Khoảng nửa sa lậu thời gian sau. Trên bầu trời, một tấm thảm bay đỏ rực lóe lên rồi biến mất. Goubeau tự mình dẫn theo Lero, bay về phía tây bắc công quốc, dưới hàng lông mi trắng bạc, đôi mắt y vẫn luôn cảnh giác khả năng có kẻ truy đuổi từ phía sau.

Sau khi xác nhận phía sau không có kẻ truy đuổi, Goubeau đột ngột xoay tròn một vòng trên không, rồi liên tục thay đổi lộ tuyến vài lần, sau đó mới một mạch cấp tốc phi hành, thẳng tiến về phía nam công quốc.

Bản đồ Công quốc Grant, tổng thể là một hình thang không hoàn chỉnh.

Phía Bắc lấy pháo đài St. Grant làm trung tâm, liên kết nhiều cứ điểm tạo thành tiền tuyến, lấy dãy núi Furnace và Rừng Sâu Ma Ưng làm phòng tuyến, chống lại Công quốc Sealand hùng mạnh.

Phía Nam lại là trung tâm kinh tế phát triển của Công quốc Grant, cũng là nơi đặt các loại viện nghiên cứu và xưởng chế tạo khí tài chiến tranh, thường xuyên giao thương với các tiểu công quốc lân cận, đóng góp hơn 75% thuế má cho công quốc.

So với tình hình căng thẳng ở phía Bắc, các tiểu quốc thương mại xung quanh phía Nam công quốc, đối với Công quốc Grant mà nói, gần như tương đương với hậu viện nhà mình.

Các công quốc này chịu ảnh hưởng bởi sự lan tỏa văn hóa của Grant, các quý tộc trẻ tuổi đều tìm đến Học viện Khoa học Tự nhiên Grant để đào tạo chuyên sâu, coi việc được mạ vàng danh phận Ma pháp sư là niềm vinh dự lớn.

Đồng thời, thế lực các thần điện ở những công quốc này có uy vọng cực cao.

Mãi đến gần hai ba trăm năm gần đây, các công quốc lân cận mới dưới ảnh hưởng của các học giả Học viện Khoa học Tự nhiên Grant, hoàng quyền dần dần thoát khỏi sự khống chế của các thần điện, miễn cưỡng duy trì quyền uy vốn có, các quý tộc cũng bắt đầu nảy sinh tư tưởng về quyền tự do cá nhân.

Tuy nhiên, so với việc xây dựng các viện khoa học còn xa vời, tại những tiểu công quốc này, các hiệp hội lính đánh thuê cũng đang trong giai đoạn nảy mầm.

Các quán rượu tiếp nhận nhiệm vụ mọc lên như nấm đã không thể đáp ứng nhu cầu nhiệm vụ ngày càng đa dạng của lính đánh thuê.

Số lượng lớn lính đánh thuê kiêm luôn nghề cướp bóc khiến các công quốc này ngày càng đẩy mạnh tiếng nói về việc xây dựng các hiệp hội lính đánh thuê để quản lý theo quy tắc, các hoàng thất cũng đang tích cực tìm kiếm giải pháp.

Nói cho cùng!

Sau khi xây dựng hiệp hội lính đánh thuê, gần như có thể nhìn thấy hiệu quả và lợi ích tương ứng ngay lập tức, mang lại nguồn thu thuế dồi dào.

Còn nếu là xây dựng Học viện Khoa học Tự nhiên, ít nhất phải mất vài chục năm, thậm chí hàng trăm năm sau, mới có thể dần dần tạo thành một vòng tuần hoàn tốt, mang lại hiệu quả và lợi ích tương ứng cho công quốc.

...

Năm ngày sau, tại Slandino, một thị trấn nhỏ không mấy nổi bật ở phía Nam công quốc.

"Phía Nam quả nhiên tốt."

Goubeau và Lero, như hai học giả du hành, đi dạo giữa thị trấn nhỏ này.

Lero thì bị những chiếc xe buýt ma tinh trên đường phố thị trấn này hấp dẫn. Mỗi chiếc xe buýt ma tinh dài khoảng mười lăm mét, tốc độ không kém xe ngựa là bao, lại có thể chở khoảng năm mươi người, có tuyến đường cố định. Người lên xe chỉ cần nộp một đồng tiền, là có thể tùy ý di chuyển.

Người dân nơi đây dường như đã sớm quen thuộc với phương thức đi lại này.

