Một trong hai ông chủ của Liverpool là Gillett vẫn luôn ủng hộ Giám đốc điều hành Parry, trong khi Hicks và Benitez lại đã bất mãn với Parry từ lâu.

Bốn người này tạo thành hai phe phái lớn, nhưng nền tảng của các phe phái này lại vô cùng thiếu vững chắc. Thực ra, Hicks là kiểu người gió chiều nào xoay chiều ấy điển hình nhất; hắn còn không ưa hành vi của Benitez hơn cả Gillett, cái kiểu động một tí là khóc lóc kể lể như trẻ con trong các buổi họp báo.

Vào mùa hè năm 2008, Benitez muốn mua Barry, nhưng Parry bận rộn hơn hai tháng vẫn không có kết quả, cuối cùng chỉ mang về được Robbie Keane rồi thôi.

Tiểu Keane dù sao cũng là đội trưởng của Tottenham, thế nhưng cứ đến kỳ chuyển nhượng mùa đông thì lại bị bán trở về White Hart Lane. Ban đầu, mọi người cho rằng đó là sự trừng phạt của Benitez vì anh chậm chạp không thể hòa nhập với đội bóng. Mãi sau này, người ta mới biết các ông chủ người Mỹ cần khoản phí chuyển nhượng đó để trả nợ ngân hàng.

Thêm vào đó, việc gia hạn hợp đồng của cầu thủ trẻ Agger cũng gây náo loạn suốt ba tháng trời vẫn chưa đi đến hồi kết.

Gillett có tính cách tương đối ôn hòa, ông ấy chủ trương "vô vi mà trị", muốn đưa câu lạc bộ trở lại con đường mà cựu chủ tịch Mooers từng đi.

Mô hình kinh doanh như vậy tuy không kiếm được nhiều tiền, nhưng ít nhất cũng sẽ không cả ngày bị người ta chỉ trích. Bởi vậy, ông ấy luôn bảo vệ Parry.

Cuộc nội chiến tại Liverpool cuối cùng bùng nổ vào mùa giải 2008-2009 xoay quanh chuyện gia hạn hợp đồng của Benitez. Các ông chủ người Mỹ tức giận tột độ vì HLV người Tây Ban Nha liên tục từ chối gia hạn, trong khi Benitez lại có tính toán riêng của mình. Trong cuộc nội chiến của câu lạc bộ, ông ấy cần có thêm quyền lực – điều mà các ông chủ người Mỹ không thể nào chấp nhận được.

Vào đầu xuân năm 2009, đội Liverpool hành quân xa đến Bernabeu trong khuôn khổ vòng đấu loại trực tiếp Champions League. Các ông chủ người Mỹ đã âm thầm vạch ra kế hoạch thay tướng. Một khi Benitez gặp bất trắc gì đó ở Real Madrid, con dao tàn nhẫn sẽ lập tức đâm xuống. Thế nhưng, Rafa lại dựa vào thành tích toàn thân trở ra tại Bernabeu mà "gặp dữ hóa lành".

Tình hình này rất giống hồi tháng 12 năm 2007, khi Benitez dẫn dắt đội làm khách tại Marseille. Nếu Liverpool thất bại và bị loại ở vòng bảng Champions League, có lẽ lúc đó Klinsmann đã tiếp quản Anfield rồi.

Lần này, trước trận đấu với Real Madrid, các ông chủ người Mỹ cũng đã tìm xong người kế nhiệm Benitez – đó là Kenny Dalglish. Thế nhưng, "Quốc vương" một thời của Liverpool liếc mắt một cái đã nhìn thấu bộ mặt "giả mù sa mưa" của các ông chủ người Mỹ, và trực tiếp bày tỏ bản thân không có hứng thú quay lại giới bóng đá.

Các phe phái tranh giành lẫn nhau, cuối cùng sẽ có kẻ hy sinh và vật tế thần.

Phe Hicks và Benitez trở về từ Bernabeu bình an vô sự, thậm chí còn "đắc thắng" khải hoàn với lợi thế nhỏ từ bàn thắng sân khách. Gillett mặt xám mày tro đã đổ hết trách nhiệm về việc Benitez gia hạn không thành công và việc ký hợp đồng với cầu thủ mới không kịp thời lên Parry. Kết quả là, người sau không chịu nổi áp lực nặng nề, đã công khai tuyên bố sẽ từ chức sau khi mùa giải này kết thúc.

