Hoa Hâm suy tư chốc lát rồi nói: "Nghĩa nữ của Hạ Hầu Uyên gả cho con trai Thôi Lâm, mà phu nhân của Tào Thực lại là con gái Thôi Lâm. Giữa bọn họ có mối quan hệ dây dợ ngàn vạn như vậy, đương nhiên sẽ không quá xa cách."

"Điều này ta biết!" Tào Phi hơi mất kiên nhẫn nói: "Ta đang hỏi, quan hệ của bọn họ ở Hứa Xương thế nào?"

"Vi thần cũng không dám chắc liệu họ có gặp mặt riêng ở Hứa Xương hay không, nhưng ở những nơi công khai, họ đã gặp nhau khoảng bốn lần."

Tào Phi trầm tư một hồi, lại hỏi: "Ngươi cảm thấy Hạ Hầu Đôn sẽ ủng hộ hắn sao?"

"Về điều này, vi thần cho rằng, Hạ Hầu Đôn trên tình cảm cá nhân thì ủng hộ Tào Thực, nhưng ông ấy cũng biết, Tào Thực đã thất bại trong cuộc tranh giành vị trí Thế tử, khả năng lên ngôi không lớn. Vì tiền đồ của Hạ Hầu thị, ông ấy đương nhiên sẽ không đi quá gần Tào Thực, mà cố gắng duy trì trung lập. Nhưng nếu Tào Thực lại có khả năng lên ngôi, vi thần tin rằng, ông ấy nhất định sẽ dốc toàn lực ủng hộ."

Tào Phi gật gù: "Xem ra ông ấy vẫn còn đang quan sát, cũng không có tư tâm."

Dừng một chút, Tào Phi lại hỏi: "Lần này Hứa Xương điều lương, ông ấy có thái độ thế nào?"

"Hạ Hầu Đôn có thái độ gì thì vi thần không biết, nhưng vi thần biết mấy vị tâm phúc đại tướng dưới trướng ông ấy đều vô cùng bất mãn với Thế tử, cho rằng Thế tử bất công, là đang chèn ép Hứa Xương, thậm chí còn hô hào sẽ không vì Thế tử mà bán mạng. Kết quả, họ đã bị Hạ Hầu Đôn công khai quất năm mươi quân côn. Có lẽ đây chính là thái độ của Hạ Hầu Đôn vậy!"

Tào Phi đương nhiên biết Hạ Hầu Đôn nhất định phải thể hiện thái độ ủng hộ chiến dịch Hợp Phì, nếu không phụ thân cũng sẽ không tha cho ông ấy. Còn về ý tưởng chân thật của ông ấy, ai lại có thể biết được? Tào Phi không khỏi hừ lạnh một tiếng: "Ông ấy đúng là rất biết làm người."

"Không biết Thế tử định nắm giữ quân quyền thế nào?" Hoa Hâm kéo đề tài trở lại thực tế.

Tào Phi tạm thời gác lại suy đoán về Hạ Hầu Đôn và Tào Thực, đứng dậy đi vài bước rồi nói: "Ta dự định để Tào Nhân nhậm chức chủ tướng chiến dịch Hợp Phì, ngươi thấy có được không?"

Hoa Hâm biết Tào Phi muốn thông qua Tào Nhân để nắm giữ quân quyền, nhưng làm như vậy, sẽ phá vỡ bố trí quân sự của Ngụy Công. Cần biết rằng Trương Liêu là chủ tướng chiến dịch Hợp Phì. Hoa Hâm trầm tư chốc lát nói: "Từ Hoảng là chủ tướng Thọ Xuân, kỳ thực Thế tử có thể để Tào Nhân thay thế Từ Hoảng, còn bên Hợp Phì, Thế tử có thể cố gắng lôi kéo Trương Liêu. Chỉ cần Trương Liêu chịu cống hiến cho Thế tử, chẳng phải sẽ thêm được một sự giúp đỡ lớn sao?"

Tào Phi lại lắc lắc đầu: "Trương Liêu chỉ cống hiến cho phụ thân. Khi phụ thân chưa băng hà, ông ấy chắc chắn sẽ không cống hiến cho ta. Một người như vậy cũng không nhất thiết phải lôi kéo, cũng không cần chèn ép, cứ thuận theo tự nhiên là được. Kỳ thực ta dự định bổ nhiệm ông ấy làm chủ tướng Thọ Xuân."

