Mười ngày thời gian trôi qua chớp nhoáng.

Đáng tiếc thay, vì liên quan đến cái chết của con gái Bá tước Will, quân bộ yêu cầu đảm bảo tuyệt đối tính hoàn chỉnh và đáng tin cậy của báo cáo điều tra, thế nên quân công mà Lero chờ đợi vẫn chưa đến tay.

Gác giữ tế đàn mười ngày, Lero thu hoạch được ba điểm quân công.

Dẫu muốn đổi cây ma trượng Hỏa Diễm Chi Tâm yêu cầu ít quân công nhất, cũng phải hoàn thành chừng hai mươi nhiệm vụ canh gác, tức là hai trăm ngày, hơn nửa năm trôi qua.

Chẳng những đã quá thời gian khảo hạch thăng cấp từ lâu, mà ngay cả một bình thối thể tề loại D cũng không đổi được.

Điều này là bởi Lero với thân phận 'Pháp sư' thuộc về nhân sự khan hiếm của cứ điểm, nên việc kiếm quân công tương đối dễ dàng; những binh lính bình thường muốn kiếm quân công, độ khó gần như gấp mấy lần Lero!

Thế nhưng may mắn là, thông qua mười ngày nhiệm vụ canh giữ tế đàn này, Lero không chỉ làm rõ con đường theo đuổi chân lý tri thức tương lai của mình, mà nghiên cứu về phù văn năng lượng cũng coi như đã bước đầu hiểu rõ; sau này khi liên quan đến tế đàn hay luyện chế ma đạo khí, chàng cũng sẽ không hoàn toàn mù tịt, học tập sẽ đạt hiệu quả gấp bội.

Bạch Tinh và Julia đã ra ngoài chấp hành nhiệm vụ giám sát bí mật, vượt quá phạm vi liên lạc của ma kính.

Tiêu Khang thì mắc kẹt với công việc kiểm kê vật tư hậu cần, đơn giản là vì chàng béo ị; cũng chẳng rõ người này rốt cuộc đã đáp ứng lão già quỷ quái kia điều gì, mà lại nhận được loại nhiệm vụ cần phải có quan hệ mới lấy được, nên chắc chắn sẽ không cùng Lero ra ngoài thực hiện nhiệm vụ mạo hiểm.

Bất đắc dĩ, Lero đành phải một mình, trải qua nghìn chọn vạn lựa, nhận lấy nhiệm vụ "Điều tra sự kiện tử vong ở Hắc Nham Sơn" này.

Hắc Nham Sơn, nằm dưới chân dãy núi Furnace, có một trấn nhỏ hẻo lánh.

Xét về tổng thể, tuy nói thuộc phạm vi lãnh địa của Công quốc Grant, nhưng hầu như chưa từng nộp một đồng bạc thuế nào cho công quốc, ngay cả Công quốc Sealand cũng lười quấy rầy nơi hẻo lánh này.

Nếu không phải hiện đang trong thời chiến, cứ điểm cần đoàn kết tất cả thế lực cùng kháng cự Công quốc Sealand, thì vào thời bình, cho dù cư dân Hắc Nham Sơn có chết sạch, cứ điểm cũng tuyệt đối sẽ không phái một điều tra viên nào, hay công bố một nhiệm vụ tương quan.

"Kính chào Winley đại sư, ta là Lero, học viên năm nhất của Học viện Khoa học Tự nhiên Grant, đây là quyển trục nhiệm vụ của ta."

Lero cung kính hành lễ với vị học giả cao tuổi này, dáng vẻ rụt rè của một học viên đang học.

Winley đại sư là pháp sư cố vấn đóng quân lâu năm tại cứ điểm Furnace, tuổi tác đã cao, nhưng vẫn chỉ mang học vị Học giả Tự nhiên; nếu ở Học viện Khoa học Tự nhiên Grant, thì chỉ có thể làm những công việc như phụ giảng sư, thư ký nghiên cứu phòng thí nghiệm.

Nhưng tại cứ điểm Furnace, ông đã bước vào hàng ngũ sĩ quan cấp trung.

Nếu xét về tước vị, địa vị của Winley đại sư thậm chí còn cao hơn Tử tước bình thường một chút.

Nhiệm vụ chuyến này của Lero chính là đi theo Winley đại sư, với tư cách trợ thủ điều tra, để điều tra sự kiện tử vong bí ẩn của cư dân Hắc Nham Sơn.

