Stan lăn lộn trên mặt đất.

Vệ binh và đám dân quê hoảng sợ tan tác như ong vỡ tổ.

Một lúc lâu sau, Stan đứng dậy, ngơ ngác nhìn bàn tay mình, tựa hồ không biết bản thân là ai.

Hắn quay người về phía đám đông, đảo mắt qua từng người, ánh mắt từ mờ mịt dần trở nên thanh tịnh, sau đó nước mắt tuôn rơi đầy mặt.

Đau quá đỗi…

Stan nhớ lại hồi sáu, bảy tuổi, ban đêm vì quá đói, cứ khóc mãi không ngủ được. Phụ thân dùng một bàn tay đánh cho hắn hoa cả mắt, khi ấy mặt đau nhói, nhưng lòng còn đau hơn. Về sau, phụ thân đánh hắn, thân thể đau nhức, nhưng lòng lại chẳng còn chút đau đớn nào.

Stan nhớ lại hồi mười mấy tuổi, chạy sang ruộng nhà hàng xóm trộm khoai ăn, bị hàng xóm treo lên, vừa chửi mắng vừa đánh đập. Lời chửi rủa của kẻ đó còn mạnh mẽ hơn cả roi vọt, đâm vào lòng hắn đau đớn như máu chảy. Hắn phẫn nộ mắng lại: “Ngươi mới là con gián! Dù ta có chết cũng không ăn đồ của lũ gián!”

Về sau, hắn có thể vừa chịu roi vọt, vừa trộm được khoai ăn.

Stan nhớ lại sau khi muội muội chết bệnh, phụ mẫu đem cái thân thể nhỏ bé ấy ném xuống sông. Hắn vì trong nhà bớt đi một miệng ăn mà thầm mừng trong lòng, nhưng khi nhìn thấy cái đầu nhỏ mà hắn đôi khi cũng thích vuốt ve, chìm nổi bập bềnh trong nước, lòng hắn không khỏi co thắt đau đớn.

Về sau, khi đệ đệ chết, hắn tự tay ném xuống sông, ngoài việc thở phào nhẹ nhõm, chẳng còn cảm giác gì khác.

Stan nhớ lại khi phụ mẫu lần lượt qua đời, khi ấy ban ngày hắn vui mừng khôn xiết vì trong nhà rốt cục không còn người đánh đập chửi mắng mình. Nhưng ban đêm lại vì túp lều cỏ vắng ngắt, xa lạ vô cùng mà lòng hắn khó chịu như kim châm.

Về sau, khi đứng trước mặt những người đồng lứa vẫn còn cha mẹ, hắn luôn hân hoan vui sướng. Túp lều cỏ là của một mình hắn, không còn ai đánh đập chửi mắng hắn nữa.

Stan nhớ lại mấy năm trước, trên con đường núi, hắn gặp được Tử Tước đại nhân, vì không kịp thời né tránh nên bị vệ binh đá một cước. Trên lưng đau buốt, trong lòng tựa hồ bị rót một bầu nước sôi, bỏng rát đau nhói.

Vừa rồi, vệ binh dùng chuôi kiếm gõ vào đầu hắn, trong lòng hoàn toàn không có cảm giác gì, còn thấy thật may mắn vì không bị gõ nát đầu.

Là từ khi nào, trong lòng hắn lại không còn cảm giác đau đớn nữa?

“Stan, ngươi cảm thấy gì? Có đau không?”

Phía sau, giọng nói của Tân Tử Tước đại nhân vang lên, ban đầu còn rất phiêu diêu, nhưng đến khi nói đ��n chữ “đau đớn”, linh hồn hắn phảng phất vừa thoát ra liền trở lại thể xác.

Stan quay người lại, nhìn về phía vị Tử Tước không lớn hơn hắn là bao: “Là... Đúng vậy, đại nhân, đau quá đỗi...”

Tử Tước hỏi lại: “Ngoài nỗi đau đớn, ngươi cảm thấy có gì khác biệt so với trước đây không?”

“Có chứ, có sự khác biệt rất lớn!”

Stan cau mày, nhưng lại không nghĩ ra nên diễn tả thế nào.

Tử Tước nhìn cằm hắn rồi hỏi: “Có phải là cái cảm giác sau khi dùng dao bổ củi cạo râu không?”

“Đúng vậy! Chính là cảm giác này! Tối qua mọi người nói đến việc gặp Thánh Nữ, cần phải chỉnh trang một chút, nên hắn mới cạo râu.”

