Khi đi thì mất hai ngày đường, nhưng lúc trở về, Chúc Viêm đã đi đến bảy ngày. Không chỉ bởi vì họ phải vận chuyển thi thể của yêu vượn quỷ liệu và yêu thú tuyết, mà còn vì Lưỡi Đao cùng những người khác đều bị thương khá nặng.

May mắn thay, Chúc Viêm bản thân không hề hấn gì. Mỗi ngày, anh cho các tộc nhân uống nước phù chú từ Mộc Phù, và sau vài ngày điều dưỡng, đa số đều hồi phục khá tốt. Chỉ có hơn mười người bị thương quá nặng, trở thành tàn tật, vẫn phải dùng xe trượt tuyết kéo đi trên nền tuyết.

Đa số những tộc nhân này đều ủ rũ cúi đầu, bởi lẽ với họ, việc tàn phế còn nghiêm trọng hơn cả cái chết. Ở Bắc Hoang Băng Nguyên, một tộc nhân tàn tật chỉ có thể là gánh nặng. Đối với vấn đề này, Chúc Viêm cũng không có biện pháp nào hay hơn.

Cả đội quân chìm trong bầu không khí nặng nề. Thôn xóm Hầm Băng mất hơn mười người tử trận, hơn mười người tàn tật, số còn lại cũng đều bị thương nhẹ. Nhóm người Sườn Núi Xấp, vừa mới rời khỏi Hắc Nhai Trại, tâm trạng cũng trĩu nặng.

"Tộc trưởng trở lại rồi, tộc trưởng trở lại rồi!"

Mới vừa đến gần khu vực hang động vốn là nơi ở của thôn xóm Hầm Băng, từ xa, trên đỉnh núi bỗng vang lên tiếng reo hò. Một nhóm người trượt xe tuyết lao vút tới, người dẫn đầu chính là Giác Thứ, người ở lại trấn giữ.

"Tộc trưởng, các ngươi bình an trở về, thật tốt quá!" Giác Thứ hưng phấn vô cùng.

Thế nhưng, khi Giác Thứ nhìn thấy trên những chiếc xe trượt tuyết chở các tộc nhân tàn tật, cùng ba chiếc xe trượt tuyết chở thi thể kia, anh ta lập tức sững sờ, rồi sau đó chìm vào im lặng.

"Đúng vậy, chúng ta đã trở về!" Chúc Viêm cười khổ.

Suốt quãng đường này, quả thực anh không dễ chịu chút nào, trong lòng rất tự trách.

Nếu không phải anh đã quá chủ quan, cho rằng mình có thể tiêu diệt yêu thú, thì đã không có trận chiến như vậy. Thực tế đã dạy cho anh một bài học xương máu: dù cho hiện giờ anh đã tu luyện ra vu lực, tộc nhân cũng đều được trang bị vũ khí, nhưng khi đối mặt với yêu thú, họ vẫn còn quá non nớt.

Nếu không phải cuối cùng Hỏa Nha thức tỉnh, trấn áp yêu vượn quỷ liệu, Chúc Viêm có thể khẳng định rằng, e rằng không cần đợi anh nghịch chuyển vu mạch, bản thân anh cũng đã phải chết dưới móng vuốt của yêu vượn quỷ liệu. Và đoàn tộc nhân xuất chinh lần này, chắc chắn không tránh khỏi số phận toàn quân bị diệt.

Bài học này khiến Chúc Viêm cảm thấy nặng trĩu trong lòng, đồng thời cũng có chút hổ thẹn với những tộc nhân đã tử trận hoặc bị thương tật.

"Tộc trưởng, anh không cần như vậy."

Khôi bước nhanh đi tới.