"Ừm."

Winley đại sư mặc một thân pháp bào rồng đen, chống ma trượng Hồng Bảo Thạch; dưới hông, tọa kỵ của ông lại là một con sơn dương quái đột biến mắt đỏ, thân hình kinh người, lớn gần bằng ngựa, một đôi sừng dê uy phong lẫm liệt.

"Nghe nói Học viện đã công bố nhiệm vụ khảo hạch quân công?"

Lero cung kính đáp: "Vâng, thời hạn là ba tháng, sau khi khảo hạch ta sẽ là học viên năm hai."

"Phải giữ thái độ khiêm tốn cần thiết, học hỏi nhiều từ các binh sĩ nơi này, bọn họ đều là tinh anh bước ra từ núi thây biển máu, có thể truyền thụ cho ngươi rất nhiều điều không học được trong học viện, ví dụ như... Giết chóc! A a, đừng sợ, hãy lý trí đối đãi chuyện này, cứ coi như là giải phẫu một tiêu bản đặc biệt là được."

Lão giả trấn an Lero một chút.

Lero lại rụt rè cười, không nói thêm lời nào.

Bên cạnh Winley đại sư, tổng cộng có bảy binh sĩ, giống như những binh sĩ tinh nhuệ bắt cóc phi thuyền của Công quốc Sealand, vũ trang đầy đủ. Biết được sự lợi hại của những binh sĩ này, Lero đi tới bên cạnh tiểu đội trưởng khiêm tốn nói: "Chào ngài, ta tên Lero, trên đường đi xin mọi người chiếu cố nhiều hơn."

Tiểu đội trưởng là một hán tử chừng ba mươi tuổi, thấy Lero không ngạo mạn như mấy tiểu tử trước kia, thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nếu đắc tội những pháp sư từ pháo đài St. Grant này, thực sự là phiền phức; chưa kể đến bản thân họ có sức ảnh hưởng lớn ở cứ điểm tháp cao, nói không chừng họ còn là con cháu gia tộc quyền quý nào đó, trước đây cứ điểm từng có tiền lệ như vậy.

"Thưa Pháp sư tiên sinh không cần khách khí, ngài có thể gọi ta là Ivan. Trên đường này, chúng ta sẽ dốc hết khả năng đảm bảo an toàn cho ngài và đại sư, hiệp trợ hai vị hoàn thành điều tra."

Chẳng bao lâu sau, mấy người liền rời khỏi cánh cổng hùng vĩ của cứ điểm, đi lên một con đường nhỏ hẻo lánh, biến mất vào trong dãy núi rộng lớn.

Mấy canh giờ hành trình cô tịch, ngược lại có chút bình yên.

"Vượt qua ngọn núi này, sẽ đến Hắc Nham. Nghe nói những kẻ mọi rợ ở đó vô cùng khát máu; khi cứ điểm Furnace còn chưa thành lập, rất nhiều lữ khách đi qua đây đều bị chúng ăn thịt. Mãi về sau, nhờ sự giáo hóa từ tín ngưỡng đền thờ Nữ thần Trí Tuệ, họ mới dần dần trở thành con dân công quốc."

Suốt chặng đường núi, mọi người đều không cưỡi ngựa, chỉ có sơn dương quái đột biến của Winley đại sư đi như giẫm trên đất bằng.

Cuối cùng, đoàn người sắp đến Hắc Nham Sơn.

Phóng tầm mắt nhìn lại, khắp nơi đều là những khối nham thạch đỏ đen, như thể bị máu ngâm qua; thảm thực vật thưa thớt đến đáng thương, vừa nhìn đã biết là vùng đất nghèo khó với dân phong hung hãn. Mọi người thoáng dừng bước, không ngừng đánh giá cảnh vật xung quanh.

"Cẩn thận!"

Đột nhiên, kỵ sĩ trường cung đi cuối đội ngũ hét lớn một tiếng, nhưng là một khối đá vụn từ sườn núi dốc đứng lăn xuống.

Đợi khi sự hoảng loạn tan đi, nhìn lên đỉnh đầu chẳng thấy gì cả, chỉ nghĩ là sạt lở núi bình thường mà thôi; chỉ có cung tiễn thủ kia lộ ra vẻ kinh hoảng.

