Phía nam huyện Lục An là những dãy đồi núi trùng điệp bất tận, với rừng rậm bạt ngàn trải dài. Giữa các dãy núi có vô số con đường nối, trong đó có quan đạo bằng phẳng, nhưng cũng có những con đường mòn heo hút ít người qua lại.

Trưa hôm ấy, giữa những ngọn đồi cây cối xanh tốt, một đội kỵ binh khoảng ba mươi người hiên ngang phi ngựa về phía bắc. Đây là một con quan đạo khá bằng phẳng nhưng bị bỏ hoang, trước kia từng là nơi thương nhân, khách lữ qua lại tấp nập. Nhưng vì chiến tranh bùng nổ, con đường này đã vắng bóng người.

Đội kỵ binh này là thám báo Hán quân, do Hán quân Nha tướng Đặng Ngải dẫn đầu. Đặng Ngải gia nhập kỵ binh của Bàng Đức, vốn là quân hầu, nhưng ở Linh Châu đã lập công bắn chết Khương Vương A Hoãn, được thăng làm Nha tướng. Lần này, hắn chủ động xin đi, suất lĩnh một đội thám báo đến Lục An để tra xét tình hình.

Họ đã lưu lại Lục An ba ngày, phát hiện một vài manh mối quan trọng: chẳng hạn như tần suất tuần tra của Tào quân giảm mạnh, quân đồn trú tại huyện Lục An chỉ còn lại vỏn vẹn hai ngàn người. Những điều này đều là dấu hiệu Tào quân có ý định từ bỏ Lục An và rút lui về phía đông. Nhưng Đặng Ngải không dám khinh suất, bởi lẽ đây cũng có thể là kế sách dụ địch của Từ Hoảng. Hắn vẫn suất lĩnh thám báo đến doanh trại Tào Tháo để điều tra.

Tào quân chủ yếu đóng quân trong huyện thành Lục An, nhưng cũng có một số đơn vị đóng quân ngoài thành. Trong đó, trên bờ tây Lục An Thủy, tại Bác An Bảo có một nhánh quân đồn trú khoảng ba trăm người, trấn giữ yết hầu của con đường trọng yếu từ phía tây quận An Lục đi đến huyện Lục An. Mà huyện Lục An lại là cửa ngõ phía tây của vùng Sào Phì, vì vậy, cho dù Tào quân có dùng kế nào đi chăng nữa, họ tuyệt đối sẽ không dễ dàng từ bỏ Bác An Bảo.

Nếu Tào quân rút khỏi Bác An Bảo, điều đó ngụ ý Tào quân muốn từ bỏ thành Lục An. Đặng Ngải trước khi lên đường đã biết tầm quan trọng của Bác An Bảo, hắn liền quyết định đến Bác An Bảo để quan sát động tĩnh của Tào quân.

Vào buổi trưa, đội kỵ binh thám báo liền đến Lục An Thủy. Lục An Thủy là một con sông lớn, dẫn nước về phía bắc đến hồ Thược Pha. Tuy nhiên, nó khởi nguồn từ khu vực Đại Biệt Sơn phía nam, chảy qua toàn núi rừng hoang dã nên thượng nguồn không có giá trị vận tải lớn. Mãi đến hạ du thành Lục An mới có đông đảo thuyền bè, dân chài xuất hiện, qua hồ Thược Pha để đến Thọ Xuân.

Đội kỵ binh tìm thấy một cây cầu gỗ, qua cầu rồi tiếp tục đi về phía tây. Đi thêm vài dặm, đội kỵ binh đã đến gần trấn Bác An. Đây là một thương trấn phồn thịnh nhờ con đường giao thông trọng yếu, ước chừng sáu bảy mươi hộ gia đình. Trên trấn, một con phố chính hai bên đầy những quán trọ, tửu quán và thanh lâu, làm ăn với thương nhân, khách lữ Nam Lai Bắc Vãng.

Cách trấn nhỏ khoảng hai dặm về phía tây bắc, Bác An Bảo cao lớn kiên cố sừng sững đứng đó. Bác An Bảo nằm trên một vách núi, từ trên cao nhìn xuống con quan đạo đi về phía tây bên dưới. Từ ngoài trấn nhỏ nhìn vào, Bác An Bảo trông có vẻ bình thường, trên tường thành cắm cờ lớn của Tào quân, mờ ảo thấy lính gác qua lại tuần tra. Nhưng Đặng Ngải không tin vào vẻ bề ngoài đó, hắn nhất định phải vào trong thành để quan sát.

Nửa canh giờ sau, Đặng Ngải cải trang thành một ngư dân trẻ tuổi, cùng một binh sĩ khác gánh hai gánh cá tươi mua được từ tay ngư dân, nhanh chóng đi về phía Bác An Bảo.

