"Ý Trọng Đức là Lưu Cảnh muốn thống nhất phương Nam trước?" Tào Tháo phần nào hiểu ý Trình Dục.

Trình Dục gật đầu, "Nhất định là như vậy. Lưu Cảnh muốn tiêu diệt Giang Đông cũng không khó, nhưng hắn rất kiêng dè việc Tào Quân từ Kinh Châu trợ giúp Giang Đông. Một khi Tôn Tào liên thủ, Hán quân tiến công Giang Đông, Tào Quân liền quy mô lớn tiến công Kinh Châu. Lúc đó, Hán quân không thể không rút quân về cứu viện Kinh Châu. Nhưng nếu Hán quân chiếm được Hợp Phì, điểm tựa chiến lược này, sẽ buộc chúng ta phải điều động lượng lớn quân đội bố trí ở Tiếu Quận và Từ Châu, từ đó không còn sức để mưu đồ Kinh Châu. Khi ấy, Hán quân có thể ung dung không vội tiến binh Giang Đông, thống nhất phương Nam."

Tào Tháo bỗng nhiên có cảm giác như bừng tỉnh, bản thân ông ta cũng là người có hùng tài đại lược, chỉ là gần đây vì chuyện lập Thế tử mà bận tâm, tinh lực bị phân tán, nên không thể nhìn thấu điểm này. Trình Dục đã vạch trần điểm mấu chốt, khiến Tào Tháo trước mắt rộng mở sáng sủa.

Kỳ thực, sau khi Lưu Cảnh đánh hạ Trường An, hắn đã chuyển sang thế thủ ở phương Bắc, bao gồm việc kết minh cùng ông ta (Tào Tháo) để cùng tấn công Hung Nô, rồi lại đồng ý thông gia, không ngừng phóng thích thiện ý. Tất cả những điều này đều chứng tỏ Lưu Cảnh không còn muốn phát động chiến tranh ở ph��ơng Bắc, tránh phá hoại thêm nữa nền kinh tế phương Bắc vốn đã yếu ớt không chịu nổi.

Chỉ tiếc Tào Tháo vẫn chưa nhìn thấu điểm này. Khi ông ta còn đang lo lắng Lưu Cảnh muốn tiến công Lạc Dương, thì chiến lược của Lưu Cảnh đã lặng lẽ di chuyển xuống phương Nam, chuyển đến Hợp Phì. Tuân Du cũng đã nhìn ra điểm này, vì thế ông ta mới viết 'Tung hoành ngang dọc, thiên hạ ba phần', kỳ thực chính là đang nhắc nhở Tào Tháo về tầm quan trọng của việc bảo vệ Giang Đông.

Một khi Lưu Cảnh diệt Giang Đông và Giao Châu, thống nhất phương Nam, hắn sẽ không còn nỗi lo về sau. Khi đó, hắn sẽ từ phía Tây và phía Nam tiến hành chiến lược vây quanh đối với Ngụy Quốc, tiêu diệt Ngụy Quốc, Thống Nhất Thiên Hạ, điều đó cũng không phải không thể.

Nghĩ thông suốt điểm này, Tào Tháo thở dài nói: "Xem ra cuộc chiến Hợp Phì tuyệt đối không phải là cuộc chiến giữa Tào và Lưu nữa rồi."

Trình Dục cười nói: "Nếu Ngụy công cũng đã rõ ràng điểm này, vậy chúng ta cần phải kéo Tôn Quyền vào cuộc. Minh ước năm ngoái chưa hoàn thành, giờ cần ti��p tục trao đổi để hoàn tất. Nếu Ngụy công không phản đối, vi thần nguyện thay Ngụy công đi sứ Giang Đông."

Tào Tháo trầm ngâm một lát rồi nói: "Minh ước năm ngoái sở dĩ không đàm phán thành công là vì Tôn Quyền e ngại Lưu Cảnh, không có lòng tin vào chúng ta. Chúng ta cần phải khiến Tôn Quyền có lòng tin vào chúng ta, bằng không dù ta lần thứ hai đích thân đến Giang Đông, cũng chưa chắc đàm phán thành công."

