Ba ngày sau.

"Hoan hô! ! !"

Giữa tiếng reo hò hưng phấn, vạn người chú mục, mọi người tụ tập trước quảng trường tháp cao, tận mắt chứng kiến chiếc khí cầu phi thuyền hạng nặng treo Lò phản ứng Năng Nguyên Thái Dương, gần như khởi động toàn bộ công suất, ống bễ phát ra tiếng ầm vang 'ù ù' gây áp lực, từ từ bay lên cao.

Tòa lò phản ứng kim loại cao hơn hai mươi mét này, quả thật quá nặng nề.

Ngay cả khi phi thuyền khí cầu hạng nặng đã khởi động toàn bộ công suất, thời gian để nó cất cánh từ mặt đất lên cao cũng kéo dài hơn mấy lần so với bình thường. Trước đây chỉ cần nửa phút để đạt tới độ cao nhất định, giờ đây phải mất vài phút mới lên tới độ cao an toàn quy định, với chiếc nồi hơi kim loại cồng kềnh treo bên dưới khoang thép, hướng về phía bức tường gió phía trước mà bay đi.

"Ha ha ha ha, cuối cùng cũng có thể nghỉ ngơi hai ngày rồi, ta muốn uống thật say hai chén! Tê, nghe nói cách đây một thời gian, quán bar Bóng Đêm không chỉ nhập về loại Whisky vị mật ong từ một học viện vùng gió lốc hẻo lánh, mà còn mời được hai tinh linh tị nạn nữa, có thật không vậy? Ta đã sớm muốn đến uống vài chén rồi!"

Người đàn ông râu quai nón nhìn chiếc khí cầu phi thuyền dần khuất xa, sang sảng cười lớn.

Hàng năm, chỉ những ngày nghỉ sau khi hoàn thành nhiệm vụ này mới là quãng thời gian hắn vui sướng nhất.

Ngày nghỉ ngơi, đối với thời đại phế thổ này, thật sự là một từ ngữ xa xỉ.

"Ngươi không sợ bà vợ ở nhà tháo xương của ngươi ra sao?"

Người còn lại trêu chọc, vẫy vẫy hai đồng kim tệ và một thỏi ngân tệ trên tay.

"Amy nhà ta sắp xuất giá, số tiền này coi như của hồi môn của con bé! Cảm ơn Viện trưởng, ta còn nhớ rõ mười mấy năm trước lúc chạy nạn, Amy vừa mới sinh ra, khi đó... Ta thực sự không nghĩ tới, con bé có thể sống sót được."

Nói đến cuối cùng, trên gương mặt tươi cười sang sảng của người đàn ông chợt lộ ra một nét bi thương và cảm kích khó tả.

"Đừng có rề rà mãi thế! Ha ha ha, bà vợ ở nhà ta ư? Ta đường đường là tổ trưởng tiểu tổ phân xưởng thứ ba được nghỉ, uống hai chén rượu mừng, nàng còn có thể nói gì nữa!"

Dường như cảm thấy lời lẽ mình chưa đủ sức thuyết phục, người đàn ông râu quai nón làu bàu nói: "Tối nay gọi Jimi, Beata nữa nhé, ta mời khách."

Trong lớp vỡ lòng của Học viện Khoa học tự nhiên Grant.

Các đạo sư dẫn theo lũ trẻ, sau khi thưởng th���c xong buổi lễ cắt băng, vừa hát ca khúc vừa hưng phấn trở lại phòng học.

"Các em học sinh, lò phản ứng Năng Nguyên Thái Dương mà học viện chúng ta hiện đang xây dựng thuộc về thế hệ Năng Nguyên thứ hai, là thiết kế cuối cùng được Viện trưởng Lero hoàn thành mười hai năm trước, tiến hành công nghiệp hóa sản xuất hàng loạt các thiết bị tinh vi. Nó thu được năng lượng khổng lồ thông qua việc tiêu hao tinh hoa phóng xạ, từ đó duy trì sự ổn định của tường gió trong vùng gió lốc, cùng với sự vận hành của cấm chế năng lượng, nếu không tất cả chúng ta sẽ bị những cơn bão cát tử vong tràn ngập bên ngoài nuốt chửng..."

Trong phòng học, vài chục đứa trẻ mở to mắt nhìn, lắng nghe lời đạo sư nói.

Trong khi đạo sư giảng giải về lịch sử và nguyên lý hoạt động của lò phản ứng Năng Nguyên Thái Dương, thầy cũng truyền dạy cho lũ trẻ những con chữ mới lạ.

Nơi này đều là những đứa trẻ từ 7 đến 9 tuổi.

Học viện Khoa học tự nhiên Grant phổ biến năm năm giáo dục bắt buộc, trong đó có hai năm được hoàn thành tại đây, tiến hành ��ồng thời công tác xóa mù chữ và giáo dục vỡ lòng, truyền thụ đạo đức lễ nghi, pháp luật trật tự cùng với sở thích khám phá, ham học hỏi và sự tò mò mà Lero coi trọng nhất!