Con dao bổ củi của hắn rất cùn, vừa cạo xong sẽ thấy mát lạnh, rất dễ chịu, giống như vừa thoát khỏi một lớp vỏ dày cộp, nhưng khi gió thổi qua, lại rất đau.

“Vậy thì...”

Tử Tước nhìn thẳng vào mắt hắn: “Ngươi có cảm thấy trước kia mình bị bệnh không?”

Đôi mắt màu xám trong trẻo có thần, cao vời vợi như mây trời, giống như Thần Linh toàn tri toàn năng. Stan cảm thấy ruột gan mình dường như cũng bị nhìn thấu.

“Đúng vậy! Đại nhân nói đúng, trước kia ta thật sự đã bị bệnh!”

Stan cảm thấy giờ đây mình thật rõ ràng, mọi thứ xung quanh cũng thật rõ ràng, thậm chí cảm giác bụng đói cồn cào cũng không còn chết lặng như trước nữa. So với trước kia, giờ đây hắn mới thực sự là chính mình, nghĩ vậy, trước kia đích thực là không bình thường.

Hắn vội vàng hỏi: “Đại nhân, đó là bệnh gì vậy?”

Tử Tước nheo mắt nói: “Loại bệnh ấy, gọi là... chết lặng. Linh hồn của ngươi bị một lớp dơ bẩn dày đặc bao phủ, cuối cùng không còn cảm nhận được sự chân thật, tự nhiên cũng không còn cảm nhận được nỗi đau đớn.”

Stan nhìn về phía Thánh Nữ, cô bé nhỏ nhắn xinh xắn, yếu ớt đang dùng ánh mắt thương hại nhìn hắn, trong mắt lóe lên ánh lệ mơ hồ, lại càng khiến nỗi đau lòng vừa trỗi dậy trong lòng hắn trào dâng.

Hắn nén lại xúc động muốn quỳ xuống mà hỏi: “Ta hiện tại đã được chữa khỏi chưa? Là Thánh Nữ đã cứu ta?”

“Là Thánh Nữ đã giúp ngươi chạm vào linh hồn mình, giúp ngươi cảm nh���n được sự chân thật, nhưng điều này không phải... không phải có hiệu lực vĩnh viễn.”

Tử Tước dời ánh mắt đi, tựa hồ đang suy tư điều gì đó.

Hắn nói tiếp: “Chỉ có tuân theo tín ngưỡng chân chính, mới có thể không ngừng gột rửa linh hồn mình, không để bản thân bị dơ bẩn che lấp.”

“Tín ngưỡng chân chính?”

Stan “phịch” một tiếng quỳ xuống: “Đó là gì? Ta, người như ta có thể tin được sao?”

Tử Tước mỉm cười hiền hậu: “Ánh sáng đỏ rực rỡ chiếu khắp bốn phương, không phân biệt sang hèn, bất kể xuất thân. Nhưng các ngươi phải đi từng bước một, phải bắt đầu từ việc luôn giữ cho mình thanh tỉnh, nhận biết sự chân thật.”

“Đỏ rực rỡ... Thanh tỉnh... Chân thật...”

Stan lẩm bẩm, trong mắt dâng lên ánh sáng khát vọng.

Phía sau hắn, đám dân quê cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng, nhao nhao vây tới khẩn cầu Thánh Nữ cũng chữa trị cho họ. Ngay cả vệ binh cũng quên mất chức trách của mình, tức giận đến nỗi Sadar phải trút xuống một tràng chửi mắng, xua đuổi họ trở lại vị trí.

Lão già Torrance đứng sau lưng Finnie, vẫn luôn quan sát Stan. Hắn muốn xem “vật thí nghiệm” này, khác biệt gì so với mình.

Nhìn thấy trong mắt Stan, sau khi thanh tịnh vẫn lắng đọng lại một tia nhiệt huyết kiên định, Torrance giật mình trong lòng. Với mấy chục năm kinh nghiệm giáo hội, hắn phán đoán rằng Stan này đã chạm đến một góc của giáo nghĩa, chí ít cũng được xem là tín đồ hiện hữu. Nếu có thể tiếp tục học tập giáo nghĩa, làm phong phú thêm tín ngưỡng, rất có thể sẽ trở thành Thần Chức giả.

Điều này khiến Torrance đặc biệt khó hiểu: một tên dân quê tùy tiện lăn lộn trên mặt đất một vòng mà đã thức tỉnh, còn bản thân mình, từng là Thần Chức giả cao cấp, lại mãi mãi chẳng thể tắm mình trong ánh sáng của nữ thần, thật sự là...

