Sau những thất bại liên tiếp trước Sunderland và Lyon, ý chí chiến đấu và sĩ khí của Liverpool đã suy giảm rõ rệt. Tâm trạng u ám bắt đầu lan tỏa trong toàn đội, mọi người đều lo sợ một sự thật: thiếu Tần Hùng, chúng ta sẽ không còn biết cách thi đấu nữa ư?

Thực tế dĩ nhiên không phải vậy, không ph��i là sẽ không thi đấu, chỉ là sức chiến đấu rõ ràng suy yếu cũng là một sự thật không thể chối cãi.

Koeman cùng ban huấn luyện khẩn trương bàn bạc chiến thuật cho trận đấu với MU trong phòng làm việc.

Vào ngày 24 tháng 10, trận Song Hồng Hội giữa Liverpool và MU đã đúng hẹn khai cuộc. Sân Anfield chật kín khán giả, một trận đấu kịch liệt và đầy kịch tính đã mở màn.

Tần Hùng ngồi trên khán đài theo dõi trận đấu, có lẽ giờ phút này Ferguson đang tự nhủ may mắn khi không còn Cristiano Ronaldo, bởi lẽ khi Liverpool đối mặt với MU, Tần Hùng cũng không thể xuất trận.

Sau khi vực dậy tinh thần từ hai thất bại liên tiếp, Liverpool đã sử dụng những đợt tấn công chớp nhoáng dồn dập, liên tục đánh vào hàng phòng ngự MU. Ngược lại, MU dựa vào kinh nghiệm dày dặn của các lão tướng để dẫn dắt đội bóng đối chọi với Liverpool.

Ngoài dự liệu của giới mộ điệu, đội quân Hồng Quỷ Liverpool, vốn thiếu vắng Tần Hùng, lại thêm hàng phòng ngự thiếu người, nhưng trên sân nhà không hề biểu lộ một chút yếu thế nào, ngược lại bùng nổ sức chiến đấu mãnh liệt. Điều này liên quan đến ân oán sâu xa giữa Liverpool và MU suốt thời gian dài. Những trận đấu như thế này, giống như các trận Derby lừng danh ở châu Âu, có quá nhiều yếu tố ảnh hưởng, và vô vàn giá trị vượt lên trên ý nghĩa của một cuộc so tài. Khi những yếu tố này hòa quyện vào ý chí chiến đấu của các cầu thủ, trận đấu liền trở nên tràn ngập những yếu tố bất ngờ.

Bàn thắng của Torres và Kuyt, một lần nữa thắp lên hy vọng chiến thắng cho Liverpool trước MU, nhưng bàn thắng của Rooney và Berbatov chung cuộc lại không thể giúp Hồng Quỷ giữ trọn ba điểm trên sân nhà. Tỷ số 2-2. Trận Song Hồng Hội khép lại với một kết quả hòa.

Koeman và Ferguson lúc bắt tay đều tràn đầy tiếc nuối. Koeman tin rằng nếu có thể đánh bại MU, tinh thần toàn đội sẽ dâng cao, giúp Liverpool hồi phục sức chiến đấu mạnh mẽ hơn nữa. Đáng tiếc là nguyện vọng chẳng thành.

Cùng vòng đấu đó, Chelsea, sau khi “biết nhục rồi dũng cảm”, đã quét sạch Blackburn 5-0, rút ngắn khoảng cách với Liverpool xuống còn 4 điểm. Arsenal cũng không tránh khỏi một trận hòa trong trận Derby London, bị đoàn quân Thiết Chùy của West Ham United cầm chân với tỷ số 2-2, khoảng cách với Liverpool vẫn giữ nguyên là 3 điểm. Như vậy, dẫu cho hai vòng đấu liên tiếp không giành chiến thắng, Liverpool vẫn vững vàng ngôi đầu bảng xếp hạng với thành tích 8 thắng, 1 hòa, 1 thua sau mười vòng đấu đầu tiên của mùa giải mới.

