả thật thấp thỏm bất an. Cần biết rằng, Lưu Cảnh vẫn luôn trấn áp hành vi tích trữ đất đai ngang ngược. Khi ở Thành Đô, ông đã ép buộc hàng trăm gia đình giàu có bán đi một nửa ruộng đất tốt. Nay Đào gia ở quận Phù Phong mua lại trang viên rộng hàng trăm kho���nh, lại tích trữ đất ở tại Trường An, điều này sẽ khiến Lưu Cảnh định đoạt Đào gia ra sao?

Đào Thắng vẫn luôn bất an vì chuyện này. Không ngờ hôm nay Lưu Cảnh đến, đi thẳng vào vấn đề, chỉ rõ việc Đào gia tích trữ đất đai ở Trường An. Điều này khiến tim Đào Thắng đập thình thịch loạn nhịp, điều ông lo lắng nhất cuối cùng cũng đã đến.

Lòng Đào Thắng siết chặt, cẩn thận nói: "Khởi bẩm Điện hạ, Đào gia mua đất kỳ thực không phải vì kiếm tiền, Đào gia đã có đủ đầy tài sản."

Lưu Cảnh cảm nhận được sự căng thẳng trong lòng Đào Thắng, liền cười nhạt nói: "Đào gia có cống hiến xuất sắc đối với sự phát triển của Hán quân, bao gồm hiện tại, các cửa hàng, tửu lâu của Đào gia khắp nơi vẫn đang cống hiến sức lực cho Hán quân. Những điều này ta đều sẽ không quên. Vì vậy, ta cũng hy vọng Đào gia tự thân có thể phát triển, thực hiện tâm nguyện lúc sinh thời của lão gia tử, bước lên hàng sĩ tộc danh vọng của thiên hạ, ta sẽ dốc toàn lực ủng hộ. Tuy nhiên, thân phận Đào gia đặc thù, là nhà mẹ đẻ của Vương Phi, vì vậy ta lại hy vọng Đào gia có thể nghiêm khắc tự kiềm chế."

Đào Thắng gật đầu: "Vương Phi cũng yêu cầu như vậy. Chúng ta quản thúc con cháu vô cùng nghiêm ngặt, ở thư viện cũng như con cháu các gia đình bần hàn khác, cơm canh đạm bạc, áo vải phòng lạnh, tuyệt không có nửa điểm đặc quyền..."

"Những điều này ta đều biết, làm rất tốt. Tuy nhiên, những điều này chỉ là tiểu tiết, mấu chốt là ở một số phương diện lớn, nhạc phụ có hiểu ý ta không?"

Đào Thắng cười khổ một tiếng. Làm sao ông có thể không hiểu? Phương diện lớn chính là chỉ đất đai, chỉ là trang viên Tây Phượng đã trở thành tổ sản của Đào gia, làm sao ông có thể giao ra được nữa.

Lưu Cảnh lại cười nói: "Với tài lực và địa vị của Đào gia, cùng với những cống hiến đã làm cho Hán quân, ta nghĩ, nắm giữ một trang viên không phải vấn đề lớn, mọi người đều có thể hiểu được. Nhưng giá đất Trường An tăng vọt, khiến bách tính nghèo khó khó mà đặt chân được, điều đó khiến ta ăn không ngon ngủ không yên!"

Quả nhiên chính là chuyện đất đai ở Trường An. Nếu Lưu Cảnh đã đồng ý với trang viên Tây Phượng, vậy thì trên đất Trường An, ông không thể không nhượng bộ. Đào Thắng trầm ngâm một lát rồi nói: "Vừa nãy ta cũng đã thưa với Điện hạ, Đào gia mua đất ở Trường An kỳ thực không phải vì kiếm tiền. Vì vậy, ta quyết định giữ lại năm trăm mẫu đất để xây dựng thư viện, số đất còn lại sẽ quyên toàn bộ cho quan phủ làm đất công, không đòi bồi thường."

