"Chủ thượng?"

Ẩn Tai giật mình nhận ra mình đã bỏ xa điện hạ một quãng.

Thẩm Diệc An đứng trên ngọn cây, từ bên hông tháo xuống chiếc truyền âm ngọc đang lập lòe. Chân khí rót vào, ngọc bội ngừng lập lòe, chuyển sang trạng thái sáng liên tục. Giọng nói cẩn trọng của Diệp Li Yên cũng theo đó truyền ra: "Phu quân đang bận sao?"

"Không bận lắm, đang chuẩn bị tìm địa phương ăn cơm nghỉ ngơi một chút. Thế nào, có phải nàng nhớ ta rồi không?"

Thẩm Diệc An tháo xuống mặt nạ đồng xanh, dùng giọng nói không ngụy trang, dày mặt cười hỏi lại.

"Cũng... hơi hơi nhớ một chút thôi."

Vì có độ trễ, phải bốn năm giây sau Thẩm Diệc An mới lại nghe thấy giọng nói dịu dàng của Diệp Li Yên.

Thẩm Diệc An cố ý kéo dài giọng: "Thật sao? Thật sự chỉ một chút thôi sao?"

"A, phu quân muốn biết thật hay giả đây?"

Ẩn Tai đứng trên ngọn cây xa hơn một chút, yên lặng làm lính gác, thần thức bao trùm bốn phương tám hướng, đảm bảo không ai đến quấy rầy điện hạ của mình.

Diệp Li Yên biết Thẩm Diệc An khi ra ngoài đa phần đều rất bận rộn, nên dù có nhớ nhung đến mấy cũng không kéo dài thời gian quá lâu. Cuộc trò chuyện của đôi vợ chồng trẻ chưa đầy một chén trà đã kết thúc, họ tạm biệt nhau.

"Hôm nay chắc sẽ không còn việc gì khác. Đợi tìm được chỗ nghỉ ngơi, ta sẽ liên lạc lại với Li Yên," nghĩ vậy, Thẩm Diệc An thu lại ánh mắt dịu dàng, một lần nữa đeo mặt nạ đồng xanh lên mặt: "Ẩn Tai, tiếp tục lên đường đi."

"Vâng, chủ thượng!" Dưới ánh chiều tà, khói bếp lượn lờ dâng lên từ ngôi làng tĩnh lặng, yên bình. Để chiêu đãi Tiêu Hàn, Quách Thông cố ý chọn hai con thỏ rừng béo mọng, một con nướng, một con xào. Đây đều là những con thỏ mà hắn và con trai Quách Nguyên dùng bẫy bắt được trên núi, mang về nuôi trong nhà để đãi khách. Giết mổ chế biến ngay nên rất tươi ngon.

Tiêu Hàn bị sự nhiệt tình của gia đình này khiến anh có chút không tiện, cảm thấy số tiền mình lấy ra hơi ít. Vừa hay con trai người ta sắp thành hôn, Tiêu Hàn thầm nghĩ sáng mai rời đi sẽ để lại hai mươi lượng bạc làm tiền mừng.

Cả nhà người người bận rộn nấu cơm, chặt củi, anh cũng không xen vào được, nên anh lên tiếng chào Quách Thông rồi ra ngoài đi dạo quanh quẩn một lát.

"Tiêu đại ca, trời sắp tối rồi, bên ngoài không an toàn!" Quách Thông khẽ giật mình, vội vàng hô, nhưng đến khi ngẩng đầu lên thì Tiêu Hàn đã ra ngoài và đi xa trong chớp mắt.

"Ta đi dạo một vòng rồi sẽ về ngay thôi, nhanh lắm."

Tiêu Hàn khoát tay đáp vọng lại.

Trong sân, vợ Quách Thông có vẻ lo lắng nói: "Trời sắp tối rồi, Tiêu đại ca anh ấy..."

"Trông Tiêu đại ca cũng không phải người thường. Lát nữa nếu anh ấy không về, ta sẽ đi tìm, đừng lo." Quách Thông nhìn cây cung và mũi tên treo trên tường ngoài phòng, ra hiệu vợ mình yên tâm.

Một bên khác, sau khi ra ngoài, Tiêu Hàn ước chừng số nhân khẩu trong làng dựa trên lượng khói bếp bốc lên. Đi chưa được bao xa, anh chợt nhận ra dường như cửa sổ mỗi nhà đều được gia cố, có cửa sổ thậm chí còn bị bịt kín bằng gỗ, hệt như đang đề phòng thứ gì đó.

Trước đó anh đến vội vàng nên không để ý mấy. Khi cẩn thận nhớ lại, tường rào và cổng nhà Quách Thông cũng đã được gia cố, ngay cả chốt cửa cũng là một khúc gỗ thô hoàn toàn mới. Chẳng lẽ trong núi có hổ, gấu hay loại mãnh thú nào khác?

Nhưng nghĩ kỹ lại thì không đúng, theo lời Quách Thông, trong thôn không ít thợ săn. Hổ hay gấu bình thường, đối mặt chừng đó thợ săn căn bản không làm nên trò trống gì.

Vậy rất có khả năng đó là Linh thú hoặc Dị thú giống như A Giáp, đao kiếm bình thường căn bản không gây tổn hại được nó. Với võ giả và người tu thuật thì còn dễ nói, nhưng với người thường thì đó là một cơn ác mộng.