Việc Parry từ chức mang đầy ý vị hài kịch: Gillett và Hicks muốn liên thủ để hạ bệ Benitez, nhưng kết quả lại bị phản công. Họ lập tức chui về phe phái của mình mà diễn trò. Gillett gây áp lực buộc Parry phải nhanh chóng rời đi, còn Hicks thì không ngừng trấn an trái tim tổn thương của Benitez.

Parry quá đỗi lương thiện, hiền lành đến mức thiếu sáng suốt. Ông ấy cùng với một người cũng thiếu sáng suốt khác là ông Mooers thực sự là một cặp hợp tác rất tốt. Bởi vậy, từ tháng 7 năm 1998 đến tháng 3 năm 2006, họ đã mang lại niềm vui vô tận cho Liverpool – dù cho Anfield không đạt được những chiếc cúp vô địch rạng rỡ như Manchester United.

Thực ra, việc ông Mooers rời đi đã định trước rằng việc Parry từ chức chỉ còn là vấn đề thời gian.

Parry là một người tốt. Hơn mười năm trước, ông ấy đã từ bỏ mức lương cao tại hội đồng ủy viên Anh để đến làm việc cho câu lạc bộ Liverpool. Ông ấy đã biến công việc này thành lý tưởng nhờ tình yêu cháy bỏng dành cho Liverpool, và không cho phép lý tưởng cao quý của mình bị các người Mỹ ngoại lai công kích.

Ông ấy từng muốn thay đổi. Thế nhưng, năng lực nghiệp vụ không đủ kiên quyết lại kéo chân ông ấy lại.

Parry và Benitez đều vì Liverpool, chẳng qua là Rafa đi quá nhanh, Parry dốc hết sức lực cũng không theo kịp.

Parry rời đi, vị trí của ông ấy được thay thế bởi Perth Lạc, một người biết tiếng Tây Ban Nha và có mối quan hệ khá vững chắc trong giới tài chính. Thực ra, trách nhiệm của Perth Lạc khi đến Liverpool chỉ có một – đó là bán đi câu lạc bộ. Nhưng trước khi bán, Perth Lạc nhất định phải giải quyết khoản nợ lãi chồng lãi của Ngân hàng Hoàng gia Scotland.

Trong lúc ông ấy bôn ba khắp nơi để trả nợ, hai ông chủ người Mỹ Hicks và Gillett đã âm thầm tiếp xúc với tỷ phú Kuwait Nacer. Benitez lại hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này.

Rất rõ ràng, đây là một thủ đoạn "bịt tai trộm chuông".

Các ông chủ người Mỹ đã vay từ Ngân hàng Hoàng gia Scotland và ngân hàng Wachovia (ngân hàng lớn thứ tư của Mỹ) khoản nợ 350 triệu bảng Anh. Khoản tiền này được dùng để xây dựng sân vận động mới ở Stanley. Ai ngờ, trước khi cơn bão khủng hoảng tài chính năm 2008 ập đến, giá nguyên vật liệu đã tăng vọt. Chi phí tăng lên gấp bội, các ông chủ người Mỹ tinh tường nhận ra rằng việc xây dựng sân vận động, dù có hoàn thành hay không, đều là một giao dịch lỗ vốn. Xây còn tốn hơn là không xây.

Ngoài việc hoãn trả nợ, họ cũng không nghĩ ra được phương pháp giải quyết nào tốt hơn.

Ngày 13 tháng 9 năm 2008, khi Liverpool và Manchester United đang kịch chiến tại Anfield, các ông chủ người Mỹ đã chính thức đệ trình yêu cầu gia hạn khoản vay lên hai ngân hàng lớn. Và người hâm mộ Liverpool đã tổ chức cuộc tuần hành phản đối quy mô lớn.