"Điện hạ vì sao lại để ông ấy chủ quản Thọ Xuân?"

Tào Phi nở nụ cười giảo hoạt nói: "Quân đội Thọ Xuân phần lớn là quân Từ Châu, vốn là thuộc hạ của Tào Nhân. Nhưng quân đội Hợp Phì lại là quân Ký Châu và Dự Châu, là quân đội trực thuộc phụ thân. Cái mà ta cần nắm giữ, chính là đội quân này."

Hoa Hâm lúc này mới chợt hiểu ra, dựng thẳng ngón cái khen: "Điện hạ quả nhiên cao minh!"

Tào Phi chắp tay cười kiêu ngạo: "Nếu ông ấy thức thời, ta sẽ cho ông ấy cơ hội thăng chức. Nhưng nếu ông ấy không biết thời thế, không chịu phối hợp, vậy thì, ta cũng chỉ có thể gạt ông ấy sang một bên."

...

Sáng sớm hôm sau, Trương Liêu chạy tới Thọ Xuân. Hàng trăm kỵ binh hộ vệ Trương Liêu phi ngựa gấp gáp tiến vào thành Thọ Xuân, khí thế hùng vĩ, khiến cửa thành nhất thời hỗn loạn. Vị đại tướng Tào Thật đang tuần tra trên tường thành liền quát lớn: "Trọng địa phòng thành, há dung đại quân vào thành! Tất cả cho ta ra khỏi thành!"

Hắn khoát tay ra hiệu, hơn ngàn sĩ binh Tào quân đồng loạt tiến lên, giương nỏ nhắm thẳng vào Trương Liêu cùng thân binh của ông, chặn đứng đường đi của họ. Năm xưa Trương Liêu từng bất hòa với Tào Hồng, khiến Tào Hồng bị trách phạt giáng chức, Trương Liêu cũng vì thế mà đắc tội với thế lực phe Tào. Lúc này, Tào Thật thấy Trương Liêu, tự nhiên cũng chẳng có thái độ tốt.

Trương Liêu trong lòng giận dữ, mình là chủ tướng Hợp Phì, một tên giả tử nhỏ bé của Tào thị lại dám vô lễ quát lớn với mình, thậm chí còn dám giương nỏ uy hiếp. Nhưng ông kìm nén sự căm tức trong lòng, lạnh lùng nói: "Đây bất quá chỉ là thành trì mà thôi, lại không phải hành cung của Ngụy Công, nào có những quy củ này!"

Tào Thật đã xuống thành, chắp tay nói: "Nếu Trương đô đốc chỉ mang theo ba, năm tùy tùng vào thành, ta sẽ không ngăn cản. Nhưng phía sau ngài có hàng trăm kỵ binh vào thành, điều này sẽ uy hiếp phòng thành Thọ Xuân. Với tư cách chủ tướng phụ trách phòng thành, ta có trách nhiệm ngăn ngừa mầm họa."

"Chẳng lẽ Tào Thật tướng quân cho rằng ta Trương Liêu muốn làm phản sao?"

"Không phải vậy! Đây là bổn phận chức trách của ta. Tất cả tướng lĩnh đều được đối xử bình đẳng, không có đặc biệt. Xin Trương đô đốc hãy để thuộc hạ chờ đợi ngoài thành, chúng ta sẽ đảm bảo an toàn cho Trương đô đốc."

Các thân binh quay đầu ngựa lại hướng về ngoài thành mà đi. Tào Thật lúc này mới rút binh sĩ chặn đường, để Trương Liêu mang theo ba tên tùy tùng đi vào hành cung. Vừa đến cổng hành cung, Trương Liêu đã thấy bên ngoài hành cung đứng liệt mấy trăm tên kỵ binh. Những người này hiển nhiên không phải thị vệ hành cung. Trong lòng ông giật mình, khẽ nói với thân binh: "Đi hỏi xem bọn họ là ai?"