Nếu mình đã đến đây, coi như có duyên với ngôi làng này. Sau khi nghỉ ngơi có nửa ngày, trạng thái của anh cũng đã khôi phục kha khá. Đối phó Linh thú, Dị thú thông thường thì thừa sức, thật sự không ổn thì còn có A Giáp hỗ trợ, đánh chết bán cho thành trì gần đó cũng kiếm được ít tiền tiêu, đôi bên cùng có lợi.

Sau khi đi một vòng, Tiêu Hàn chẳng gặp một bóng dân làng nào, nhà nhà đều cửa đóng then cài, anh dứt khoát quay về nhà Quách Thông.

"Tiêu đại ca, anh về rồi?"

Quách Thông gặp Tiêu Hàn trở về, buông chiếc búa bổ củi xuống, vội vàng ra đón.

"Ừm, tùy tiện đi dạo thôi."

Ngừng một lát, nhìn Quách Thông vừa đóng cửa phòng lại vừa ôm thanh chốt cửa, Tiêu Hàn mở miệng hỏi: "Quách lão đệ, có chuyện gì xảy ra với các anh sao?"

Đặt thanh chốt cửa ngay ngắn, Quách Thông trầm ngâm một chút rồi thở dài: "Tiêu đại ca, thật không dám giấu giếm, gần đây nơi này của chúng tôi quả thật không yên ổn, nhưng nhà tôi thì rất an toàn, anh cứ yên tâm."

"Quách lão đệ, tôi đây có chút tài mọn cũng vui lòng giúp đỡ. Xin cứ kể cặn kẽ cho tôi nghe, rốt cuộc nơi đây đã xảy ra chuyện gì, biết đâu tôi có thể ra tay giúp một phần."

Tiêu Hàn nói rồi nhặt một hòn đá vô dụng dưới đất lên, dùng sức nắm chặt. Trước ánh mắt kinh ngạc của Quách Thông, hòn đá kia liền vỡ vụn, rơi lả tả xuống đất.

"Cái này..."

Quách Thông vẫn còn chưa hết bàng hoàng vì kinh ngạc thì vợ anh ta bước tới, nhìn chồng rồi lại nhìn Tiêu Hàn, ánh mắt đầy mong đợi: "Tiêu đại ca, ngài đã hỏi thì thật không dám giấu giếm, gần đây nơi đây xuất hiện một con yêu quái. Trong thôn đã có mấy người chết, đều bị con yêu quái đó ăn thịt."

"Ban đầu, chồng tôi và những người khác cứ tưởng là gấu xuống núi, tổ chức thợ săn trong thôn lên núi hai lần, cho đến đêm đó..."

Quách Thông hít sâu một hơi rồi tiếp lời: "Đêm đó, bảy tám người chúng tôi nằm vùng thì gặp con yêu quái đó. Tên của chúng tôi hoàn toàn không làm nó bị thương. Nó thấy đông người thì bỏ chạy, chúng tôi cùng Đông ca và thằng Tới Phúc đuổi theo. Trời tối quá nên chúng tôi mất dấu, thằng Tới Phúc cũng biến mất. Đến ngày hôm sau lên núi tìm, chúng tôi phát hiện Tới Phúc đã bị ăn thịt, chỉ còn lại mỗi cái đuôi."

"Yêu quái?"

Nghe vậy, Tiêu Hàn càng thêm chắc chắn suy nghĩ trong lòng, tiếp tục hỏi: "Ông có thể miêu tả một chút hình dáng của nó được không?"

"Trông nó giống người, nhưng cao hơn người rất nhiều, dường như còn cao hơn tường nhà tôi, đầu cũng rất to. Trong thôn có người kể lại rằng đã tận mắt thấy con yêu quái đó một ngụm nuốt chửng nửa người." Quách Thông cố gắng hồi tưởng lại hình ảnh con yêu quái. Hắn cũng chỉ thấy nó vào một đêm tối, một mảng đen kịt, nhờ ánh trăng chỉ có thể nhìn thấy đại khái hình dáng.

Giống người ư?

Lần này thật sự khiến Tiêu Hàn ngạc nhiên. Linh thú, Dị thú hình người, chẳng lẽ là khỉ?

Đầu lớn?

Chẳng lẽ là Sơn Tiêu trong truyền thuyết?

"Bề mặt cơ thể nó có mọc lông không?" Tiêu Hàn suy tư một chút rồi lại hỏi chi tiết về con yêu quái này.

"Lông tóc? Hình như không có."

Quách Thông gãi đầu. Nếu yêu quái đó có lông trên người, khi họ theo dấu vết truy tìm, hẳn phải phát hiện lông rụng trên bụi cây. Đám người dù sao cũng là thợ săn lão luyện, khi lên núi đông người như vậy, rất khó có khả năng bỏ qua thông tin quan trọng đến thế.

"Thế thì lạ thật." Tiêu Hàn nhíu mày. Dù là Sơn Tiêu hay khỉ thì bên ngoài cơ thể đều có lông, vậy đối phương rốt cuộc là thứ gì? Chẳng lẽ đã tu luyện thành hình người rồi sao? Nếu đã tu luyện thành người, một tồn tại có đạo hạnh như vậy mà còn ăn thịt người ư? Quá đỗi khó tin.

Nội dung biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được sự cho phép.