Giờ Sửu, bốn canh. Bóng đêm vẫn còn dày đặc.

Người gõ mõ cầm canh vừa hắt hơi vừa gõ tiếng cuối. Thẩm Thanh Vân bên cạnh vừa ngáp vừa ngủ gật. Thẩm Uy Long thì chần chừ, không biết có nên thi triển cấm chế cách âm không.

Nhớ đến những cảnh tượng đêm qua trong chính căn phòng này... Hắn rất muốn cùng con trai nói vài lời tâm sự. Sau một khắc đồng hồ cân nhắc, hắn nhận ra tỷ lệ giấu được cáo mệnh phu nhân chỉ là chín trên mười tám phần.

"Không chắc chắn lắm..." Thẩm Uy Long thầm thở dài, ý định nhỏ nhoi thoáng chốc tan biến.

"Chiếc mũ phượng khăn quàng vai này thật thích hợp với ngài, phu nhân."

"Ai, nói là mũ phượng, nhưng lại chẳng thấy hình phượng đâu cả."

"Trên đời này, con phượng nào dám đậu lên đầu phu nhân chứ?"

"Khắc khặc... Sao cơ?"

"Phu nhân yên tâm, thiếu gia đang ngủ rồi ạ."

Thấy phu quân đứng nghiêm ngoài cửa, con trai cũng đang đứng ngủ gật, Vân Thiến Thiến mới gật đầu, tiếp tục ngắm nhìn mình trong gương đồng.

Chiếc mũ phượng được chế tác tinh xảo. Trên đó không có hình phượng. Giữa những đóa hoa kim ngân được điểm xuyết tỉ mỉ, lại hiện lên bốn chữ "cáo mệnh phu nhân" mạ vàng.

"Đội chiếc mũ này lên, lão nương ta chính là người quyền thế nhất Bất Tật Hạng!"

Vừa sung sướng nghĩ ngợi, Vân Thiến Thiến hỏi: "Gần đây Bất Tật Hạng có nhà nào xảy ra chuyện gì bất thường không?"

"Có chứ phu nhân," Bách Nghệ vừa sửa sang lễ phục, vừa cười nói, "Tất cả các gia chủ trước khi ra cửa đều phải ngó qua cửa lớn nhà chúng ta."

"Chỉ thế thôi sao?"

"Lúc đi ngang qua cửa nhà ta, bước chân cũng vội vàng hơn hẳn."

"Sợ ta ra ngoài?" Vân Thiến Thiến ban đầu đắc ý, sau đó lại bỗng dưng buồn bã, "Gần đây cũng chẳng có ai đến thỉnh giáo bài nghệ của ta nữa rồi."

Vẻ cổ quái chợt lóe lên trên mặt Bách Nghệ, nàng vỗ vỗ chiếc quần lễ phục lộ ra bên dưới, rồi đứng dậy cười nói: "Phu nhân đã đoạt được quyền phụ trách cuộc so tài tranh bá bài Diệp Tử ở Sùng Minh Phường, vừa vặn có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ cuối năm tha hồ ra oai diễu võ."

"Cũng phải thôi."

Vân Thiến Thiến xoay người trước gương đồng, chiếc váy tung bay tạo nên những gợn sóng, rồi lại chầm chậm buông xuống, lòng nàng cũng theo đó mà nhẹ nhõm.

"Ôi, còn bao lâu nữa thì lên đường?"

"Bẩm phu nhân, còn đúng một canh giờ nữa ạ."

"Muốn đội vương miện, ắt phải chịu sức nặng của nó." Vân Thiến Thiến thở dài, bước ra khỏi phòng nghỉ, "Nếu không phải vì tiền đồ hoạn lộ của hai cha con hắn, ta... mới lười nhác mà lo toan chuyện này."

Vân Thiến Thiến vừa ra khỏi phòng ngủ, Thẩm Thanh Vân liền mở mắt, rồi không ngừng dụi mắt.

"Ôi chao, sao lại thế này, chẳng lẽ mặt trời mọc rồi ư?"