Xuyên qua trấn nhỏ, trên trấn nhỏ vắng lặng, do ảnh hưởng của chiến tranh, hơn nửa số cửa hàng đều đóng cửa. Chỉ có một nhà quán trọ miễn cưỡng mở cửa kinh doanh, nhưng khách vãng lai thưa thớt, một con chó vàng nằm ngủ lười biếng trước cửa lớn.

Đặng Ngải đi ra trấn nhỏ, đi thẳng đến trước pháo đài. Theo kinh nghiệm thông thường, khi họ cách pháo đài vài chục bước, binh lính trên thành đáng lẽ phải lớn tiếng quát dừng họ lại. Nhưng hôm nay không một ai ngăn lại. Đặng Ngải và thuộc hạ liếc mắt nhìn nhau, thuộc hạ ngửa đầu kêu lớn: "Trên thành có ai không?"

Đặng Ngải mang giọng Nam Dương, không tiện mở miệng, nhưng thuộc hạ của hắn là người địa phương, mang giọng Lục An thuần chất. Kêu một lúc, mới có một binh lính thò đầu ra, lười nhác hỏi: "Chuyện gì?"

"Huynh đệ ta là Lý Nhị Lang, đem ít cá này tặng hắn!"

Những cái tên như Lý Nhị Lang, Trương Tam Cẩu rất phổ biến ở vùng này. Binh sĩ Tào quân đứng trước cửa sững sờ một lát, rồi lắc đầu nói: "Huynh trưởng ngươi không ở pháo đài, đã điều đi nơi khác rồi."

Đặng Ngải thầm mừng, lại nháy mắt ra hiệu cho thuộc hạ. Thuộc hạ liền kêu lớn: "Trời nóng, cá này không để lâu được, xin tặng cho chư vị đại ca vậy!"

Binh sĩ cười nói: "Đa tạ, ngươi cứ đặt cá ở cửa, lát nữa chúng ta sẽ tự ra lấy."

Rõ ràng là không muốn cho họ nhìn thấy tình hình bên trong pháo đài. Đặng Ngải và thuộc hạ đặt gánh cá xuống, rồi rút lui. Họ đi vào một mảnh rừng rậm, nhanh chóng leo lên một cây đại thụ, cẩn thận quan sát động tĩnh trong pháo đài cách đó trăm bước.

Một lát sau, cửa lớn pháo đài mở ra, chỉ thấy hai tên lính đi ra, chuyển gánh cá vào trong. Chỉ trong khoảnh khắc họ mở và đóng cửa, Đặng Ngải đã nhìn rất rõ tình hình bên trong pháo đài, dù không lớn: trong pháo đài không có một tên binh lính.

Lúc này chính là giữa buổi chiều, trên pháo đài không có binh sĩ luyện tập, trong pháo đài cũng không có binh sĩ canh gác hay luyện tập. Những binh sĩ đó đều đã đi đâu? Lẽ nào tất cả đều trốn trong phòng nghỉ ngơi sao?

Đương nhiên cũng có khả năng này, nhưng khả năng này thực sự quá nhỏ. Đây là bộ hạ của Từ Hoảng, ông ta tuyệt đối sẽ không cho phép binh lính lười biếng như vậy tồn tại. Loại trừ khả năng này, vậy khả năng duy nhất chính là binh sĩ đã di dời, chỉ để lại mấy tên lính trông coi pháo đài. Đặng Ngải thầm nghĩ, họ cần phải vào trong pháo đài để tra xét cho rõ ngọn ngành.

Vào đêm, trấn Bác An càng thêm vắng vẻ, ngay cả quán trọ cuối cùng cũng đóng cửa. Chỉ có một chiếc đèn lồng cũ kỹ, ánh sáng mờ ảo, chập chờn trong gió đêm.

Đặng Ngải để lại hai người trông nom chiến mã, hắn suất lĩnh hai mươi bảy binh sĩ còn lại xuyên qua trấn nhỏ, nhanh chóng chạy về phía pháo đài. Các binh sĩ thám báo trang bị hoàn hảo, không chỉ có vũ khí tốt nhất, mà còn có nhiều trang bị mà binh lính bình thường không có, chẳng hạn như dây móc trèo thành.

Mấy cái móc câu ba chấu được quăng lên tường thành phía Tây. Họ đã quan sát cả buổi chiều, trọn một canh giờ, trên tường thành phía Tây không hề có một binh sĩ tuần tra nào xuất hiện. Đến ban đêm, tường thành phía Tây càng trở nên tối đen như mực.

Vài tên thám báo được huấn luyện nghiêm ngặt, nắm lấy dây thừng dài nhanh chóng trèo lên tường thành. Chốc lát, Đặng Ngải là người đầu tiên leo lên tường thành, hắn cẩn thận quan sát hai bên, xác nhận không có binh sĩ tuần tra. Hắn phất tay ra hiệu, mấy tên lính liền nhảy lên tường thành. Họ đã có sự sắp xếp từ trước, mấy tên lính ùa vào trong thành, biến mất vào bóng tối.

