"Đọc trăm quyển sách, không bằng đi nghìn dặm đường. . . ."

Chu Minh Húc lẩm nhẩm lời thanh niên vừa nói, càng ngẫm càng thấy có lý, không khỏi gật đầu thán phục.

"Tiểu huynh đệ đúng là học giả có khác, lời nói ra đâu phải thứ bọn đại lão thô như chúng ta có thể sánh bằng!"

Lời hắn vừa dứt, cách đó không xa vang lên một tiếng hừ lạnh.

"Ha, kẻ vô dụng nhất trong thiên hạ chính là thư sinh. Học nhiều đến mấy cũng có ích gì khi tới hoang mạc này? Đến lúc đó gặp lũ mã phỉ lại sợ đến đái ra quần!"

"Chu đương gia, ta cảnh cáo trước rồi nhé, nếu vì tên tiểu tử này mà chậm trễ lộ trình của đội chúng ta, thì cái giá tiền này phải tính toán lại đấy!"

Kẻ vừa nói là một đại hán râu quai nón tên Cổ Xương, cũng là cao thủ võ đạo ngũ phẩm duy nhất trong thương đội này.

Lúc này, Cổ Xương nhìn thanh niên đối diện, ánh mắt tràn ngập khinh miệt và địch ý.

Hắn vốn đã phản đối việc Chu Minh Húc mang theo cái của nợ này ra khỏi thành. Cuối cùng, nếu thật xảy ra chuyện gì, thì chẳng những phải bảo vệ Chu Minh Húc, còn phải phân tâm bảo vệ cả tên tiểu tử này.

Mặc dù Cổ Xương được Chu Minh Húc thuê bằng tiền, nhưng suy cho cùng, tiền tài và tính mạng của bản thân vẫn phải dựa vào đối phương bảo vệ. Vì lẽ đó, Chu Minh Húc lúc này cũng chẳng dám làm mất mặt hắn, chỉ đành cười gượng.

"Cổ huynh đệ lo xa quá rồi. Con đường buôn bán này ta đã đi mấy chục năm, thế lực mã phỉ lân cận đ�� được thu xếp ổn thỏa từ lâu."

"Hơn nữa, cái danh Cuồng Đao Cổ Xương trong hoang mạc này cũng lừng lẫy tiếng tăm, lớn nhỏ mã phỉ cũng phải nể mặt Cổ huynh đệ. Tuyệt đối sẽ không xảy ra bất trắc gì đâu."

Nghe Chu Minh Húc nói vậy, Cổ Xương cũng không truy cứu nữa, hừ lạnh một tiếng rồi cưỡi lạc đà của mình tiếp tục dẫn đường phía trước.

Đợi Cổ Xương đi xa, Chu Minh Húc mới một lần nữa đặt sự chú ý vào thanh niên ít lời này.

"Tiểu huynh đệ, nghe nói cậu từ kinh thành tới, vậy cậu có từng gặp Tô Minh của Tô gia trong truyền thuyết chưa?"

Vừa nhắc tới cái tên này, mắt Chu Minh Húc đã sáng lên, bởi cái tên đó giờ đây đã thành huyền thoại. Tô Minh, người đang giả dạng thư sinh, nghe Chu Minh Húc nhắc đến tên mình, khóe miệng khẽ giật.

"Mặc dù cùng ở kinh thành, nhưng nhân vật lớn như vậy há nào kẻ nhỏ bé như ta có thể diện kiến."

Chu Minh Húc rất tán thành, gật đầu lia lịa.

"Cũng phải, không gặp được cũng tốt. Nếu một ngày nào đó thật sự diện kiến, đối với tiểu nhân vật như chúng ta, chưa chắc đã là phúc hay họa."

Hai người câu chuyện vặt vãnh, cả đoàn người bước đi sâu vào hoang mạc, để lại trên mặt đất một chuỗi dài dấu chân.

Cứ thế, thương đội đi ròng rã hai ngày trong hoang mạc. Khoảng cách đến vùng thế lực Bắc Hoang đã chỉ còn chưa đầy ba ngày đường.

Dọc đường không gặp bất trắc gì, khiến mọi người vừa mới khẽ trút được nỗi lo trong lòng.

Trưa hôm đó, mọi người tìm một chỗ râm mát để nghỉ ngơi. Chu Minh Húc đưa cho Tô Minh một khối lương khô và một bình nước.

"Tiểu huynh đệ, ăn chút lương khô lót dạ đi. Đến Bắc Hoang, chúng ta sẽ mỗi người một ngả."

Cách đó không xa, Cổ Xương đang nhấm nháp một cái bánh bao chay cứng như đá, ánh mắt nhìn Tô Minh đã không còn vẻ khinh thường như lúc trước.

Vốn dĩ hắn cho rằng thanh niên tay trói gà không chặt này chỉ kiên trì được một ngày trong hoang mạc là sẽ kêu ca đòi về, không ngờ lại trụ vững đến tận bây giờ.

Cổ Xương vừa ăn được vài miếng bánh bao chay bỗng chợt nhận ra điều gì đó. Hắn ra hiệu mọi người im lặng, sau đó liền nằm ngay xuống đất, lỗ tai áp sát vào cát như thể đang lắng nghe.