Ngân hàng Wachovia của Mỹ đã chấp thuận yêu cầu, nhưng Ngân hàng Hoàng gia Scotland lại từ chối thỉnh cầu của các ông chủ người Mỹ. Các ông chủ người Mỹ lại không thể xoay ra tiền, đành phải nghĩ đến việc dùng cổ phần của Liverpool để trả nợ.

Liên tục gây áp lực, cuối cùng người hâm mộ Liverpool quyết định trước hết bảo toàn câu lạc bộ. Vào tháng 10 và tháng 11, người hâm mộ Liverpool đồng loạt hủy các dịch vụ tại Ngân hàng Hoàng gia Scotland, khiến trong hai tháng đó, tài khoản tiết kiệm và tài khoản tín dụng của Ngân hàng Hoàng gia Scotland bị tổn thất nặng nề, buộc họ phải chấp nhận yêu cầu của câu lạc bộ Liverpool.

Việc hoãn xây sân cũng được, dù sao Anfield vẫn có thể sử dụng. Đi tìm Klinsmann cũng được, nhưng lúc đó ông ấy là huấn luyện viên trưởng của Bayern. Không mua người vào mùa đông cũng chẳng sao, đội hình hiện tại có thi đấu cũng sẽ không quá tệ. Vé mùa lập tức tăng lên đứng thứ hai toàn nước Anh. Ai có thể nói rằng không khí ở Anfield không nhiệt liệt như vậy chứ?

Người hâm mộ Liverpool không hề đòi hỏi quá cao. Họ đã thỏa hiệp và hy vọng có thể cùng các ông chủ người Mỹ tôn trọng lẫn nhau, nhưng k��t quả đổi lại chỉ là hết lần này đến lần khác thất vọng.

Liverpool trước nay không thiếu người muốn mua, nhưng chỉ thiếu một mức giá có thể khiến các ông chủ người Mỹ động lòng.

Đối mặt với những cuộc biểu tình liên tục của người hâm mộ Liverpool, Gillett đã quyết định tìm cách thoát thân. Tỷ phú Ấn Độ Ambani, người mua tiềm năng, chính là do ông ấy mời đến.

Ambani là một người giàu có ở Ấn Độ. Ông ấy bày tỏ sẵn lòng trả hết toàn bộ khoản nợ cho Liverpool, nhưng điều kiện tiên quyết là phải mua lại 51% cổ phần của câu lạc bộ.

Vấn đề cốt yếu nằm ở chỗ này: 51% cổ phần có nghĩa là Ambani sẽ trở thành cổ đông lớn nhất của câu lạc bộ, và các ông chủ người Mỹ sẽ mất đi quyền kiểm soát đối với câu lạc bộ.

Gillett tính toán bán ra toàn bộ 50% cổ phần của mình, nhưng Hicks vẫn cố chấp giữ chặt phần của mình không chịu buông. Ambani đã liên tục gây áp lực, nhưng cuối cùng đành quyết định từ bỏ việc mua lại.

Sự hỗn loạn tại câu lạc bộ Liverpool đã đạt đến mức độ dữ dội chưa từng thấy, thậm chí còn đáng sợ hơn cả cuộc nội chiến của Real Madrid ở mùa giải trước.

Ít nhất Real Madrid vẫn chưa đến mức quyền sở hữu câu lạc bộ bị đặt dấu hỏi, hoặc là các ông chủ chia rẽ đến sụp đổ.

Tần Hùng cảm thấy xúc động trong lòng. Người thực sự yêu bóng đá là người hâm mộ, người thực sự bị bóng đá làm tổn thương cũng thường là người hâm mộ, và người thực sự có thể hy sinh vì bóng đá, vẫn là người hâm mộ.

Người hâm mộ Liverpool thật đáng được kính trọng. Điều này Tần Hùng đã cảm nhận được nhiều lần khi làm khách tại Anfield. Trên thế giới, có bao nhiêu đội bóng mà người hâm mộ có thể đoàn kết một lòng, chỉ vì bảo toàn câu lạc bộ mà buộc ngân hàng phải thỏa hiệp?

Họ rất nhỏ bé, nhưng khi đoàn kết lại với nhau thì có thể rung chuyển cả thế giới!

Quyền sở hữu bản dịch này được bảo chứng vĩnh viễn bởi truyen.free.