Trình Dục khẽ mỉm cười, "Thời thế đã khác rồi. Nếu Tôn Quyền biết Lưu Cảnh muốn tiêu diệt Giang Đông trước, e rằng hắn còn tích cực hơn cả Ngụy công. Nếu Ngụy công thực sự không yên lòng, vi thần ngược lại có một kế, có thể vẹn cả đôi đường, giúp Tôn Quyền có thêm tự tin, cuối cùng thúc đẩy Ngụy Ngô liên minh."

Nói xong, Trình Dục ghé tai nói nhỏ vài câu với Tào Tháo. Tào Tháo gật đầu, "Đông Ngô không thành vấn đề lớn, mấu chốt là bên Lư Giang này, chúng ta sẽ có cơ hội không?"

"Vi thần tin tưởng Văn Viễn chắc chắn sẽ không khiến Ngụy công thất vọng."

Tào Tháo trầm tư rất lâu, cuối cùng hạ quyết tâm. Một khi đã quyết định buông tay đánh một trận với Hán quân, ông ta không thể tiếp tục e dè, "Được! Vậy ta sẽ hạ lệnh cho Văn Viễn."

Tào Tháo đã bố trí mười vạn trọng binh ở Hợp Phì, chủ yếu phân bố tại hai thành Hợp Phì và Thọ Xuân. Trong đó, Thọ Xuân là thành phụ, do phó tướng Mãn Sủng suất lĩnh ba vạn quân trấn thủ; còn Hợp Phì là thành chính, do chủ soái Trương Liêu đích thân dẫn bảy vạn đại quân trấn thủ.

Về mặt tướng lĩnh, ngoài phó tướng Mãn Sủng trấn thủ Thọ Xuân, Tào Tháo còn bổ nhiệm Tang Bá và Vu Cấm làm phó tướng cho Trương Liêu, cùng với mưu sĩ Tân Bì và Tư Mã Tương Tế. Có thể nói là văn công vũ lược, bổ sung cho nhau.

Mặc dù Tào Tháo vừa kết thúc việc thị sát Hợp Phì, lẽ ra mọi người có thể thở phào nhẹ nhõm, nhưng Tào Tháo lại lập tức ban bố một đạo quân lệnh, khiến tất cả mọi người lại trở nên sốt sắng.

Trên đại sảnh, Trương Liêu chậm rãi nói với mọi người: "Ngụy công đã quyết định kết minh với Tôn Quyền, cùng Hán quân ác chiến tại Hợp Phì. Đây là một đòn có liên quan đến toàn bộ đại cục. Sáng sớm hôm nay, Ngụy công đã ban bố quân lệnh, lệnh chúng ta cướp Nhu Cần Khẩu, tiến binh Vu Hồ. Mọi người hãy cùng bàn bạc xem trận chiến này chúng ta phải đánh như thế nào?"

Trong đại sảnh hoàn toàn yên tĩnh, tin tức này đến quá đột ngột, tất cả mọi người đều không kịp chuẩn bị tinh thần, nhất thời không biết nói gì. Trương Liêu cũng hiểu rõ điều này, bèn cười nói với mọi người: "Ta biết mọi người chưa chuẩn bị, nhưng ta lại có một ý nghĩ. Đây là phương án ta đã suy nghĩ suốt ba tháng qua, chỉ là không có mệnh lệnh của Ngụy công nên không dám thực thi. Hiện giờ, phối hợp với yêu cầu của Ngụy công, đây có lẽ là một cơ hội."

Mưu sĩ Tân Bì gật đầu, "Nguyện ý lắng nghe kế sách của Văn Viễn."