Đội hình mỏng manh khiến Liverpool trở nên chật vật, xoay sở đủ đường khi phải đối mặt với ảnh hưởng của chấn thương. Áp lực phải chiến đấu trên cả hai mặt trận khiến Koeman cũng phải đau đầu.

Trận đấu cuối cùng của giải Vô địch Anh trong tháng Mười, do giữa tuần phải hành quân đến làm khách trên sân của Lyon, Koeman đã quyết định giữ sức cho một số trụ cột. Sau đó, Liverpool đã phải nhận lấy thất bại thứ hai tại giải Ngoại hạng Anh trước Fulham, hơn nữa thua một cách khá tệ hại: 3-1. Liverpool, sau khi Tần Hùng bị thương, đã giao ra thành tích tệ hại với 2 thua và 1 hòa trong ba vòng đấu giải Vô địch Anh.

Tuy nhiên, còn có những yếu tố khác ảnh hưởng đến cục diện bảng xếp hạng. Cùng vòng đấu đó, Arsenal đã chiến thắng Tottenham Hotspur 3-0 trong trận Derby Bắc London, san bằng điểm số với Liverpool trên bảng tổng sắp. Chelsea đại thắng Bolton 4-0 trên sân khách, ghi tới 9 bàn thắng chỉ trong hai vòng đấu. Dưới sự dẫn dắt của Ancelotti, Chelsea dường như đã kích hoạt "vũ khí hạt nhân", bắt đầu càn quét khắp nước Anh. Sau chiến thắng này, Chelsea đã rút ngắn khoảng cách với Liverpool xuống còn 1 điểm. Quỷ Đỏ MU tại Old Trafford đã nhẹ nhàng giành chiến thắng 2-0 trước Blackburn! Vào khoảnh khắc trận đấu kết thúc, khán đài như biển cả sôi trào, những người hâm mộ Quỷ Đỏ nhảy cẫng lên reo hò, ăn mừng đội bóng bảo vệ ngôi vô địch cuối cùng đã leo lên ngôi đầu bảng xếp hạng sau khi mùa giải mới khởi tranh! Họ đã vượt qua kình địch Liverpool 1 điểm!

Áp lực của Koeman là vô cùng lớn, dù là báo chí Phố Fleet hay tờ 《Tiếng Vọng》 địa phương của Liverpool đều liên tục công kích ông ta, đồng thời càng nhấn mạnh ảnh hưởng của việc Tần Hùng vắng mặt đối với Liverpool. "Hãy thừa nhận đi! Nếu không có Tần Hùng, Liverpool vẫn sẽ như xưa, tưởng chừng có thực lực cạnh tranh ngôi vương, nhưng thực chất chỉ khiến người ta thất vọng!" "Nếu muốn đặt cược Liverpool có thể giành chức vô địch Anh mùa giải này, hãy đặt niềm tin vào Tần Hùng khỏe mạnh, chứ không phải Koeman! Người thứ hai đã chứng minh rằng, ánh hào quang thành công của ông ta chỉ là chia sẻ vinh quang của Tần Hùng, làm mờ mắt dư luận, khiến ngoại giới nảy sinh ảo tưởng!" "Liverpool cần Tần Hùng!"

Vô số người hâm mộ Liverpool đếm từng ngày mong chờ Tần Hùng trở lại, thậm chí không ít người hâm mộ còn giăng biểu ngữ gần nhà cậu ấy, viết những lời chúc cậu ấy mau chóng bình phục.