Thân binh tiến lên hỏi dò, chốc lát trở về nói: "Đô đốc, bọn họ đều là thân vệ kỵ binh của Tào Nhân."

Trương Liêu chậm rãi siết chặt chuôi kiếm, trong lòng cảm thấy vô cùng khuất nhục. Nào có quy củ nào, Tào Thật rõ ràng là cố ý gây khó dễ cho mình. Ông chợt hiểu ra, đây là gia tộc Tào thị đang đổ trách nhiệm về cái chết của Tào Hồng lên đầu mình.

Thị vệ đã vào bẩm báo, chốc lát, một tên thị vệ đi ra nói: "Trương đô đốc, Thế tử cho mời!"

Trương Liêu nén sự bất mãn trong lòng, bước nhanh vào hành cung. Ông đi theo thị vệ thẳng tới đại sảnh, chỉ thấy Tào Phi đang cùng Tào Nhân ngồi ở công đường đàm luận điều gì. Trương Liêu bước nhanh về phía trước, quỳ một chân xuống hành lễ với Tào Phi: "Ty chức Trương Liêu tham kiến Thế tử!"

"Trương đô đốc không cần đa lễ, mau mau đứng dậy!"

Tào Phi cũng không đứng dậy đỡ, thậm chí cả Tào Nhân cũng không đứng dậy tránh, cứ thế ngồi một bên chịu lễ bái của mình. Mặc dù Tào Nhân mang theo nụ cười trên mặt, nhưng nụ cười này hiển nhiên không xuất phát từ chân tâm.

Trương Liêu hôm nay liên tục chịu nhục, cho đến lúc này, ông mới có một sự hiểu ra. Lẽ nào những chuyện này đều do Tào Phi ngầm sai khiến, cố ý chèn ép mình? Trương Liêu bỗng nhiên ý thức được, Tào Phi triệu mình đến Thọ Xuân, tuyệt không đơn giản chỉ là để thương nghị quân vụ.

Nghĩ thông suốt điểm này, Trương Liêu lập tức tỉnh táo lại, không còn phẫn hận sự vô lễ của các tướng Tào thị. Ông lại khom người nói: "Không biết Thế tử tìm ty chức đến đây, có quân vụ trọng yếu gì cần thương nghị?"

"Đương nhiên là vì việc Hán quân rút khỏi Hợp Phì, đó cũng là đại sự đi!"

Tào Phi nhìn ra phía sau Trương Liêu một chút, lại hỏi: "Sao Tang Bá tướng quân lại không đến?"

"Khởi bẩm Thế tử, dựa theo quy định của quân đội, chủ tướng và phó tướng không thể đồng thời rời thành, vì vậy ty chức đã lệnh Tang tướng quân ở lại giữ thành, không để ông ấy cùng đi."

"Nga!"

Tào Phi "ồ" một tiếng thật dài, rồi quay đầu hỏi Tào Nhân: "Xin hỏi thúc phụ, quân đội có quy củ như vậy sao?"

Tào Nhân cười ha ha: "Quy củ thì không hẳn, chỉ là thời chiến quả thực cần thận trọng một chút, cách làm của Trương đô đốc có thể lý giải."

Trương Liêu biến sắc mặt. Tào Nhân dường như đang nói đỡ cho mình, nhưng trên thực tế lại là bỏ đá xuống giếng. Ông lập tức lạnh lùng nói: "Tào đô đốc đây là làm tổn hại sự thật đi! Trận chiến Quan Độ, Ngụy Công ban bố mười ba điều quân quy, trong đó điều thứ chín chính là thời chiến chủ phó không được đồng thời rời thành. Điều này chẳng lẽ không phải quy củ sao?"

Nụ cười trên mặt Tào Nhân lập tức biến mất, một lát sau mới lạnh lùng nói: "Ta đương nhiên rất rõ ràng, mười ba điều quân quy kia chỉ nhằm vào trận chiến Quan Độ. Văn Viễn không cần đem ra làm chuyện. Trận chiến Xích Bích, Ngụy Công lại ban bố mười chín điều quân quy, nhưng không có điều khoản chủ phó không thể đồng thời rời đi này. Văn Viễn sao lại không nói?"