Trương Liêu sai người treo một tấm bản đồ lớn rộng một trượng. Hắn dùng gậy chỉ vào vài vòng tròn đỏ trên bản đồ rồi nói: "Mấy vòng tròn đỏ này là các điểm trú binh hiện tại của Hán quân. Trong đó, tại An Huy Khẩu có ba vạn quân, do lão tướng Hoàng Trung tọa trấn; Nhu Cần Khẩu có năm ngàn quân, ba trăm chiếc chiến thuyền, do Đại Tướng Lâu Phát suất lĩnh; Lật Khẩu Trấn bên kia bờ Vu Hồ có hai ngàn quân trú đóng, một trăm năm mươi chiếc chiến thuyền. Ngoài ra, tại huyện Nam Lăng, nằm giữa huyện An Huy và Nhu Cần Khẩu, còn có năm ngàn quân trú đóng. Tổng binh lực ước khoảng bốn mươi hai ngàn người. Trong khi đó, chúng ta có mười vạn đại quân, binh lực vượt xa đối phương, chỉ tiếc thủy quân không đủ."

"Văn Vi���n muốn cùng Hán quân tranh tài thủy quân sao?" Vu Cấm không nhịn được cắt ngang lời giới thiệu của Trương Liêu.

Trương Liêu lắc đầu, "Ta chỉ là giới thiệu sơ lược binh lực đôi bên. Ta cần thuyền không phải để thủy chiến với Hán quân, mà là để hoàn thành việc chuẩn bị chiến tranh. Hiện tại, lượng lớn lương thảo vật tư đang tích trữ ở Thọ Xuân. Đường sông tuy đã khai thông, nhưng thuyền của chúng ta chưa đến năm mươi chiếc, thuyền hơn ngàn thạch lại không đủ mười chiếc, hơn nữa đều đã rất cũ nát. Dựa vào số thuyền ít ỏi này, việc hoàn thành chuẩn bị chiến đấu gần như là không thể. Ta vốn định mua thuyền dân từ Giang Đông, nhưng Trường Giang bị Hán quân phong tỏa, thuyền không thể đi qua. Chỉ riêng chiến thuyền của Hán quân ở Vu Hồ đã có thể tiêu diệt sạch chúng ta. Đây cũng là nguyên nhân chính khiến Hán quân không e ngại. Vì vậy, để hoàn thành nhiệm vụ chuẩn bị chiến tranh của Ngụy công, mấu chốt chính là phải có thuyền."

Mọi người đều đang trầm tư, nhưng ai cũng không hiểu ý đồ của Trương Liêu. Lúc này, Trương Liêu thấy Tư Mã Tương Tế dường như đã hiểu ra, bèn cười nói: "Tương Tư Mã đã đoán ra rồi sao?"

Trương Liêu cười lớn, "Tương Tư Mã quả không hổ là người thông thạo Giang Nam, một câu đã nói trúng điểm yếu. Không sai, phương án của ta chính là cướp thuyền dân của Kinh Châu."

Trương Liêu dùng cây gỗ chỉ về phía Lịch Dương ở phía Đông, nói với mọi người: "Lịch Dương là nơi sản xuất quặng sắt chất lượng tốt. Trước đây, Đào gia đã mua lại ba mỏ quặng lớn ở Lịch Dương, sau đó chuyển giao cho quan phủ Kinh Châu. Hàng năm, Kinh Châu đều chở đi lượng lớn quặng sắt từ đây. Ta đã phái người đi thăm dò, ở Lịch Dương hiện đang neo đậu gần năm trăm chiếc thuyền vận khoáng của dân, đều là thuyền lớn hơn ngàn thạch. Chúng đang chờ sau đầu xuân khi hướng gió chuyển biến, những thuyền khoáng này sẽ lại tiếp tục vận chuyển quặng. Chúng ta hoàn toàn có thể cướp lấy số thuyền này, sau đó dùng sức người kéo đội thuyền xuôi nam, trở về Hợp Phì."