"Ta dường như thấy một quái vật hình người lông đen, vừa rồi nó đang lén nhìn chúng ta ở phía trên. Tuy rằng cách xa mấy trăm mét, ta không nhìn rõ, nhưng vẫn có thể cảm nhận được luồng khí lạnh thấu xương kia, đó không phải ảo giác!"

Quái vật hình người lông đen?

Mọi người nhao nhao nhìn về phía Winley đại sư, nhưng ông chỉ cau mày, không biểu lộ gì.

"Có lẽ là một loại ma thú nào đó?"

Lero suy đoán thân phận thật sự của quái vật mà cung tiễn thủ nói, rồi lại đột nhiên nhận ra điều gì đó, kinh ngạc nói: "Nơi này... Dường như quá đỗi yên tĩnh! Ngay cả tiếng chim hót côn trùng kêu cũng biến mất."

Mọi người nghe Lero nói vậy, mới đột nhiên nhận ra sự yên tĩnh quỷ dị đến bức người xung quanh, lại liên tưởng đến lời kể của cung tiễn thủ đang thất kinh kia, không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, dường như bị thứ đáng sợ nào đó nhìn chằm chằm, một cảm giác run rẩy không rét mà run.

"Bây giờ là mùa đông, nơi này lại hoang lạnh đến vậy, rất có thể dưới dãy núi có từ trường đặc biệt nào đó, không có tiếng chim hót côn trùng kêu cũng là điều rất bình thường."

Winley đại sư nhìn về phía Lero nói: "Sợ hãi?"

"Không, không có."

Lero vội vàng nói: "Chẳng qua là cảm thấy không quá bình thường thôi, nhiệm vụ lần này ta phụ trách hiệp trợ đại sư, đại sư đi đâu ta sẽ đi đó."

Với tư cách một Học giả Tự nhiên, sự cường đại của Winley đại sư tự nhiên không phải Lero có thể sánh bằng.

Winley đại sư tuy học vị Học sĩ hơi thấp, nhưng ít nhất đã đạt đến cấp hai trường năng lượng.

Theo Lero được biết, trường năng lượng cấp hai là một loại năng lượng cao cấp hơn Khí hóa, còn được gọi là trường lực năng lượng; ngoài việc có thể gia trì uy lực học thuật ở một mức độ nhất định, nó còn có khả năng tự chủ phóng ra lồng năng lượng dù, với cường độ kinh người và thời gian duy trì khá lâu. E rằng ngay cả lồng năng lượng trên khinh khí cầu phi thuyền cũng không bằng.

Xét cho cùng, lồng năng lượng của học giả có diện tích nhỏ hơn rất nhiều, nên cường độ phòng ngự trên một đơn vị diện tích tự nhiên sẽ tốt hơn.

Mọi người hít sâu một hơi, tiếp tục tiến về phía trước.

Chẳng hiểu vì sao, da mắt phải Lero giật liên hồi, trong lòng dâng lên cảm giác nôn nao khó tả, như thể những khối nham thạch đỏ đen khắp nơi đều tràn ngập khí tức xui xẻo đáng sợ. Trong bóng tối, vô số ánh mắt lạnh băng đang nhìn chằm chằm chàng, nhưng khi chàng quay đầu nhìn xa, những con mắt ấy lại lóe lên rồi biến mất trong đêm tối.

Gần nửa canh giờ sau.

Từ xa, mọi người đã thấy trấn nhỏ được xây dựng giữa sườn núi.

Vật liệu xây nhà của trấn nhỏ cũng là những khối nham thạch đỏ đen gần đó; nhìn từ xa, có khoảng hơn trăm ngôi nhà nhỏ, thậm chí còn có thể thấy giáo đường Nữ thần Trí Tuệ – kiến trúc cao nhất trấn nhỏ, tuy thô sơ nhưng vẫn sừng sững.

Ivan lấy ra ống nhòm, nhíu mày nói: "Không có ai cả."

Nhưng khi hắn quay đầu lại, lại kinh ngạc phát hiện, tên học đồ pháp thuật vừa gia nhập đội ngũ kia, bỗng nhiên dùng pháp thuật quỷ dị của mình biến ra hai bong bóng khí, rồi dùng ống giấy tạo thành một cái ống nhòm lớn hơn, dường như để quan sát rõ ràng hơn.

Một lát sau, vị học đồ pháp thuật này cũng nặng nề lắc đầu, im lặng nhìn về phía Winley đại sư.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời, trời đã về đêm, sắc trời đã hoàn toàn ảm đạm, mây đen dày đặc, dường như có thể đổ một trận mưa lớn bất cứ lúc nào.