...

Ù ù ù ù ù.

Chiếc khí cầu phi thuyền hạng nặng vận hành toàn bộ công suất, khắp khoang thép và khoang nghỉ ngơi tràn ngập tiếng nổ vang trầm đục.

Tiếu Khang đứng ở mũi khoang thép, ngắm nhìn bức tường gió dần dần tiến đến phía trước, trong đôi mắt hắn không khỏi hiện lên vẻ tang thương và mê ly.

Bất tri bất giác, tuổi của hắn đã sáu mươi rồi.

Những năm gần đây, tuy hắn nắm giữ từ trường năng lượng cấp hai, lại còn dựa vào các loại dược tề bổ dưỡng, bề ngoài trông chỉ chừng ba mươi tuổi, vẫn là một lão mập mạp hồng hào béo tốt, nhưng nội tâm hắn đã trầm tích theo năm tháng, trở nên hoài niệm, tràn đầy hồi ức.

Cuộc sống từng có, đẹp biết bao, khắp ngoại ô pháo đài Saint Grant đâu đâu cũng là cảnh nấu cơm dã ngoại, còn có những dòng suối chảy ra từ rừng Ma Ưng.

Hiện tại, tất cả ký ức đều đã bị cát vàng bao phủ, ngay cả h���n cũng chỉ là một thành viên hèn mọn cầu sinh trên mảnh phế thổ này mà thôi.

"Tất cả những điều này, thực sự đáng giá không?"

Tiếng thở dài, theo sau là thuyền trưởng phi thuyền đã khởi động lồng bảo vệ công suất cao nhất, một tiếng "đông", phi thuyền khí cầu rung chuyển kịch liệt, đó là lúc phi thuyền khí cầu đang đột phá bức tường gió của Học viện Khoa học tự nhiên Grant, tiến về thế giới cát vàng tử vong tràn ngập, xuyên qua nơi phế thổ phóng xạ Grant đã sớm bị bao phủ, đi tới một vùng trú ẩn gió lốc khác, Viện Khoa học Fradique.

Hộp không gian, cũng không phải là vạn năng.

Đặc biệt là khi đối mặt với loại công trình có thể tích siêu lớn, thiết bị với cấu tạo nội bộ cực kỳ tinh vi này, môi trường chân không sẽ làm thay đổi cấu tạo tinh vi bên trong trong khoảng thời gian ngắn, bởi vậy đội thương nhân nhất định phải thông qua phi thuyền khí cầu để vận chuyển đến tay khách hàng.

Hô...

Một lát sau.

Chiếc phi thuyền chất đầy kết tinh trí tuệ và mồ hôi cần lao của nhân loại, cuối cùng cũng hoàn toàn rời khỏi vùng trú ẩn gió lốc được khai thác nhân tạo này, tiến vào thế giới bão táp cuồng sa tử vong vĩnh viễn không có điểm cuối.

Cơn bão táp tử vong với sức gió vượt quá cấp mười hai, cuốn theo cát đá nhỏ li ti, đủ sức xé nát da thịt con người chỉ trong vài giây.

Tầm nhìn mờ mịt chưa đến một mét, còn kèm theo những mảnh kim loại trí mạng cùng bụi phóng xạ, cùng với những sinh vật hung bạo nguy hiểm ẩn mình sau lớp cát vàng.

"Mọi người chú ý nghe đây!"

Thuyền trưởng là một vị Học giả Siêu phàm.

Mặc dù chiếc khí cầu phi thuyền này trong mấy ngày kế tiếp do thương hội của Tiếu Khang thuê bao riêng, nhưng hắn vẫn có quyền lực tuyệt đối, bởi vì hắn nhất định phải chịu trách nhiệm về tài sản tập thể của Học viện Khoa học tự nhiên Grant, chịu trách nhiệm về sinh mệnh của cả con thuyền này!

Trên boong thuyền, ánh mắt mọi người đều hội tụ về phía hắn.

Vẻ mặt nghiêm túc, thuyền trưởng trầm giọng nói: "Hai ngày sau, chúng ta sẽ xuyên qua vùng phế thổ phóng xạ bão táp tử vong mênh mông này, tiến đến Viện Khoa học Fradique. Trong suốt hành trình, chúng ta sẽ không có bất kỳ trạm dừng tiếp tế nào, cũng không thể nhận được bất kỳ sự trợ giúp nào từ bên ngoài. Mỗi tấc đất bên ngoài đều có thể ẩn giấu những sinh vật nguy hiểm muốn lấy mạng chúng ta, chúng có thể là những tồn tại đáng sợ mà chúng ta chưa từng thấy, thậm chí chưa từng nghe nói, chưa từng tưởng tượng. Để chúng ta có thể sống sót hết mức có thể trong môi trường nguy hiểm như vậy, ta yêu cầu tất cả mọi người ở đây phải làm được ba điều."