"Tộc trưởng, anh đã làm đủ tốt rồi. Tiêu diệt yêu thú là quyết định của anh, nhưng cũng là quyết định của tất cả chúng ta. Anh là người đã dẫn dắt tộc nhân vượt qua những ngày gian khó, là người mang theo chúng ta tu luyện ngày càng hùng mạnh, và hơn hết, là người quên mình chém giết ở tuyến đầu. Con nghĩ, những huynh đệ đã tử trận sẽ không trách anh đâu, các huynh đệ tàn tật cũng sẽ không trách anh. Tộc trưởng, anh thật sự không cần tự trách!"

"Khôi..." Chúc Viêm ngẩng đầu, hơi ngạc nhiên nhìn Khôi.

"Không sai, tộc trưởng, không ai trách anh cả. Nếu có trách, chỉ có thể trách chúng ta quá vô dụng thôi. Các huynh đệ, mọi người nói có đúng không?" Lưỡi Đao đứng bên cạnh chiếc xe trượt tuyết chở những tộc nhân bị thương tật, cất giọng hỏi lớn.

Những tộc nhân đã trải qua bảy ngày dài đằng đẵng trên xe trượt tuyết, từng người như vừa hoàn hồn, khi thấy vẻ mặt của Chúc Viêm, tuy trông có vẻ lơ đãng nhưng những người quen anh đều có thể nhận ra sự áy náy, lập tức xao động hẳn lên.

"Tộc trưởng, Khôi và Lưỡi Đao nói không sai đâu. Nếu không phải anh, chúng ta đã sớm chết đói rồi. Đi theo anh tiêu diệt yêu thú, dù có tử trận, chúng ta cũng không hối hận. Xin anh đừng tự trách!" Một tộc nhân bị mất một chân trái run rẩy đứng dậy.

"Đúng vậy, tộc trưởng, anh đừng tự trách. Chúng ta chỉ hận thực lực quá thấp, khiến tộc trưởng phải đơn độc xông pha chiến đấu vì chúng ta. Người nên tự trách, là chúng ta mới đúng!"

"Các huynh đệ, hãy xuống đi! Dù thân thể tàn tật, chúng ta cũng không thể từ bỏ dũng khí sống. Tộc trưởng, anh xem, các huynh đệ vẫn còn khỏe mạnh mà!"

...

Những tiếng nói đó nối tiếp nhau. Chúc Viêm thấy những tộc nhân đã u uất suốt bảy ngày, dìu dắt nhau xuống xe trượt tuyết, từng người một xếp hàng ngay ngắn, nhìn về phía anh, khiến khóe mắt anh không khỏi đỏ hoe.

"Mọi người..."

"Tộc trưởng, hãy tỉnh táo lại đi, các tộc nhân vẫn còn trông cậy vào anh đấy!" Hồng và Phong bước tới.

"Đúng vậy, tộc trưởng, chúng ta nên vui mừng mới phải. Dù sao chúng ta đã tiêu diệt yêu thú, điều này chứng tỏ nỗ lực của chúng ta không hề uổng phí. Vu trên trời có linh thiêng, hẳn cũng sẽ vui lòng." Kiêu cười nói.

Tộc trưởng thật thần kỳ, nhưng suy cho cùng, vẫn chỉ là một thiếu niên, thậm chí còn trẻ hơn cả bọn họ. Cũng may là mọi người đều tin tưởng tộc trưởng.

Chúc Viêm hít sâu một hơi, gượng nở một nụ cười, "Không sai, chúng ta nên vui mừng mới phải. Các huynh đệ, rất xin lỗi đã để mọi người lo lắng. Giác Thứ, thông báo tộc nhân chuẩn bị thức ăn. Chúng ta đã tiêu diệt yêu thú, khải hoàn trở về!"

Giác Thứ vô cùng mừng rỡ, "Tộc trưởng cứ yên tâm, tôi đi ngay đây!"

Thấy Chúc Viêm dần lấy lại vẻ ung dung như trước, không còn nặng trĩu ưu phiền, bầu không khí ngột ngạt trong toàn đội cũng tan biến. Thậm chí cả những tộc nhân tàn tật cũng bắt đầu trêu đùa nhau.

Nhóm người Sườn Núi Xấp lặng lẽ nhìn, không khỏi cảm động, xen lẫn một chút mong ước.