Vân Thiến Thiến nghi hoặc nhìn bốn phía vẫn còn tối đen như mực, một lúc sau mới hiểu ra, rồi bật cười ha hả không ngừng.

Thẩm Uy Long sợ hãi liếc nhìn con trai...

"Hừ, đồ gỗ mục Thanh Vân, chúng ta đi thôi!"

"Vâng, nương."

Nhìn bóng lưng hai mẹ con, Thẩm Uy Long thoáng chút ngẩn ngơ.

"Ta là Thẩm Uy Long, con ta là Thẩm Thanh Vân, nó là con trai ta, ta là cha nó..."

Với bản năng cầu sinh mạnh mẽ, Thẩm Thanh Vân đón lão nương vào phòng khách chính, rồi lại chạy ra hậu viện bận rộn.

Cáo mệnh phu nhân có xe giá chuyên dụng.

Thay xe ngựa mới, Bảo Mã dường như cảm thấy khó chịu, không ngừng cắn phá cửa chuồng.

"Hay là chúng ta mua thêm một con ngựa nữa nhỉ?" Thẩm Thanh Vân hỏi Chu Bá.

Ta còn chưa đến nỗi đó đâu! Bảo Mã khịt mũi một tiếng.

"Thiếu gia, lão nô thấy không cần thiết đâu ạ, phu nhân cũng đã quen với Bảo Mã rồi."

"Cũng phải." Thẩm Thanh Vân vỗ vỗ bộ lông dưới cổ Bảo Mã, cảm thán nói, "Tiếc là ngươi không được vào Cung, bằng không thì đời ngựa cũng coi như viên mãn rồi, đúng không?"

Bảo Mã nghe vậy thì uất ức, cụp đầu xuống, chẳng buồn nhìn Thẩm Thanh Vân nữa.

Thần sắc Thẩm Thanh Vân tối sầm lại: "Nghe người ta nói, những loài vật thông nhân tính, trước khi lâm chung đều không thèm để ý đến chủ nhân..."

Bảo Mã lại ngẩng đầu lên, tự cứu mình khỏi lời nguyền.

"Chu Bá, nhớ mang theo chút đồ ăn thức uống, thêm một chiếc áo nữa. Sau khi nương vào cung, ông sẽ được chỉ dẫn đến nơi chờ riêng dành cho các quản sự cấp cao bên ngoài cung điện..."

Chu Bá cười gật đầu: "Tạ ơn thiếu gia quan tâm, lão nô đã rõ ạ."

Dặn dò xong những việc cần chú ý, Thẩm Thanh Vân mượn ngọn đèn từ tay Chu Bá, kiểm tra kỹ bộ phận giữ xe ngựa để tránh xảy ra bất trắc trên đường.

Kiểm tra xong xuôi mọi thứ, Thẩm Thanh Vân nhẹ nhõm thở phào.

Thấy vẫn còn sớm, cậu lại vào bếp phụ giúp Bách Nghệ.

"Chị Bách Nghệ, phải luộc vài quả trứng cho Chu Bá mang đi đấy."

Bách Nghệ đang chiên bánh tiêu, nghe vậy không khỏi bật cười thầm.

Chu Bá cũng sững sờ, liếc thấy Bảo Mã với vẻ mặt nửa cười nửa không… trong lòng như bị tát một cái.

Tiểu viện.

Hổ Nữu (chú chó chân chó) đưa mắt từ Tiểu Cửu Vạn, chuyển sang con gà Tiểu Hắc.

"Nhìn ta làm gì?" Gà Tiểu H��c khá bình tĩnh, "Có thể lọt vào miệng của tiền bối, tộc Đại Bằng Ưng ta vô cùng vinh hạnh."

"Ta thì không nghĩ vậy," chú chó cười cợt, "Ngươi chắc chắn gặp tai họa rồi!"

Hổ Nữu thản nhiên nói: "Con gà thông minh kia, giờ đã về ổ chăm sóc vợ con rồi."

"Đánh tiếng minh xong ta sẽ đi ngay." Gà Tiểu Hắc vỗ hai cánh, gương mặt đầy vẻ hy sinh vì nghĩa, "Chẳng có chuyện gì có thể quan trọng hơn việc phu nhân xuất phủ đúng giờ cả."