Nhìn thấy vẻ mặt hiếu kỳ của Lero, Goubeau nhẹ giọng nói: "Đây là một kỹ thuật thực dụng truyền đến từ Utoland, những năm gần đây phát triển hàng đầu ở phía Nam công quốc. Pháo đài St. Grant cũng nhận được lượng lớn đơn xin, nhưng xét đến lợi ích của một số quý tộc truyền thống nên tạm thời gác lại những đơn xin này."

"Thứ tốt như vậy, lẽ ra nên dốc sức phát triển chứ?"

Lero tiếc nuối nói.

Goubeau lại lắc đầu.

"Ngươi không hiểu, phía Bắc chính là tiền tuyến chống lại Sealand, các đại quý tộc và hoàng tộc có quan hệ phức tạp, cái cần là sự ổn định. Bằng không nếu những quý tộc này làm loạn, quân tâm tiền tuyến chiến tranh bất ổn, sẽ xảy ra chuyện lớn."

Từng tòa nhà cao vút, sạch sẽ và ngăn nắp dày đặc hai bên đường phố, phổ biến cao hơn bảy tầng. Điều này hoàn toàn khác biệt với thiết kế kiến trúc dày dặn, vững chãi của pháo đài St. Grant.

Công nhân trong thành phố đang xây dựng công trình thoát nước.

Xa xa, đường bay của cảng hàng không khí cầu phi thuyền tấp nập lạ thường, Lero thật sự không thể tưởng tượng nổi, đây chỉ là một thị trấn nhỏ ở phía Nam.

"Không cần ngạc nhiên, 30% khí cầu phi thuyền của công quốc đều được sản xuất từ nơi đây."

Đến gần cảng hàng không, Goubeau giải thích qua loa: "Fradique mới là nơi thực sự phồn hoa. Hai tháng trước, khi học viện điều tra nhiệm vụ, ta từng đến thăm xưởng sản xuất dây chuyền chiến tranh ở đó, thật sự là một kỳ tích vĩ đại."

Trong giọng nói lộ ra một vài phần sùng kính.

Có lẽ chính vì nguyên nhân này, Goubeau mới hy vọng Bách Linh sau khi tốt nghiệp có thể đến Fradique lập nghiệp.

"Đạo sư, sẽ dừng chân tại nơi này."

Trước cảng hàng không, Lero đeo mặt nạ X, tay cầm Ma trượng Viêm Long Gào Thét, khoác Pháp bào Long Văn màu đen, ra dáng một học giả bí ẩn và trưởng thành.

"Sau đó, ta sẽ mượn danh X tiên sinh để du hành."

Mặc dù Pháp bào Long Văn màu đen không thể khôi phục hoàn toàn thuộc tính ma đạo, nhưng đã sửa chữa được bề ngoài. Khóe miệng già nua của Goubeau khẽ cong lên thành nụ cười, khẽ "Ừm" một tiếng.

"Đi thôi, chuyện của học viện không cần lo lắng."

"Đạo sư, xin cáo biệt!"

Lero không nói thêm gì nữa, cuối cùng nhìn Goubeau lần cuối, rồi dứt khoát xoay người rời đi.

...

Thời gian trôi qua.

Lero, với thân phận học giả du hành X tiên sinh, đã du hành qua mười mấy thành thị ở phía nam Công quốc Grant.

Ở một thành thị tràn ngập vật liệu ma đạo, Lero tham gia một buổi đấu giá nhỏ, với giá 45 kim tệ và 25 ngân tệ, đã đấu giá được một lò luyện kim của một Luyện Kim Sư lão làng.

Cũng từng du hành đến thành Fradique, tại một xưởng sản xuất hợp kim kháng ma, Lero đưa ra thư giới thiệu của Goubeau và học tập ngắn ngủi một tháng.

Lại tại cảng Lars, Lero tham quan một xưởng đóng tàu đang nghiên cứu kỹ thuật thuyền buồm.

Ước nguyện lớn nhất của xưởng đóng tàu này là muốn trong đời chế tạo ra một chiếc ca-nô kim loại viễn dương, hoàn thành việc nâng cấp chuyển đổi. Họ cũng mời Lero nếm thử một loại gạch cua tương quý hiếm, đồng thời anh may mắn nhìn thấy cơn lốc và hải thị thận lâu lần đầu tiên trong đời.

Vì Tinh Hạch, Lero trong lúc du hành cũng vô tình phát hiện vài tiêu bản sinh vật hi hữu và cất giữ.