Một phút sau, mấy tên lính lại chạy trở về, hưng phấn bẩm báo: "Tướng quân, trong thành là thành trống không, không có phát hiện binh sĩ."

Đặng Ngải vui mừng khôn xiết, thổi một tiếng huýt sáo xuống dưới. Hơn hai mươi người còn lại cũng theo dây thừng dài leo lên tường thành. Đặng Ngải suất lĩnh binh sĩ dọc theo tường thành đi một vòng, nhưng trên tường thành không có một lính gác nào.

Mọi người lại xuống thành. Pháo đài rộng hơn mười mẫu cũng trống rỗng, chỉ có dưới tường thành phía Bắc có một dãy nhà đá, là nơi binh sĩ đóng quân. Thám báo Hán quân đạp cửa phòng xông vào, chốc lát sau lôi ra hai tên lính từ trong phòng. Trong đó có một người Đặng Ngải nhận ra, chính là tên binh sĩ Tào quân đã trả lời hắn trên tường thành vào buổi trưa.

"Tha mạng! Tha mạng!" Hai tên binh sĩ Tào quân quỳ xuống đất hô to.

Đặng Ngải xoẹt một tiếng rút đao ra, đặt lên cổ một tên binh lính, lạnh lùng nói: "Những binh sĩ còn lại đều đi đâu? Dám nói dối nửa lời, ta lập tức lấy mạng ngươi."

"Tiểu nhân không dám!"

Binh sĩ mặt ủ mày ê nói: "Những huynh đệ còn lại đều đã bị điều đi, chỉ để lại hai chúng tôi giữ thành. Quân hầu trước khi đi yêu cầu chúng tôi phải cắm cờ lớn, ban ngày đúng giờ gõ trống, tuần tra tường thành, nói là quy định từ trên."

"Đều điều đi nơi nào?"

"Tiểu nhân không biết," một tên binh lính khác hoảng sợ nói, "Trước khi đi, quân hầu từng than phiền, nói ở Bác An Bảo thì tự do tự tại, đến thành Thọ Xuân liền thành lính tôm tướng tép. Chúng tôi đều đoán, e rằng họ đã đến thành Thọ Xuân."

Thật ra, việc binh sĩ Tào quân giữ pháo đài đi đâu không quan trọng, then chốt là ở chỗ Tào quân từ bỏ tòa pháo đài chiến lược cực kỳ trọng yếu này, khiến thành Lục An phía tây không còn hiểm yếu để phòng thủ. Hán quân liền có thể dựa vào tòa pháo đài này làm trọng địa hậu cần, việc đánh hạ thành Lục An sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Một khi không có thành Lục An, cửa ngõ phía tây của Sào Phì cũng sẽ mở toang. Đây là vấn đề có liên quan chặt chẽ với nhau, vì vậy Bác An Pháo đài trở thành thành trống không, chỉ có một lời giải thích: Tào quân đã từ bỏ trấn Lục An.

Đặng Ngải cũng có đầu óc chiến lược nhất định, h���n biết Hán quân không bị quân Giang Đông kiềm chế, liền có thể quy mô lớn tiến về phía bắc. Mà phía nam Hợp Phì là Sào Hồ, Tào quân căn bản không cách nào ngăn cản Hán quân tấn công nguy hiểm. Trong tình huống như vậy, cửa ngõ phía tây Lục An liền trở nên vô nghĩa, Tào quân từ bỏ Lục An, rút về Hợp Phì cũng là hợp tình hợp lý.

Nghĩ tới đây, Đặng Ngải liền nói với một thập trưởng: "Ngươi lập tức về huyện An Huy bẩm báo Bàng Tướng quân, Tào quân đã từ bỏ Lục An, rút về Hợp Phì!"

Ba ngày sau, Bàng Đức suất lĩnh bảy ngàn kỵ binh đến huyện Lục An trước tiên. Đại quân của Hoàng Trung thì áp giải lương thảo, quân nhu, chậm rãi tiến về Lục An. Chưa đợi kỵ binh Hán quân đến nơi, hai ngàn binh sĩ Tào quân trấn giữ huyện Lục An cũng từ bỏ trấn thành rút lui về phía đông. Hán quân không đánh mà chiếm lĩnh huyện Lục An. Vài ngày sau, Hoàng Trung suất lĩnh đại quân cũng đến Lục An, Hán quân lập tức xuất kích về phía đông, cắt đứt đường thủy bộ nối liền Hợp Phì và Thọ Xuân.