Lưu Cảnh lắc đầu: "Những mảnh đất này đều là Đào gia tốn lượng lớn tiền bạc để mua, hơn một vạn mẫu đất, ít nhất trị giá hơn hai trăm ngàn lượng vàng. Đào gia tổn thất quá lớn. Vậy thế này đi! Ta sẽ bồi thường gấp mười lần, dùng một ngàn khoảnh ruộng tốt ở Linh Châu để bồi thường cho Đào gia."

Nói xong, Lưu Cảnh cười híp mắt nhìn Đào Thắng. Đào Thắng nhất thời không nói nên lời. Một ngàn khoảnh đất đai chính là mười vạn mẫu, nghe thì thật sự rất mê hoặc, nhưng ông lại phải bỏ giá cao chiêu mộ số lượng lớn nông dân đến Linh Châu khai hoang canh tác. Ít nhất trong vòng mười năm, đây đều là một khoản làm ăn lỗ vốn.

Đào Thắng bất đắc dĩ, chỉ đành gật đầu nói: "Cảm tạ sự ưu ái của Điện hạ!"

Lưu Cảnh liền không nhắc lại chuyện này nữa, lại chuyển đề tài trở lại, đối với Đào Thắng cười nói: "Ta còn muốn thỉnh giáo nhạc phụ, giá đất Trường An tăng vọt, khiến oán than dậy đất, liệu có cách nào kìm hãm giá đất lại, đồng thời không làm tổn hại lợi ích của người Trường An không?"

Đào Thắng lúc này mới hiểu ra, nguyên lai Lưu Cảnh muốn chèn ép giá đất Trường An, vì vậy ông ta trước tiên để ông giao lại đất đai, thì ông mới có thể toàn tâm bày mưu tính kế. Đào Thắng suy nghĩ một chút, cười nói: "Vừa muốn chèn ép giá đất, lại không làm tổn hại lợi ích của người Trường An, nghe có vẻ rất khó, nhưng ta có một biện pháp có thể vẹn toàn cả đôi đường."

Lưu Cảnh mừng rỡ: "Nhạc phụ đại nhân xin cứ nói!"

"Giá đất Trường An tăng vọt là bởi vì Hán quốc muốn định đô ở Trường An, hơn nữa Trường An còn sẽ trở thành kinh đô của cả thiên hạ. Điều này khiến vô số thế gia, nhà giàu trong thiên hạ đổ xô đến Trường An mua đất, mua nhà. Ai cũng hy vọng gia tộc mình có một vị trí ở kinh đô. Nhưng Trường An lại đất đai không nhiều, vì vậy gây ra giá đất tăng mạnh, hiện tại thậm chí một tấc đất khó tìm. Muốn phá ván cờ này, chỉ có một biện pháp: mở rộng thành Trường An, khiến Trường An có đủ đất đai cung cấp, giá đất tự nhiên sẽ hạ xuống."

"Thế nhưng cứ như vậy, lại làm tổn hại đến lợi ích của người Trường An. Mảnh đất vốn trị giá sáu mươi lạng vàng, thoắt cái đã biến thành hai mươi lạng. Ai nấy đều sẽ chỉ trích, kêu than mắng chửi ta Lưu Cảnh."

Mắt Đào Thắng híp lại thành một đường: "Đây chính là đạo kinh doanh. Hàng hóa tương tự nhất định phải có sự khác biệt về giá trị, giá đất cũng vậy. Ta nói mở rộng đất đai Trường An không chỉ đơn thuần là mở rộng thành. Điện hạ có thể ở ba mặt đông, tây, nam, mỗi mặt xây dựng một thành trì quy mô trung bình, không nên quá xa cách nhau, khoảng một khắc đường đi. Những con đường nối liền với Trường An phải được xây dựng rộng rãi, bằng phẳng. Đất đai do quan phủ kiểm soát, có thể bán rẻ cho dân nghèo Trường An. Ta tin rằng những thế gia vọng tộc thà tốn nhiều tiền mua đất ở thành Trường An, cũng không muốn ở chung với dân nghèo. Như vậy, sự quý tiện của đất đai sẽ được phân ra, dân nghèo ở Trường An cũng có đất để đặt chân."