Chỉ vài giây sau, vẻ mặt hắn từ ngưng trọng chuyển sang cực kỳ khó coi. Hắn vội vàng đứng dậy, lớn tiếng hô với những người xung quanh:

"Các huynh đệ, cầm vũ khí lên! Có mã phỉ!"

Nghe lời hắn, mười mấy hộ vệ giàu kinh nghiệm nhanh chóng vứt bỏ lương khô trong tay, rút vũ khí bên hông, vây thành một vòng tròn, bảo vệ Chu Minh Húc và Tô Minh ở giữa.

Sau đó, bọn họ thấy từ xa một trận bụi mù cuồn cuộn. Hơn hai mươi tên mã phỉ cưỡi ngựa, tướng mạo hung ác, đầu quấn khăn rằn, đang lao về phía này, chớp mắt đã bao vây kín cả đoàn thương đội.

Nhìn nhóm mã phỉ đang lăm lăm vũ khí, Chu Minh Húc trán không khỏi rịn ra mồ hôi lạnh.

Nhưng may mắn là ông ta đã hành nghề buôn bán nhiều năm, những trường hợp như vậy cũng từng gặp vài lần, nên cũng không đến mức sợ vỡ mật.

Chỉ là khi ông liếc mắt sang Tô Minh bên cạnh, thấy vẻ mặt cậu ta rõ ràng còn bình tĩnh hơn cả mình, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần khâm phục.

Người thường lần đầu tiên nhìn thấy lũ mã phỉ hung tàn đều sẽ sợ đến ngồi bệt xuống đất, hiếm ai có được tố chất tâm lý như thanh niên bên cạnh.

Chu Minh Húc nén lại nỗi sợ trong lòng, bước ra khỏi đám người. Ông ta cung kính chắp tay về phía một gã tráng hán đầu lĩnh của đám mã phỉ, sau đó rút từ trong ngực ra một thỏi bạc đưa tới.

"Xin mời vị đương gia này nể tình cân nhắc. Chút tiền mọn này coi như mua rượu cho các huynh đệ uống."

Gã mã phỉ đầu lĩnh liếc nhìn thỏi bạc trong tay Chu Minh Húc, khinh miệt hừ một tiếng.

"Hừ, ngươi tưởng bố thí cho ăn mày đấy à? Số bạc cỏn con này sao đủ nhét kẽ răng cho huynh đệ bọn ta!"

Chu Minh Húc lau mồ hôi lạnh trên trán, theo nguyên tắc "ít chuyện hơn thì tốt hơn", ông ta cung kính hỏi:

"Vậy đương gia muốn bao nhiêu bạc, kẻ hèn này sẽ cố gắng đáp ứng yêu cầu của ngài."

Mã phỉ đầu lĩnh cười hắc hắc, giơ ngón tay ra hiệu số một.

"Một trăm lượng bạc?!"

Chu Minh Húc kinh hô một tiếng, nhưng lập tức cắn răng gật đầu.

Một trăm lượng dù không phải số tiền nhỏ, nhưng vẫn nằm trong khả năng chi trả của ông. Dù sao thì ông ta còn phải quanh năm buôn bán nơi hoang mạc này, có thể dùng tiền giải quyết thì đừng nên tùy tiện chọc giận những kẻ giang hồ này.

"Chỉ cần các vị hảo hán có thể tha cho chúng ta một mạng, một trăm lượng thì một trăm lượng!"

Nhưng đúng lúc Chu Minh Húc chuẩn bị quay vào trong đội lấy tiền, thì lại nghe thấy giọng mỉa mai của gã thủ lĩnh mã tặc vang lên.

"Lão tử nói là một trăm lạng vàng, chứ không phải một trăm lượng bạc trắng!"

Chu Minh Húc sững người lại, kinh hoàng không thể tin nổi:

"Một trăm lạng vàng? Điều đó là không thể nào!"

Ông ta tân tân khổ khổ đi một chuyến Bắc Hoang cũng không kiếm được nhiều tiền đến vậy, làm sao có thể cam tâm dâng số tiền lớn như thế cho một nhóm mã phỉ ngay lúc này!

Thấy Chu Minh Húc không chịu, thủ lĩnh mã phỉ híp mắt lại, toát ra hàn quang uy hiếp đáng sợ, rồi chầm chậm rút mã đao bên hông ra.

"Lão tử bây giờ không phải đang thương lượng với ngươi! Nếu không giao ra, cả đống hàng này và tính mạng của các ngươi hôm nay đều phải ở lại đây với lão tử!"

Thấy mã tặc rút đao, Chu Minh Húc sợ hãi lùi liên tục, còn Cổ Xương thì đứng chắn trước người ông, lạnh lùng đối mặt với gã thủ lĩnh mã tặc kia.

"Tại hạ Cuồng Đao Cổ Xương, xin mời đại đương gia nể mặt chút tình mọn này."

"Một trăm lượng bạc coi như là chúng ta kính biếu các vị, nhưng nếu các vị được một tấc lại muốn tiến một thước, thì cây đao trong tay Cổ Xương ta cũng không phải đồ bỏ đi đâu!"

Thủ lĩnh mã tặc nhe môi, lộ ra hàm răng ố vàng ghê tởm, rồi khinh thường nhổ toẹt xuống đất.

"Ta nhổ vào!"

"Cuồng Đao chó đao gì chứ, dám uy hiếp lão tử à? Hôm nay các ngươi đứa nào cũng đừng hòng thoát!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.