Ở cửa sông Thi Thủy phía cực bắc Sào Hồ, Hán quân đã xây dựng một thủy trại khổng lồ. Thủy trại rộng vài ngàn mẫu, neo đậu hơn bảy trăm chiếc chiến thuyền của Hán quân. Trên bờ lại xây dựng một đại doanh kiểu tường thành, chu vi gần ba mươi dặm, đủ sức chứa mười vạn quân đóng trại.

Thủy trại và đại doanh liền hợp thành một thể, trở thành trọng địa hậu cần cho Hán quân tấn công Hợp Phì. Trong đại doanh có hàng trăm lều trại lớn làm kho chứa, chất đầy vô số lương thảo cùng quân tư vật tư. Ở phía đông đại doanh, vài vạn Hán quân đang xây dựng một tòa thành nhỏ chu vi tám dặm, hoàn toàn mô phỏng theo thành Hợp Phì, chỉ là chu vi đã thu nhỏ vài lần, với thành lũy cao 12 trượng, dày 5 thước, bốn phía có hào nước rộng chừng trăm trượng.

Có mười ngàn Hán quân giả làm Tào quân trấn thủ thành trì, tám vạn Hán quân còn lại sẽ thay phiên ngày đêm công thành, tiến hành huấn luyện công thành thực chiến. Đây cũng là kinh nghiệm từ cuộc bắc chinh Kỳ Sơn Đạo năm xưa của Hán quân, từng mô phỏng công thành thực chiến ở quận Vũ Đô. Chính là kinh nghiệm từ loại huấn luyện công thành thực chiến này mang lại, giúp Hán quân cuối cùng có thể đánh hạ từng tòa pháo đài, thành công chiếm lĩnh Quan Lũng. Lần này Hán quân cũng phải sao chép kinh nghiệm của quận Vũ Đô đến Hợp Phì.

Lưu Cảnh liền đứng trên một gò núi phóng tầm mắt nhìn 'Tiểu Hợp Phì thành' đang được xây dựng cách đó không xa, hắn cười hỏi Pháp Chính: "Hiếu Trực thấy tòa thành nhỏ này có thực sự giống thành Hợp Phì không?"

Pháp Chính là người phụ trách toàn quyền thiết kế tòa thành mô phỏng này, hắn liền vội vàng khom mình thi lễ đáp: "Bẩm Điện hạ, nửa năm trước, vi thần đã phái hơn mười thợ thủ công tham gia xây dựng thành Hợp Phì, nên cấu trúc của thành Hợp Phì rõ như lòng bàn tay. Tòa thành nhỏ mà vi thần kiến tạo, bất kể là chiều cao, độ dày tường thành, hay hào nước bảo vệ thành, đều hoàn toàn tương tự với thành Hợp Phì."

Lưu Cảnh gật đầu, dùng roi ngựa chỉ về phía xa, lại hỏi: "Nơi đây cách thành Hợp Phì bao xa?"

"Bẩm Điện hạ, khoảng hai mươi lăm dặm."

"Mới hai mươi lăm dặm, thám báo Tào quân đến đây rất dễ dàng vậy! Vậy vi��c chúng ta kiến tạo Tiểu Hợp Phì thành này, chắc hẳn Trương Liêu cũng đã biết, hắn sẽ ứng phó thế nào, Quân sư đã nghĩ đến chưa?"

"Vi thần đã cân nhắc. Nhưng kết cấu chính của thành Hợp Phì đã hoàn thành, không thể thay đổi được nữa, chỉ có thể cải thiện thêm ở một vài chi tiết nhỏ. Chẳng hạn như xây dựng các lỗ châu mai hình bán nguyệt, khiến móc câu công thành khó mà bám vào tường thành; lại như tăng cường số lượng ván sắt, lưới sắt và độ dày cửa thành, khiến chúng ta khó có thể dùng chùy công thành phá cửa. Còn có dầu hỏa, dùng dầu hỏa để đối phó chúng ta chính là một lợi khí lớn của Tào quân."

Pháp Chính chỉ vào hào nước bảo vệ thành nói: "Ưu thế lớn nhất của Hợp Phì chính là ở hào nước bảo vệ thành. Hào nước quá rộng, chúng ta hoặc là xây dựng cầu phao, hoặc là dùng thuyền công thành, nhưng dầu hỏa của Tào quân lại là một mối uy hiếp lớn."

Lưu Cảnh cũng có kinh nghiệm công thành phong phú tương tự. Đối với hào nước rộng lớn của thành Hợp Phì, hắn đã có ý nghĩ từ nhiều năm trước. Lưu Cảnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta nhớ Tôn Quyền từng nói với ta, bước đầu tiên để tấn công thành Hợp Phì chính là phải dẫn nước hào đi. Nếu hắn đã nói như vậy, tất nhiên có căn cứ. Quân sư có thể nghĩ cách thử xem sao?"

Góp nhặt tinh hoa ngôn ngữ, bản dịch này là tâm huyết riêng của truyen.free.