Mưu sĩ Tân Bì bên cạnh tiếp lời cười nói: "Nếu vậy, e rằng còn phải xuất binh quy mô lớn hơn để đánh Nhu Cần Khẩu mới được."

"Tiên sinh nói rất đúng! Không cướp được Nhu Cần Khẩu, thuyền khoáng cũng không thể về Hợp Phì. Nhưng việc xuất binh Nhu Cần Khẩu là hư chiêu, tấn công Lịch Dương mới là thật. Hư thực kết hợp, liền có thể hoàn thành sự phó thác của Ngụy công."

Lúc này, Tang Bá vẫn trầm mặc bỗng lên tiếng: "Thành Hợp Phì của chúng ta chưa xây dựng xong, việc chúng ta xuất binh quy mô lớn như vậy, liệu có sớm khơi mào chiến dịch Hợp Phì hay không? Nguy hiểm này Đô Đốc đã cân nhắc kỹ chưa?"

"Ta đương nhiên đã cân nhắc kỹ."

Trương Liêu liếc nhìn Tang Bá, thấy trong mắt ông ta có vẻ lo âu, bèn cười giải thích: "Chỉ riêng từ góc độ cuộc chiến Hợp Phì mà nói, hành động xuất binh Nhu Cần Khẩu của chúng ta có thể nói là không có chút ý nghĩa nào, chỉ làm cho Hán quân tìm được cớ để phát động chiến dịch Hợp Phì. Nhưng liệu Hoàng Trung sẽ vì thế mà phát động cuộc chiến Hợp Phì sao? Ta thấy chắc chắn là không. Hoàng Trung là thượng tướng đứng đầu của Hán quân, làm sao hắn có thể kh��ng biết ý đồ chiến lược của Lưu Cảnh? Làm sao có thể không biết tầm quan trọng của việc phát động cuộc chiến Hợp Phì?

Trong tình huống như vậy, nếu hắn vội vàng ứng chiến, ngược lại sẽ phá hoại sự sắp xếp chiến dịch của Lưu Cảnh, gây ảnh hưởng khó lường đến cuộc chiến Hợp Phì. Vì thế, với sự cẩn trọng của Hoàng Trung, hắn nhất định sẽ trước tiên thu quân lại, giảm thiểu tổn thất, đồng thời khẩn cấp báo cáo lên Lưu Cảnh. Sự đi lại này, ít nhất cũng tiêu tốn thời gian một tháng. Mà Ngụy công muốn chính là thời gian và sự chùn bước của Hán quân."

Vu Cấm và Tang Bá đều gật đầu, tán thành phân tích của Trương Liêu. Tân Bì vuốt râu cảm thán: "Văn Viễn mưu tính sâu xa, ngay cả ta, một mưu sĩ, cũng cảm thấy không bằng."

Trương Liêu thấy mọi người không còn phản đối, bèn dứt khoát nói: "Nếu không có ai phản đối, chúng ta cứ dựa theo kế sách này mà chấp hành!"

Hợp Phì cách Lịch Dương khoảng hơn ba trăm dặm, địa hình chủ yếu là đồng bằng, xen lẫn từng mảng đồi núi. Các dãy núi nhìn chung không cao, bị rừng cây rậm rạp bao phủ, có những ngọn núi nổi tiếng như Bao Thiện Sơn, Hàm Sơn... Quan ải thì có Chiêu Quan, nơi Ngũ Tử Tư từng một đêm bạc trắng tóc. Chiêu Quan đồng thời cũng là cửa ải biên giới giữa Ngụy Quốc và Đông Ngô.

Tang Bá suất lĩnh mười ngàn tinh binh, đêm tối ra quân, một đường mai phục tiến về hướng Chiêu Quan. Ông ta không hề lo lắng về một trận ác chiến với quân Giang Đông, mà chủ yếu lo lắng Chiêu Quan sẽ đốt lửa hiệu phong, làm kinh động những thuyền khoáng của Kinh Châu đang neo đậu tại huyện Lịch Dương. Nếu mấy trăm chiếc thuyền khoáng này trốn vào Trường Giang, thì công sức của họ sẽ đổ sông đổ biển.