Ba người trong nhà ăn sáng xong, giờ xuất phủ cũng đã gần kề.

Nghe tiếng gáy của gà Tiểu Hắc, Thẩm Thanh Vân rút ngoáy tai ra, khẽ xúc động.

"E rằng nửa Sùng Minh Phường đều có thể nghe thấy tiếng gáy này?"

Lời vừa dứt, toàn bộ gà ở Sùng Minh Phường cũng bắt đầu cất tiếng gáy.

Ngay sau đó là những tiếng chửi rủa mơ hồ, dường như mọi nhà đều nhận ra, sáng nay gà gáy sớm hơn thường lệ không ít.

"Chúng ta cũng lên đường đi."

Thẩm Uy Long cuối cùng cũng nhìn thấy ánh bình minh, nhưng cũng hiểu rằng bây giờ mới là lúc mọi thứ mù mịt nhất.

Khuôn mặt hắn lúc thành hôn còn chưa t��ng cười, vậy mà giờ đây lại nở nụ cười lấy lòng.

"Thanh Vân à..."

Lúc này Vân Thiến Thiến lại có chút luống cuống, vội kéo tay con trai lại.

Thẩm Thanh Vân cười nói: "Đừng sốt sắng, con và cha sẽ tiễn nương đi."

Xe ngựa của tứ phẩm cáo mệnh phu nhân có vẻ hơi chật chội cho ba người.

Đương nhiên hai cha con phải nhường chỗ cho nhân vật chính.

Con trai lại càng phải nhường chỗ cho cha.

Thẩm Thanh Vân với thần thái phơi phới, vung roi đánh hụt một cái, chỉ nghe tiếng 'ba' vang lên, Bảo Mã giật mình, cất bước tiến lên.

Chu Bá ngồi một bên không có việc gì làm, chỉ có thể ngửa mặt nhìn trời, thầm cầu nguyện cho lão gia trong xe.

Khi trời vừa hửng sáng một tia.

Xe ngựa nhà họ Thẩm đến bên ngoài hoàng cung.

Ngoài hoàng cung đã có không ít xe giá, chờ đợi vào triều.

Thẩm Thanh Vân liếc nhìn từ xa, rồi kéo dây cương chuyển hướng.

Đây là lối vào dành cho bách quan triều đình.

Các mệnh phụ vào cung tạ ơn thì phải đi cổng Thiên Võ Môn.

Bên ngoài Thiên Võ Môn, xe giá ít hơn hẳn.

Những xe ngựa này có quy cách thấp hơn m���t chút so với xe của quan viên tứ phẩm.

"Hơn phân nửa là lợi dụng lúc nương tạ ơn, họ cùng nhau được sắc phong."

Vừa dừng xe ngựa, bên dưới Thiên Võ Môn, ba người mặc quan phục đã đi tới.

Gia phó xung quanh những xe giá khác vội vàng thông báo cho chủ nhân trong xe.

Các chủ nhân vào cung tạ ơn vội vàng xuống xe, cúi đầu chờ đợi.

Ba người như không thấy, đi thẳng về phía xe ngựa nhà họ Thẩm.

"Thẩm đại nhân tới rồi."

Thẩm Thanh Vân quay đầu nhìn, thấy Huyết Yến cùng hai vị nữ quan, không khỏi ngạc nhiên.

"Huyết Thượng Nghi? Ba vị đại nhân sao lại ra đây?"

Huyết Yến mặt không biểu cảm, nhưng trong mắt lại ánh lên ý cười: "Phu nhân đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc rồi chứ?"

Nghe thấy hai chữ "phu nhân", các mệnh phụ xung quanh không khỏi kinh ngạc, đồng thời cũng tỏ vẻ ngưỡng mộ.

Thẩm Thanh Vân bừng tỉnh, cảm kích nói: "Huyết Thượng Nghi có lòng quá, còn xin Thượng Nghi kiểm định một chút."

Bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free, tựa như ánh sáng cuối đường hầm của một câu chuyện hấp dẫn.