Khi tiếng gõ cửa vang lên vào đêm khuya, Arthur đang ôm Pendragon, ghi chép lại những tri thức thần bí đã trao đổi với Albers ba ngày trước đó. Mèo ấm áp, tiếng ngáy trầm thấp, còn hơn cả túi sưởi, khiến Arthur cảm thấy một sự thoải mái vô hình.

Còn về việc ghi chép? Dù trí nhớ có tốt đến mấy cũng không thể sánh bằng việc ghi chép. Trừ phi ngươi có được [Ký ức thuật] cố định hoặc một bí thuật tương tự. Nếu không? Việc ghi chép sẽ là một phương thuốc tốt. Hơn nữa, Arthur hiểu rõ hơn ai hết rằng "nền tảng" của bản thân còn yếu kém. Việc ghi chép như vậy không chỉ giúp ghi nhớ tốt hơn mà còn có thể giúp hắn sắp xếp hiệu quả khung tri thức thần bí của mình.

Tuy nhiên, tiếng gõ cửa đã cắt ngang. Nhưng Arthur không hề tỏ ra tức giận. Bởi vì, đó là ám hiệu giữa hắn và Wiggins.

"Nhanh đến vậy ư!"

"Không hổ danh là 'Nghị hội Chuột'!"

Về lý do Wiggins đến, Arthur đã có chút suy đoán. Với sức ảnh hưởng của Hẻm Đuôi Chuột tại Phố Chuột, việc muốn biết mối quan hệ giữa Wiggins và hắn thực sự quá đơn giản. Chỉ cần điều tra kỹ lưỡng, mọi thông tin đều có thể dễ dàng có được.

Còn về 'Nghị hội Chuột'? Đó là điều hắn tình cờ nghe được từ Albers. Khi vị thám tử trẻ tuổi đến South Los, chú của cậu ấy đã nhắc nhở cậu không nên trêu chọc 'Nghị hội Chuột'. Đối với lời khuyên này, vị thám tử trẻ tuổi lại chẳng thèm bận tâm. Còn Arthur, hắn lại khắc ghi điều đó trong lòng.

Vì thế, Arthur đã sớm chuẩn bị một vài thứ. Tuy nhiên, khi hắn mở cửa và nhìn thấy Heywood đứng cạnh Wiggins, Arthur thầm sững sờ. Sự xuất hiện của Heywood là điều Arthur tuyệt đối không ngờ tới!

"Chắc chắn có chuyện ngoài ý muốn rồi!"

Arthur thầm nghĩ trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn giữ sự lạnh nhạt, tựa như đã sớm biết mọi chuyện. Đối với Arthur, người sở hữu Cấp 3 [Hù Dọa], điều này không hề khó khăn.

Thế nhưng, hai người đứng ngoài cửa, nhìn Arthur đang ôm một con mèo cam, mặc bộ đồ ngủ rộng thùng thình, trên mặt còn hằn dấu bàn tay, thì cả hai đều ngây người tại chỗ.

Là một thuộc hạ đã tuyên thệ trung thành, Wiggins khá tự giác, lập tức cúi đầu nhìn mũi giày của mình. Heywood thì lại hơi phản ứng không kịp.

Không phải Heywood không đủ thông minh, mà là sự tương phản của Arthur trước và sau thực sự quá lớn. Nếu không phải cùng một khuôn mặt, lại có Wiggins dẫn đường, thì vị chủ nhà bụng dạ hiểm độc ở đường Con La này rất khó liên hệ hình ảnh Arthur với dấu bàn tay trên mặt hiện tại với Arthur đã từng giấu búp bê kinh dị trong lòng, một tay xách hòm đựng linh môi, một tay cầm dù che mưa trước đó.

Tuy nhiên, vị chủ nhà bụng dạ hiểm độc ở đường Con La này chỉ sau một khắc đã khôi phục bình thường.

"Thành thật xin lỗi, đã quấy rầy ngài vào đêm khuya, Kratos các hạ!"

Khi Heywood cúi người chào, vẻ mặt tràn đầy hổ thẹn. Người bình thường có lẽ sẽ cảm nhận được sự chân thành, nhưng trong mắt Arthur lại có trăm ngàn sơ hở. Không cần dùng đến kỹ năng nào, Arthur cũng có thể xác nhận đối phương đang giả bộ.

Tuy nhiên, Arthur cũng không để tâm quá nhiều đến chuyện đó. Sự khách sáo giả dối, ai cũng có thể hiểu được.

Arthur khẽ gật đầu xong, nghiêng người nhường đường vào hành lang dẫn đến 'Phòng khách nhỏ linh môi'. Hắn tin rằng Wiggins không phải là một người không biết phân biệt nặng nhẹ. Đã đưa Heywood đến đây, vậy chắc chắn phải có lý do.

Trên thực tế, đúng là như vậy ——

"Ngươi nguyện ý bỏ ra 30 kim phiếu để thuê ta điều tra một vụ án?"