Vì thế, việc cướp lấy Chiêu Quan trở thành mấu chốt của toàn bộ hành động. Một khi cướp được Chiêu Quan, họ có thể vòng qua các đài phong hỏa khác, tiến thẳng đến huyện Lịch Dương. Mà Chiêu Quan lại chính là chướng ngại đầu tiên họ không thể tránh khỏi.

Chiêu Quan đương nhiên không thể dùng sức mạnh mà cướp được, chỉ có thể dùng kế. Cũng may Tào Quân đang đối đầu với Hán quân ở khu vực Hợp Phì. Quân Giang Đông có nằm mơ cũng chẳng ngờ Tào Quân sẽ tập kích Chiêu Quan. Đây chính là lợi thế lớn nhất khi cướp Chiêu Quan.

Vào lúc hoàng hôn, một đoàn buôn đang vội vã tiến về Chiêu Quan. Đây là một đoàn buôn nhỏ, mấy chục thớt la gánh vác ba trăm thạch muối, chỉ có bảy, tám người, do một người đàn ông trung niên dẫn đầu. Trời sắp tối, hiển nhiên họ sợ lỡ mất chỗ trọ, nên vội vàng đến Chiêu Quan.

Lúc này, Chiêu Quan vẫn chưa đóng cửa. Hơn mười binh sĩ Giang Đông đang kiểm tra người qua đường và người bán dạo trước khi đóng cửa. Khi đoàn buôn chạy đến trước cửa, lập tức bị binh sĩ ngăn lại, "Đứng lại!"

Một tên thập trưởng tiến lên, đánh giá đoàn buôn một lát rồi hỏi: "Từ đâu đến, vận hàng hóa gì?"

"Chúng tôi từ Thọ Xuân đến, vận một ít muối, làm ăn nhỏ thôi, xin mời quan gia cho qua."

Vừa nói, người đàn ông trung niên vừa lấy ra một tờ quan dẫn đưa cho thập trưởng. Đây là giấy do quan phủ Thọ Xuân cấp, chứng minh việc buôn muối của họ là muối quan hợp pháp. Trên thực tế, cuối thời Hán loạn lạc, muối quan và muối tư từ lâu đã không còn phân biệt, chỉ là có quan dẫn thì có thể qua cửa ải chính thức, ít bị làm khó dễ hơn.

Thập trưởng tuy không biết chữ là mấy, nhưng hắn nhận ra con dấu quan ấn đóng phía sau. Hắn gật đầu, "Đã có quan dẫn thì phí qua đường sẽ ít hơn chút, nộp năm mươi tiền."

Đoàn buôn qua cửa ải phải nộp tiền, đây là quy củ khắp nơi trong thiên hạ, Chiêu Quan cũng không ngoại lệ. Người đàn ông trung niên hiển nhiên cũng biết điều này, hắn lập tức móc ra một bọc tiền, đếm sáu mươi đồng đưa cho thập trưởng. Thập trưởng thấy hắn rất hiểu quy củ, lại còn hào phóng đưa thêm tiền, nhất thời nở nụ cười, vẫy tay, "Cho đi!"

Đoàn buôn rất nhanh tiến vào Chiêu Quan, nhưng không vội vã rời đi, mà tìm đến một lữ xá bên trong cửa ải. Sắc trời sắp tối, họ nhất định phải nghỉ đêm trong Chiêu Quan.

Mọi người dỡ hàng xuống, đồng bọn dắt la đi chăm sóc. Người đàn ông trung niên bước vào một căn phòng, lập tức xé bỏ bộ râu giả và lông mày giả, lộ ra một khuôn mặt đằng đằng sát khí. Người đàn ông trung niên đó chính là Tang Bá cải trang.

Truyện dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.