Lưu Cảnh gật đầu, tự đáy lòng khen ngợi: "Không hổ là gia chủ Đào gia, quả nhiên không làm ta thất vọng."

Lưu Cảnh thấy canh giờ đã không còn sớm, liền đứng dậy cười nói: "Đào gia là bậc nhất nhì thiên hạ về kinh doanh, có đầu óc kinh doanh phi phàm. Nếu từ bỏ như vậy, không khỏi đáng tiếc. Ta khuyên Đào gia đặt tầm mắt xa hơn một chút, kinh doanh với Tây Vực cùng với phương Tây xa xôi hơn. Ta hy vọng trên con đường tơ lụa không chỉ có người Hồ Tây Vực, mà còn có những đại thương gia Trung Nguyên. Vừa khéo Hán quân trên chiến trường bắt được một ngàn con lạc đà, ta sẽ ban thưởng toàn bộ cho Đào gia."

Lòng Đào Thắng nặng trĩu trở về phủ của mình. Hôm nay gặp mặt Lưu Cảnh, nhưng trong lòng ông cũng không vui mừng, không phải vì vấn đề đất đai. Với tài lực hùng hậu của Đào gia, chút đất đai kia ông còn không để vào mắt. Mấu chốt là Lưu Cảnh cho ông mười vạn mẫu ruộng tốt ở Linh Châu, và cuối cùng Lưu Cảnh đưa ra yêu cầu Đào gia kinh doanh với phương Tây. Hai chuyện này khiến Đào Thắng tiến thoái lưỡng nan.

Trở lại thư phòng, Đào Thắng lập tức sai người đi tìm huynh đệ Đào Lợi và con trai trưởng Đào Chính. Không lâu sau, hai người lần lượt đến thư phòng Đào Thắng. Đào Thắng hỏi Đào Lợi trước: "Hai tòa nhà kia sửa sang lại thế nào rồi?"

"Đang gấp rút thi công. Tòa nhà ở ngõ Long Vương có thể hoàn thành vào ngày kia. Cổ Hòe phủ cần sửa sang đặc biệt nhiều, ít nhất còn cần năm ngày."

Đào Thắng chợt nghĩ đến một chuyện. Huynh đệ ông đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc cho Cổ Hòe phủ, nhưng lại không mấy để tâm đến tòa nhà ở ngõ Long Vương, chỉ sửa chữa qua loa. Điều này khiến Đào Thắng trong lòng có chút kỳ lạ, sự khác biệt giữa hai tòa phủ đệ vì sao lớn đến thế?

Ông đang muốn mở miệng hỏi, nhưng Đào Lợi lại nháy mắt ra hiệu với ông. Đào Thắng ngẩn người, lại nhìn con trai trưởng đang ngồi nghiêm chỉnh bên cạnh, liền không hỏi nữa. Ông thở dài, kể lại toàn bộ chuyện gặp Lưu Cảnh hôm nay, cuối cùng rất bất đắc dĩ nói: "Hai chuyện này quả thật khiến ta khổ não. Mười vạn mẫu đất Linh Châu ta lấy về để làm gì? Lại còn muốn chúng ta kinh doanh với Tây Vực. Nói thật, ta chính là không muốn để Đào gia kinh doanh nữa."

Lúc n��y, Đào Chính nhìn phụ thân rất kỳ lạ: "Lẽ nào phụ thân không biết sao?"

"Biết điều gì?"

Đào Thắng ngạc nhiên: "Con có chuyện gì giấu ta?"

"Phụ thân, hài nhi e rằng sẽ nhậm chức Kinh lược sứ Linh Châu."

"Khoan đã!"

Lòng Đào Thắng hỗn loạn cả lên, vội vàng hỏi: "Con không phải là Thái thú Kinh Triệu sao? Con đã làm chuyện gì không phải lẽ mà lại bị biếm đi Linh Châu? Còn nữa, cái gì gọi là Kinh lược sứ Linh Châu?"