Arthur có chút ngạc nhiên nhìn Heywood. Không phải vì số tiền ít ỏi. Mà là vì số tiền quá lớn. 30 kim phiếu không phải là một số tiền nhỏ chút nào. Ngay cả Arthur bây giờ, tổng tài sản cộng lại cũng chỉ vỏn vẹn 762 kim phiếu, 12 tác, 3 linh tác. 30 kim phiếu đủ để thuê từ 3 đến 5 thám tử lừng danh rồi. Nếu là lính đánh thuê? Số lượng còn nhiều hơn. Thậm chí, nếu càng biết nhiều mánh khóe, còn có thể thuê được một vài kẻ liều mạng.

"Vâng, là một vụ án hơi... phức tạp."

Đi qua hành lang đáng sợ kia, Heywood rõ ràng đã bị dọa đến không nhẹ. Nhất là trước đó còn nhìn thấy nhiều thi thể như vậy, khiến Heywood không ngừng có rất nhiều liên tưởng. Cộng thêm khi đối mặt Arthur, áp lực vô hình khiến vị chủ nhà bụng dạ hiểm độc, vốn nhanh mồm nhanh miệng này, lại trở nên lắp bắp.

Nghe Heywood thuật lại, Arthur nhíu mày.

"Đường Cây Tùng nổ tung, hỏa hoạn, mười bộ thi thể?"

"Vụ nổ xảy ra khi nào?"

Arthur truy vấn.

"Vào đúng mười phút rạng sáng, sau khi bị đánh thức, tôi đã xem đồng hồ bỏ túi!"

Heywood móc ra một chiếc đồng hồ bỏ túi cũ kỹ, hơi cổ xưa. Đây là thứ hắn mua được từ một cửa hàng đồ cũ sau khi chuyển đến khu Charles. Để ăn mừng việc hắn đã hoàn thành một mục tiêu quan trọng trong đời. Đồng thời, cũng là để có thêm thể diện.

"Nếu đi bộ từ đây đến đường Cây Tùng, sẽ mất khoảng nửa giờ. Điều đó hẳn có nghĩa là người từ Hẻm Đuôi Chuột đã rời khỏi chỗ ta vào lúc 12 giờ 35 rạng sáng, ta đã xác nhận thời gian của chiếc đồng hồ lớn ở sảnh. Nói cách khác..."

"Là Malinda ra tay?"

"Sau đó, Hẻm Đuôi Chuột phản công?"

Arthur thầm nghĩ trong lòng, sau đó lại tạm thời điều chỉnh toàn bộ sự việc theo hướng tư duy của một vụ án thông thường mà suy xét ——

"Ngươi nhìn thấy chủ nhân của tòa nhà đó và người môi giới đứng đối mặt nhau ư?"

"Đúng vậy!"

"Năm người xếp thành một hàng, họ đứng đối mặt nhau!"

Heywood liên tục gật đầu, trên mặt một lần nữa hiện lên vẻ sợ hãi. Cảnh tượng vừa rồi quá đỗi đáng sợ, Heywood đoán chừng cả đời này cũng không thể quên được.

"Trừ chủ nhân mới mua căn nhà ở đường Cây Tùng giống như ngươi, và người môi giới mà ngươi quen biết ra, tám thi thể còn lại ngươi có nhận ra không?"

Arthur lại hỏi.

"Không biết, tám thi thể đó đều đã thối rữa."

Heywood lắc đầu.

"Tất cả đều thối rữa ư?"

Arthur tiếp tục hỏi.

"Không phải!"

"Có bốn cái thối rữa, còn có hai cái thì gần như thành xương khô rồi."

Sau khi Heywood nghiêm túc nhớ lại một lần nữa, lúc này mới khẳng định nói.

"Những thi thể gần thành xương khô cũng đối mặt nhau ư?"

Arthur hỏi.

"Đúng vậy!"

Heywood lập tức gật đầu, thậm chí trước mặt Arthur và Wiggins còn biểu diễn tư thế đứng đối mặt của những bộ xương khô.

"Đi bảo tiểu đệ của ngươi, giúp ta tìm Cảnh sát trưởng Maltz —— để hắn mang theo tư liệu về các đời chủ nhân và người môi giới của tòa nhà đó đến."

Arthur nói với Wiggins —— trừ Heywood ra, Wiggins làm việc tỉ mỉ còn dẫn theo ba cậu nhóc mới lớn kia đang đợi bên ngoài số 2 đường Kirk.

Còn về hung thủ? Với nhiều thông tin tham khảo như vậy, lại biết rõ đường Cây Tùng là nơi nào, Arthur đại khái đã biết chuyện gì đang xảy ra.

"Vâng, đại nhân."

Wiggins quay người đi ra ngoài.

Heywood một bên lập tức lộ ra vẻ cầu khẩn —— hắn đến tìm Arthur chính là để không bị cảnh sát biết chuyện, nếu đã báo cảnh sát thì đâu cần phải phiền phức đến mức này.