Khoảnh khắc ấy, Torrance nhìn mắt Stan, hơi đỏ lên, lẩm bẩm: “Dựa vào cái gì chứ!”

Cảm giác nguy cơ to lớn theo sau sự ghen ghét ập đến. Richie đã ban cho hắn danh hiệu tế tự, chờ khi thần điện xây xong sẽ do hắn chủ trì. Nếu hắn mãi mãi không thể thức tỉnh, danh hiệu này sẽ trở nên vô ích.

Thấy Finnie chuẩn bị chữa trị từng người một, Torrance còn muốn thử một lần nữa, bèn đề nghị: “Tử Tước đại nhân, có thể thử để Finnie hiển lộ hình thái Thánh Nữ, dùng Tâm Linh Bụi Gai cho tất cả mọi người được không?”

Richie tán thưởng nói: “Ý kiến hay!”

Thần Chức giả chỉ có thể sử dụng những thần thuật đã được “đóng gói” hoàn chỉnh, nhưng Finnie, người thực chất là Nữ Thần nhưng mang danh Thánh Nữ, lại khác biệt, có thể tự do vận dụng thần lực. Để Finnie nâng cấp kỹ năng đơn mục tiêu “Tâm Linh Bụi Gai” này thành kỹ năng diện rộng, về hiệu suất sẽ có sự cải thiện đáng kể.

Nói chuyện với Finnie, cô bé liền hiểu ra nên làm thế nào. Vốn chỉ đơn thuần là khóc, giờ đây, khi khóc, cô bé nghĩ đến việc giúp mọi người thanh tỉnh.

Nước mắt của nàng đã sớm không thể kìm nén được. Khi Stan nước mắt tuôn rơi đầy mặt, nàng liền có sự đồng cảm sâu sắc. Chỉ là khi rơi lệ, lòng nàng có chút thấp thỏm: “Hôm nay sẽ phải dùng rất nhiều "sữa bò" đây, không biết có thể bù đắp lại được không.”

Đôi cánh ánh sáng mở rộng, trên không trung ẩn hiện khúc hát ca tụng của thiên sứ.

Khác với việc đơn thuần hiển lộ hình thái Thánh Nữ, cùng lúc nước mắt từ khóe mắt Finnie chầm chậm trượt xuống, từng hư ảnh nhạt nhòa từ cuối đôi cánh ánh sáng xuyên vào thân thể mỗi người.

Trừ Richie, tất cả mọi người đều ôm ngực quỳ xuống.

Trong mắt Richie, một màn hình trong suốt lại hiện ra, hiện ra số lượng tín đồ hi���n hữu. Số lượng ban đầu là 1/100, không ngừng tăng lên, cuối cùng dừng ở con số 37/100, hắn nở một nụ cười hài lòng.

Lần đầu tiên mở rộng đã có thành tích như vậy, không tệ. Hơn nữa, nhìn biểu cảm của Stan kia, so với trước kia lại thêm một chút kiên định trong tìm kiếm, một tín đồ kiên thành hẳn là không chạy thoát được.

Nhìn lại Torrance, vẻ mặt mê hoặc và xoắn xuýt của lão già khiến Richie kinh ngạc: vẫn là không thức tỉnh sao?

“Có lẽ... Nữ Thần không muốn tiếp nhận người như ta, dù sao ta đã từng đi qua con đường sai lầm.”

Chú ý thấy ánh mắt của Richie, Torrance chua chát nói.

“Không có chuyện đó!”

Richie đặt kỳ vọng rất cao vào Torrance, nếu lão già không thể trở thành Thần Chức giả của Nữ Thần, thì không có cách nào tiếp quản thần điện, quản lý giáo hội.

Về phương diện này, Richie cũng chẳng có manh mối gì. Trong thế giới Fein, hắn và Nữ Thần coi như đã khóa chặt với nhau, nghề mục sư này chỉ là sự diễn sinh từ thân phận Giáo Tông. Còn những người khác muốn trở thành Thần Chức giả của Nữ Thần bằng cách nào, hắn căn bản không rõ ràng.

Nhưng hắn có thể khẳng định hai điểm. Một là ý chí vĩ đại của Nữ Thần, cho dù là ma quỷ, chỉ cần có giác ngộ cách mạng, nàng đều sẽ kéo vào trong đội ngũ cách mạng, thân phận như Torrance, tuyệt đối sẽ không bị bài xích. Hai là Torrance muốn trở thành Thần Chức giả của Nữ Thần, nên được nhận thần chức thông qua nỗi thống khổ của Finnie.