"Mặc kệ là quân quy khi nào, chỉ cần chưa bị hủy bỏ, người làm tướng đều phải chấp hành. Nếu như Tào đô đốc cảm thấy ta nói không đúng, chúng ta có thể cùng đi xin chỉ thị Ngụy Công!"

"Hừ! Trương đô đốc đây là đang uy hiếp ta sao?"

"Ta không dám uy hiếp Tào đô đốc, chỉ là đang nói thật lòng."

Trương Liêu và Tào Nhân tranh đấu gay gắt, toàn bộ đại sảnh trở nên vô cùng căng thẳng. Tào Phi cố ý h��a hoãn không khí, cười cười nói: "Đại gia đều là trọng thần, chút chuyện nhỏ này không cần cãi vã. Trương đô đốc mời ngồi!"

Trương Liêu không tiếp tục để ý Tào Nhân, ngồi xuống ở một bên khác. Tào Phi cố gắng dùng ngữ khí ôn hòa nói: "Không biết hiện tại tình hình Hán quân thế nào?"

"Hồi bẩm Thế tử, Lưu Cảnh tuy rằng rút khỏi Hợp Phì, nhưng cũng không đi xa. Hắn hiện tại hẳn là đang ở Vu Hồ hoặc Nhu Cần Khẩu, dụ dỗ chúng ta truy kích, để chúng ta lọt vào cạm bẫy hắn đã bày ra."

"Thật là thú vị, Trương đô đốc làm sao biết Hán quân không rút đi? Hiện tại Hán quân hẳn là còn chưa đến Nhu Cần Khẩu đi! Trương đô đốc lại liền kết luận như vậy, chẳng lẽ là Lưu Cảnh trước đó đã viết thư nói cho đô đốc?" Tào Nhân mang theo ngữ khí châm chọc hỏi.

Trương Liêu lắc lắc đầu: "Điều này không cần bất kỳ tình báo nào, suy đoán theo lẽ thường là có thể biết. Hiện tại đã là cuối tháng Mười, gió ngược dòng nước ngược, thuyền nhỏ có thể xuôi ngược cũng chỉ có số ít. Phần lớn chiến thuyền của Hán qu��n làm sao có thể trở về Sài Tang? Vì vậy ta nghi ngờ Hán quân thậm chí còn chưa rời khỏi Sào Hồ, đại quân đang ở ngay trong Sào Hồ."

Tào Phi hỏi về quân tình chẳng qua là để hòa hoãn không khí. Mục đích thực sự khi triệu Trương Liêu đến Thọ Xuân là muốn thay đổi chủ tướng Hợp Phì, để Tào Nhân đến Hợp Phì thanh lý quân đội, thông qua Tào Nhân để kiểm soát quân Hợp Phì vào tay mình. Vì vậy hắn phải triệu cả chủ tướng Trương Liêu và phó tướng Tang Bá đến, dễ dàng cho Tào Nhân hành động. Nhưng hiện tại phó tướng Tang Bá lại ở lại Hợp Phì, điều này không nghi ngờ gì đã làm tăng thêm lực cản cho việc thanh lý quân đội Hợp Phì.

Tào Phi rất không cam tâm. Hắn còn có thể dùng hổ phù để điều Tang Bá đi, để Ngưu Kim nhậm chức phó tướng Hợp Phì, Tào Nhân làm chủ tướng. Tào Phi đang định mở miệng đề nghị thay đổi tướng lĩnh, đúng lúc này, một tên thị vệ phi nước đại đến dưới đường bẩm báo: "Khởi bẩm Thế tử, phương diện Hợp Phì truyền đến cáp tin khẩn cấp, Hán quân lại có dấu hiệu quay trở lại!"

Trương Liêu giật nảy mình, đứng phắt dậy nói: "Hán quân tiến đánh Hợp Phì, tình thế Hợp Phì nguy cấp, ty chức muốn lập tức chạy về Hợp Phì, xin Thế tử chấp thuận!"

Tào Phi và Tào Nhân liếc nhau đầy ý tứ sâu xa. Hai người gần như cùng lúc đó nghĩ đến, đây tất nhiên là Trương Liêu sắp xếp, để Tang Bá phát tin giả về việc Hán quân quay trở lại, khiến Trương Liêu có cớ trở về Hợp Phì.