"Yên tâm đi."

"Cảnh sát trưởng Maltz sẽ tham gia vào vụ án này với tư cách bạn của ta."

"Cảm ơn ngài vì tất cả những gì đã làm cho đường Cây Tùng."

Heywood lập tức cúi đầu cảm tạ.

Sau đó, vị chủ nhà bụng dạ hiểm độc, phản ứng cực nhanh ở đường Con La này hết sức cẩn trọng hỏi.

"Ý của ngài là, tám thi thể giấu trong hố sâu cũng là các đời chủ nhân và người môi giới của tòa nhà đó?"

"Đương nhiên, tôi chỉ hiếu kỳ, không có bất kỳ ý đồ nào khác."

"Nếu ngài không muốn nói thì có thể không nói!"

Heywood tỏ ra hết sức cẩn thận, dè dặt.

Arthur lại nở một nụ cười thân thiện.

"Chắc chắn là vậy!"

"Vậy hung thủ là ai?"

Heywood lại hỏi.

Lần này Arthur không trả lời thẳng mà hỏi ngược lại.

"Chẳng lẽ ngươi không đoán ra được sao?"

Không hề ngu dốt, ngược lại cực kỳ thông minh, Heywood chỉ trong nháy mắt đã đoán ra hung thủ là ai.

Là chủ nhân của tòa nhà đó —— chính là người chủ trước của bộ xương khô kia.

Người đó đã vất vả lắm mới chuyển đến khu Charles, nhưng rồi vì phá sản, bệnh tật và nhiều lý do khác mà buộc phải rời đi. Mặc dù đã rời đi nhưng vẫn thường xuyên trở về nhìn căn nhà của mình. Sau đó, khi nhìn thấy chủ nhân mới của nó, người chủ cũ này cuối cùng đã mất kiểm soát tâm lý, không chỉ giết chủ nhân mới mà còn giết cả người môi giới đã giới thiệu căn nhà cho đối phương. Trong mắt người chủ cũ này, chính hai người đó đã cướp đi căn nhà của mình, cả hai đều đáng chết.

Tiếp đó, người chủ thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm cũng chịu chung số phận. Vừa nghĩ đến đó, Heywood liền tê dại cả da đầu. Hắn vì sao lại nhớ mãi không quên tòa nhà đó? Bởi vì, ban đầu hắn đã để mắt đến chính tòa nhà đó. Nếu không phải không đủ tiền, hắn đã chọn tòa nhà đó rồi.

May mắn! May mắn làm sao!

Heywood thở phào một hơi.

Arthur lặng lẽ nhìn chăm chú biểu cảm của đối phương, giờ phút này cuối cùng xác nhận đối phương không có liên quan gì đến Hẻm Đuôi Chuột —— Đối phương hẳn là tình cờ bị cuốn vào sự kiện lần này, chứ không phải do 'Nghị hội Chuột' sắp đặt.

Nhưng mười thi thể trong sự kiện lần này cũng không phải ngẫu nhiên xuất hiện ở đó. Hẳn là đã được chọn lựa tỉ mỉ. Phải là người nào đó đã biết trước có mười thi thể ở đó thì mới có thể chọn nơi đó. Arthur bắt đầu lần nữa điều chỉnh tư duy, đem Malinda và 'Nghị hội Chuột' thêm vào vụ án tưởng chừng bình thường ban nãy.

Lập tức, toàn bộ sự kiện liền trở nên không hề đơn giản.

Giả sử, người của Hẻm Đuôi Chuột mà hắn đã đuổi đi bị Malinda giết chết tại đường Cây Tùng, dư âm của trận chiến lại vô tình làm lộ ra mười thi thể vốn chưa được chuẩn bị kỹ, thì điều gì sẽ xảy ra? Đường Cây Tùng sẽ bị mọi người xa lánh. Giá nhà ở đường Cây Tùng sẽ sụt giảm thê thảm. Đường Cây Tùng sẽ bị ngầm coi như tách rời khỏi khu Charles. Cư dân đường Cây Tùng sẽ mất trắng.

Sau đó thì sao? Chỉ cần có người hơi châm ngòi thổi gió, một vài cư dân đường Cây Tùng yếu ớt, không thể chấp nhận được hiện thực, sẽ chọn tự sát —— công sức của mấy đời người hóa thành bọt nước, không dễ dàng gì để chấp nhận. Nói không chừng còn có thể xảy ra tự sát tập thể!

Mà sự kiện như vậy, tuyệt đối sẽ gây ra sóng gió lớn tại South Los —— Đây cũng là điểm Arthur không lý giải nổi: Việc phản công thăm dò của Hẻm Đuôi Chuột, động tĩnh có phải là hơi quá lớn rồi không? Làm như vậy, chỉ cần hơi không cẩn thận một chút, sẽ chọc phải cơn thịnh nộ của vị Bá tước South Los kia ——

"À, chờ một chút!"

"Chẳng lẽ..."

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này thuộc về truyen.free.