Ban đầu, Sườn Núi Xấp chỉ có thiện cảm với thôn xóm Hầm Băng chứ chưa hẳn muốn gắn bó. Nhưng giờ đây, họ mơ hồ kỳ vọng. Gia nhập một thôn xóm như thế, có lẽ, sẽ thực sự rất khác biệt.

Đội ngũ tiếp tục tiến lên, khi đến Ưng Minh Nhai, tất cả tộc nhân ở lại trấn giữ đều đã chờ sẵn ở lối vào. Trên bầu trời, hàng chục con Bắc Địa Tuyết Ưng bay lượn, phát ra tiếng kêu vui tai.

Hiển nhiên, những con tuyết ưng này cũng đang hoan hô đấy!

"Tộc trưởng, chúng ta tự hào về anh!" Hạo dẫn theo những người già của thôn xóm đi ở phía trước, tiến đến vỗ vai Chúc Viêm.

"Đúng vậy, tộc trưởng. Khi Vu còn tại vị, chúng ta còn không đối phó nổi dù chỉ một con yêu thú, nhiều lần suýt chút nữa bị yêu thú tiêu diệt. Vậy mà anh mang theo mọi người tiêu diệt yêu thú trở về, chúng ta tự hào về anh!"

"Tộc trưởng, dù chúng ta mới gia nhập thôn xóm, nhưng không thể không nói, anh thực sự vô cùng đáng khâm phục. Con nghĩ, Vu hẳn cũng sẽ vui lòng vì có một người kế nhiệm như anh." Mặn bước tới, đầy mặt cảm khái.

Tiêu diệt yêu thú ư? Ở Bắc Hoang Băng Nguyên, đây là điều kiêng kỵ, nhưng cũng là một kỳ công mà tuyệt đại đa số người tộc muốn làm nhưng lại không dám.

Ban đầu, khi Chúc Viêm và mọi người ra ngoài tiêu diệt yêu thú, Mặn đã không mấy coi trọng. Nhưng giờ đây, Mặn lại vô cùng kích động.

Một thôn xóm như thế, mới là nơi họ cam tâm dựa dẫm, cam tâm gia nhập.

"Mọi người quá lời rồi. Chúng ta lần này thật sự may mắn. Lần sau, nếu không có niềm tin tuyệt đối, tôi sẽ không mạo hiểm nữa!"

Anh biết ý của các tộc nhân, hẳn là sợ anh bị đả kích.

Tuy nhiên, Chúc Viêm cũng biết, mình quả thực nên tỉnh táo lại.

Cũng may, mọi thứ vẫn còn kịp.

"Tộc trưởng..." Khôi có chút sốt ruột.

Chúc Viêm khoát tay, cười nói, "Yên tâm, tôi không sao. Chỉ là, hãy thu liễm thi thể của những tộc nhân đã tử trận thật tốt. Hôm nay khải hoàn, cả tộc cùng chúc mừng; ngày mai truy điệu, an táng tộc nhân thật long trọng!"

Chỉ vỗ ngực, "Tộc trưởng yên tâm, cứ giao cho tôi!"

"Rất tốt! Hỡi các tộc nhân, đây là các huynh đệ từ Sườn Núi Xấp và Hắc Nhai Trại tới. Sau này, tất cả chúng ta đều là người một nhà. Sườn Núi Xấp, anh đã quen thuộc nơi này rồi, hãy sắp xếp cho các tộc nhân thật tốt, để họ sớm làm quen với hoàn cảnh, và cố gắng hòa nhập vào đại gia đình chúng ta!"

Sườn Núi Xấp gật đầu. Trên thực tế, lúc này anh ta cũng có chút cảm khái.

"Không ngờ rằng, mình vậy mà, lại thực sự trở thành người của thôn xóm Hầm Băng!"

Truyen.free tự hào mang đến những tác phẩm văn học chất lượng, và bản dịch này cũng không ngoại lệ.