Tào Phi khoát tay áo một cái, cười híp mắt nói: "Văn Viễn không cần sốt ruột, cứ nghe ta nói hết lời. Văn Viễn giữ Hợp Phì mấy tháng, thật sự rất vất vả. Ta muốn để Văn Viễn chuyển sang giữ Thọ Xuân, làm chủ tướng Thọ Xuân. Văn Viễn nghĩ thế nào?"

Trương Liêu ngạc nhiên, hóa ra Tào Phi muốn điều mình khỏi Hợp Phì. Ông trầm ngâm một lát hỏi: "Nếu như ta rời đi Hợp Phì, ta đề cử Tang Bá tướng quân làm chủ tướng Hợp Phì. Tang Bá tướng quân giỏi về phòng ngự, đối đầu với Hán quân mấy tháng, hiểu rõ Hán quân như lòng bàn tay. Ông ấy giữ Hợp Phì, có thể đảm bảo Hợp Phì không mất."

"Tang Bá tướng quân ta cũng dự định triệu về Thọ Xuân. Chủ tướng Hợp Phì do Tào đô đốc đảm nhiệm, phó tướng ta quyết định để Ngưu Kim tướng quân nhậm chức."

Nhiệt huyết của Trương Liêu bỗng chốc xông lên trán, mặt ông đỏ bừng. Ông đã hiểu rõ ý đồ của Tào Phi, là muốn Tào Nhân nắm giữ quân Hợp Phì, Ngưu Kim làm phó tướng, việc thanh tẩy các tướng lĩnh Hợp Phì là không thể tránh khỏi. Nghĩ đến thuộc hạ đã theo mình vào sinh ra tử, huyết chiến với Hán quân, cuối cùng lại trở thành vật hy sinh trong cuộc đấu tranh quyền lực, Trương Liêu không thể nhịn thêm được nữa, cứng cổ nói: "Ty chức làm chủ soái Hợp Phì là do Ngụy Công tự mình bổ nhiệm. Nếu muốn điều chuyển ty chức, cũng cần mệnh lệnh của Ngụy Công. Xin thứ cho ty chức không thể tuân lệnh!"

Tào Phi giận dữ, đặt mạnh hoàng kim hổ phù xuống bàn, "Hổ phù ở đây, ngươi có nghe lệnh không?"

"Hổ phù chỉ có thể điều binh, nhưng không thể đổi tướng. Muốn bãi miễn ty chức, nhất định phải có thủ lệnh của Ngụy Công."

"Lớn mật!"

Tào Nhân rút kiếm ra, lớn tiếng quát: "Trương Liêu, ngươi muốn tạo phản sao?"

Trương Liêu lùi lại hai bước, tay đè chuôi kiếm nói: "Quốc có quốc pháp, quân có quân quy. Ty chức năm ngoái được trao chức chủ soái Hợp Phì, Trấn Nam tướng quân, có thiên tử tiết phù trong tay. Cho dù Ngụy Công tọa trấn Thọ Xuân, cũng không thể dễ dàng bãi miễn ty chức. Thế tử muốn bãi miễn ty chức, xin hãy lấy ra thánh chỉ của thiên tử, hoặc thủ lệnh của Ngụy Công, bằng không, xin thứ cho ty chức thất lễ!"

Nói xong, Trương Liêu xoay người sải bước rời đi. Tào Nhân giận dữ, vừa định ra lệnh bắt người, lại bị Tào Phi khoát tay ngăn lại. Tào Phi tâm cơ rất sâu, hắn biết hiện tại vẫn chưa thể trở mặt với Trương Liêu. Nếu trở mặt bắt Trương Liêu, chẳng khác nào đẩy dòng chính của phụ thân về phía Tào Thực, chính mình sẽ cái được không đủ bù đắp cái mất.

Tào Phi ánh mắt âm u nhìn kỹ bóng dáng Trương Liêu đi xa, nửa ngày sau mới lạnh lùng hừ một tiếng: "Nếu rượu mời không uống muốn uống rượu phạt, ta sẽ thành toàn cho hắn."

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể thưởng thức trọn vẹn từng dòng chữ này.