Hồi tưởng lại tình huống của Stan, Richie hỏi: “Ngươi thật sự cảm thấy đau không? Ta nói là nỗi đau trên linh hồn.”

Torrance cẩn trọng gật đầu: “Đó là đương nhiên, với kinh nghiệm từng trải của ta, lẽ nào còn không bằng đám dân quê kia sao?”

Hắn đã từng là tế tự cấp cao, bất kể là kinh nghiệm nhân sinh, hay là sự tiếp xúc với Thần Linh, đều không phải những đám dân quê kia có thể sánh bằng.

“Nói không chừng những nỗi thống khổ này, không phải điều Nữ Thần quan tâm thì sao? Nàng quan tâm là nỗi thống khổ của phàm nhân, chứ không phải nỗi thống khổ của tế tự cấp cao.”

Richie mơ hồ ý thức được, Torrance có kinh nghiệm từng trải quá phong phú, điểm chú ý chắc chắn đều đặt ở thân phận cao cao tại thượng mà hắn từng có.

“Nỗi thống khổ của phàm nhân...”

Torrance trầm ngâm, trước đó hắn đã nhận rất nhiều Tâm Linh Bụi Gai, đầu óc vô cùng thanh tỉnh, mọi mảnh ký ức cuộc đời đều rõ ràng một cách dị thường.

Suy nghĩ không ngừng xâm nhập vào tầng sâu ký ức, những kinh nghiệm nhân sinh chôn sâu trong quá khứ không ngừng bị khai quật. Giống như đột nhiên đào được thứ gì đó, gương mặt Torrance vặn vẹo, thân thể cũng có chút run rẩy.

Đó là... ít nhất năm mươi năm trước rồi. Thiếu niên Torrance khi ấy vẫn chỉ là một học đồ nhỏ bé ở phân điện. Vào đêm trăng đen gió lớn, hắn bị tế tự gọi đi, nói là để phụ đạo công khóa.

Đêm ấy, trái tim đau nhói, cả mông cũng đau buốt...

Bốn mươi năm trước, khi mạo hiểm du lịch bên ngoài, cứ ngỡ rằng những trải nghiệm sinh tử đã đủ để đổi lấy sự tín nhiệm, không ngờ lại bị người vô tình phản bội. Khi hắn giết chết đồng đội cũ, trái tim nhất định đã vỡ thành từng mảnh.

Ba mươi năm trước, vì những nguyên nhân bất đắc dĩ, hắn lại phản bội người khác, khi ấy đau lòng đến mức hận không thể tự quăng mình vào đống lửa.

Torrance ôm chặt cột đá cổng thành, đầu dùng sức đập vào cột, phát ra tiếng "thùng thùng" trầm đục.

Richie há hốc mồm trợn tròn mắt, chưa kịp lên tiếng ngăn cản, lão già lại tự kéo miệng mình lên, còn "phi phi" phun nước bọt, phảng phất như miệng vừa ngậm phải thứ gì đó buồn nôn.

Finnie đã kết thúc việc “mở rộng” của mình, rút lui khỏi hình thái Thánh Nữ. Tất cả mọi người dùng ánh mắt kính sợ nhìn lão già với những động tác ngày càng lớn, đồng thời chờ đợi điều gì đó.

Lão già sau khi vấp ngã, tự tát vào mặt, dập đầu, lăn lộn, liền nhảy dựng lên, như phát điên mà cởi phăng quần áo, lộ ra thân thể gầy gò nhưng không hề già yếu. Richie vội vàng dùng tay che mắt Finnie.

“A a a——!”

Lão già đấm ngực, ngửa mặt lên trời gào thét. Mọi người ở đó nhìn chằm chằm, dòng ánh sáng trắng dịu nhẹ tuôn ra từ cơ thể hắn, hóa thành vòng sáng, xoay tròn từ chân lên đến đỉnh đầu, tiêu tan th��nh những đốm sáng li ti. Màu sắc ánh sáng cùng hơi thở thần lực hiển lộ giống hệt Finnie.

Torrance, đã thức tỉnh.

Màn hình hiện ra, nhìn thấy dòng chữ “Niềm vui ngoài ý muốn, Thần Chức giả +1” bên trên, Richie suýt nữa rớt quai hàm.

Cái này mà cũng được ư!?

Bản dịch này là tinh hoa của truyen.free, mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.