Bất tri bất giác, ba tháng đã trôi qua.

Trong ba tháng đó, Lero trong quá trình không ngừng du hành, kinh nghiệm đạt được tăng trưởng vượt bậc, thu ho��ch phong phú, tâm tư cũng trở nên trưởng thành không ít, có nhận thức tương đối khách quan đối với sự khác biệt to lớn giữa phía Nam và phía Bắc Công quốc Grant.

Nhưng vì năng lượng tự nhiên bên ngoài tương đối thiếu thốn, không thể nào dồi dào như trong Tháp Cao, suốt ba tháng này Lero vẫn chưa đạt tới Cấp 7 như dự kiến.

Lúc này, Lero với thân phận học giả du hành X tiên sinh, tạm thời gia nhập một đoàn lính đánh thuê cấp D tên là Lôi Chùy Thủ Hộ Giả, nhận một nhiệm vụ hộ tống lữ khách, mục tiêu là đến thành Sayr thuộc Công quốc Seymour.

Mượn đoàn lính đánh thuê này để che giấu thân phận, Lero đã có ước định với đoàn lính đánh thuê này rằng sau khi đến thành Sayr, anh sẽ rời khỏi đoàn.

Đoàn lính đánh thuê Lôi Chùy Thủ Hộ Giả, tổng cộng có bốn người.

Một cặp huynh muội và hai người đàn ông cùng quê, đều là bốn Đấu Sĩ Học Việc. Khi biết Ma pháp sư thần bí Lero lại muốn tạm thời gia nhập đội ngũ, mấy người tất nhiên mừng rỡ như điên, không chút nghĩ ngợi liền đồng ý.

Với sự hiếm có và cao quý của Ma pháp sư, ngay cả nhiều đoàn lính đánh thuê cấp C cũng chưa chắc đã có.

Chỉ cần một vị Ma pháp sư cũng đủ để dọa lui đa số đoàn cường đạo, nhờ vậy mấy người cũng theo yêu cầu của Lero, nhận nhiệm vụ đi đến thành Sayr này.

Cát vàng mênh mông, vô bờ sát vách.

Đoàn người đã rời khỏi biên giới Grant, tiến vào vùng biên giới tây bắc hoang vắng của Công quốc Seymour.

"Hì hì! Cuối cùng cũng trở lại Seymour!"

Chủ thuê là một cô gái trẻ tuổi tên Mitina, khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, khuôn mặt ngây thơ non nớt, mái tóc vàng óng, khuôn mặt nhỏ nhắn bầu bĩnh, khi cười lộ ra hai má lúm đồng tiền.

Bên cạnh nàng là một nữ quân nhân ngoài ba mươi tuổi, vẻ mặt mệt mỏi rã rời, có phần nghiêm nghị và cẩn thận tỉ mỉ.

"Chị Mia, em đã là một Ma pháp sư chân chính, hiện tại tình hình gia tộc không mấy tốt đẹp, thật ra không cần phải thuê đoàn lính đánh thuê này."

Mitina nhìn năm tên lính đánh thuê phía sau, ánh mắt dừng lại trên người Lero một hồi rồi thấp giọng nói.

Nữ quân nhân lại có chút nghiêm nghị.

"Seymour không thể so sánh với Grant, hơn nữa, vì tranh giành suất danh ngạch di tích kia, gia tộc đã trở mặt với không ít gia tộc khác. Huống hồ lần này gọi em về cũng là hy vọng có thể thông qua em, thử kéo mối quan hệ với Cổ Nguyệt gia tộc. Nói cho cùng các em đều là Ma pháp sư, có tiếng nói chung. Ý của gia chủ... tốt nhất em có thể kết hôn với người đó."

Thần sắc Mitina tối sầm lại, không nói thêm gì.

...

Mặt trời chiều ngã về tây.

"Thật sự là hoang vắng qu��."

Dưới mặt nạ X, đôi mắt Lero nhìn xa xăm về phía vùng đất hoang vu, nhìn về phía những nông dân vùng biên có ánh mắt đờ đẫn, sợ hãi kia, trầm thấp lầm bầm.

Đã quen với sự phồn hoa của các thành thị phía Nam Grant, khi đến Seymour, đối với cảnh tượng quen thuộc này, anh không khỏi nhớ đến thị trấn nhỏ Agat Lake.

"Đây là Seymour, đương nhiên không thể sánh với Grant."