"Phụ thân, hài nhi cũng không có làm chuyện gì không phải lẽ. Hơn nữa không phải bị biếm, mà là được thăng chức. Kinh lược sứ Linh Châu cao hơn Thứ sử một cấp. Ngay cả Doãn Đô phủ Mã Lương cũng được bổ nhiệm làm Kinh lược sứ ở các quận, đi khôi phục sản xuất và dân số trong quan nội."

Đào Thắng lúc này mới hiểu ra, hèn chi Lưu Cảnh phải cho Đào gia mười vạn mẫu đất Linh Châu, thì ra con trai sẽ được bổ nhiệm làm Kinh lược sứ Linh Châu. Ông suy nghĩ một chút rồi nói: "Tuy nói là thăng chức, nhưng muốn khôi phục kinh tế Linh Châu, ít nhất phải mất hai mươi năm. Lẽ nào hai mươi năm này con cũng phải ở lại Linh Châu sao?"

"Không! Không! Không cần hai mươi năm, chỉ cần ở lại một nhiệm kỳ, cũng chính là năm năm. Hán Vương đã hứa hẹn với ta, năm năm sau, ta sẽ vào Bình Chương Đài nhậm chức vụ quan trọng."

"Hán Vương đồng ý để con làm tể tướng sao?"

Đào Thắng nhất thời kích động vạn phần, giọng nói đều run rẩy. Tiến vào Bình Chương Đài nhậm chức vụ quan trọng, chẳng phải là nhậm chức tướng quốc sao? Trời ạ! Đào gia sắp có tướng quốc!

Đào Chính cười khổ một tiếng nói: "Có thể trước tiên sẽ nhậm chức Thượng Thư Thị Lang. Theo thông lệ, muốn làm tể tướng, ít nhất phải đảm nhiệm ba năm chức vụ quan trọng trong triều đình, mà con không phù hợp điều kiện này. Vì vậy, con cảm thấy Hán Vương là ý chỉ chức Thượng Thư Thị Lang."

"Vậy cũng không sai, ít nhất tám năm sau, con liền có thể làm tể tướng. Khi đó con mới bốn mươi ba tuổi, chính là thời điểm còn trẻ trung khỏe mạnh. Đào gia có hy vọng rồi!"

Đào Thắng kích động đến tâm tình khó lòng bình tĩnh, chắp tay sau lưng đi đi lại lại trong phòng, rồi quay đầu l���i nói: "Ta đã rõ ý của Hán Vương, Hán Vương là muốn Đào gia chúng ta tham gia khai phá Linh Châu. Ta quyết định, ngoài mười vạn mẫu đất kia, ta còn muốn thuê thêm một triệu mẫu ruộng tốt, do Đào gia chúng ta bỏ tiền chiêu mộ nông dân. Chuyện này dù có lỗ vốn cũng phải làm."

Lúc này, Đào Lợi cười nói: "E rằng Hán Vương cũng biết chúng ta khai phá Linh Châu sẽ tốn kém rất nhiều, lo lắng tài lực chúng ta không đủ, nên để chúng ta kinh doanh với phương Tây, lợi dụng con đường tơ lụa để kiếm lời kếch xù, dùng lợi nhuận thu được từ phương Tây để trợ giúp Linh Châu. Vì vậy, Hán Vương mới ban cho Đào gia chúng ta một ngàn con lạc đà."

Đào Thắng ngẩn người, nặng nề vỗ trán mình một cái: "Sao ta lại không nghĩ ra điều này chứ!"

Đào Thắng trầm tư một lúc lâu, đối với Đào Lợi nói: "Ban ra Song Ngư lệnh, mệnh lệnh chấp sự các cửa hàng khắp nơi phải đến Trường An trong vòng hai mươi ngày."

Đây là bản dịch trọn vẹn và chân thực, độc quyền từ truyen.free.