Mị...

Con sơn dương quái mắt đỏ dưới hông bất an kêu lên, Winley đại sư trầm mặc một lát rồi kiên định trầm giọng nói: "Tiếp tục đi tới."

Chẳng ai nói thêm lời nào, cả đội ngũ yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân giẫm trên đá, dường như mỗi người đều bị không khí quỷ dị nơi đây hù sợ.

Winley đại sư và Lero, tuy cũng mơ hồ cảm nhận được sự bất an khó tả, nhưng với tư cách học giả, họ nhất định phải thực sự cầu thị; nhiệm vụ điều tra lần này chính là để tìm hiểu tình hình chưa rõ của Hắc Nham Sơn, không thể vì khả năng tồn tại nguy hiểm mà vội vàng lùi bước.

"Đáng chết! Thảo nào nhiệm vụ khen thưởng là cấp cho 5~20 điểm quân công dựa trên kết quả điều tra. Hóa ra người của quân bộ đã cảm nhận được nơi này có thể tồn tại nguy hiểm, là do bản thân ta vô tri."

Tính toán xem bản thân nên đối mặt với nguy hiểm chưa biết ra sao, Lero ở dưới tay áo bào, một tay nắm chặt quyển trục lồng năng lượng, tay kia thì rút ra quạt Diều Hâu Gió.

Rốt cuộc, mọi người đã đi vào trấn nhỏ.

Quả nhiên không một bóng người!

Trong trấn nhỏ yên tĩnh đến đáng sợ, nhưng không hề có dấu vết chiến đấu rõ ràng. Mọi người nhao nhao hành động, giữa tiếng kim loại khôi giáp va chạm ma sát, từng nhà lục soát; thế nhưng càng lục soát, lòng mọi người lại càng thêm lạnh lẽo. Một lát sau, họ lại tụ tập lại với nhau.

"Thức ăn vẫn còn đó, nhưng tất cả gia súc và con người đều biến mất, ngay cả một con chó cũng không còn!"

"Thật giống như... Tất cả mọi người đều đột nhiên biến mất trong một đêm, chẳng lẽ là Vu sư?"

"Không phải biến mất trong một đêm, mà là biến mất từng nhóm! Nơi đó có một tòa pháo đài xây dựng tạm thời, hẳn là bọn họ đã sợ hãi tột cùng, biết không thể chạy thoát, nên đã cố thủ tuyệt vọng trong pháo đài chờ cứu viện... Các ngươi cứ tự mình qua đó xem một chút đi."

Với ngữ khí trầm trọng, mọi người đi theo tên lính này.

Chẳng bao lâu sau, mọi người đã đến bên ngoài một tòa phòng ốc được gia cố tạm thời bằng đá để phòng ngự. Xung quanh có rất nhiều dấu vết hoạt động của con người, điều này hiển nhiên là nơi cuối cùng cư dân trấn nhỏ cố thủ.

Bước vào bên trong pháo đài, mọi người lập tức bị mùi phân và nước tiểu hôi thối xộc vào mũi; Winley đại sư sắc mặt không hề biến đổi, không nói một lời đi thẳng phía trước.

Trên vách tường Hắc Thạch ở tầng hai bên trong nhà, vô số vết móng tay dính máu cho thấy sự sợ hãi tột độ của người đã khuất khi còn sống.

"Những giây phút cuối cùng, bọn họ đã hoàn toàn bị thứ gì đó hù sợ, đến cả căn nhà cũng không dám bước ra, đi đại tiện, tiểu tiện ngay trong phòng. Thế nhưng, vẫn bị thứ mà họ sợ hãi giết chết. Hơn nữa, thứ mà họ kinh sợ hẳn là đã phá vỡ từ bên trong căn phòng này, sau đó xông lên tầng hai, trong không gian khép kín này, giết chết từng người một."

Ngữ khí của đội trưởng Ivan trầm trọng, mọi người dường như có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng không lối thoát của những người sống sót cuối cùng trong căn phòng này.

Thế nhưng...

Một pháo đài rộng lớn như vậy, ngoài vô số vết móng tay dính máu trên vách tường tầng hai ra, lại không hề có dù chỉ một mảnh hài cốt?

Chương truyện này, với ngòi bút chuyển ngữ tinh tế, được truyen.free giữ bản quyền duy nhất.