Trong khi thuyền trưởng đang phát biểu, ngay cả Tiếu Khang cùng nhóm hộ vệ tinh anh cũng đều chỉnh trang y phục đứng nghiêm, ánh mắt lộ vẻ nghiêm túc chăm chú nhìn.

Mặc dù quá trình này, họ đã trải qua vài chục lần, thậm chí hàng trăm lần.

Với gương mặt béo phệ, đôi mắt nhỏ của Tiếu Khang không ngừng quét qua các nhân viên bận rộn trên khoang thép như tài công, pháo vệ, đoàn kỵ sĩ Thiên Không, tìm kiếm bóng dáng Lero, nhưng không thu hoạch được gì.

"Đã tìm thấy chưa?"

Sau một hồi, hắn không thu hoạch được gì, trầm giọng hỏi người đàn ông đeo mặt nạ sắt đen bên cạnh.

"Suy cho cùng, vị đó rất có thể là người mạnh nhất xứng đáng trong số các học giả nhân loại hiện nay, thậm chí đã vượt xa hai vị tiên phong trứ danh hai mươi năm trước. Với chiến tích của hắn từ mười mấy năm về trước, ngay cả khi chân ma mục nát của quân đoàn Mạt Nhật từng tàn phá Công quốc Grant trong truyền thuyết tái niết bàn, một lần nữa giáng thế, e rằng cũng không hơn gì được. Bởi vậy, việc hắn có những năng lực như vậy cũng là đương nhiên, ta cũng sẽ không ngông cuồng đến mức nghĩ rằng mình có thể dễ dàng phát hiện tung tích của hắn."

"Hừ, có lẽ hắn căn bản không ở trên chiếc phi thuyền này."

Đột nhiên, gã hầu cận lưng còng nói như vậy.

Không ở trên phi thuyền sao?

Vốn dĩ chỉ tập trung sự chú ý vào mọi người trên phi thuyền, Tiếu Khang và người đàn ông đeo mặt nạ sắt đen không khỏi nhìn ra xa về phía cơn bão táp tử vong mênh mông bên ngoài lồng bảo vệ năng lượng.

Đối với người thường, tầm nhìn chỉ vỏn vẹn chưa đến một mét trong cơn bão cát tử vong; đối với bọn họ mà nói, cũng chẳng khá hơn là bao, nhiều nhất cũng chỉ có thể thông qua cảm giác tinh thần mà nhìn thấy xa xa bảy tám mét mà thôi.

Bên ngoài rốt cuộc ra sao, bọn họ hoàn toàn không biết gì cả.

Trong môi trường đầy áp lực như vậy, bất cứ ai cũng sẽ cảm nhận sâu sắc sự nhỏ bé, yếu ớt của bản thân, có lẽ đằng sau cơn bão cát cuồn cuộn kia, đang có một sinh vật khổng lồ che kín cả bầu trời tò mò quan sát họ, cũng không chừng.

Hô...

Cát vàng hoành hành!

Đúng như hắn suy đoán, Lero cũng không ở trên phi thuyền.

Ù ù ù ù ù ầm.

Ở rìa tầng khí quyển, đó là một thiên thể màu đỏ sẫm đã ngưng đọng hơn mười năm, đồng bộ vận hành cùng thế giới phế thổ phóng xạ Tinh Mạc hơn mười năm, cũng là thiên thể duy nhất mà những người sống trong vùng gió lốc có thể trực quan quan sát bằng mắt thường.

Nó hiện lên màu đỏ sẫm, độ sáng xếp thứ ba trong chín cấp độ, có thể được quan sát rõ ràng vào những đêm trời trong vắt.

Thế nhưng.

Tuy nó rất gần, nhưng so với tinh không vũ trụ rực rỡ, vẫn bé nhỏ không đáng kể, không đáng nhắc tới, hầu như không có ai chuyên tâm nghiên cứu về nó.

Nhưng chính một thiên thể như vậy, lại đang lặng lẽ thay đổi mảnh đất này!

Trên cao.

Lero mượn sức mạnh hình chiếu của chân thân tinh thể, bay lượn ở khu vực rìa cơn bão táp tử vong cao hơn mấy ngàn mét, quan sát chiếc phi thuyền nhỏ bé đang gian nan bay giữa cuồng sa bên dưới.

Những người trên phi thuyền đương nhiên sẽ không hay biết.

Ngay vừa rồi thôi, sau khi họ rời khỏi vùng gió lốc của Học viện Khoa học tự nhiên Grant, khi đang di chuyển giữa cơn bão táp tử vong, cách phi thuyền vỏn vẹn chưa đến một trăm thước, một sinh vật hình rắn dài hơn năm mươi mét, sau khi tò mò liếc nhìn một cái, đã tuần tra bay qua.

Bản dịch này, được biên soạn kỹ lưỡng cho độc giả truyen.free, là sự kết nối giữa hai thế giới ngôn ngữ.