Vưu Na, là nữ chiến binh duy nhất của đoàn lính đánh thuê Lôi Chùy, sở hữu vẻ phong vận đặc trưng của một thục nữ trưởng thành. Dáng người kiêu hãnh của nàng ngay cả bộ giáp da rộng thùng thình cũng không thể che giấu được, toàn thân toát ra một vẻ hoang dã đầy đặn và sức sống.

"Những tiểu quốc hẻo lánh như vậy vẫn duy trì hệ sinh thái nguyên thủy cũng rất tốt, thỉnh thoảng một số quý tộc mệt mỏi còn có thể đến đây thư giãn một chút, cũng mang lại cho chúng ta một số nhiệm vụ nhàn nhã, thư thái."

"Có lẽ đối với Đế quốc Aurora Quang Minh, Công quốc Grant chúng ta cũng chẳng qua chỉ là một hậu hoa viên khác."

Lời nói của Lero khiến Vưu Na ngạc nhiên.

Anh trai của Vưu Na, Vưu Lực, nói: "X tiên sinh, ngài đã từng đến Đế quốc Aurora Quang Minh chưa?"

"Chưa từng."

Năm người đi cùng hai chủ thuê, khi màn đêm buông xuống, họ đến một thị trấn nhỏ hoang vắng nằm ở vùng biên.

Màn đêm buông xuống.

Thị trấn nhỏ với dân số không quá vài trăm người này, mọi người sớm đã chìm vào giấc ngủ, chỉ có quán rượu rách nát tên Ốc Đảo Sa Mạc vẫn còn le lói vài ngọn đèn dầu.

"Sáu! Sáu! Sáu! Sáu..."

Vừa vào cửa, là tiếng gầm thét đổ xúc xắc của vài tên lính đánh thuê.

Trong quán rượu còn có tên lính đánh thuê đang uống rượu mạch nha giá rẻ, thô lỗ trêu ghẹo nữ phục vụ. Thấy có khách ghé đến, một nữ phục vụ quán rượu trang điểm lòe loẹt nhưng tươi tắn đã nhiệt tình bước tới.

"Mấy vị cần gì không, chỗ chúng tôi đây..."

"Một phòng trọ, và nước nóng."

Mitina nói ngay lập tức, rồi nhìn về phía vài tên lính đánh thuê phía sau hỏi: "Các anh thì sao?"

"Tôi cũng muốn một phòng trọ, yên tĩnh một chút."

Lero mở miệng nói.

Vưu Lực, Vưu Na và hai lính đánh thuê khác li��c nhìn nhau.

Vưu Lực cười ha ha nói: "Chúng tôi cũng không cần, cứ ở đây uống chút rượu, ngày mai còn phải tiếp tục đi đường."

Lero biết, bởi vì đoàn lính đánh thuê Lôi Chùy Thủ Hộ Giả chỉ là cấp D, một chuyến nhiệm vụ nhiều nhất cũng chỉ kiếm được hai ba kim tệ, mà một lần đi về của nhiệm vụ cần hơn nửa tháng, tiền thuê còn phải chia đều cho mấy người.

Kinh tế eo hẹp, vài tên lính đánh thuê này không nỡ chi tiêu cho phòng trọ.

Vưu Lực đang nói thì, trong quán rượu có một tên đàn ông hói đầu, vóc người vạm vỡ đang say rượu loạng choạng đi đến bên này, bỗng nhiên thô lỗ ôm lấy cằm Mitina.

"Cô bé không tệ đấy chứ, lão tử là Gilleros, đoàn trưởng đoàn lính đánh thuê Chiến Kỳ. Lại đây cùng ta uống vài chén, hắc hắc hắc hắc hắc."

Khuôn mặt nhỏ nhắn bầu bĩnh của Mitina bị bàn tay to của gã hán tử vạm vỡ này bóp đến biến dạng. Trong lúc bất ngờ không kịp đề phòng, Mitina trợn mắt há mồm nhìn tên đàn ông cao lớn kia, dường như đã hoàn toàn bị dọa đến ngây người.

"Buông cô ấy ra!!"

Mọi người trong đoàn lính đánh thuê Lôi Chùy Thủ Hộ Giả nhất thời ồ ạt rút vũ khí ra, lớn tiếng gầm lên.

Nữ quân nhân Mia đứng một bên kéo Mitina lại, che chắn phía sau mình.

Nội dung chương truyện được biên dịch và bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép không được phép.