Vào ngày 4 tháng 11, với thành tích sa sút rõ rệt và sĩ khí xuống thấp, Liverpool hành quân đến làm khách và khiêu chiến với bá chủ Ligue 1 Lyon. Trận đấu này không được phép mắc sai lầm, ít nhất là không được phép thua. Toàn bộ phòng thay đồ của Liverpool đều ý thức rõ điều này. Tần Hùng đã cùng đội hành quân, cậu ấy có tên trong danh sách dự bị của trận đấu. Tuy nhiên, trên thực tế cậu ấy không thể ra sân thi đấu. Koeman thà hy sinh một suất dự bị cũng phải để Tần Hùng có mặt trong phòng thay đồ. Dù Tần Hùng gia nhập Liverpool chưa lâu, nhưng cậu ấy không chỉ mang đến sự gia tăng sức chiến đấu cho đội bóng nhờ tài năng cá nhân. Mà trong hai tháng trước khi bị thương, tinh thần chiến đấu mà cậu ấy thể hiện, dù là trong các buổi tập hay trên sân đấu, đều đủ sức truyền cảm hứng cho toàn bộ đội bóng. Lyon, dù đang khí thế ngút trời, cũng không thể đánh bại Liverpool ngay trên sân nhà của mình. Nếu không phải hàng phòng ngự Liverpool mắc lỗi, Koeman đáng lẽ đã có thể mang về một chiến thắng. Tỷ số cuối cùng là 1-1. Liverpool đã giành được một trận hòa trong trận đấu thứ tư vòng bảng Champions League.

Ở một trận đấu khác cùng bảng, Fiorentina quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, đã đại thắng Debreceni 5-2 ngay trên sân nhà. Dù vị trí trong bảng không thay đổi, nhưng khoảng cách điểm số đã khiến tình thế của Liverpool hoàn toàn khác so với hai vòng đấu trước; khi ấy, Liverpool vẫn còn đứng đầu bảng. Lyon: 4 trận, 3 thắng, 1 hòa, tích lũy 10 điểm. Liverpool: 4 trận, 2 thắng, 1 hòa, 1 thua, tích lũy 7 điểm. Fiorentina: 4 trận, 2 thắng, 2 thua, tích lũy 6 điểm. Debreceni: 4 trận, 4 thua, tích lũy 0 điểm. Fiorentina, đội tưởng chừng đã không còn cơ hội tiến vào vòng đấu loại trực tiếp sau hai vòng đầu, nay lại bừng sáng hy vọng đi tiếp! Kết quả này khiến Liverpool cảm nhận được áp lực cực lớn.

May mắn thay, sau khi trở về Anh, sự trở lại của Carragher sau chấn thương đã mang đến cho Liverpool một tia an ủi. Nhưng ngay sau đó, trong vòng đấu thứ 12 giải Ngoại hạng Anh, Liverpool lại bị Birmingham cầm hòa 2-2 ngay tại Anfield. Cái thế hồi phục mạnh mẽ mà ngoại giới dự đoán cho Liverpool hoàn toàn không thể kéo dài.

Cùng vòng đấu đó, Chelsea đã chiến thắng MU 1-0 tại Stamford Bridge, vượt lên trên Liverpool 1 điểm trên bảng xếp hạng! MU lại ngang bằng điểm số với Liverpool. Arsenal, sau khi đại thắng Wolverhampton 4-1 trên sân khách, đã leo lên ngôi đầu bảng xếp hạng! Nhóm Tứ Đại Gia dường như đã bắt đầu luân phiên thay nhau dẫn đầu bảng. Hai vòng trước là Liverpool, vòng trước nữa là MU, vòng này lại đến lượt Arsenal. Arsenal 28 điểm. Chelsea 27 điểm. Liverpool 26 điểm. MU 26 điểm. Mùa giải Ngoại hạng Anh mới đã khiến ngoại giới phải trầm trồ thán phục, khi nhóm Tứ Đại Gia vẫn luôn bám sát nhau, cục diện tranh ngôi vương trở nên khó lường.

Trong khi đó, Tần Hùng đã bắt đầu tập luyện có bóng tại trung tâm huấn luyện Melwood, dự kiến sẽ chính thức tuyên bố trở lại sau 2 vòng đấu nữa!

Bản dịch này, duy nhất có tại Truyen.Free, kính mời chư vị độc giả thưởng lãm.